長興礦山。
    蕭辰站在半山腰的了望台上，手裏拿著個單筒“千裏鏡”——這也是墨鳳臨走前留給他的小玩意兒，兩塊琉璃鏡片裝在銅管裏，能看三裏遠。
    鏡筒裏，山道上有塵土揚起。
    一隊人馬，約莫二百人，黑衣黑甲，沒有旗號，但隊形整齊，顯然是訓練有素的私兵。
    領頭的騎著匹黑馬，馬鞍旁掛著柄長柄戰斧。
    “來了，”蕭辰放下千裏鏡，“比預想的還快。”
    陳衝在旁邊搓手：“頭兒，咱們礦上護衛就五十人，加上剛訓練半個月的礦工隊，總共不到一百。二對一，有點懸。”
    “誰說要硬拚了？”
    蕭辰轉身下山，“金鳳說了，能用錢解決的事，盡量別拚命。跟我來。”
    山下礦場，名義上是個采石場。
    工棚、料堆、碎石機，看著像模像樣。
    但工棚後麵藏著幾間加固的石屋，裏麵堆的不是石頭，是剛提煉出來的原油，還有蕭辰這幾天帶著工匠鼓搗出來的“小玩意兒”。
    蕭辰走進最大那間石屋。
    屋裏七八個工匠圍著一架怪模怪樣的東西，見蕭辰進來，紛紛起身。
    “大人，按您給的圖紙，改了三版，這次應該成了。”
    蕭辰走到那東西前。
    這是一輛車，但和馬車完全不同。
    沒有轅，沒有駕馬的位置，車架是鐵木混製，底盤很低，下麵裝著四個木輪——不是實心木輪，是用三層硬木片膠合壓製的“複合輪”，輪緣還包了層浸油牛皮，增加彈性。
    車子前部有個鐵盒子，裏麵是台簡易蒸汽機。
    鍋爐、氣缸、活塞、連杆，結構不算複雜，但精度要求高。
    這多虧了墨鳳留下的幾件精密工具——螺旋測微器、遊標卡尺，工匠們第一次見時驚為天人。
    “試過嗎？”
    蕭辰問。
    “昨天試了，能動，但跑不遠，”
    一個老工匠說，“蒸汽壓力上不去，跑三裏路就得停火加水。”
    蕭辰蹲下，檢查鍋爐的焊縫。
    焊縫平整，用的是銅焊，比鐵焊耐壓。
    問題可能出在密封上——這個世界的工藝，還做不出完美的橡膠密封圈，隻能用多層油浸麻繩代替。
    “壓力閥門調過嗎？”
    “調了，但不敢調太高，怕炸。”
    “調到三成，再試一次。”
    工匠們點火生爐。
    鍋爐裏的水很快沸騰，蒸汽通過管道進入氣缸，推動活塞。
    連杆帶動曲軸，曲軸通過鏈條傳到後輪。
    車子動了。
    緩慢，但確實在動，沒有馬拉。
    屋裏所有人都屏住呼吸。
    車子在屋裏轉了一圈，穩穩停下。
    蒸汽機“噗噗”地冒著白煙，像個喘氣的鐵牛。
    “成了！”
    老工匠激動得手發抖，“不用馬拉的車……真的成了！”
    蕭辰卻搖頭：“還差得遠。速度太慢，載重太小，而且動靜太大。
    真要上戰場，三裏外敵人就聽見了。”
    “那怎麽辦？”
    “改良，”蕭辰走到車旁，敲敲鍋爐，“加厚爐壁，提高壓力。
    傳動係統改成齒輪，減少損耗。
    還有車輪——牛皮不夠耐磨，試試多層竹片壓製。”
    工匠們記下。
    這時，外麵傳來急促的腳步聲。
    黑羽衝進來：“頭兒！王仁的私兵到山腳了！
    領頭的叫‘黑斧’張橫，是王仁養了十年的江湖打手，據說有開山境的修為，一斧能劈斷馬頭！”
    開山境，相當於武道四品。
    不算頂尖，但對付普通護衛綽綽有餘。
    “礦工隊安排好了嗎？”
    蕭辰問。
    “按您的吩咐，都撤到後山礦洞裏了，洞口用碎石堵了，留了通風口。
    護衛隊五十人，分三隊，一隊守正麵，兩隊埋伏在兩側山坡。”
    蕭辰點頭，走出石屋。
    山腳下，張橫已經勒住馬。
    他四十來歲，滿臉橫肉，左臉有道刀疤，從眼角劃到嘴角。
    手裏的長柄戰斧杵在地上，斧刃雪亮。
    “山上的人聽著！”
    他運起內力，聲音在山穀裏回蕩，“奉王大人令，查封非法礦場！
    限你們一炷香內，所有人下山受縛，可免一死！”
    山上沒動靜。
    張橫冷笑，揮手：“上！反抗者格殺勿論！”
    二百私兵分成三隊，一隊正麵強攻，兩隊從側麵迂回。
    他們動作利落，顯然不是烏合之眾。
    但剛衝上山坡，就踩中了陷阱。
    不是捕獸夾，是“地刺板”——木板下埋著削尖的竹刺，人踩上去，竹刺彈起，能紮穿腳掌。
    慘叫連連。
    緊接著，兩側山坡滾下擂石滾木。
    私兵們慌忙躲閃，陣型大亂。
    張橫大怒，親自下馬，提著戰斧往上衝。
    他身法快，避開落石，幾個起落就衝上半山腰的工棚區。
    “鼠輩！滾出來！”
    工棚裏空無一人。
    但棚頂突然灑下漁網——不是普通漁網，是摻了牛筋的“纏絲網”，沾上就纏成一團。
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