鐵匣尚未合蓋，紅粉自裂口滑落，李毅指尖一挑，將陶管倒轉，粉末盡數收入一隻密封瓷瓶。他未封口，隻將瓶身置於燈下細察，色澤如舊，無光無味，與尋常朱砂無異。但瓶底映出的影子略顯渾濁，像是被什麽看不見的東西纏住了。
    李震立於案前，目光落在瓷瓶上，片刻後抬手，將瓶推至中央。桌上攤著三份文書：一份是平西王致北蠻的“密信”草稿，筆跡仿得極真，連印泥壓痕都與繳獲的公文一致；一份是流言傳抄的底本，寫著“李氏暗結鐵木真，共謀幽並”；最後一份，是李瑤剛呈上的行軍推演圖，紅線蜿蜒，直指平西王北境鐵礦。
    “他們用毒，是想讓我們自亂陣腳。”李震開口，聲音不高，卻壓住了室內所有雜音，“可若我們將這毒，煉成餌呢？”
    李瑤坐在側席，手中握著一支炭筆，正將情報網回報的北蠻動向標注在輿圖上。她未抬頭，隻道：“北蠻近月頻繁調動騎兵，鐵木真在雁脊坡增派巡哨，顯然對平西王已有戒心。隻要證據夠真，他必出兵。”
    “證據再真，也需送得進去。”李驍立於沙盤旁，手指輕點北境關隘，“他們不信任我們，若由我軍送出，反成笑柄。”
    李毅將瓷瓶收起，從袖中取出一枚蠟丸，表麵沾著些許泥土，像是剛從地下挖出。“三日前，我命人在雁脊坡埋下此物，位置在北蠻巡邏必經之路的石縫下。隻要他們發現，便會以為是平西王傳遞消息的舊法。”
    李瑤點頭：“響箭射入，蠟丸出土，雙線並行，真假難辨。”
    李震不再多言，隻抬手一劃，示意依計行事。
    當夜，李毅親率七名死士出城，繞行二十裏，潛至雁脊坡南麓。月隱雲後，山風穿穀，七人伏於亂石之間，靜候北蠻巡隊。子時三刻，馬蹄聲由遠及近，三隊輕騎列陣而過，火把映照岩壁，忽有一騎停步，俯身拾起石縫中半露的蠟丸。
    李毅未動，隻等其走遠，才下令點燃響箭。三支箭矢破空而起，箭尾綁著密信，落於北蠻主營外的雪地上。信上印鑒清晰，內容直指平西王願以幽州為餌，引北蠻南下，共擊李氏，事成後並州歸鐵木真所有。
    與此同時，寧遠城內，數十名細作悄然散入市井。茶樓酒肆，驛站碼頭，皆有聲音低語：“李氏與北蠻早有勾結，隻等春雪化盡，便南北夾擊，平西王首當其衝。”
    消息如風，三日內傳至並州。
    平西王接到邊將急報時，正在校場點兵。他拆開密信，見印信無誤，字跡熟悉，臉色驟變。再聞北蠻使者已在邊境怒斥“背盟”，更是勃然大怒。當即下令：調幽州守軍兩萬，雁門關增防五千，北境全線戒備。
    “李氏竟敢勾結外敵！”他將信拍於案上，手指發顫，“他們想讓我腹背受敵？”
    幕僚低聲勸道：“王爺，此信來路不明，恐是離間之計。”
    “離間？”平西王冷笑，“鐵木真已派使者下戰書，豈是空言？若我不防，他真打過來，誰來替我守這北門？”
    他不再猶豫，連發三道軍令，命主力北調，同時派快馬傳書鐵木真，欲澄清誤會。然使者未出境，便被北蠻巡騎截殺，首級懸於營門。
    鐵木真立於高台，望著南麵城池，手中握著那封“密信”，眼中怒火如焚。他早疑平西王反複無常，今見書信、印鑒、蠟丸、響箭，環環相扣，不由不信。當即召集諸將，下令整軍，三日後南下討伐“背盟之賊”。
    寧遠城中，李瑤收到情報，立即呈報李震。
    “幽州軍已動，三萬邊軍北調，雁門關守將換防。”她將情報攤開，指尖點在輿圖上，“鐵礦守軍減至五千，糧草調度混亂，正是時機。”
    李震凝視沙盤，良久，抬手一指：“驍兒，你走黑水峪。”
    李驍早已披甲在側，聞言抱拳：“兒臣即刻出發。”
    “不可強攻。”李震補充，“你隻帶五千輕騎，繞道廢棄古道，避開關卡耳目。李毅的人已在礦中，會焚其糧倉，亂其軍心。你趁亂入礦，控製礦口，奪其車隊，但不可久留。”
    “明白。”李驍轉身欲行。
    “還有一事。”李震從案下取出一隻鐵匣，交予李毅，“這是最後一批淨化紙，你帶去礦場，交給王芳的人。若礦中工匠識字，便讓他們抄錄《千金方》新本。我們毀不了他們的毒，但能留下幹淨的字。”
    李毅接過鐵匣，沉重點頭。
    三更天，李驍率軍出城，馬蹄裹布，悄然北行。黑水峪地勢險峻，古道荒廢多年，雜草掩路，岩石嶙峋。五千騎兵分作三隊，魚貫而入，行至中途，忽有細作快馬回報：鐵礦守將昨夜接到調令，命其抽調兩千人增援北境，今日清晨已啟程。
    李驍立即下令加速。
    與此同時，鐵礦內，一名廚役正往灶中添柴。火光映照其袖口，一道暗紋隱約可見——是李毅早年設下的“暗部”標記。他趁無人注意，將一包油紙藏入柴堆，隨後悄然退下。
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    入夜，守軍食堂起火。火勢迅速蔓延，糧倉被引燃，濃煙衝天。守軍慌亂救火，營地一片混亂。礦口守軍聞訊回援，礦道內頓時空虛。
    就在此時，礦外山梁上，一騎快馬疾馳而至， rider 手中揮動火把，三長兩短，正是約定信號。
    李驍伏於高處，見信號發出，立即下令衝鋒。
    五千輕騎如潮水般湧出密林，直撲礦口。守軍尚未集結，已被衝散。李驍親率百人直入主礦道，沿途未遇抵抗。礦場深處，數十輛滿載原鐵的礦車整齊排列，車旁守卒倉促應戰，片刻即潰。
    “控製礦口！封死通道！”李驍躍下馬背，親自率人占據製高點。
    李毅隨後趕到，手中鐵匣未離身。他找到礦場文書，取出李震手令，命其召集工匠。二十名識字匠人被帶至安全處，李毅打開鐵匣，取出一疊潔白紙張，遞予為首老匠。
    “這是新抄的醫典。”他說，“你們若願學，便從今日起，每日抄一頁。”
    老匠顫抖著接過紙張，見字跡工整，墨香清新，與平日所見泛黃殘本截然不同。他低頭細看，首頁寫著：“千金方·卷一·解毒篇。”
    “這字……幹淨。”他喃喃道。
    李驍站在礦口高台，望著遠處寧遠方向。夜風撲麵，他抬起右手，檢查刀柄。刀未出鞘，但握柄處有一道新痕，像是被碎石劃過。他未在意，隻將刀插回鞘中。
    李毅走來，低聲稟報：“礦車已清點，共二十三輛，原鐵三百一十七噸。細作已焚毀賬冊，守將逃往北山，未帶走重要文書。”
    李驍點頭：“明日辰時前，車隊必須啟程回城。走小路，分三批，每批間隔一個時辰。”
    “若平西王回援？”
    “他回不來。”李驍望向北方，“鐵木真不會讓他回來。”
    此時，寧遠城中，李瑤正伏案整理情報。她將最新戰報歸檔，又調出北蠻動向圖。忽然，她發現一處異常：鐵木真雖已整軍，卻未南下，反而在邊境集結更多騎兵，似在等待什麽。
    她皺眉，提筆在圖上圈出雁脊坡，寫下一行小字：“敵未動，疑有後計。”
    她抬頭望向窗外，夜色深沉。桌角油燈忽跳一下，燈花爆裂，一縷黑煙升起。
    李瑤伸手撥了撥燈芯，火焰重新穩定。她低頭繼續書寫，筆尖在紙上劃出沙沙聲。
    礦場深處，一名年輕工匠正低頭抄寫《千金方》。他寫到“甘草解毒”一句時，筆尖忽頓。他抬頭看了看四周，確認無人注意，才從懷中掏出一張舊紙，上麵是此前借閱的《千金方》拓本殘頁。
    他將兩張紙並排對照，發現新本中多出一行小注：“鶴頂紅，遇銀即黑，然可解。以甘草三錢，綠豆半升，煎湯頻服，可緩其勢。”
    他盯著那行字，許久未動。
    李毅站在暗處，目光掃過每一名抄書之人。他看見那青年的異樣，卻未上前，隻將手按在鐵匣上，指節微微發白。
    李驍走出礦道，抬頭望天。雲層漸散，露出半輪冷月。他深吸一口氣，正欲下令整軍，忽見北方天際，一道火光衝起，隨即熄滅。
    他眯起眼。
    那是平西王北境大營的方向。
    他未動，隻低聲對親兵道：“傳令下去，加快裝車。”
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