第八十三章 敦煌在望
    連續數日的疾馳，大漠的景色從荒涼戈壁逐漸過渡到點綴著稀疏駱駝刺的沙地。遠方的地平線上，開始出現連綿起伏的沙丘輪廓，在烈日下泛著金黃色的光芒。空氣愈發幹燥，風沙也大了許多。
    有了影十三這個向導，甄誌丙省去了不少辨認方向的工夫。影十三對這片區域的水源、可避風沙的落腳點乃至一些沙匪活動的模糊邊界都頗為熟悉，選擇的路徑雖非坦途，卻有效地避開了幾處可能潛藏危險的地帶。
    一路上，兩人交談不多，但甄誌丙有意無意間，仍在不斷試探和印證影十三的話語。
    “影居士，你之前提及魔教控製下屬，除了毒藥與‘亂神香’，可還有其它手段？比如，以家人為質？”一日傍晚，兩人在一處風化嚴重的雅丹地貌下歇腳時，甄誌丙狀似隨意地問道。
    影十三正用短匕削著一塊幹肉，聞言動作一頓，刀疤臉上掠過一絲複雜的情緒，有痛苦，也有釋然。“家人……自然是首要的掌控籌碼。不過，像我們這些刀口舔血、常年在外奔走的，很多本就是孤家寡人，或是早已與家人斷絕了聯係，免得牽連他們。”他抬起頭，看向西方漸落的殘陽，聲音有些飄忽，“屬下的家人……早在多年前的一場仇殺中沒了。魔教便是查清了底細，才更放心用我們這類人。”
    他說的平淡，但那份深藏的悲愴卻難以完全掩飾。甄誌丙微微頷首，不再追問此事。這份身世之痛，不似作偽。
    又一日，兩人遭遇一小股不開眼的沙匪。對方僅有五人，騎術粗野，揮舞著彎刀嗚嗷叫著衝來，試圖憑借人多勢眾撈上一票。
    無需甄誌丙出手，影十三已如鬼魅般迎了上去。他身法詭異，在沙地上移動竟比奔馬還要靈活幾分，手中短劍化作道道寒光，精準地刺入沙匪的關節、手腕，或是劃破其坐騎的腿腱。不過幾個呼吸間，五名沙匪便人仰馬翻，慘叫著倒地，失去了戰鬥力。他下手極有分寸，隻傷不殺，卻足以讓對方徹底失去威脅。
    甄誌丙在一旁靜靜觀看，心中評估：影十三的武功路數，確實偏向西域一路，狠辣、直接、追求效率，與中原名門正派的堂堂正正迥異，但也並非一味邪派功夫，更像是經過無數次生死搏殺錘煉出的實戰技法。他處理沙匪的手段，也顯示出他並非嗜殺之人。
    “清理幹淨了，道長。”影十三回到甄誌丙身邊，短劍已不知收回何處，氣息平穩，仿佛剛才隻是做了一件微不足道的小事。
    “嗯。”甄誌丙點頭，“看來你對這片土地上的‘規矩’很熟。”
    影十三扯了扯嘴角，算是回應：“活下去，就得懂規矩。沙匪有沙匪的規矩，魔教有魔教的規矩……現在，屬下隻需懂道長的規矩。”
    數日後，一座巍峨城池的輪廓終於出現在視野盡頭。敦，大也；煌，盛也。敦煌古城，便如一顆曆經風沙侵蝕卻依舊璀璨的明珠，靜靜鑲嵌在河西走廊的西端，背靠嗚咽的三危山，麵臨浩瀚的庫姆塔格沙漠。那高大的黃土城牆、依稀可辨的角樓烽燧，以及更遠處沙山環抱中那片密密麻麻、如同蜂巢般的莫高窟崖壁，都給人一種曆史的厚重與神秘感。
    “道長，前麵就是敦煌了。”影十三勒住馬，指著遠處的城池，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重，“此地龍蛇混雜，西域諸國商旅、中原各派探子、朝廷駐軍、沙匪馬賊，乃至……魔教的重要據點，都盤踞於此。‘香僧’若真在此地，必然隱藏極深。”
    甄誌丙極目遠眺，感受著這座古城散發出的獨特氣息——那是繁華與荒涼、信仰與欲望交織在一起的複雜味道。他體內的《先天功》似乎受到某種牽引，微微波動，仿佛感應到這片土地下蘊藏的無數秘密與可能潛藏的危機。
    “無妨。”甄誌丙語氣平靜，眼神卻愈發深邃，“既入寶山，豈能空手而回。進城之後，你先設法聯係你已知的、可能對魔教不滿或可爭取的底層耳目，打聽‘香僧’及其隨行人員的具體落腳點，以及近日敦煌有無異常之事發生。切記，安全為上，不可打草驚蛇。”
    “屬下明白。”影十三應道，“城西有一家‘沙海客棧’，看似普通，實則為魔教一處不那麽重要的信息中轉站，守衛相對鬆懈，或可作為切入點。道長可先在城中尋一處清淨道觀或可靠客棧落腳，屬下去去便回。”
    甄誌丙略一思忖，點頭同意：“可。你我約好聯絡方式與地點，若有變故，及時撤離。”
    兩人商議定計，便不再停留，催動坐騎，朝著那座籠罩在夕陽餘暉與漫天風沙中的千年古城，緩緩行去。
    越是靠近敦煌，人流漸漸多了起來。駝鈴叮當，商隊絡繹不絕，穿著各色服飾、操著不同語言的旅人擦肩而過。空氣中彌漫著香料、皮革和塵土混合的氣味。城門口有兵丁把守，盤查並不算嚴，但對攜帶兵刃的江湖人多看了幾眼。
    甄誌丙與影十三順利入城，隨即按照計劃分頭行動。影十三如同水滴融入大海，瞬間消失在熙攘的人群中。而甄誌丙則牽著馬，漫步在敦煌古老的街道上，看似在尋找落腳之處，實則靈覺全開，仔細感知著周圍的一切。
    他注意到，一些看似普通的店鋪招牌上，有著極其隱晦的標記，與古墓派指引的標記風格迥異，帶著一絲陰冷邪氣，想必是魔教暗記。街角巷尾，也偶有眼神閃爍、氣息陰沉之人悄然打量過往行人。
    “果然已是魔教巢穴之一……”甄誌丙心中凜然。楊過傳來的消息、影十三的情報，以及眼前的所見所感，都指向同一個結論——敦煌，便是下一場風暴的中心。
    他抬頭望向城中最高處那座飛簷鬥拱的鼓樓，以及更遠方那片在夕陽下如同鍍金的莫高窟崖壁。
    “香僧”……你究竟在尋找什麽？那份所謂的“西夏寶藏圖”，又隱藏著怎樣的秘密？
    【叮！抵達關鍵區域：敦煌。觸發新線索：“西夏寶藏圖”可能與莫高窟藏經洞或特定壁畫有關。】
    【任務“追捕‘香僧’”進入新階段：在龍蛇混雜的敦煌城中，定位“香僧”及其黨羽的具體藏身之處，查明其真實目的。】
    【當前積分：點。未觸發新的直接積分獎勵）】
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