玉京東門，永定門。
    作為帝國帝都的咽喉要道，永定門向來是迎送大將、彰顯天威的所在。
    按大周祖製，邊關大帥攜破國之功凱旋，當有親王或宰相率文武百官於十裏亭相迎，入永定門時，更需淨水潑街，黃土墊道，鍾鼓齊鳴，以示殊榮。
    然而今日，永定門外，除了照常值守、麵容刻板的城門衛兵，以及一些被攔在遠處、翹首以盼想看英雄風采的平民百姓外，竟顯得有幾分……冷清。
    沒有旌旗儀仗，沒有文武百官，甚至連最基本的禮樂班子都未見蹤影。
    隻有幾個穿著六七品綠色官袍、看起來像是禮部跑腿打雜的官員，帶著幾個胥吏，在城門洞下的陰涼處有一搭沒一搭地閑聊，時不時踮腳向官道盡頭張望一眼，臉上看不出多少恭敬，反倒帶著幾分不耐煩。
    “來了來了！”
    一名胥吏眼尖，指著官道盡頭出現的那支沉默而肅殺的小隊伍喊道。
    幾名禮部官員這才整了整並不算太整齊的官袍，慢悠悠地迎了上去。
    隊伍在城門前停下。
    蕭辰端坐於戰馬之上，看著眼前這堪稱寒酸的迎接場麵，臉上沒有任何表情，深邃的眼眸平靜無波，仿佛早已料到。
    他身後的石虎、青鳳等人，臉色卻瞬間沉了下來。
    石虎拳頭捏得嘎吱作響，額角青筋跳動，若非蕭辰早有嚴令，他幾乎要當場發作。墨鳳氣鼓鼓地嘟囔：“什麽意思嘛？我們打了那麽大勝仗，就這麽打發叫花子呢？”
    就連躺在馬車裏的小草，透過車窗縫隙看到這場景，蒼白的臉上也浮現出愕然與不平。
    為首的禮部員外郎從六品），是個留著山羊胡的中年人，他上前幾步，對著馬上的蕭辰隨意地拱了拱手，語氣帶著一股京官特有的、居高臨下的疏離感：
    “下官禮部員外郎周明，奉部堂之命，在此迎候鎮北伯凱旋。
    伯爺一路辛苦，請隨下官入城，陛下賞賜的府邸已準備妥當。”
    話語平板，毫無熱情，甚至連一句像樣的褒獎之詞都欠奉。
    蕭辰微微頷首，聲音平淡：“有勞周員外郎。”
    他甚至沒有下馬，隻是輕輕一夾馬腹，示意隊伍繼續前進。
    那份平靜，反倒讓準備了一套“規勸伯爺謹守臣禮、莫要居功自傲”說辭的周員外郎，一時語塞，準備好的話全堵在了喉嚨裏。
    隊伍沉默地穿過高大幽深的城門洞，將城外那點稀稀拉拉的“迎接”甩在身後，正式踏入了大周帝國的心髒——玉京城。
    與城外的冷清形成鮮明對比，城內倒是熱鬧非凡。
    寬闊的朱雀大街兩側，擠滿了看熱鬧的民眾。
    他們看著這支風塵仆仆、帶著邊關特有風霜與血火氣息的隊伍，看著馬背上那個年輕得過分、卻眼神銳利的伯爵，爆發出巨大的歡呼和議論。
    “鎮北伯！是陣斬狄王太子的鎮北伯！”
    “好年輕！好威風！”
    “後麵馬車裏就是那兩位女英雄吧？真是老天保佑……”
    “怎麽迎接的儀仗這麽寒酸？朝廷也太……”
    民眾的眼睛是雪亮的，熱情也是發自內心的。
    但這鋪天蓋地的民間讚譽，與官方刻意的冷遇形成的巨大反差，反而更凸顯出一種無形的壓力和不祥的預兆。
    蕭辰騎在馬上，對兩側的歡呼報以微微的頷首，但他的心神，卻早已沉浸入體內《乾坤帝經》的玄妙運轉之中。
    帝經賦予他的，不僅僅是力量，更有一種對氣機、對惡意、對天地萬物運行規律的超常靈覺。
    一入這玉京城，他便清晰地感覺到，這座繁華似錦、歌舞升平的帝都，其上空仿佛籠罩著一層無形的、粘稠的網。
    無數或明或暗、或嫉妒或警惕或充滿赤裸裸惡意的視線，從街道兩旁的高樓雅舍、從看似普通的行人商販、甚至從虛空之中投射而來，聚焦在他和他的隊伍身上。
    尤其是當他路過某些特定的府邸，如安國公府、太師府附近時，那股惡意幾乎凝如實質，帶著陰冷的算計與殺機，如同毒蛇的信子，舔舐著他的感知。
    “果然……來了。”
    蕭辰心中冷笑。懷中那封來自狄王太子營帳的密信抄件，此刻仿佛也微微發燙，與這滿城的惡意相互印證。
    功高震主？或許有之。
    但更多的，是觸及了某些盤根錯節的龐大利益集團的根本！
    他壞了他們在北疆的“生意”，斷了他們與狄王勾結的財路與外部助力，更攜大功回京，成了一個極不穩定的變數。
    他們豈能容他安穩？
    “頭兒，這京城……感覺比北狄大營還讓人憋得慌。”
    石虎策馬靠近，壓低聲音，眉頭擰成了疙瘩。
    連他這個粗豪漢子，都本能地感覺到了不對勁。
    “是啊，老大，”
    墨鳳也湊過來，小臉上難得沒了平時的跳脫，帶著一絲憂慮，“我感覺好像有好多雙眼睛在暗處盯著咱們，渾身不得勁。”
    青鳳雖未說話，但她的身影在馬上似乎更加模糊，如同融入了光線與陰影的縫隙，顯然已處於最高警戒狀態。
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    蕭辰看了他們一眼，語氣依舊平靜：“記住我們來京城的目的。治病，救人，以及……清算。其他的，不過是清風拂麵。”
    他的平靜感染了眾人。
    石虎重重哼了一聲，挺直了腰板。墨鳳也深吸一口氣，重新振作起來。
    隊伍在周員外郎不情不願的引領下，來到了位於城西的“鎮北伯府”。
    府邸倒是符合規製，朱門高牆，庭院深深，但處處透著一股久未住人的清冷氣息，連門口的石獅子都似乎帶著幾分敷衍。
    剛安頓下來不久，甚至連行李都還未完全歸置，青鳳的身影便如同鬼魅般出現在蕭辰臨時處理事務的書房。
    “將軍，”
    她聲音冰冷，“我們的人剛收到消息，就在我們入城的同時，禦史台幾位素有‘鐵嘴’之稱的言官，已經聯名遞了折子，彈劾您‘窮兵黷武，耗費國帑無數’，‘擅啟邊釁，致使北疆民生凋敝’。”
    蕭辰正在翻閱府中賬冊的手指微微一頓，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
    “動作真快。”
    他放下賬冊，“還有嗎？”
    “安國公今日在府中宴請了數位兵部、吏部的官員，席間多次提及將軍，言語間……頗多‘關切’。”
    青鳳補充道。
    功高不賞，反遭詆毀。人還未站穩，攻訐已至。
    這，就是玉京給他的“歡迎”。
    蕭辰走到窗邊，看著庭院中那幾株略顯蕭索的古樹，目光仿佛穿透了層層屋宇，看到了那座巍峨的皇城。
    帝經的靈覺再次傳來一絲微瀾，一股更加隱晦、卻更加致命的危機感，如同水底暗流，悄然湧動。
    就在這時，一名宮中內侍在府外求見，尖細的嗓音打破了伯府的寧靜：
    “陛下口諭，鎮北伯蕭辰千裏凱旋，勞苦功高，朕心甚慰。
    特於三日後，在宮中設夜宴，為愛卿接風洗塵，欽此——”
    接風宴？
    蕭辰接過口諭，臉上看不出喜怒。
    他心中明了，這恐怕不是洗塵宴，而是……鴻門宴。
    真正的風暴，才剛剛開始。
    而女帝此刻下旨設宴，其本身，似乎也透著幾分不尋常的急切與……虛弱？
    帝經微瀾示警，密信疑雲未散，朝堂刀劍已至。
    這玉京的水，比想象中更深。
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