投石車！強弩！李靖！
    趙匡胤剛剛稍緩的心情瞬間蕩然無存！
    江淮朱元璋的“雷鳴”還沒搞清，河東李唐的兵鋒又已磨利！
    他仿佛看到一幅地圖：河東，李世民磨刀霍霍；江淮，朱元璋詭器頻出；而他的大宋，夾在中間，雖然富庶，卻仿佛一塊令人垂涎的肥肉！
    他現在能完全信任的、可獨當一麵的大將，似乎隻有石守信?、曹彬二人！
    曹彬需要鎮守都城，石守信?再能打，能同時應對兩個方向的強敵嗎？
    那種被文武失衡戰略束縛的感覺，從未如此強烈。
    “趙普！”趙匡胤的聲音帶著一絲沙啞，
    “擬旨：加封石守信?為荊湖路宣撫使，總攬西線軍政，許其臨機決斷之權！一應軍需，全力保障！”
    “再擬一旨：著吏部、工部，即刻張榜天下，無論出身，凡通軍械製造、築城、兵法、堪輿者，一經核實，重金禮聘，授以官職！”
    他知道，這些措施或許能解一時之急，但根本的難題仍在。
    大宋的立國之策，在這個群魔亂舞、遠古秘辛浮現的時代，是否需要改變？又該如何改變？
    他疲憊地揉了揉眉心，目光落在案頭另一份關於境內世家大族近期頻繁聚會、似有暗流湧動的密報上。
    內憂外患，四麵楚歌。
    這位以“黃袍加身”得天下的皇帝，第一次感到，龍椅之下，並非盡是錦繡江南，而是洶湧的暗流與灼人的烈焰。
    深夜，臨安城最大的酒樓“望海閣”頂層雅間。
    幾位衣著華貴、氣度雍容的老者正在密談，他們皆是江南士族的代表人物。
    桌上美酒佳肴未動多少，氣氛卻異常凝重。
    “趙官家今日去了錢府，又緊急加封石守信?，廣招工匠……看來，是被嚇到了。”一位王姓老者緩緩道。
    “嚇到？光是嚇到有何用？”
    另一位謝姓老者冷笑，“西秦、李唐、南明，哪個不是虎狼之輩？我大宋空有財富，卻無爪牙，終將為他人作嫁衣裳！”
    “那依諸位之見？”
    “或許我們該為自己，也為這江南繁華，尋一條真正的‘後路’了。”
    王姓老者壓低了聲音，目光掃過在場眾人，“聽聞稷下學宮的人，前日已秘密抵達蘇州了。他們帶來的，可不隻是聖賢書那麽簡單……”
    窗外，西湖夜色迷離，一艘不起眼的烏篷船悄然靠岸，幾個身影融入夜色，方向正是蘇州。
    而在更遙遠的西方，大唐邊境軍營。
    李靖站在沙盤前，手指輕輕點在與宋境接壤的一處關隘，對身旁的副將淡淡道：
    “陛下有旨，試探性進攻。讓兒郎們試試新家夥的威力。也讓那位‘宋祖’看看，這亂世，光有錢……是守不住江山的。”
    “諾！”副將領命，眼中閃過戰意。
    山雨欲來風滿樓。
    荊襄之地，江河交匯，水網密布，自古便是兵家必爭之所。
    如今，這裏成了大唐與大宋勢力接觸的最前沿。
    北岸，唐軍旌旗招展，營壘相連，軍容鼎盛；
    南岸，宋軍依城立寨，弩箭森然，嚴陣以待。
    空氣中彌漫著大戰將至的壓抑，連江麵上的水汽都仿佛凝滯不動。
    唐軍大營，中軍帳內。
    李靖一身輕甲，立於巨大的沙盤之前。
    沙盤清晰地勾勒出荊襄一帶的山川地勢、城池關隘，甚至細致標注了水流的緩急與渡口的深淺。
    他目光沉靜，手指輕輕點在南岸一處名為“石橋渡”的宋軍前沿營寨上。
    “陛下旨意，試探宋軍虛實。此處，便是最好的試金石。”
    李靖聲音平穩，不帶絲毫煙火氣，“蘇將軍，新配發的‘旋風炮’與‘神機弩’，可已熟悉？”
    身旁一位雄壯的將領抱拳道：“回大將軍，均已操練純熟！末將願為先鋒，一試鋒芒！”
    此將乃是以征討西突厥、平定百濟、高句麗等戰績聞名的唐將蘇定方。
    “好。”李靖點頭，
    “不必求勝，亦不必強渡。旨在探其防禦強度，觀其應變速度，尤其是……試試他們那種射程極遠的重弩，究竟威力幾何。記住，一擊即走，不可戀戰。”
    “末將明白！”
    與此同時，南岸，宋軍石橋渡大寨。
    石守信?一身戎裝，親自巡視防務。
    他眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃過對岸唐軍的動靜。
    李靖用兵，向來講求出其不意，動靜結合。
    近日對岸異乎尋常的平靜，反而讓他心生警惕。
    “傳令下去，所有炮位、弩位，檢查器械，備足箭矢炮石。夜間崗哨增加一倍，江麵巡邏船隻不得間斷。”
    石守信?對副將楊業下令，語氣凝重，“李靖不動則已，一動必是雷霆之勢。告訴弟兄們，決不能有絲毫鬆懈！”
    “是，石帥！”楊業領命，立刻前去安排。
    石守信?走到寨牆邊，望向北岸那連綿的唐營，心中憂慮更深。
    朝廷雖給了他臨機決斷之權，也加大了供給，但新軍練成非一日之功，麵對李靖這等名帥和唐軍百戰精銳，他手中的力量，依然捉襟見肘。
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    尤其讓他擔心的是，探子回報，唐軍似乎裝備了新型的遠程器械。
    翌日，清晨。
    江麵上濃霧尚未散盡，對岸唐營突然戰鼓聲大作！
    數十艘快船如同離弦之箭，衝出迷霧，直撲南岸！
    船頭站立著唐軍弓弩手，箭矢已搭在弦上。
    同時，北岸高處，數十架經過改良、體型更小、組裝更快的“旋風炮”被推上前線，炮梢上早已裝填好了裹著油布的巨石！
    “敵襲！備戰！”宋軍哨塔上響起淒厲的警報聲！
    宋軍反應迅速，寨牆上立刻湧出無數弓弩手，床弩巨大的弩矢也被合力拉開，對準了江麵。
    “放！”蘇定方站在一艘指揮船上，厲聲喝道。
    唐軍快船上的弩手率先拋射出一波箭雨，試圖壓製寨牆。
    同時，北岸的“旋風炮”發出令人牙酸的絞弦聲！
    嗡——！
    數十顆燃燒的巨石劃破晨霧，帶著淒厲的呼嘯，越過江麵，狠狠地砸向石橋渡大寨！
    轟！轟！轟！
    爆炸聲並非來自巨石本身，而是其中一些巨石在落地或淩空時猛然炸開，迸濺出無數鐵片碎石！
    這並非傳統炮石，而是內部填充了簡陋火藥的“震天雷”！
    雖然威力遠不如道衍和尚搞出的“洪武大炮”，但其爆炸的聲勢和濺射傷害，對士兵的士氣打擊是巨大的！
    宋軍寨牆頓時一陣混亂，幾名士兵被飛濺的鐵石擊中，慘叫著倒地。
    “穩住！炮車還擊！床弩瞄準對方炮陣！”石守信?沉穩的聲音在混亂中響起，如同定海神針。
    宋軍的炮車也開始發射，石彈呼嘯著砸向北岸，濺起大片水花和泥土，偶爾有一兩架唐軍“旋風炮”被擊中，木屑紛飛。
    但唐軍炮陣分散，且射速似乎更快一籌。
    更致命的是，唐軍那種新式的“神機弩”被推上了快船！
    這種弩似乎采用了某種複合弓臂和精妙的滑輪結構，射程竟與宋軍的床弩不相上下，而發射頻率卻快了許多！
    密集的弩矢如同飛蝗般撲向寨牆，壓製得宋軍弩手幾乎抬不起頭！
    “放箭！壓製他們！”蘇定方大吼。
    唐軍快船趁此機會，快速向岸邊逼近，眼看就要搶灘登陸！
    就在這危急關頭！
    石守信?眼中寒光一閃，猛地一揮手：“神臂弓隊！目標，敵船桅杆及舵手！放！”
    一直隱藏在寨牆後方高處的數百名宋軍精銳弩手驟然現身！
    他們手中的弩機比製式弩更大，結構更為複雜，正是大宋軍工的驕傲——神臂弓！
    崩！崩！崩！
    弩弦震動空氣，發出沉悶的巨響！
    特製的破甲弩矢化作一道道黑影，以驚人的精準度和穿透力，瞬間跨越江麵！
    噗嗤！哢嚓！
    衝在最前麵的幾艘唐軍快船，船帆被撕裂，操舵的水手被精準狙殺，甚至有一條船的水線部位被連續命中，木板破裂，江水開始湧入！
    唐軍的攻勢為之一滯！
    “好弩！”即便是對手，北岸觀戰的李靖看到神臂弓的威力和精準，也忍不住低聲讚了一句。
    “床弩換火箭！瞄準其後隊船隻！炮車集中轟擊其岸邊炮陣右翼！”石守信?繼續下令，冷靜如冰。
    火箭騰空，試圖引燃唐軍船隻。
    炮石也開始集中轟擊，終於有效壓製了唐軍一部分“旋風炮”的發射。
    蘇定方見登陸受阻，前鋒受創，己方新型器械的優勢已被對方針對性化解，深知再強攻下去損失必大，果斷下達了命令：“撤軍！”
    鑼聲響起，唐軍快船如同潮水般迅速後退，脫離戰鬥，駛回北岸迷霧之中。
    江麵上隻留下幾艘破損冒煙的船隻和漂浮的碎片，顯示著剛才戰鬥的激烈。
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