縣衙大堂，鐵匣開啟的聲響清脆如裂冰。
    李瑤伸手取出一塊殘破的犁頭鐵刃，邊緣焦黑，是經火淬後未完全熔化的痕跡。她將鐵刃置於案上，正對堂下眾人。陽光從高窗斜射而入，照在那刻印之上——“並州西冶坊”五字清晰可辨。
    “此物出自平西王轄地西冶坊，模具紋路與境內鐵匠鋪通用製式完全一致。”她的聲音不高，卻字字如釘入木，“十一具毒犁，皆由此地流出。”
    平西王使節立於堂側，青袍束腰，麵無表情。他冷笑一聲：“僅憑刻印，便定諸侯之罪？若有人仿造，豈非構陷？”
    李瑤未答。她抬手，一名差役捧上一冊厚簿，封皮墨字：“火藥工坊物資拆解登記冊”。她翻開其中一頁，指節點在一行記錄上：“三月十七日，回收毒犁十一具，編號庚三至庚十三，鐵料稱重、回爐、入庫，全程三名工匠見證，手印為憑。”
    她合上簿冊，直視使節：“物證未離監管，未經替換。若說偽造，請問——你們可敢當堂比對模具？”
    使節沉默片刻，嘴角微揚：“鐵匠鋪遍布天下，同紋者何止百處？一地之工，焉能牽連諸侯？”
    百姓席間已有低語。有人點頭，有人皺眉。公堂氣氛浮動。
    李毅從側廊走出，手中托著一本殘舊賬冊，紙頁泛黃，邊角卷曲。他將其放在主案之上，聲音冷峻：“這是從破廟運毒車隊截獲的運輸日誌殘頁，結合寧遠堡鹽鐵流通數據庫逆向推演的結果。”
    他翻開其中一頁，指尖壓住一行字跡：“每月初三，三車硫磺由密道運往西冶坊，簽收人為工曹主簿張祿。紙張為平西王府專用竹紋紙，墨跡經趙德比對，與王府工曹近三個月文書一致。印章——”他翻至末頁，一方朱印赫然在目，“工造司印，虎鈕右旋半分，為王府工曹特用印信，外流者斬。”
    堂下一陣騷動。
    李瑤接過話頭：“硫磺非兵器所需，而西冶坊近半年接單明細中，無一件軍械訂單。但農具類訂單激增，尤以曲轅犁為主，每月初四交貨百具。巧合的是，這批犁頭恰好在李氏推廣新犁前三日送達寧遠堡。”
    她頓了頓，目光掃過使節：“若非專為投毒所製，為何偏偏選在此時？為何偏偏用毒？”
    使節臉色微變，仍強撐道：“車馬往來，偶有失察，豈能歸罪於上？”
    “那就請看人證。”李毅轉身，一聲令下，兩名差役押上一名衣衫襤褸的車夫。此人左臂纏布，麵色灰敗，卻是清醒。
    “你叫什麽名字？”李瑤問。
    “趙五。”車夫低頭，“原是西冶坊運貨的腳夫。”
    “每月初三，你是否負責運送硫磺至西冶坊？”
    “是。”
    “誰派你去的？”
    “工曹張主簿。”
    “硫磺用途何在？”
    車夫抬頭，看了使節一眼，聲音發顫：“他們說……是做犁頭用的。可我在坊外守車時，親眼見鐵匠將粉末塗在犁刃上，說是‘特料處理’。後來才知道……那是斷腸草熬的毒膏。”
    堂下嘩然。
    使節怒喝：“刁民妄言！來人——”
    李毅抬手，兩名死士已橫刀攔在其身前。他冷冷道：“你若再動，便是阻撓公審。”
    李震此時從後堂步入，未著龍紋，隻穿一襲深灰長袍，腰係玉帶。他走到主位，坐下，目光沉靜。
    “打開鐵匣。”他說。
    差役上前，啟封另一隻密封匣子。蘇婉已在堂側等候，她取出一隻白瓷碗，將匣中粉末倒入少許。清水注入，溶液微濁。她取出銀針，輕輕探入。
    針尖觸液即黑，如墨染。
    仵作接過銀針，高舉於光下：“確為斷腸草毒液，與寧遠堡農夫中毒症狀完全吻合。”
    李震緩緩起身：“十八名西冶坊鐵匠，傳堂。”
    鐵鏈聲響起，十八名男子被依次帶入，皆穿粗布短褐，雙手縛繩。為首一人年約五旬，額上有一道舊疤，正是西冶坊主匠趙鐵錘。
    李瑤將一張圖紙攤開於案：“這是你們過去半年的訂單記錄。正常犁頭每具耗鐵三斤，工時一日。但你們在三月所製的這批犁頭，單具耗鐵四斤半，且標注‘特製加固’。鐵料多出的部分，去了哪裏？”
    無人應答。
    李毅走到趙鐵錘麵前，低聲說：“你在破廟外埋過一具屍體，對吧？那是你們的同門兄弟，因拒絕塗毒，被你們活埋在山溝。”
    趙鐵錘身體一顫。
    “他叫李三，是你師弟。他死前說——‘我不願害人命’。”
    趙鐵錘猛然抬頭，眼中血絲密布。
    李毅繼續：“每月初四，王府密使驗收百具毒犁，當場支付銀兩。你們收了錢，也收了命。現在，你們還想替誰瞞到底？”
    堂外風起，吹動案上紙頁。
    李震開口：“你們若當堂畫押，供出實情，可免死罪，流放邊疆為役。若執迷不悟，按《大晟律》，謀害百姓者，斬立決，家眷連坐。”
    趙鐵錘雙膝一軟，跪倒在地。
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    “我……我說。”他聲音嘶啞，“是平西王世子親自下令。他說……李氏推行新政，收攏流民，動搖諸侯根基。若能讓百姓死於李家農具之下，便可毀其仁政之名，逼朝廷問罪。”
    他顫抖著指向賬本：“每月初三運硫磺，是為掩人耳目。硫磺與毒藥混合，加熱後可去腥味，便於塗抹。初四交貨，由王府密使帶走，轉送各地李氏轄地。”
    其餘鐵匠麵如死灰，陸續跪倒。
    一名年輕鐵匠哭喊：“我們不敢不從！世子派兵駐坊，日夜監視。若有違令，當場處死！”
    李瑤命差役取來供狀，一一鋪開。十八人依次按下手印，筆跡歪斜，卻字字清晰：“平西王世子授意，以毒犁壞李氏聲譽，亂其民心。”
    使節臉色鐵青，猛地後退一步，袖中似有動作。
    李毅早有防備，一腳踢翻案幾，鐵鏈橫掃，將使節手腕纏住。另一手抽出其袖中短刃，擲於案前。
    “意圖行凶，罪加一等。”他說。
    李震看著供狀，良久未語。他抬手，將所有供狀疊齊，放入一隻黑檀木匣。
    “此案證據確鑿，人證物證俱全。即日起，上報朝廷，彈劾平西王世子蓄意謀害百姓、擾亂民生、圖謀不軌。”
    他站起身，目光如刃：“寧遠堡不懼構陷，更不懼反擊。今日之審，非為私怨，而為法度。誰若以百姓性命為棋，我李氏——必執棋反殺。”
    堂下百姓鴉雀無聲。
    李瑤收起登記冊，轉身欲走。忽然，一名鐵匠低聲開口：“大人……還有一事。”
    她停下。
    “世子曾言……若毒犁之計不成，便啟‘火犁’之策。”
    “火犁？”李瑤皺眉。
    鐵匠搖頭：“我不知詳情，隻聽他們說……犁頭藏火藥，耕至田中，引信自燃，可炸死耕者，焚毀良田。”
    李瑤目光一凝。
    李震緩緩閉眼，再睜開時，已無波瀾。
    “查。”他說，“所有流入民間的犁具，全部召回，逐具拆檢。”
    李毅領命，正要退下。
    堂外急步聲傳來，一名死士奔入，單膝跪地：“稟大人，西門守卒發現一輛黑篷車欲出城，車廂底部有硫磺氣味，車夫自稱運鹽，但無官引。”
    李瑤立即道：“截下。”
    死士領命而去。
    李震站在堂前，手撫木匣邊緣。陽光照在匣麵，映出一道細縫。
    他忽然想起昨夜火藥工坊那灑落的藥粉，想起李瑤劃去“無”字，寫下“暫”時的筆跡。
    他低頭，從袖中取出一塊軟布，正是昨日包藥粉所用。布角撕裂處，還沾著一絲灰黑。
    他輕輕摩挲那裂口，指尖微動。
    差役正將供狀鐵匣抬出，木匣邊緣磕在門檻上，發出一聲輕響。
    布片從他指間滑落，飄向地麵。
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