咳嗽聲在晨風裏斷續傳來，像鈍刀割著耳膜。李震站在祠堂門檻內，袖口壓著那粒白石，指節因久握而泛白。他沒回頭，隻聽見腳步輕落，木履踏過青磚接縫的微響。
    “張家井口，寅時三刻取水。”李瑤的聲音低而穩，手中賬冊邊緣微卷，一頁炭筆殘片夾在“建材入庫”之後。她將紙冊放在供桌上，指尖點了點頁角一行小字：“護院換崗在卯初，井後巷道無巡。”
    李震低頭看沙盤。鹽礦標記旁，那道虛線已用細砂勾出輪廓，是前夜李驍帶人勘測所定的側洞路徑。他未語，隻將白石輕輕擱在鹽脈終點，掌心留下一道淺灰印痕。
    “他們用毒，我們不還命。”他終於開口，聲如壓石，“但得讓他們跪著喝水。”
    李瑤垂眼，袖中滑出一隻空炭筆盒，底部“張記”二字刻痕未磨。她不動聲色地將盒子塞進賬冊夾層，隻道：“巴豆性烈，入水即化，三刻便起效。若量足，一井之水可擾半府。”
    “藥房有存。”李震道。
    藥房內，蘇婉正將一撮褐色粉末倒入陶罐。她未稱量，隻憑指撚估出分毫，罐底原有刻線，此刻已低了半指。她合蓋時動作極輕，仿佛怕驚動什麽。門外腳步掠過，她抬眼，見李震立在簾外，便將罐子推至案角，轉身去攪藥鍋裏的苦梗湯。
    那罐巴豆粉，半個時辰後被包進油紙，交到王二手中。
    夜色垂落時，村道已無行人。王二帶著兩名老成流民蹲在張家後巷的矮牆下，鼻端嗅到一絲腥臊——是狗食槽邊剛撒過的肉糜。三人屏息，見院角黑影伏地不動，犬鼻微張，睡得沉實。
    “麻仁拌肉，夠它睡到天明。”一人低語。
    王二點頭，從懷中取出竹管，一端塞住，另一端緩緩探入井口。他單膝跪地，將油紙包抖盡，細粉如塵落入幽黑水麵。竹管輕攪三圈，水紋微漾，未起聲息。收管時，他順手抹平牆根腳印，三人退走如煙。
    祠堂燈未熄。李震坐在沙盤前，手中炭筆懸在側洞路徑上方，遲遲未落。李瑤立於一旁，正翻看賬房進出記錄。忽聞窗外風動，她抬眼，見一片枯葉打著旋落在窗欞上，裂成兩半。
    “明日辰時前，張家必亂。”她說。
    “那就趕在他們醒之前。”李震落筆，黑線劃過東側岩壁，“側洞加派兩班人，鎬不停，火不滅。”
    次日寅末，天光未透。李驍帶護衛隊巡至村口，遇一賣菜農婦慌忙避讓。她擔子歪斜，蘿卜滾落泥中，口中直念：“張家倒了黴，下人滿地爬，連廚娘都蹲茅房出不來！”
    李驍不動聲色，揮手令護衛繼續前行，自己繞道高坡。他取出望遠鏡——銅管打磨光滑，鏡片嵌於兩端，是趙武按圖紙所製——對準張家宅院。
    炊煙稀薄，幾近斷絕。仆役踉蹌奔走，有人扶牆幹嘔，有人提褲急行。馬廄門開，馬夫扶柱喘息，草料堆在一旁未動。他放下銅管，嘴角微動，轉身下坡。
    曬場高處，李瑤也已登台。她手中握著一截炭筆，正將“寅末，張家取水未果”記入冊中。抬頭時，見李驍走來，隻問：“幾人出沒？”
    “十七，皆步履不穩。”李驍答，“井台無人打水，灶房冷鍋。”
    李瑤合冊，輕聲道：“起效了。”
    祠堂內，李震正將沙盤上的黑線延長至鹽脈深處。他指尖停在富集區標記上，忽聽門外腳步急促。王二進來，臉上帶汗：“父親，張家護院沒來礦口，疤臉也沒影。”
    “知道了。”李震點頭，“傳令下去，側洞加鎬，鹽料直入空間，不許落地。”
    王二應聲欲走，又被叫住。
    “今日起，賬房炭筆換人采買。”李震道，“舊盒封存，不許再用。”
    李瑤進祠堂時，見父親正將一粒黑沙壓在側洞虛線盡頭。她未問，隻將賬冊放在供桌上，目光掃過“張記”炭盒藏處。
    “母親今早清點藥材，發現巴豆少了一撮。”她低聲說，“她沒問。”
    李震點頭：“她知道分寸。”
    “那我們也得守住。”李瑤盯著沙盤，“這一粒黑沙，是權宜，不是常策。”
    李震抬眼：“等側洞貫通，鹽脈入握，誰還敢在水裏動手？”
    李瑤未答。她轉身走向賬房，袖中賬冊沉甸甸的。經過藥房時，她停了一瞬。門縫裏，蘇婉正將新熬的藥湯倒入陶罐，手腕微顫，卻未灑出一滴。她看見罐底刻線又低了半指。
    日頭升至中天，張家方向仍無動靜。李驍帶人巡過礦口，見主坑封死如舊，雜草堆在入口，無人清理。他站在坡上，望向東側岩壁——那裏有一處新開的土洞，已被碎石半掩，洞口無煙，無聲，唯有鐵鎬撞擊岩層的悶響，斷續傳出。
    他掏出銅管，再看一眼。張家院牆內，一人扶柱而立，褲腳濕透，顯然是來不及入廁。他收起銅管，揮手示意護衛原地待命。
    李瑤在曬場清點流民勞力，將“西三”暗號重新刻深。王二在旁記賬，筆尖穩而準，寫的是“建材入庫”，實則每筆對應三箱鹽入空間。李震在祠堂翻看新報：側洞已掘進八丈，距鹽脈富集區不足兩丈。
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    他合上文書，取出油紙包——還剩小半。他未封，隻將包口折緊，放入抽屜底層。那粒白石仍擱在鹽脈終點，黑沙壓在線旁，像一道未落定的判決。
    暮色四合時，蘇婉走出藥房。她手中提著藥箱，箱角刻著“醫”字，漆已剝落。路過祠堂，她見李震立於門內，正望著沙盤出神。
    “那些人快好了。”她說。
    李震點頭。
    “巴豆不會致命。”她又道，“但腹瀉不止，傷元氣。”
    “他們傷人在先。”李震說。
    蘇婉沒再說話。她低頭看自己手指，指甲縫裏有藥漬，洗不淨。她想起昨夜那罐藥湯，清水無味，是李震讓人送來的。她喝完後，手才不抖。
    她轉身走向草棚。棚內三十七人已能起身，有人咳嗽，有人低聲交談。兩個孩子仍在昏睡，但呼吸平穩。她蹲下，翻開一名男子的眼瞼，瞳孔收縮正常。
    “再兩日，可下地。”她自語。
    李瑤在賬房翻查舊冊。她將“張記”炭盒擺在燈下，用針尖挑開底部夾層——內裏空無一物，但邊角有刮痕，像是曾藏過紙條。她吹去浮塵，將盒子倒扣在案上，黑影落在“建材入庫”四字上。
    祠堂燈亮至三更。李震獨坐沙盤前，手中炭筆懸在鹽脈標記上方。他未畫，隻盯著那粒白石。良久，他伸手，將黑沙移開半寸，露出虛線全貌。
    “一日亂，夠挖兩丈。”他低語。
    次日辰時，張家井台仍無人打水。糞車出府三次，皆滿載。廚房灶火斷續，飯食未熟。李驍再登高坡，見宅院門戶大開，仆役奔走如無頭蟻。
    他放下銅管，對身旁護衛道：“傳令，側洞加人，今夜務必穿脈。”
    話音未落，忽見一人從張家後門疾出，衣襟沾汙，手中提著藥包——是府中常請的郎中。那人腳步踉蹌，直奔藥鋪而去。
    李驍眯眼。
    李瑤在曬場收到消息時，正將新一批“建材”記入賬本。她聽完回報，提筆在冊邊空白處寫：“郎中出府，疑診不明。”寫罷，將筆尖在掌心劃過，留下一道紅痕。
    李震在祠堂聽報，隻問：“鹽入空間幾箱？”
    “三十六。”
    “側洞掘進？”
    “九丈七。”
    他點頭，取出油紙包，將最後一點巴豆粉倒入陶罐，封口，投入藥房暗格。蘇婉進來時，見罐上貼了新條：“巴豆，禁用。”
    她未揭，隻將手中藥方放入另一格，轉身離去。
    日影西斜，東側岩壁的土洞深處，鐵鎬聲愈發密集。李驍親自執鎬，三點破岩法連擊，石屑飛濺。李震站在洞口陰影裏，聽那聲響由悶轉脆——是岩層變薄的征兆。
    “快了。”他說。
    李瑤登高望遠，見張家方向炊煙未起，仆役仍頻頻出入茅房。她合上望遠鏡，低語：“一日，夠了。”
    李震回到祠堂，將白石放回鹽脈終點，黑沙留在虛線旁。他取出賬本，在“昨日申時”一欄下，添了一行小字：“水井投藥，巴豆，非致命。”
    筆尖頓住。
    他未畫句號。
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