寧遠堡外的田埂上，晨霧尚未散盡，新翻的泥土泛著濕氣。李瑤站在田頭，手中握著一具曲轅犁的犁把，身後是數十具一模一樣的農具，整齊排列在木板車上。她未穿官服，隻著素色布裙，卻自有一股不容置疑的沉穩。
    三名鄉紳並肩立於田埂高處，衣袖寬大，麵色陰沉。一人拄杖，冷聲道：“此犁形製怪異，犁頭窄而曲，不合《農經》所載，恐傷地脈，擾農時。”另一人接口：“古法犁地，直轅三牛，穩而有力。今以一牛牽此奇器，若中途斷裂，毀田傷畜，誰來償命？”
    圍觀百姓默然，目光在新犁與鄉紳之間遊移。一名老農縮著肩，手在衣襟上反複擦拭，不敢上前。
    李瑤未答，隻將犁把交到身旁一名瘦弱農夫手中：“你家三畝薄田，往年春耕需兩日。今日若能犁完五壟，獎粟兩石，官府當場兌現。”
    那農夫渾身一震，抬頭看她，眼中驚疑未消，卻已伸手接過犁具。李瑤親自為他係好牛索，又蹲身檢查犁鏵與犁壁的咬合處，確認無誤，才點頭示意。
    牛繩一緊，犁頭入土，泥土如浪般翻卷而起，整齊、深淺如一。圍觀者中已有低聲驚呼。那農夫越走越穩，越走越快，五壟犁畢，額頭冒汗，卻滿臉喜色。
    “一犁抵三犁！”有人忍不住喊出聲。
    鄉紳臉色鐵青。拄杖者猛然踏前一步：“慢著！此犁雖快，卻耗牛力過甚，牛若倒斃，豈非害民？”
    李瑤直起身，目光掃過三人：“牛力可測。今日所用黃牛，體重四百斤，牽引此犁行速每刻三十步，呼吸平穩，脈搏未亂。若諸位不信，可請獸醫當場查驗。”
    無人應聲。
    她轉向那農夫：“再犁五壟，粟加倍。”
    農夫咬牙點頭，正要牽牛回轉，忽聽得身後一聲悶響。回頭望去，先前試犁的老農已撲倒在地，雙手抓地，口吐黑血，喉間發出咯咯之聲，雙腿抽搐不止。
    人群轟然炸開，四散奔逃。
    鄉紳中一人高舉衣袖，厲聲喝道：“李氏以奇技淫巧蠱惑百姓，今致人暴斃，天理難容！此犁乃索命凶器，當焚之以祭亡魂！”
    李瑤疾步上前，蹲身探鼻息，又翻開死者眼皮，指尖觸其唇邊毒漬。她未慌，隻沉聲下令：“封鎖田埂，閑人不得出入。速請醫館執事攜銀針前來。”
    片刻後，蘇婉趕到，銀針入血，針尖立現烏黑。她神色凝重，低聲道：“斷腸草，劑量極重，入口即發。毒素附著於口鼻，非內服，乃接觸所致。”
    李瑤立即起身，命人將犁具抬至田邊石台，親手拆解。木柄、犁壁、犁床皆為寧遠工坊製式，唯獨犁頭鐵刃色澤偏暗，邊緣有細微銼痕。她以指腹摩挲刃口，忽覺微澀，湊近細看——刃麵有薄層粉末，色如泥土，卻帶苦腥。
    她取絹布輕拭，布麵微染淡褐。再翻犁頭背麵，於火漆封印下尋得一行小字：並州西冶坊，庚字三批。
    “不是我們工坊出的。”她低聲自語。
    蘇婉站起身，環視四周：“犁頭若帶毒，必有人為塗抹。此人知我們將試犁，提前換件，借農人之死，毀新政之信。”
    李瑤握緊犁頭，指節發白。她未言，隻命人將屍體覆布抬走，又令所有新犁集中封存，不得再用。百姓雖被驅散，田頭卻仍有竊語聲傳來：“李家的東西……有毒……”
    夜深，密室燭火未熄。
    李震坐在案前，手中正摩挲著那枚從犁頭拆下的鐵刃。火光映在刃麵，那行“並州西冶坊”清晰可見。李瑤立於側，將白日所見一一道來，語速平穩，卻難掩眼中冷意。
    “工坊記錄顯示，本月原定新犁三百具，皆由本地鐵匠打造。但五日前，有‘民間匠人’獻禮二十具，稱‘感念李府惠民，願助農事’，經倉吏登記入庫，混入今日發放之列。”
    李震指尖劃過火漆印：“可查到獻禮之人姓名？”
    “隻留化名，‘趙五’，住址為城南舊坊，查無此人。”
    “運輸路徑？”
    “由西門入城，登記為‘農具補給’，守門兵卒未細查。”
    李震緩緩將鐵刃擱在案上，目光轉向李毅。後者立於門側，左手袖口微動，似有舊傷牽扯，卻未出聲。
    “你帶人去查。”李震開口，聲音低而穩，“查這二十具犁頭，何時離並州，經何路，由何人接手，最終交予何倉吏。不許驚動任何人，不許與人衝突。”
    李毅點頭，轉身欲出。
    “還有一事。”李震又道，“西冶坊屬平西王轄地，專供軍器。民間匠人，如何能得其出品？又為何偏偏選在此時，送來寧遠？”
    李毅駐足：“或許，坊中有人通敵。”
    “不。”李震搖頭，“不是通敵。是授意。”
    室內一時寂靜。
    李瑤忽道：“他們不怕我們查出來源，是因為他們本就想讓我們查到。”
    “正是。”李震目光沉定，“投毒於犁，非為殺一人，而是毀民心。他們要百姓信——李氏所推之新，皆為禍根。犁有毒，將來車、船、井、倉，皆可被指為毒器。人心一亂，新政不攻自破。”
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    李瑤攥緊袖中手掌：“那我們便揭它出來，當眾焚之，昭告全境。”
    “不可。”李震抬手製止，“此刻揭發，反落其套。百姓隻知‘犁有毒’，不知‘毒從並州來’。若我們聲張，他們必反咬一口，說我們栽贓嫁禍，以亂民心。”
    他站起身，走到牆邊地圖前，手指緩緩劃過寧遠至並州的幾條官道，最終停在西冶坊位置。
    “現在，誰先動，誰就輸了。”
    李瑤深吸一口氣：“那我們做什麽？”
    “做我們該做的。”李震轉身，目光如鐵，“春耕不可誤。明日，仍要推廣新犁。”
    “可百姓……”
    “百姓怕的不是新犁，是死人。”李震打斷，“我們要讓他們看到，新犁能活人。”
    他走向乾坤萬象匣，掌心貼上匣麵。微光流轉，機關圖譜浮現。他調出“曲轅犁優化版”圖紙，輸入指令，係統提示消耗二十點曆史修正值解鎖“防鏽塗層”與“模塊化替換”功能。
    光幕閃滅，他收回手：“明日，換新一批犁具。犁頭由我們自己鍛造，每一件，當眾淬火，當眾組裝，當眾試耕。讓百姓親眼看著，這犁，是怎麽造出來的。”
    李瑤眼神一亮：“還要請蘇婉在每具犁上塗抹藥水，可防毒物附著。”
    “準。”李震點頭，“另設‘試耕獎粟’，凡用新犁耕滿十畝者，除獎粟外，記入鄉賢錄，子女可入官學。”
    李瑤領命，正要退出，忽聽李震又道：“還有——查那批‘趙五’送來的犁頭，是否全部流入民間。”
    她一怔：“您的意思是？”
    “若隻換一件下毒，為何要送二十具？除非……”李震目光微冷，“他們本就不指望隻殺一人。”
    李瑤心頭一沉，立即返身回案，調出今日發放名冊。她逐行比對，忽見其中一具犁具登記去向為“北營屯田官用”。
    北營，是李驍所轄新軍屯駐之地，軍中耕牛百餘，專供戰馬飼草。
    她抬眼看向李震，後者已站起身，指尖輕點地圖上北營位置。
    “他們要的，不隻是亂民心。”李震聲音低沉，“他們要斷我軍糧。”
    李瑤立刻下令：“封鎖北營所有新犁，未經檢驗，不得下田。命工坊即刻重鑄犁頭，優先供給軍屯。”
    李震未語，隻緩緩將那枚帶毒的鐵刃收入匣中。火光映照下，刃麵“並州西冶坊”四字如刻入骨。
    次日清晨，寧遠堡外田頭重聚人群。新犁已換，犁頭銀亮，由鐵匠當眾鍛造，淬火時白氣騰騰。李瑤立於田前，身後是十具剛組裝完畢的曲轅犁。
    她當眾取藥水刷過犁頭，又命農夫牽牛試耕。犁入土三寸，行如流水。耕至中途，她親自下田，扶犁而行，連耕五壟，額上見汗，卻麵不改色。
    百姓漸漸圍攏。
    一名老農顫聲問：“這犁……真沒毒？”
    李瑤停下，將手中犁把遞出：“你來試試。若有半分虛假，我當場飲下犁上塵土。”
    老農遲疑片刻，終於接過。
    牛繩一緊，犁頭入土，泥土翻卷如浪。
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