新式紡車引發的“神車”風潮席卷清源，金鴿兒巧設的連環局不僅帶來了雪花般的訂單和源源不斷的定金，更將蕭辰的聲望推上了一個新的高峰。
    然而，這天工閣內短暫的喧囂與喜悅，卻無法衝散縈繞在蕭辰眉宇間的沉鬱與緊繃。
    玄鳳依舊沉睡，白鳳日夜不離，嚐試用各種溫和的丹藥滋養那黯淡的暗紫印記，效果卻微乎其微。
    羊皮古卷上“涅盤靈泉”四字，如同黑暗中唯一的星火，卻遙不可及。
    進京之路，步步殺機，沒有強大的實力和穩固的根基，一切都是空談。
    而眼前，橫亙著第一道真正的龍門——鄉試。
    這已非一縣一府之考，而是匯聚江州數郡精英的掄才大典。
    考題更深，競爭更烈，規矩更嚴。
    更重要的是，此番主持鄉試的學政大人，據傳與京城某位權重王爺過從甚密，其中意味，不言而喻。
    開考前一晚，夜涼如水。
    蕭辰獨坐書房，並未像尋常學子那般臨陣磨槍，死啃經義。
    他閉目凝神，帝經金光在識海中緩緩流淌，溫養著依舊刺痛的神魂，同時將往日所讀的浩如煙海的典籍、注疏、策論，如同梳篦般細細梳理、融會貫通。
    他的臉色在燈下依舊蒼白，但眼神睜開時，卻是一片沉靜如淵的深邃。
    “大人，考場號舍圖拿到了。”
    梟無聲無息地出現，將一張薄薄的紙條放在案上，臉色冷峻，“果然動了手腳。您的號舍，被分在了‘臭號’。”
    “臭號”，
    緊鄰貢院茅廁，每逢考試，穢氣熏天，蚊蠅肆虐，乃是考生聞之色變的絕地。
    心智稍弱者，根本無法凝神答題。
    蕭辰目光掃過紙條，臉上無波無瀾：“靖王的手，伸得果然長。一個學政，為了討好主子，連掄才大典的體麵都不要了。”
    他指尖輕輕敲擊桌麵，“陳文彥呢？他何處號舍？”
    “甲字三號，通風向陽，位置極佳。”
    梟的聲音帶著一絲寒意。
    蕭辰淡淡一笑：“倒是好安排。知道了，下去準備吧。”
    翌日，江州貢院。
    森嚴肅穆的氣氛比之院試更勝數倍。
    高聳的灰牆，冰冷的鐵門，持戈肅立的兵丁，以及空氣中彌漫的無形壓力，都讓每一個等待入場的學子麵色緊繃，呼吸急促。
    蕭辰一身素淨青衫，站在人群中，身形略顯單薄，臉色是病態的蒼白，不時還低咳幾聲，引來周遭或同情、或憐憫、或幸災樂禍的目光。
    陳文彥站在不遠處，被幾個相熟的學子簇擁著，談笑風生，意氣風發。
    目光掃過蕭辰時，他嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚和怨毒，仿佛已看到蕭辰在臭號中煎熬崩潰的模樣。
    搜檢，入場。
    當蕭辰按照指引，走向那處位於角落、遠遠便能聞到惡臭的號舍時，不少學子都下意識地掩鼻避讓，眼中流露出慶幸與鄙夷。
    陳文彥故意從蕭辰身邊走過，用隻有兩人能聽到的聲音陰冷道：“蕭案首，這‘風水寶地’，可是學政大人特意關照你的，可要好好享受，莫要辜負了大人一番‘美意’。”
    說罷，發出一聲得意的輕笑，昂首走向自己明亮寬敞的甲字號舍。
    蕭辰恍若未聞，麵無表情地走進屬於自己的逼仄號舍。
    頓時，一股濃烈到令人作嘔的穢臭氣味撲麵而來，幾乎令人窒息。
    牆壁斑駁，地麵潮濕，甚至能看到蠕動的蛆蟲。
    隔壁茅廁的聲響和氣味無孔不入。
    尚未開考，便已陷入如此惡劣的境遇！
    心智、體力、精神都將承受極致考驗！
    蕭辰深吸一口氣，卻猛地被嗆得咳嗽起來。
    他默默從考籃中取出早已備好的口罩以細棉布夾裹薄荷、蒼術等藥材製成）戴上，又點燃一小截驅蚊避穢的藥香。
    刺鼻的氣味稍減，但環境的煎熬依舊。
    號炮響過，試卷下發。
    經義題艱深晦澀，策論題關乎邊貿利弊，皆需靜心凝神，細細揣摩。
    然而，隔壁茅廁的聲響、縈繞不散的惡臭、嗡嗡作響的蚊蠅…無時無刻不在衝擊著人的感官極限。
    蕭辰閉目片刻，帝經緩緩運轉，強行壓下身體的種種不適，將靈台一絲清明無限放大。
    外界幹擾仿佛被隔絕開來，他心神沉入經義海洋，筆尖蘸墨，落筆從容。
    雖麵色依舊蒼白，但筆下文字卻如行雲流水，條理分明，深邃透徹。
    時間悄然流逝。
    午後，陽光炙烤，號舍內愈發悶熱難當，穢氣蒸騰。
    許多考生已是頭昏腦漲，難以堅持。忽然，一陣輕微的、異常的窸窣聲，傳入蕭辰耳中。
    聲音來自右前方隔壁號舍。
    帝經的超頻感知瞬間被動觸發！
    即便在如此惡劣環境下，依舊精準地捕捉到了那極其細微的、紙張摩擦的異響！
    不同於正常翻動試卷的聲音，那是一種小心翼翼的、帶著某種規律性的摸索聲。
    蕭辰筆尖未停，目光卻如同最精密的顯微鏡，緩緩掃過右前方號舍的木板隔斷。
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    隔板年久失修，有幾處細微的裂縫和節孔。
    帝經顯微級視覺，啟動！
    視線透過狹小的節孔，瞬間穿透了昏暗的光線！
    隻見隔壁號舍那考生正是陳文彥的表弟，一個油頭粉麵的青年），正趁巡考官背身而過的瞬間，手忙腳亂地從袖袋深處摸出一疊薄如蟬翼的絹紙！
    上麵密密麻麻寫滿了細小的經文注疏！
    他飛快地將其塞入試卷下方，企圖偷看！
    作弊！竟是如此明目張膽！
    幾乎同時，蕭辰感覺到一道不懷好意的目光落在自己身上。
    他眼角的餘光瞥見，一名穿著從九品官袍、麵色陰沉的中年官員正是那位收了賄賂的副考官），正假裝巡視，緩緩從自己號舍前走過。
    他的目光與隔壁作弊的考生有一個極其短暫的、心照不宣的交匯！
    隨即，那副考官的目光便鎖定了蕭辰，帶著一種審視和隱隱的期待，仿佛在等待蕭辰忍耐不住發作，或者被隔壁的動靜幹擾！
    連環套！
    先是分派臭號折磨心神，再讓同黨在隔壁作弊製造動靜幹擾，更有副考官親自盯梢，一旦蕭辰表現出任何異常，便可借機發作，扣上“擾亂考場”的罪名！
    歹毒至極！這是要讓他身敗名裂！
    蕭辰心中冷笑，麵上卻不動聲色，甚至故意停頓了一下筆，微微蹙眉，仿佛真的被隔壁的動靜幹擾，露出了幾分煩躁不適的神情。
    那副考官見狀，眼中閃過一絲得意，故意在蕭辰號舍前多停留了片刻。
    就在這時，隔壁那名作弊的考生，大概以為安全了，動作愈發大膽，竟又將那絹紙拿出，攤在腿上低頭疾抄！
    機會！
    蕭辰深吸一口氣，帝經之力不僅作用於視覺，更細微地控製喉部肌肉與聲帶振動！
    帝經聲波定向傳導，啟動！
    一股極其細微、凝聚成線、常人根本無法察覺的聲波，如同無形的箭矢，精準地穿越嘈雜的環境，直達數十步外正端坐明倫堂主位、閉目養神的主考官耳中！
    那聲音微弱卻清晰，帶著一種奇異的穿透力，直接在主考官耳蝸深處響起：
    “丙字柒號號舍，《禮記·中庸》右袖夾層，蟬翼絹紙三張！”
    正襟危坐的主考官猛地睜開雙眼！眼中精光一閃！
    他乃翰林院清流出身，素來剛正，最恨科場舞弊！
    這突如其來的“傳音入密”，手法神乎其技，內容更是直指核心！
    他目光如電，瞬間掃向丙字柒號方向！
    隻見那考生正埋頭疾書，神態專注，看不出絲毫異常。
    但主考官寧可信其有！他不動聲色，對身旁的親隨低語幾句。
    片刻之後，正當那副考官再次踱步到蕭辰號舍前，準備找茬之時——
    “啪！”
    一聲驚堂木般的巨響在安靜的考場中炸響！
    主考官一臉寒霜，在數名如狼似虎的衙役簇擁下，親自疾步走來，直撲丙字柒號號舍！
    全場駭然！所有考生都驚得抬起頭！
    那作弊的考生嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地想藏起絹紙，卻已來不及！
    “拿下！”
    主考官厲喝！
    衙役一把將其揪出，當場從其袖中搜出了那三張寫滿小抄的蟬翼絹紙！鐵證如山！
    “學政大人！冤枉！這是栽贓！”
    那考生麵如土色，癱軟在地，語無倫次地哭喊。
    副考官臉色瞬間慘白如紙，冷汗涔涔而下，腿肚子直打顫，下意識地看向陳文彥的方向。
    陳文彥也早已嚇得停了筆，臉色灰敗，眼中充滿了驚恐和難以置信！
    主考官冰冷的目光掃過副考官，又掃過全場，最終落在丙字柒號隔壁的蕭辰身上。
    隻見那青衫少年依舊端坐號舍之中，仿佛對外界的驚天變故毫無所覺，正專注地蘸墨潤筆，準備書寫下一題。
    其神情之平靜，與周圍的嘩然驚恐形成鮮明對比。
    主考官眼中閃過一絲不易察覺的驚異和深思。他冷哼一聲：“拖下去！革去功名，永不錄用！相關人等，嚴查不貸！”
    說罷，拂袖轉身，目光似無意般再次掠過蕭辰那平靜的側臉。
    風波驟起，又驟然平息。
    考場恢複寂靜，卻彌漫著一股詭異的緊張。
    所有考生都心有餘悸，下筆愈發謹慎。
    那副考官麵如死灰，再也不敢在蕭辰附近停留，灰溜溜地躲到了遠處。
    陳文彥握著筆的手劇烈顫抖，冷汗浸透了後背，再也無法凝神答題，腦中一片混亂。
    他無論如何也想不通，表弟作弊如此隱秘，怎會被主考官憑空知曉？
    而蕭辰，自始至終，未發一言。他依舊坐在那穢氣熏天的臭號之中，口罩之上的眼眸沉靜如古井深潭。
    帝經的微光在眼底緩緩流轉，驅散著不適，支撐著意誌。
    筆尖落下，落在策論卷上，關於邊貿之策的見解縱橫捭闔，字字珠璣，仿佛剛才那場險些將他卷入深淵的風波，從未發生過一般。
    隻有遠處明倫堂上，主考官端起茶杯時，那深深投向丙字區域的目光，透露出一絲難以言喻的震撼與探究。
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