死士捧著那半塊刻有“丙三”的簽牌殘片跪在廳前，李震的目光落在沙盤上工坊的位置，黑石尚未移開。他抬手，聲音不高：“提黑風寨主。”
    李毅應聲而起，轉身便走。腳步未遠，李瑤已追至廊下，手裏攥著一本薄冊。“父親，流民入堡登記冊我已查過，三日前放糧，共收流民四百七十三人，其中三十八人身份存疑，皆由東區修具坊引路入堡。”她頓了頓，“那三名醫館‘患者’，登記名姓皆為偽造。”
    李毅腳步未停，隻道：“我去刑房等您。”
    地牢入口在主宅西北角，一道鐵門嵌於石壁，門環冷硬。李毅推門而入，火把在壁槽中跳動，映出囚室鐵欄後的身影。黑風寨主被鐵鏈鎖在石柱上，左肩刀傷未愈，臉色灰敗，卻仍抬眼冷笑。
    “李家主好手段。”他嗓音沙啞，“穀口一戰，算得滴水不漏。可你抓我，問不出什麽。”
    李毅不語，從袖中取出一根銀針，長三寸，針尾雕有細紋。他走近，在寨主腕間一拂，指尖壓住太淵穴。寨主瞳孔微縮，卻未出聲。
    “我不殺你。”李毅聲音低沉，“但你能撐多久，由不得你。”
    銀針緩緩刺入。
    寨主身體一僵，喉間滾出一聲悶哼。痛感自手腕蔓延至心口，如鐵線穿筋，卻不致命。他咬牙，額上青筋暴起，卻始終未喊。
    “平西王給了你什麽？”李毅問。
    寨主冷笑：“我隻知劫糧有賞，不知背後是誰。”
    李毅再壓針尾，力道微增。寨主呼吸一滯，冷汗順著鬢角滑下。
    “朱砂紋。”李毅換了個詞，“醫館三人，袖口有朱砂，遇汗顯形。那是誰的標記？”
    寨主眼神微動，隨即閉目：“我不知道。”
    李毅抽出銀針，又刺入另一側太淵穴，雙針並行。寨主猛然弓身，鐵鏈嘩啦作響，終於開口：“是……是‘赤影衛’的記號。平西王親信才用。”
    “你為何聽命於他？”
    “他許我寨子歸編，免死罪，分三成糧草。”寨主喘息，“我劫的是你們放給流民的糧，不是你們倉裏的。”
    李毅眼神一凝。
    他收針，從懷中取出一張紙，攤在寨主眼前。紙上是三行筆跡，皆為短令：“辰時入堡”“查藥房”“三日後複診”。筆鋒淩厲，起筆頓挫分明。
    “認得嗎？”
    寨主掃了一眼，臉色微變：“這是……我簽的。”
    “你簽的劫令。”李毅道，“醫館三人，是你派去的探子。他們袖口的朱砂，是你給的標記。”
    寨主沉默。
    李毅收起紙，轉身走出囚室。門外，李瑤已在等候，手中拿著另一份筆跡對照冊。
    “對上了。”她低聲，“三名‘患者’在登記冊上的簽名，與寨主供詞中的劫令筆跡，九處特征吻合。尤其是‘辰’字末筆上挑的角度，幾乎一致。”
    李毅點頭：“他招了。平西王縱匪劫糧，既耗我們糧草，又動搖民心。等我們因防匪而聚鐵擴軍，再以‘私造禁器’之名發難，借朝廷之刀鏟除我們。”
    李瑤握緊了冊子：“一石二鳥。”
    李毅未答，隻道：“走，見家主。”
    主廳內，李震已將鹽場密信攤在案上。信紙邊角與賬冊同批，火漆印為狼首紋，偽造得幾可亂真。他手指輕撫信紙，目光卻落在李瑤手中的登記冊上。
    “流民放糧，是我們安民之舉。”他緩緩道，“平西王卻讓它成了陷阱。他放任黑風寨劫掠，讓百姓以為我們守不住糧，再借這密信，說我們因防匪而私聚鐵器，圖謀不軌。”
    李瑤接道：“他要的不是我們真造不造火器，而是讓我們陷入‘不得不造’的境地。一旦我們動鐵，他就有借口發兵。”
    李震點頭：“所以他一邊逼我們用鐵，一邊準備用鐵做罪證。真正的目的，是逼我們暴露，逼我們動手，然後——名正言順地剿滅。”
    廳內一時寂靜。
    李毅道：“寨主還說，平西王在寧遠堡內有暗樁，代號‘丙’字係列，共分十支。‘丙三’是其中之一，負責傳遞工坊與糧道情報。”
    李震目光一沉：“簽牌殘片上的‘丙三’，就是內應。”
    李瑤立刻道：“東區修具坊的簽牌由三套製式管理，主庫、副庫、備用各一。若‘丙三’能偽造簽牌，說明他接觸過其中一套，極可能是保管人之一。”
    李毅接話：“值事老周今晨未到崗，稱病。他掌管副庫簽牌。”
    李震未動，隻道：“查他住處，不動聲色。若他是‘丙三’，背後還有‘丙一’‘丙二’，不能打草驚蛇。”
    李瑤點頭記下。
    李毅又道：“朱砂紋標記的暗樁，不止三人。寨主供出，平西王在三州共設‘赤影衛’七十二人，寧遠堡內至少有五人。他們以朱砂粉滲入袖口織物，遇汗顯形，彼此識別。”
    李震緩緩起身，走到沙盤前。他拿起一枚紅石，輕輕放在醫館位置，又取一枚黑石，置於工坊旁。
    “醫館三人是探子，簽牌‘丙三’是內應，黑風寨是打手，平西王是幕後。”他聲音低沉，“他布的是一張網，一張讓我們動則得咎的網。”
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    李瑤問：“那我們如何破？”
    “不破。”李震道，“我們讓它繼續存在。”
    李瑤一怔。
    “讓他們以為我們還不知道。”李震繼續道，“工坊照建，用廢鐵，對外宣稱織軍需。鐵料走地下運道，不露痕跡。密信的事，我們不否認，隻說‘正在核查’，拖住時間。”
    李毅明白過來：“我們裝作被牽著走，實則繼續暗中布局。”
    “正是。”李震點頭，“但有一點要變。”
    他轉向李毅：“你立刻整理‘赤影衛’已知名單，包括筆跡、特征、活動軌跡。不抓，不審，隻盯。”
    “盯？”
    “盯住每一個朱砂紋的人。”李震道，“他們以為在傳遞情報，其實每一份消息，都會經過我們的眼。我們要知道平西王想知道什麽，什麽時候想動手。”
    李瑤低聲接道：“我們在明處裝糊塗，在暗處看全局。”
    李震頷首：“等他以為勝券在握時，我們再收網。”
    李毅領命，轉身欲走。
    “還有一事。”李震叫住他。
    李毅停步。
    “周總管之死。”李震道，“他查鐵鍋損耗，圈出十七戶異常者，記錄本失蹤。他若沒查到什麽，不會被人滅口。李瑤，你再查那十七戶灶戶，尤其是鐵鍋更換頻率最高的三戶。”
    李瑤應下。
    李震又道：“李毅，周總管最後見的人，去過的地方，逐一排查。他若發現了‘丙’字暗樁的痕跡，我們就能順藤摸瓜，找到平西王在寧遠堡的耳目中樞。”
    李毅點頭：“我親自去。”
    廳內重歸寂靜。李震站在沙盤前，手指輕叩邊緣。紅石與黑石並列，像一場未落子的棋局。
    李瑤低頭翻冊，忽然道：“父親，還有一處疑點。寨主說平西王許他分三成糧草，可我們放糧，本就是救濟流民，賬目公開。他劫走的糧，本就不計入我們庫存。平西王為何要拿這個做文章？”
    李震眼神微動。
    他緩緩道：“因為他不需要我們真的損失多少糧。他隻需要百姓覺得我們守不住糧。”
    李瑤恍然：“民心一亂，我們再如何勤政，也會被說成‘無力安民’。那時，哪怕我們沒造一杆火銃，也能被定為‘失德失政’。”
    “正是。”李震道，“他要的不是我們的鐵，是我們的名。”
    李瑤沉默片刻，低聲道：“那我們更要穩住民心。醫館照開，藥照發，流民安置不能停。”
    “不僅如此。”李震道，“明日放糧，加量。”
    李瑤一驚：“可若再被劫——”
    “那就讓他們劫。”李震打斷，“我們放糧，是為安民，不是為防盜。百姓看到的是我們肯給，不是匪徒敢搶。隻要民心在，他們再怎麽造謠，也動搖不了根基。”
    李瑤緩緩點頭。
    李毅最後道：“審訊記錄，我已封存。僅您、李瑤、我三人知情。寨主繼續關押，不許外人接觸。”
    李震頷首：“對外，就說他拒不招供，仍在用刑。讓平西王的人以為，我們還沒挖到真相。”
    李毅領命離去。
    廳內隻剩父女二人。李震坐回案前，將密信折起，收入袖中。李瑤低頭整理冊子，指尖忽頓。
    她想起昨夜清點鐵錠時，那名雜役手持簽牌，說是來領修犁的鐵片。編號無誤，她便準了。可那簽牌邊緣的劃痕，像是一道刀刮過的舊痕。
    她抬頭，正要開口。
    李震卻先道：“那名領鐵片的雜役，叫陳六，是吧？”
    李瑤一怔：“您怎麽知道？”
    “李毅查過了。”李震道，“東區修具坊，沒有叫陳六的雜役。簽牌編號確屬‘丙三’係列，但製式已被篡改。原牌在副庫，今晨清點，少了一塊。”
    李瑤呼吸一緊。
    李震緩緩道：“他們已經開始行動了。簽牌、密道、內應，都在動。”
    他站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，不見燈火。
    “讓他們動。”他說，“動得越多，漏得越多。”
    李瑤合上冊子，輕聲道：“那我們……什麽時候收網？”
    李震未回頭，隻說：“等他們把話說完。”
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