神都洛陽，紫微宮，宣政殿。
    相較於範陽邊鎮的肅殺與女真部落的野性，這裏彰顯著天朝上國的恢弘氣度與秩序井然。
    然而，北疆驟起的烽煙，如同投入平靜湖麵的石子，在這座帝國的中樞激蕩起層層漣漪。
    李世民高踞龍椅，麵容沉靜，看不出喜怒。
    下方，文武重臣分列兩旁，李靖、房玄齡、杜如晦、袁天罡、薛仁貴等皆在列。
    方才，關於女真突襲糧倉鎮、肆虐北疆的軍情以及張世貴的應對奏報，已然在殿中宣讀完畢。
    “眾卿，女真之事，如何看待？”
    李世民的聲音打破了殿中的沉寂，平和卻帶著不容置疑的威壓。
    李靖率先出列，聲音沉穩如山：
    “陛下，女真新銳，其勢如狼，悍勇迅捷，然其部族聯盟初成，底蘊淺薄，尚無攻堅重鎮之能。張節度應對並無大錯，然我朝北疆防線綿長，專守必陷被動。臣仍堅持前議，當遣一支精騎，以機動對機動，方可遏製其鋒芒，並伺機反擊。”
    房玄齡接口道：“藥師李靖字）所言甚是。然增兵易，選將難。此將需善騎射，通曉草原、林莽戰法，更需有臨機決斷之能，方可與女真周旋。”
    眾人正在商議，殿外黃門侍郎高聲稟報：“啟稟陛下，突厥使臣，伊利可汗麾下葉護阿史那·社爾，攜國書於宮外求見！”
    殿內頓時一靜。
    北疆女真之患未平，草原霸主突厥的使者便至，時機如此巧合，由不得人多想。
    李世民眼中精光一閃，與下方的袁天罡交換了一個心照不宣的眼神。
    袁天罡之前便提及女真氣運與北方更大陰影有所勾連，如今突厥使者便至，印證了他的推測。
    “宣。”李世民淡淡道。
    片刻後，一名身著突厥貴族華服，身形魁梧，麵容帶著草原風霜與精悍之色的男子，大步走入殿中。
    他便是阿史那·社爾，伊利可汗麾下重將，以勇武和一定的智略著稱。
    他身後跟著數名隨從，手捧禮盒。
    “突厥使臣阿史那·社爾，參見大唐皇帝陛下！”社爾右手撫胸，依草原禮節躬身，聲音洪亮，不卑不亢。
    “平身。”
    李世民目光如炬，打量著這位突厥葉護，“貴使遠道而來，不知伊利可汗有何見教？”
    社爾直起身，從隨從手中接過一卷羊皮國書，朗聲道：“我大汗聽聞陛下承天命再興大唐，威加海內，特遣臣前來祝賀，並獻上良馬百匹，皮毛千張，以表睦鄰友好之意。”
    他話語客氣，但眼神中卻帶著草原雄鷹般的桀驁。
    內侍接過國書，呈於禦前。
    李世民並未立即展開，隻是置於案上，淡然道：“可汗有心了。朕亦願與突厥永息兵戈，各守疆土，使百姓安居。”
    社爾話鋒一轉，臉上露出一絲看似憨直的笑容：
    “陛下，我草原兒女，性子直爽，有些話便直說了。近日，我大汗聽聞東北之地，有女真蠻部不安分，竟敢冒犯大唐天威，劫掠邊境，實在可恨！”
    他目光掃過殿內群臣，繼續道：
    “我突厥與大唐乃兄弟之邦，豈容此等宵小作亂？我大汗願與陛下結盟，共討女真！我突厥鐵騎可從北麵出擊，直搗其巢穴，與大唐天兵形成南北夾擊之勢，必可一舉蕩平此患，永絕後顧之憂！”
    此言一出，殿中群臣神色各異。
    有麵露喜色者，覺得若能聯合突厥，女真之患頃刻可解；
    有眉頭緊鎖者，深知突厥狼子野心，絕非良善盟友；
    更有如李靖、房玄齡等老成謀國之士，眼中已露出警惕之色。
    李世民臉上依舊帶著淡淡的笑容，看不出心中所想：
    “哦？可汗竟有如此美意？卻不知，突厥出兵，需要我大唐提供何等便利？或者說，事成之後，如何酬謝？”
    社爾似乎早就料到有此一問，從容道：
    “陛下明鑒。我大軍遠征，糧草消耗巨大，若能得大唐資助部分軍糧，自是最好。至於酬謝……”
    他頓了頓，聲音提高了幾分，
    “我大汗希望，待平定女真後，大唐能承認我突厥對漠北及遼東部分草場的管轄權，並開放朔方、雲中等邊市，允我部族就近貿易，以通有無。此乃兩家得益之事。”
    圖窮匕見！
    所謂的同盟是假，趁火打劫、擴張勢力才是真！
    不僅要錢糧，還要土地和貿易特權，甚至想將觸角伸入遼東！
    杜如晦當即出列，冷聲道：
    “貴使此言差矣！女真之患，乃我大唐內部邊務，自有天兵剿撫，不勞突厥費心。至於漠北遼東，自古便非突厥固有之土，何來‘承認管轄權’之說？邊市貿易，自有規製，豈能因一事而輕易更改？”
    社爾麵色不變，反而笑道：
    “這位大人何必動怒？我大汗一片赤誠，隻為兩家永好。若大唐自信能獨力解決女真，我部自然樂見其成。隻是……”
    他語氣微沉，“那女真如野火，若不盡早撲滅，恐成燎原之勢。屆時，若其與草原某些不安分的部落勾結，或是西進騷擾，怕是於大唐，於突厥，都非好事。我大汗這也是未雨綢繆啊。”
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    話語中，已隱隱帶上了威脅之意。
    暗示若大唐不答應，突厥或許會坐視女真壯大，甚至暗中支持，或者自己也會在邊境製造麻煩。
    殿內氣氛頓時緊張起來。
    李世民終於拿起案上的突厥國書，緩緩展開，掃了一眼，又輕輕合上。
    他臉上笑容依舊，目光卻深邃如海。
    “貴使之意，朕已明了。”
    李世民的聲音平和，卻帶著一種定鼎江山的沉穩，
    “伊利可汗的美意，朕心領了。然我大唐立國，自有法度。邊患之事，朕之將士足以應對。同盟出兵，暫無必要。”
    他語氣不容置疑，直接拒絕了突厥的“好意”。
    社爾臉色微變，正要再言。
    李世民卻抬手止住他，繼續道：
    “不過，睦鄰友好，確是朕之所願。所獻禮物，朕收下了。至於邊市貿易，可在現有規製下，依情勢酌情考量。貴使遠來辛苦，可在洛陽多盤桓幾日，領略我中原風物。退下吧。”
    一番話，既堅決拒絕了突厥的政治和軍事要求，又給了對方一個台階，維持了表麵上的禮節，不至於立刻撕破臉。
    阿史那·社爾深深看了李世民一眼，知道今日難以達成目的，隻得躬身：
    “外臣遵旨。陛下之言，外臣定當轉達我大汗。”
    說罷，在內侍引導下，退出宣政殿。
    使臣退去，殿中議論聲起。
    房玄齡憂道：“陛下，斷然拒絕，隻怕突厥會心生怨懟，甚至……”
    李世民站起身，走到殿中懸掛的巨大疆域圖前，目光掃過北方廣闊的草原和東北的山林，聲音轉冷：
    “突厥之心，路人皆知。與之同盟，無異與虎謀皮。今日若應其所求，明日他便敢索要更多！女真雖惡，尚是疥癬，突厥方是心腹之患。”
    他看向李靖：“李靖，選將之事，由你全權負責。朕要的，是一支能紮根北疆，讓女真不敢南顧，也讓突厥不敢小覷的‘狼牙’！”
    “臣，領旨！”李靖肅然應命。
    與此同時，退出皇宮的阿史那·社爾，回到洛陽城內的四方館驛舍。
    他屏退左右，臉上那偽裝出的恭敬與憨直瞬間消失，取而代之的是一片陰鷙。
    他走到窗邊，望著大唐繁華的街市，嘴角勾起一絲冷笑，用隻有自己能聽到的聲音低語：
    “李世民……果然不好對付。不過，你以為拒絕就能高枕無憂了嗎？”
    他從懷中取出一枚刻畫著狼頭與奇異符號的骨符，指間用力，將其捏碎。
    一股微不可察的波動，悄然融入洛陽城喧囂的氣運之中，向著北方急速遁去。
    “大汗的第二步棋，該落子了。女真……希望你們別讓我失望，把這潭水，攪得更渾些吧。”
    突厥的使者雖被駁回，但暗流已然湧動。
    他們究竟還有何後手？
    而被視為棋子的女真，又會在這盤大棋中，扮演怎樣的角色？
    北方的局勢，愈發詭譎難測。
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