繞行黑風峪的路途，比預想中更加艱難。
    那片沼澤彌漫著淡淡的腐臭氣息，泥濘難行，雖事先服用了解毒避瘴的藥物，依舊有數十名士卒因吸入過多毒氣或陷入泥潭而減員。
    更令人心悸的是，在穿越一片枯木林時，遠處山脊之上，隱約可見數十雙幽綠的眼睛在夜幕中閃爍，如同鬼火，遙遙綴著大軍，正是那些被薩滿驅使的狼群。
    它們不靠近，也不攻擊，隻是沉默地監視，將一股無形的壓力施加在每一個士兵的心頭。
    蕭辰對此並未采取激烈手段，隻是下令加強夜間警戒，並讓懂得野外生存的老兵在營地周圍撒上特製的驅獸藥粉。
    他知道，對付這些畜生，遠比對付隱藏的伏兵要麻煩，目前隻能忍耐。
    曆經七日艱苦跋涉，損失了近百人後，大軍終於繞出了黑風峪，眼前豁然開朗。
    一片廣袤而荒涼的平原展現在眼前，而在平原的盡頭，一座巨城的輪廓，如同受傷的遠古巨獸，匍匐在地平線上。
    朔風城！
    然而，眼前的景象，卻讓所有人心頭一沉。
    隻見朔風城外圍，原本應該存在的衛星堡壘、警戒哨卡，早已化為一片焦黑的廢墟。
    更遠處，密密麻麻、如同蝗蟲過境般的北狄聯營，環繞著朔風城，連綿不絕，一眼望不到盡頭！
    無數白色的氈房、黑色的旗幟代表著不同部落），以及那些高聳的攻城塔、投石機，在初春慘淡的陽光下，散發著令人窒息的壓迫感。
    即便相隔十數裏，也能隱約聽到那邊傳來的號角聲、戰鼓聲，以及如同海浪般起伏的狄人呐喊咒罵聲。
    而那座孤城本身，更是觸目驚心！
    原本高達五丈、以青黑色巨岩壘砌的雄偉城牆，此刻已是千瘡百孔。
    靠近地麵的部分，布滿了被投石砸出的凹坑和裂痕，不少地方用粗大的木樁和沙袋臨時加固，顯得狼狽不堪。
    城牆之上，原本林立的箭樓、望樓，大半都已坍塌或被焚毀，隻剩下焦黑的骨架。
    一麵殘破不堪、依稀能辨認出“朔風”字樣的旗幟，在城頭最高處有氣無力地飄蕩著，仿佛隨時都會折斷。
    空氣中，彌漫著一股混合了硝煙、血腥、屍臭和牲畜糞便的難以言喻的惡臭，即使隔得很遠，也隨著北風陣陣傳來，令人作嘔。
    “這……這就是朔風城？”
    一名年輕的龍驤衛士兵看著那仿佛隨時都會崩塌的城池，聲音帶著一絲顫抖。
    想象中的北方雄關，竟是如此一副慘烈模樣。
    “狄狗……竟然把朔風城打成這樣……”
    就連石虎這樣的悍將，也倒吸了一口涼氣，麵色凝重。
    蕭辰麵無表情，但握著韁繩的手，指節微微泛白。
    帝經的感知比肉眼更加敏銳，他能清晰地“聽到”那座城池在痛苦地呻吟，能“看到”城牆上守軍那疲憊、絕望而又強行支撐的氣息。
    這座城，確實已經到了極限。
    “全軍戒備，緩速前進，向朔風城西側靠攏，尋找合適地點紮營。”
    蕭辰沉聲下令。
    他不能直接將大軍開進城內，一來容易引起混亂，二來，他也需要在外圍保持一支機動力量，互為犄角。
    然而，當蕭辰率領龍驤衛主力，抵達朔風城西門外約三裏處，選擇了一處背靠矮山、臨近水源的地勢準備安營紮寨時，麻煩立刻來了。
    “轟隆隆——”
    朔風城那扇布滿刀劈斧鑿痕跡、用巨大鐵條加固的西門，發出一陣沉悶的摩擦聲，緩緩開啟了一道縫隙。
    一隊約莫百人的騎兵疾馳而出，為首一員老將，須發灰白，麵色陰沉，身穿一套保養得不錯但樣式陳舊的將軍鎧，正是朔風城守將，趙魁。
    趙魁策馬來到龍驤衛陣前，目光倨傲地掃過這支風塵仆仆、但裝備精良的新軍，最後落在被親衛簇擁著的蕭辰身上，帶著毫不掩飾的審視與……一絲輕蔑。
    “來者可是帝都派來的蕭元帥？”
    趙魁聲音洪亮，帶著久居上位的倨傲，甚至沒有下馬行禮。
    蕭辰端坐馬上，平靜地看著他：“正是本帥。趙將軍，朔風城情況如何？”
    趙魁冷哼一聲：“情況？元帥不是都看到了嗎？城未破，老夫還在！”
    他話鋒一轉，語氣帶著強烈的不滿，“不過，蕭元帥，你帶兵來援，老夫感激。
    但你這營盤，是不是離城太近了？
    狄軍斥候遊騎四處出沒，你在此紮營，萬一被狄軍突襲，豈不是要連累我朔風城？”
    蕭辰眉頭微蹙：“趙將軍，我軍在外紮營，可與朔風城互為呼應，牽製狄軍兵力，如何是連累？”
    “呼應？”
    趙魁嗤笑一聲，毫不客氣，“就憑你這三千新兵？
    蕭元帥，不是老夫瞧不起你，你這點人馬，守城尚且不足，在外紮營，不過是給狄軍送菜！
    聽老夫一句勸，要麽，你帶兵進城協防，一切聽我調遣！要麽，就退遠些紮營，免得礙事！”
    他這話可謂極不客氣，甚至帶著明顯的排擠之意。
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    讓蕭辰進城聽他調遣，等於奪了蕭辰的指揮權；而讓蕭辰退遠，則等於將龍驤衛孤立起來，任由狄軍蠶食。
    石虎、赤鳳等人聞言，頓時怒目而視，手按上了刀柄。
    龍驤衛將士也感受到了這毫不掩飾的惡意，氣氛瞬間緊張起來。
    蕭辰看著趙魁那有恃無恐的模樣，心中冷笑。
    青鳳的密報果然不假，此人與朝中某些人關係匪淺，對自己這個“空降”的元帥充滿敵意，甚至可能存了借刀殺人的心思。
    “趙將軍，”
    蕭辰聲音依舊平穩，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“本帥如何行軍布陣，自有考量。
    朔風城防務緊要，趙將軍還是先回城，督促守城事宜吧！
    至於我軍營地，就定在此處，不會移動。”
    他直接拒絕了趙魁的“建議”，語氣強硬。
    趙魁臉色一沉，眼中閃過一絲陰鷙：“蕭元帥，你……”
    “報——！”
    就在這時，一騎快馬從朔風城方向狂奔而來，馬上騎士渾身浴血，聲音嘶啞：“將軍！東城……東城段牆體裂縫擴大，狄軍正在集中兵力，似有猛攻跡象！”
    趙魁臉色一變，狠狠瞪了蕭辰一眼，撂下一句：“哼！蕭元帥好自為之！若因你之故導致朔風城有失，老夫定在陛下麵前參你一本！”
    說罷，不再理會蕭辰，帶著親兵匆匆返回城內，沉重的城門再次轟然關閉，將蕭辰和他的龍驤衛，徹底隔絕在外。
    夕陽的餘暉，將朔風城巨大的陰影投下，籠罩在剛剛開始立柵挖壕的龍驤衛營地之上。
    內外交困，強敵環伺，內部還有掣肘之將。
    蕭辰抬頭，望向北方那如血的晚霞，以及晚霞下如同擇人而噬的狄軍連營，目光幽深。
    他運轉帝經，感知著天地間那股躁動不安的殺伐之氣，結合對狄軍連日來動向的分析，以及趙魁那異常的態度，一個判斷在心中愈發清晰。
    他轉頭，對身邊的石虎、赤鳳、青鳳低聲道：
    “傳令下去，營寨加緊修築，多設陷阱暗哨。
    另外，讓將士們今晚吃飽喝足，但甲不離身，刀不離手。”
    他頓了頓，聲音帶著一絲冰冷的篤定：
    “我有預感，拓跋雄……不會給我們太多時間安穩紮營。三日之內，必有夜襲！”
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