快馬如箭般在寨門前戛然勒住，揚起一片塵土。馬背上的傳信人還未下鞍，李震已從祠堂側門快步走出。他並未迎上前去，目光落在那人肩頭沾著的泥點上——那半幹的黃土，顯然來自西山道。傳信人急忙遞上布條，李震伸手接過，隻匆匆掃了一眼便將其收進袖中。他轉身時，腳步不停，聲音沉穩而有力地傳向身後：“去田裏，叫李驍帶人查西南埂。”此時，微風輕拂，祠堂前的旗幟微微飄動，似乎也在傳遞著一種緊張的氣息。
    李驍正蹲在土豆地邊，眉頭微皺，指尖輕輕捏起一片發黃的葉子。葉背有暗斑，邊緣卷曲，土表潮濕，幾株靠近溝渠的植株根部已現腐痕。他心中隱隱擔憂，撥開藤蔓，挖出半塊塊莖，隻見表皮潰爛，指頭一碰便落下黑屑。他抬頭，見李震走來，趕忙起身道：“西南角三壟，病了。”李震看著那片病田，臉色凝重，蹲下用手撥了撥土，心中暗自思索：濕氣重，排水不暢。他站起身，朝不遠處喊道：“蘇婉！”
    蘇婉提著布包，腳步輕快地快步走來。她蹲下仔細查看病株，又掰開兩塊腐薯，湊近嗅了嗅，再用指腹撚了撚病斑。她站起身，神情嚴肅地對李震道：“晚疫病，濕熱所致。若不控，半月內可毀半田。”她轉向李驍，語氣堅定地說：“立刻帶人割除病株，深埋三尺，不得喂牲口。”又對隨行的婦人說：“取草木灰，每筐加兩勺石灰，從田埂開始撒，先西南，後順風向推。”
    李驍皺了皺眉，擔憂地說：“灰不夠。”蘇婉語氣不容遲疑：“灶灰全掏，雞圈底土也用。明日我再配藥水噴灑。”李震點頭，目光堅定：“按她說的辦。”他看向遠處觀望的流民，提高聲音：“誰參與除病，記工加一成。”人群中開始竊竊私語，隨後漸漸散去，大家都帶著一絲期待和幹勁。
    李震站在田頭，望著那一片被割去藤蔓的空壟。風從西邊來，帶著濕土味，吹在他的臉上，讓他感到一絲涼意。蘇婉蹲在病土旁，認真地用炭筆在紙上記下：“病區呈扇形，西南始發，順風延展。”她撕下一頁，遞給李瑤。李瑤接過，翻開工分台賬，在邊角空白處寫下“疫病記錄”，又用紅筆圈出西南三壟，標注“隔離，工分雙計”。她合上本子，抬頭問：“留種地可保？”蘇婉回答：“已移至北坡高處，那邊通風，土燥。”
    五日後，病勢止住。新葉泛綠，藤蔓重展，田野間彌漫著一股生機。李震親自帶人疏通溝渠，將主排水道加深一尺。李驍率人日夜輪守，見濕土即鏟，見病株即除。第七日清晨，陽光灑在大地上，李瑤清點工分，宣布：“除病有功者，每戶加糧半鬥。”
    開挖那日，天剛亮，東方泛起魚肚白。李忠第一個下地，他滿懷期待地將鐵鍬插進土裏，一鏟下去，泥土鬆軟，薯藤根部一抖，一串土塊隨之翻出。他心跳加速，蹲下扒開浮土，手指觸到一個渾圓的硬物。他小心翼翼地慢慢摳出，捧在手裏——足有孩童拳頭大，表皮粗糙，土黃色，帶著新泥的濕氣。他愣住，喉嚨動了動，眼中滿是驚喜，忽然大喊：“出薯了！大的！”
    聲音在田埂上炸開。眾人圍攏過來，七手八腳挖開周邊。一串、兩串、三串……泥土翻飛，塊莖滾落，大小不一，最小的如雞蛋，最大的竟比碗口還粗。有人掰開一個，斷麵潔白，汁液微滲，帶著生薯特有的清氣。一個老婦顫聲問：“這……這能吃？”蘇婉接過，拿刀切下一角，放入口中嚼了嚼，肯定地說：“微澀，但無毒。蒸熟即去澀味。”
    李忠捧著那顆大薯，手微微發抖。他抬頭看李震，眼中滿是渴望：“一畝能出多少？”李瑤翻開測算本，自信地說：“按此勢，畝產千斤不止。五畝歸農田，至少收五千斤。”人群靜了一瞬，隨即爆發出歡呼聲。有人跳起來，有人抱住同伴，有人跪在地裏抓著土嚎啕大哭。一個曾為流寇的年輕人抱著一筐土豆，跪在田頭，額頭抵地，肩膀劇烈抖動，心中滿是感慨和感恩。
    李震站在田埂上，看著這一幕，心中滿是欣慰，沒有說話。他接過李瑤遞來的台賬，翻到分配頁，略作思索，提筆寫下：“三三製——三成留種，三成曬幹入庫，三成當場蒸煮分食，餘一成獎病田除治者。”李驍皺眉，擔憂地說：“現在就分？有人怕是連夜扛走。”李震冷靜地說：“分，但由公家統煮。誰想吃，排隊領，一人一碗，不限量。”
    消息傳開，全寨沸騰。婦人取鍋，男人劈柴，孩童搬來石板當桌。蘇婉親自監灶，將土豆洗淨去皮，切成厚片，與嫩玉米磨漿混合，調成糊狀，上鍋蒸製。炊煙升騰，香氣彌漫在整個寨子上空，讓人垂涎欲滴。
    第一鍋出籠時，蘇婉端著木盤，走到李震麵前。李震搖手，微笑著說：“你先吃。”蘇婉點頭，夾起一塊送入口中。微甜，軟糯，玉米的香氣中和了土豆的土腥。她咽下，抬頭，眼中滿是喜悅：“能飽。”李震接過碗，吃了一塊，又遞給李驍。李驍咬了一口，沒說話，轉身走向角落——那裏坐著幾個傷員，是上月守寨時負傷的。他蹲下，把碗塞給其中一人，真誠地說：“你吃。”那人搖頭：“你吃。”李驍說：“我吃了。這鍋，是你的。”傷員接過，手抖著，咬了一口，眼淚突然滾下來，心中滿是感動。
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    李瑤站在灶邊，見人越來越多，便提筆在台賬上記：“首餐，供兩千三百人，耗薯八百斤，餘量足。”她抬頭，見李忠還站在田頭，懷裏抱著那顆大薯，一動不動。她走過去，輕聲說：“該入庫了。”李忠低頭看著薯，眼中閃過一絲哀傷，忽然說：“我兒死那年，餓的。啃樹皮，啃到吐血。”他頓了頓，眼中又燃起希望：“這東西……真能活人？”李瑤堅定地說：“能。明年種十畝，後年種百畝。”李忠沒再說話，隻是把薯輕輕放進竹筐，又用手撫平表麵的浮土，像安放一件聖物，心中滿是敬畏。
    蒸鍋不停，一籠接一籠。老人孩子排成長隊，碗遞過去，盛滿，捧著走開。有人邊走邊吃，燙得直哈氣也不放下。一個老農蹲在祠堂前，吃完最後一口，把碗放在地上，忽然跪下，雙手抓起一把土，貼在臉上，嘴唇微動，像是在親吻，心中滿是對土地和食物的感激。
    李瑤記下：“首餐畢，無爭無搶，秩序井然。”蘇婉走到李震身邊，輕聲說：“留種的挑好了，最大的三百顆，存地窖，鋪幹草。”李震問：“曬場騰出來了嗎？”蘇婉回答：“騰了。李驍帶人鋪了竹席，日曬夜收，防潮。”李震點頭：“磨粉機明日組裝，先試一批。”李瑤遞上新台賬：“工分結算已清，除病、墾荒、護田三類，共獎糧三百二十斤，午後發放。”
    李震接過，翻開，見每戶名下皆有明細，紅筆勾畫，清晰無誤。他合上本子，走向曬場。此時，夕陽的餘暉灑在曬場上，薯塊鋪在竹席上，經日曬後表皮皺縮，水分漸失。李驍蹲在邊上，用木棍撥動，檢查幹燥程度。見李震來，他起身：“照你說的，曬三日，再磨粉。”李震問：“磨坊呢？”李驍回答：“李瑤畫了圖，趙武帶人搭架子，明日可裝。”李震蹲下，抓起一把幹薯片，捏了捏，發出脆響。他抬頭：“等粉一出，先做餅，加鹽，分給傷員。”李驍應道：“好。”
    李忠走來，手裏捧著一顆留種種薯，眼中滿是虔誠：“這顆最大，我……想供在祠堂。”李震看了他一眼，認真地說：“祠堂供祖宗，不供物。”李忠聲音低，帶著一絲執著：“不是供它。是供它帶來的命。”李震沉默片刻，點頭：“可。”
    當晚，全寨聚於祠堂前。火堆燃起，火光映照著人們的臉龐，充滿了喜悅和溫暖。蘇婉端出第一鍋土豆粉餅，焦黃酥脆，香氣撲鼻。李震拿起一塊，掰成兩半，一半給蘇婉，一半遞給李忠。李忠沒接，而是從懷裏掏出那顆種薯，放在香案前。他跪下，磕了一個頭，心中滿是感恩。
    眾人靜默。李瑤低頭，在台賬末頁寫下：“十月十五，薯成，首收五千三百斤，除耗，實儲四千一百斤。全寨飽食，無一人饑。”蘇婉站在火堆旁，看著老農王五蹲在土裏，雙手捧土，嘴唇輕觸，心中滿是感慨。她沒說話，隻是將手中最後一塊餅遞給身邊的孩子。李驍站在角落，手按刀柄，目光警惕地掃過人群。那些曾為流寇的人，如今低頭吃餅，臉上有笑，有淚，有長久未見的安寧。
    李震站在祠堂門前，望著曬場上的薯堆。月光下，竹席泛白，幹薯如金粒鋪陳。他轉身，對李瑤說：“明日，開倉放糧，按工分領。”李瑤點頭，翻開本子記下。蘇婉走來，低聲說：“我想試種一批早熟麥，用空間裏的種子。”李震思索片刻，說：“等粉磨出來再說。先讓人吃飽。”她點頭，沒再說話，心中卻充滿了期待。
    夜深，月光灑在窗戶上。李瑤在燈下核算賬目，神情專注。最後一行寫完，她合上台賬，抬頭看向窗外。沼氣池的火苗靜靜燃燒，藍中帶紅，跳動平穩。她盯著看了片刻，忽然察覺袖中校徽微微發燙。她不動聲色，隻將手縮進袖口，指尖觸到那枚金屬徽章——它正持續升溫，像一塊燒紅的鐵片。火苗突然一顫，由藍轉白，隨即熄滅，寂靜的夜中，似乎隱藏著未知的秘密。
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