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    與分身陳遙在昆侖劍宗低調潛伏、埋頭苦修不同，姚辰的本體在辭別神殿與薑瑤後，便一路向北，朝著那片被陰霾與神秘籠罩的魔宗國度——夜幽國進發。
    越是靠近夜幽國，周遭的環境便愈發顯得荒涼、肅殺。天空仿佛常年堆積著鉛灰色的陰雲，日光難以透入，使得大地也顯得黯淡無光。植被逐漸變得稀疏、怪異，多是一些耐陰寒、帶刺或是色澤暗沉的種類。空氣中彌漫著一股淡淡的、若有若無的硫磺與腐朽混合的氣息，靈氣也變得躁動而稀薄，遠不如中原地帶那般中正平和。
    半月之後，一座巍峨、猙獰的巨城輪廓出現在地平線上。城牆高聳如懸崖，通體由一種暗沉如鐵的巨岩壘砌而成，牆體上布滿了歲月與戰鬥留下的斑駁痕跡，以及無數猙獰的惡鬼、魔神浮雕，散發著令人心悸的壓迫感。城門口上方，以某種暗紅色顏料書寫著兩個龍飛鳳舞、卻透著邪異氣息的大字——“幽都”。這裏，便是夜幽國的都城，也是魔宗勢力盤踞的核心區域之一。
    姚辰收斂了周身氣息，換上了一身普通的灰色長袍，看起來就像是個遊曆四方的散修。他隨著稀稀拉拉的人流走向城門。守城的兵卒個個身材魁梧，披甲持矛，眼神銳利而帶著審視，與中原王朝的城防軍氣質迥異，更多了幾分蠻橫與煞氣。
    輪到姚辰時，一名看似頭目、臉上帶著一道刀疤的城防大人斜睨著他，粗聲粗氣地喝道：“站住！從哪裏來的？看你細皮嫩肉，氣息中正，不像我夜幽子民，倒像是南邊那些大周來的酸腐！”
    姚辰心知夜幽國與大周及周邊正道勢力關係緊張，盤查嚴格實屬正常。他不想在此刻引起衝突，更不願過早暴露真實實力。心念電轉間，他並未釋放化聖的威壓，也未展現那驚世駭俗的金杖，而是心念一動，將一股精純的星辰靈力模擬成尋常術師的法力波動，同時身側光芒一閃，一柄看似古樸、閃耀著青銅光澤的神杖虛影浮現而出——正是他將金杖氣息完美斂息偽裝後的“銅杖”！
    “在下星辰，並非來自大周，乃是一介散修術師。”姚辰聲音平和，不卑不亢，“受貴國境內一位友人相邀，前來主持一方元氣大陣。”
    術師，尤其是能夠主持元氣大陣的術師，無論在哪國哪地，都是備受尊崇的存在。他們能梳理地脈，匯聚靈氣，福澤一方，對於任何勢力而言都是極為重要的資源。果然，那原本傲慢的城防大人一見到姚辰身側的銅杖虛影，臉上的倨傲瞬間冰雪消融，換上了一副近乎諂媚的笑容，腰都不自覺地彎了幾分：
    “原……原來是尊貴的術師大人！小的有眼無珠，冒犯之處，還請大人海涵！您請，您快請進！”他連忙揮手讓兵卒讓開道路，態度恭敬無比。
    姚辰微微頷首，收起銅杖虛影，從容步入幽都城內。
    城內景象與外界傳聞的陰森恐怖頗有不同。街道寬闊，兩旁建築雖風格粗獷，多以巨石和深色木材建造，但也井然有序。商鋪林立，售賣著各種妖獸材料、礦石、草藥以及一些充滿異域風情的物品。行人往來，大多氣血旺盛，帶著彪悍之氣，修煉魔功、妖法者不在少數，氣息駁雜而強橫。整個城市籠罩在一片躁動而充滿活力的氛圍中，與中原城市的雍容華貴、仙家福地的清靈飄逸截然不同。
    他剛進城不久，正準備尋一處落腳之地，再慢慢打探魔宗消息，懷中的銅杖卻似乎與城中某種無形的脈絡產生了微弱的共鳴。緊接著，仿佛嗅到血腥味的鯊魚，三四波人幾乎同時從不同的方向圍了上來，將他堵在了街口。
    這些人衣著各異，但都能看出是夜幽國本土部落的服飾，個個眼神熱切，氣息都不弱，為首者更是有著化尊初期左右的修為。
    “這位術師大人！可是初來幽都？我黑山部誠摯邀請大人前往部落做客，我部願奉上厚禮，請大人主持部落元氣！”一個臉上帶著刺青的壯漢率先開口，聲如洪鍾。
    “哼！黑山部那點貧瘠之地，也配請動術師？大人，我赤水部願以三成部落產出相贈，隻求大人布陣一年！”另一名身著紅衣，身形妖嬈的女子嬌聲說道，眼神勾魂攝魄。
    “我玄蛇部……”
    “我烈風部願以部落聖女侍奉大人！”
    三四波人爭相開口，開出各種誘人條件，言辭激烈，互不相讓，甚至隱隱有靈力碰撞的火花閃現，引得周圍行人紛紛側目，卻無人敢靠近。顯然，一位能夠主持元氣大陣的術師，在這些部落眼中是無價的瑰寶，足以讓他們打破頭來爭搶。
    姚辰本意是潛入魔宗調查父母失蹤之謎，但見此情形，心中一動。直接前往魔宗核心區域確實風險太大，容易暴露。若能先在這些邊緣部落落腳，一方麵可以借助他們了解夜幽國乃至魔宗的真實情況，另一方麵，部落位置通常靠近山川地脈，或許也能發現一些不為人知的線索。
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    他的目光掃過爭搶的幾撥人，最終落在了最後開口的那一撥人身上。這撥人人數較少，隻有四五人，衣著相對樸素，為首的一名老者修為也隻是化靈初期，在幾波人中顯得勢單力薄，開出的條件也遠不如其他部落有吸引力，此刻正眼巴巴地看著姚辰，眼神中帶著渴望與一絲不易察覺的卑微。
    “我隨你們去。”姚辰指向那老者一行人，平靜地說道。
    此言一出，其他幾波人頓時嘩然，臉上露出錯愕與不甘，顯然沒想到這位術師會選擇一個看起來最弱的部落。那黑山部的壯漢更是急道：“大人！蒼靈部地處偏僻，資源匱乏，您去了那是明珠暗投啊！”
    然而姚辰主意已定，不再理會他人的勸說。那蒼靈部的老者則是又驚又喜，激動得老臉通紅，連忙躬身行禮：“多……多謝術師大人垂青！我蒼靈部上下，必掃榻相迎！”他身後的幾名族人也個個喜形於色，挺直了腰杆，得意地看了其他部落的人一眼，仿佛打了一場大勝仗。
    在其餘部落羨慕、嫉妒乃至不解的目光中，姚辰隨著蒼靈部的人離開了幽都城，朝著北方一片連綿的山巒行去。
    約莫飛行了半日，前方出現一個位於山穀中的部落。部落規模不大，以巨石和獸皮搭建的屋舍為主，中央有一片開闊的廣場，豎立著一些圖騰柱。遠遠地，便看到有數百人聚集在部落入口處，翹首以盼。
    當姚辰在老者引領下落在地麵時，一位身材高大、披著熊皮大氅、氣息達到化尊初期的中年漢子快步上前，正是蒼靈部首領蒼魯。他身後跟著部落的長老和重要成員，所有人臉上都帶著無比熱情甚至有些惶恐的笑容。
    “蒼靈部首領蒼魯，攜全族老幼，恭迎星辰術師大人駕臨！”蒼魯聲音洪亮，帶著發自內心的激動，深深一躬。他身後的數百族人，無論老少，也齊齊躬身行禮，呼喊聲震天動地。
    這陣仗，讓習慣了獨來獨往、低調行事的姚辰都感到有些不太適應。他微微抬手：“蒼魯首領不必多禮，諸位請起。”
    蒼魯這才直起身，親自引著姚辰走向部落中最大、最整潔的一座石屋，路上不斷說著感激和歡迎的話。進入寬敞的帳中，早已備好了豐盛的酒宴，雖多是獸肉、烈酒，不如中原精致，卻也別有一番粗獷風味。
    席間，蒼魯及幾位長老頻頻敬酒，態度恭敬至極。姚辰也借機觀察，發現這蒼靈部民風雖然彪悍，但並非傳聞中那般凶殘毒辣，更沒有什麽吃人之類的駭人行徑。看來外界對夜幽國和魔宗的傳聞，確實多有誇大和妖魔化之處。
    酒過三巡，蒼魯小心翼翼地提出請求：“星辰術師大人，我蒼靈部地處偏僻，地脈靈氣日漸稀薄，族中兒郎修煉艱難。懇請大人慈悲，為我部主持一次元氣大陣，梳理地脈，匯聚靈氣！我部願傾盡所有，報答大人恩情！”
    姚辰點了點頭，這本就是他答應前來的目的之一：“可以。不過，我需先勘察一番部落周圍的地勢靈脈。”
    “這是自然，這是自然！”蒼魯大喜過望。
    姚辰沉吟片刻，看似隨意地問道：“蒼魯首領，久聞夜幽國魔宗勢力龐大，手段通天。不知……貴國魔宗，是否曾有抓捕身具某些特殊古老血脈之人的傳統？”
    他問得隱晦，試圖旁敲側擊父母失蹤的線索。
    蒼魯聞言，愣了一下，仔細想了想，搖頭道：“抓捕古老血脈？這個……在下從未聽說過。魔宗大人們行事高深莫測，或許有其深意，但我等小部落，實在接觸不到那等層次的消息。隻知魔宗選拔弟子，首重資質與心性，倒未聞特意針對某種血脈。”
    姚辰心中微沉，但麵上不動聲色。看來父母之事，比想象的更為隱秘，絕非這些小部落能夠知曉。
    宴席散去，蒼魯親自將姚辰送到為他準備的最好的客房，寬敞幹淨，鋪設著厚厚的柔軟獸皮。
    就在姚辰準備休息，繼續以打坐代替睡眠時，帳簾被輕輕掀開。一名少女低著頭，怯生生地走了進來。她看起來約莫十四五年紀，穿著部落風格的衣裙，露出小麥色的健康肌膚和纖細的腰肢，容貌帶著異域風情的清秀，眼神卻像受驚的小鹿般惴惴不安。
    “術師大人，”少女聲音細若蚊蚋，帶著顫抖，“我……我叫琳娜，是首領的女兒。父親命我……今晚由我為您侍寢。”
    姚辰微微一怔，隨即明白過來。這在許多部落乃至一些修煉勢力中，是一種表示最高敬意和拉攏關係的方式。
    “不必了。”姚辰心中暗想：這相貌也太普通了，於是堅決拒絕“我習慣獨自靜修，你回去吧。”
    琳娜聞言，嬌小的身軀猛地一顫，抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水，帶著哀求和恐懼：“不……術師大人，求求您，不要趕我走！如果……如果我就這樣回去，父親會認為我侍奉不周，會重重處罰我的！能被您這樣尊貴的客人寵幸，是我的榮幸，也是我們部落的風俗……求您了！”她說著，竟要跪下來。
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    姚辰眉頭微蹙，一道柔和的靈力托住了她，沒讓她跪下。看著少女那副泫然欲泣、驚恐無助的模樣，他心中歎了口氣。看來這並非虛言，若真讓她這樣回去，恐怕確實要受責難。
    “罷了，”姚辰語氣緩和下來，“侍寢就不必了。你也不必回去，就在這外間歇息吧，我要打坐修煉，無需人伺候。”
    琳娜還想說什麽，但看到姚辰那不容置疑的眼神，隻好怯怯地點了點頭，乖巧地走到外間的獸皮毯上坐下，抱著膝蓋，偷偷打量著盤膝坐在裏間，已然閉上雙目，周身泛起淡淡靈光的姚辰。
    這一夜，便在姚辰的靜修與琳娜的不安中悄然過去。
    翌日清晨，姚辰結束打坐，走出房間。蒼魯早已等候在外，見到姚辰出來，臉上堆滿笑容，目光卻似不經意地掃過跟在姚辰身後、低著頭不敢看他的琳娜。蒼魯身為化尊修士，自有粗淺的望氣之術，一眼便看出女兒元陰未失，並非真正侍寢。
    他臉上笑容一僵，眼中閃過一絲怒意，惡狠狠地瞪向琳娜，顯然認為女兒未能好好“服侍”貴客。
    “蒼魯首領。”姚辰適時開口，聲音平靜卻帶著一股無形的力量，打斷了蒼魯即將發作的怒火，假正經的說道：“不必責怪琳娜。是我讓她在外間休息的。我等求道之人，清心寡欲，不近女色，還望首領理解。”
    蒼魯愣了一下，臉上的怒色迅速轉化為驚訝，隨即又堆起笑容，隻是這次的笑容中多了幾分真正的詫異與敬佩：“原來如此！術師大人果然與其他的術師大人不一樣！是蒼魯唐突了，還請大人勿怪。”他頓了頓，似乎想起什麽，感慨道，“不瞞大人，有些途經我部的術師，恨不得一晚上找好幾個女子相陪，侍妾都有數十人者亦不罕見。像大人這般高潔的，著實少見，令人佩服！”
    姚辰心中暗笑：你找個好看點的也許我就收了，我也是正常男人。麵上隻是淡淡一笑，不置可否。心中卻對夜幽國術師圈子的風氣有了更直觀的了解。他轉移話題道：“首領，帶我去看看部落周邊的地勢吧，以便著手布置元氣大陣。”
    “好！好！大人請隨我來！”蒼魯連忙收起雜念，恭敬地在前麵引路。
    姚辰跟在後麵，目光掃過這片蒼茫的山穀。而那個名為琳娜的少女，看向他背影的眼神中，除了敬畏，似乎也多了一絲難以言喻的感激與好奇。
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