沙漠的夜空，星河低垂，清冷月光如水銀瀉地，映照著一片狼藉的幸存者們。
    身後是仍在微微震顫、不斷吞噬著古城殘骸的巨大流沙陷坑，如同大地張開的漆黑巨口。
    劫後餘生的慶幸與失去同伴的悲痛交織，讓所有人都沉默著，隻有粗重的喘息和壓抑的抽泣聲在夜風中飄散。
    蕭辰掙紮著坐起身，內腑的傷勢和透支的疲憊如同潮水般湧來，但他顧不得這些。
    他的目光第一時間就落在了那個被緊緊抱在懷中、完好無損的特製水囊上。
    月光下，水囊表麵似乎都浸潤著一層淡淡的乳白光暈，裏麵承載的，是希望，是承諾，是數十條性命換來的涅盤靈泉！
    “水……水……”
    旁邊一名幹渴到極致的士兵，無意識地呻吟著，嘴唇幹裂出血痂。
    蕭辰深吸一口氣，壓下喉嚨的灼痛感，沉聲道：“石虎，清點人數，分發我們之前剩餘的最後一點飲水，優先給傷重者。
    靈泉……不能動，這是救玄鳳的命，也是我們此行的唯一目標！”
    他的聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷。
    沒有人有異議，經曆了樓蘭古城的地獄之旅，他們都明白這靈泉的分量。
    石虎忍著斷肋之痛，艱難地組織起來。
    清點結果令人心碎：進入古城時近三百精銳，此刻還能喘氣的，包括輕重傷者，僅剩四十七人。
    梟犧牲，已與古城同葬。
    紫鳳重傷昏迷，氣息微弱。蕭辰、赤鳳、石虎等人皆負傷在身，狀態極差。
    “侯爺，我們必須盡快離開這裏。”
    赤鳳處理著臂膀上一道深可見骨的劃傷，臉色蒼白，“沙鱗蛟不知是否真的被埋葬，而且這流沙區域也不穩定。”
    蕭辰點頭，強撐著站起來，望向東方那顆最亮的啟明星。
    “原地休整一個時辰，處理最緊急的傷勢，然後立刻出發，原路返回！
    我們必須趕在玄鳳期限之前，回到帝都！”
    歸途，同樣是一場與時間和死亡的賽跑。
    失去了大部分駱駝和補給，傷員眾多，歸途變得異常艱難。
    幸存的將士們相互攙扶，用樹枝和破布製作簡易擔架，抬著重傷的紫鳳和無法行走的同伴。
    蕭辰將靈泉水囊貼身收藏，與眾人一同跋涉。
    白日的酷熱，夜晚的嚴寒，缺水的折磨，傷痛的困擾……每一步都如同在刀尖上行走。
    但這一次，隊伍的心氣卻與來時截然不同。雖然悲傷，雖然疲憊，但他們的眼中有了光——他們成功了！
    他們從絕地帶回了希望！
    一種曆經生死淬煉出的凝聚力與信念，支撐著這支殘破的隊伍，頑強地向著東方前進。
    十天後，當帝都那巍峨的城牆輪廓終於出現在地平線上時，這支衣衫襤褸、人人帶傷、卻挺直著脊梁的隊伍，引起了巨大的轟動！
    “是鎮北侯！”
    “他們回來了！”
    “天啊……他們經曆了什麽……”
    “看！他們好像帶著什麽東西回來了！”
    消息如同插了翅膀，瞬間傳遍全城。
    百姓們蜂擁而至，圍在道路兩側，看著這支仿佛從地獄歸來的隊伍，看著他們雖然疲憊卻堅毅的眼神，看著被小心翼翼護衛在中央、那個被蕭辰貼身保管的水囊，議論紛紛，目光中充滿了好奇、敬佩與震撼。
    蕭辰沒有理會沿途的喧囂，他甚至沒有先回侯府，而是直接帶著核心幾人以及那珍貴的靈泉，直奔皇宮！
    金鑾殿上。
    當蕭辰、赤鳳、石虎勉強支撐）、以及被抬著的昏迷的紫鳳，帶著一身風塵與傷痕，捧著那散發著濃鬱生機氣息的靈泉水囊踏入大殿時，整個朝堂鴉雀無聲。
    龍椅上的鳳傾凰，在看到蕭辰那明顯消瘦、帶著傷痕卻依舊挺拔的身影時，握著扶手的手指微微收緊，鳳眸深處閃過一絲不易察覺的心疼與激動。
    但她很快壓下情緒，恢複了帝王的威嚴。
    那些曾經在蕭辰出征前，大肆抨擊他“勞民傷財”、“公私不分”的官員，如王明義等人，此刻臉色煞白，恨不得找個地縫鑽進去。
    他們看著那顯然非同凡響的靈泉，感受著周圍同僚投來的譏誚目光，如芒在背。
    “臣，蕭辰，幸不辱命！”
    蕭辰躬身行禮，聲音雖然沙啞，卻清晰有力地傳遍大殿，“已於樓蘭古城，取得涅盤靈泉！
    隨行將士，奮勇拚殺，傷亡……慘重，然使命已達，不負陛下所托，不負……袍澤之望！”
    他沒有多說過程的艱辛，但那滿身的傷痕，那銳減的人數，那昏迷的紫鳳，無不訴說著此行是何等的九死一生。
    鳳傾凰緩緩起身，目光掃過下方，尤其是在王明義等人身上停頓了一瞬，帶著冰冷的意味，讓那幾人渾身一顫。
    她深吸一口氣，聲音清越而帶著不容置疑的讚許：“愛卿辛苦了！眾將士辛苦了！
    爾等為國探秘，為救功臣，不畏艱險，舍生忘死，揚我國威於域外，功在社稷！
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    所有傷亡將士，從優撫恤！生還者，皆重重有賞！”
    “陛下聖明！”
    群臣躬身，無人再敢有異議。
    “蕭愛卿，速帶靈泉，救治玄鳳！朕，等著你們的好消息！”
    鳳傾凰看著蕭辰，語氣中帶著一絲不易察覺的柔和與期盼。
    “臣，遵旨！”
    鎮北侯府。
    那間僻靜的院落，氣氛比蕭辰離開時更加凝重。
    白鳳守在靜室外，臉色比以往更加蒼白，顯然為了穩住玄鳳的傷勢，她也消耗巨大。
    感受到蕭辰歸來，她猛地抬頭，眼中爆發出希冀的光芒。
    “侯爺！”
    “靈泉取回來了！”
    蕭辰沒有任何寒暄，直接取出那珍貴的水囊。
    白鳳接過水囊，打開塞子的瞬間，那股磅礴而純淨的生機之力彌漫開來，讓她精神一振！
    “果然是涅盤靈泉！快！”
    兩人迅速進入靜室。
    床榻上，玄鳳的情況比蕭辰離開時更加糟糕。
    她整個人仿佛縮水了一圈，瘦削得可怕，皮膚下的紫色電蛇雖然被銀針壓製，卻依舊在頑固地竄動，那丹田處的暗紫印記，裂紋遍布，黯淡無光，仿佛下一刻就要徹底崩碎。
    她的氣息微弱得如同風中殘燭，生命之火隨時可能熄滅。
    “時間剛好！”
    白鳳不敢耽擱，示意蕭辰扶起玄鳳。
    她取出一隻玉碗，小心翼翼地倒出小半碗乳白色的靈泉。
    泉水在碗中蕩漾，散發著柔和的光暈和令人沉醉的生機。
    白鳳以銀針引導，輔以特殊手法，將這一小碗靈泉，緩緩渡入玄鳳口中。
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    靈泉入體，初時並無太大反應。
    幾個呼吸後——
    嗡！
    玄鳳丹田處那原本黯淡無光、布滿裂紋的暗紫印記，猛地綻放出前所未有的璀璨紫光！那光芒溫和而穩定，不再狂暴！
    她體內那原本左衝右突、瘋狂破壞的紫色能量，如同遇到了君王，瞬間變得溫順下來，在那璀璨紫光的引導下，開始以一種玄奧的軌跡自行運轉、凝聚！
    原本在她皮膚下遊走的、細密的紫色電蛇，迅速收斂、融入經脈，消失不見。
    她蒼白如紙的臉色，以肉眼可見的速度恢複紅潤，微弱的氣息變得平穩、悠長，甚至……還在不斷壯大！
    更令人驚奇的是，她體內那原本狂暴難以駕馭的紫霞本源，在靈泉那無盡生機的滋養和調和下，竟然開始與她的經脈、丹田、乃至神魂更深層次地融合！
    原本虛浮不穩的本源之力，被迅速凝實、提純！
    那暗紫印記上的裂紋，在紫光的流轉下，緩緩愈合，最終變得圓融光滑，如同紫玉雕琢，散發出深邃而強大的氣息！
    這個過程持續了約莫一炷香的時間。
    當最後一絲靈泉的能量被吸收殆盡，玄鳳睫毛微顫，緩緩睜開了眼睛。
    那是一雙怎樣的眼睛啊！
    清澈、明亮，瞳孔深處仿佛有兩簇紫色的火焰在靜靜燃燒，帶著一絲初醒的茫然，隨即化為銳利與洞察。
    她身上的氣息，已然穩定在了一個全新的高度——宗師之境！
    而且絕非初入，而是根基無比紮實、本源無比凝練的資深宗師！
    她成功了！
    不僅傷勢盡複，因禍得福，那困擾她多年的紫霞本源徹底被馴服、凝定，修為暴漲！
    她目光流轉，第一時間就看到了近在咫尺、滿臉關切與疲憊的蕭辰。
    四目相對。
    玄鳳那雙清冷的眸子中，閃過一絲極其複雜的情緒，有劫後餘生的恍惚，有對自身變化的驚異，但更多的，是一種難以言喻的、深徹骨髓的觸動與……歸屬感。
    她輕輕開口，聲音不再虛弱，帶著一絲沙啞與前所未有的柔和：
    “你……回來了。”
    簡單的三個字，卻仿佛蘊含了千言萬語。
    蕭辰看著她恢複神采、更勝從前的容顏，一直緊繃的心弦終於徹底放鬆，一股難以言喻的疲憊與喜悅湧上心頭。
    他微微一笑，點了點頭：
    “嗯，我回來了。”
    無需多言，一切盡在不言中。
    玄鳳康複且修為大漲的消息，如同旋風般傳遍帝都！
    與之一同傳開的，還有蕭辰為了紅顏知己，毅然率軍遠征死亡之海，踏破樓蘭古城，於絕境中奪取涅盤靈泉的傳奇事跡！
    那些曾經唱衰、詆毀的言論，在鐵一般的事實和傳奇般的故事麵前，被碾得粉碎！
    取而代之的，是帝都百姓、江湖豪客、乃至朝堂官員們對蕭辰“重情重義”、“智勇雙全”的無盡讚歎！
    “衝冠一怒為紅顏，踏破黃沙終不悔！蕭侯爺，真性情中人也！”
    “聽說那樓蘭古城凶險萬分，有上古機關、青銅傀儡、還有蛟龍守護！
    蕭侯爺竟然能成功取回靈泉，簡直不可思議！”
    “玄鳳姑娘因禍得福，修為大進，蕭侯爺得此強助，如虎添翼啊！”
    蕭辰的個人威望，連同他“重情重義”的人設，達到了一個前所未有的高峰！
    九鳳成員玄鳳、赤鳳、紫鳳在恢複）、青鳳、白鳳、金鳳）歸心，凝聚力空前。
    一股以蕭辰為核心，名為“九鳳閣”的龐大勢力，已然悄然成型，成為了帝都無法忽視，甚至令女帝都要倚重的龐然大物。
    站在侯府的高樓，望著腳下繁華的帝都，蕭辰能清晰地感受到，一種名為“勢”的力量，正在向他匯聚。
    救回了玄鳳，穩固了根基，贏得了聲望。
    然而，他撫摸著懷中那塊得自靈泉旁的煉器玉簡，以及那幾枚完整的星隕晶，目光卻投向了更遠的北方。
    他知道，平靜，或許隻是暫時的。
    新的風暴，正在醞釀。而他已經做好了準備，去迎接一切的挑戰。
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