山道濕冷，鬆針覆著夜露，踩上去悄無聲息。李震抬手止步，五人立刻伏低身形。前方破廟的輪廓在夜色中沉浮，屋頂塌陷處露出一角灰白的天，後窗依舊黑洞洞的，像被剜去的眼窩。
    李驍貼在石後，右手按住麻繩腰扣，繩尾微微晃動。他低頭瞥了一眼，沒說話，隻將繩頭繞緊半圈。北坡這段最險，鬆枝交錯如爪，方才攀爬時繩子被勾住，他掙得猛了些，繩結雖未斷，卻已磨損起毛。
    李震側耳聽廟內動靜。鼾聲依舊，但節奏不齊，中間夾著一次短暫的停頓。他抬手三指輕點左肩——信號準備。
    王二伏地挪出半步，仰頭模仿貓頭鷹叫，三聲短促，尾音微顫。廟內守哨的老三果然動了，脖頸一扭，朝後窗方向張望。張五與趙六趁機翻過西側塌牆，動作輕巧，落地時僅發出一聲極細的碎石滾動聲。
    李震揮手，帶李驍從側門潛入。
    門軸輕響，兩人貓腰進屋。廟內酒氣混著黴味撲麵而來，四名護院橫躺地上，鼾聲此起彼伏。疤臉靠牆坐著，頭歪向肩，懷裏仍緊摟著鹽袋，手搭在刀柄上。
    李震蹲下，左手緩緩探向鹽袋。指尖剛觸到油紙，疤臉眼皮一跳，猛地睜眼！
    李震反應極快，右手已抽出短斧，不砍不劈，斧背狠狠砸在其額角。疤臉悶哼一聲，頭一歪，昏死過去，額上鼓起一道紅痕，未見血。
    李驍立刻上前，一手按住疤臉肩窩，另一手迅速搜其腰間。一個沉甸甸的錢袋被抽出，布麵粗糙，一角繡著“張記”二字，針腳細密，像是商號標記。他不動聲色，將錢袋塞入懷中。
    王二繞到神龕後，手指在磚縫間摸索片刻，掏出一個小布包，裏麵裹著二十多文銅錢和半塊幹糧，糧已發黴，邊緣長了白毛。他迅速將錢塞進靴筒，幹糧則丟回原處。
    李震俯身，將鹽袋從疤臉懷裏抽出，動作輕緩，生怕驚醒旁人。鹽袋入手微沉，油紙完好，他確認無誤後，立刻收入空間。
    就在此時，守哨的老三忽然翻身，酒壺從腿邊滾落，“咚”地一聲砸在地板上。
    李震與李驍同時僵住。
    老三嘟囔一句，伸手摸了摸，又把酒壺抱回懷裏，頭一歪，繼續打盹。
    李震抬手示意撤離。
    兩人後退至門口，李驍忽然抬手攔住他。廟內，疤臉在昏迷中翻了個身，嘴裏含糊吐出幾個字：“……西市……驗貨……明早……”
    李震眼神一凝，未動。等呼吸聲重新平穩，才緩緩退出側門。
    院外，張五與趙六已在接應點等候。見兩人出來，立刻迎上。
    “得手了？”張五低聲問。
    李震點頭，從空間取出鹽袋，遞給張五：“藏進柴堆最底下，別讓任何人碰。”
    趙六問：“財物呢？”
    “帶走。”李震說，“一文不留。”
    王二從靴筒摸出銅錢，數了數，低聲道：“二十三文，加上錢袋，夠買三鬥米。”
    李震沒接話，隻道：“走東汊，原路有雨跡，腳印會被衝。”
    眾人迅速沿河灘撤離。夜雨剛歇，河麵泛著暗光，淺灘處石子被衝得發亮。王二走在前頭，幾次欲辨方向，卻因雨水洗去了先前標記，腳步遲疑。
    李震忽然抬手止步。
    他蹲下，指尖撫過一塊半埋水中的青石——石麵有細微劃痕，像是被繩索反複摩擦所致。他抬頭望河灣走勢，判斷出東汊走向，揮手改道。
    隊伍轉向淺灘深處，水沒至踝，腳步聲被水流掩蓋。行至渡口老槐下，李驍取出短棍，輕敲石塊三下，節奏如蛙鳴。
    片刻，槐樹後閃出一人影，是李瑤安排的接應。見暗號無誤，那人點頭，迅速退入林中。
    李震帶隊穿過渡口，踏上歸途山道。
    途中，李震將鹽袋緊貼胸口存放。行至半山腰，他忽覺胸前微濕，低頭一看，鹽袋底部滲出細沙，順著油紙縫緩緩滑落。他捏起一撮細看——沙粒極細，泛青灰，不似本地鹽土。
    他不動聲色，將沙粒收入袖中。
    回到李家坳，院門輕啟，王二已在等候。見人歸來，立刻關門落栓。
    堂屋燈未熄，油芯燒得隻剩一截，火光微弱。李震將鹽袋放在桌上，油紙未拆，隻輕輕拍了拍。
    李驍解下木棍，甩掉頂端殘留的草藥汁，低聲問：“疤臉那一擊，會不會留下後患？”
    “額角受擊，三日內必頭暈惡心，若強行運力，可能嘔血。”李震說，“但他不會聲張——丟了鹽，還被人打暈，張大戶不會信是他被偷襲，隻會當他酒後失職。”
    李瑤從內室走出，手裏拿著一張新繪的路線圖，鋪在桌上：“東汊淺灘無腳印殘留，追查難溯源。但張記錢袋……若張大戶查賬，遲早會發現。”
    “那就讓他查。”李震說，“查得出，是膽；查不出，是運。我們現在不怕他知道我們敢動他的人。”
    蘇婉端來一盆清水，放在桌角：“若有人追來，怎麽辦？”
    “等。”李震說，“等他派更精的人，帶更嚴的驗貨手段。我們這次拿回鹽，不隻是為了任務——是讓他知道，李家坳不是隻進不出的地方。”
    李驍低頭檢查麻繩，發現繩尾磨損處已裂開半寸。他皺眉，正欲更換，李震伸手攔住。
    “留著。”李震說，“下次夜行，用它做誘餌繩。斷在關鍵處，正好甩開追蹤。”
    李瑤忽然抬頭：“西市驗貨……是不是意味著，張大戶的鹽是從西市走的？那裏歸縣倉管，若能查通路……”
    “現在不動。”李震打斷，“動則暴露。我們剛立威，不宜再逼太緊。等種子庫開，再議下一步。”
    蘇婉將清水端走，臨走前看了李震一眼：“你袖口有沙。”
    李震點頭，未語。
    他從袖中取出那撮青灰細沙，放在燈下細看。沙粒均勻，邊緣圓潤，像是經水磨衝刷而成。他指尖撚動，忽覺其中混著一絲極細的鐵屑，黑沉，不顯眼。
    他瞳孔微縮。
    這種沙，不該出現在私鹽袋中。
    除非——鹽是從礦脈深處出的，混了地髓鐵渣。
    他緩緩將沙粒收入空間，動作極輕。
    院外，一隻野貓躍上牆頭，尾巴一甩，驚落一片濕葉。
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