李瑤的手指停在假幣邊緣的裂口處，銅箔夾層中那道細微的紋路在燈下泛著冷光。她未動聲色，隻將假幣輕輕翻轉，與流民名冊上那行歪斜的“通”字並列置於案上。燭火跳了一下，映出兩處筆鋒末端幾乎一致的拖曳弧度。
    她取來放大鏡，是空間係統改良後的琉璃鏡片，邊緣鑲鐵，握感沉實。鏡下，假幣“晟”字最後一劃的磨損並非自然形成，而是人為刻出的一道斜槽，槽底殘留極細的墨痕。她調出空間數據庫，啟動“信息整合”技能，將三組數據疊合：假幣銅箔裂紋走向、名冊墨跡濃淡變化、近十日流民入城登記時間軸。
    一炷香後，數據交匯點落在裂紋夾角處。那不是偶然的鑄造瑕疵，而是一組微型刻痕——兩道短橫，一道斜豎，構成一個極小的“十五”。她又比對名冊中三名無籍貫者的簽名，發現其中一人在“月”字收筆時習慣性頓挫，與假幣“火”字殘痕的起筆角度完全吻合。
    “臘月十五，火攻寧遠堡。”她低聲念出，聲音如刀鋒劃過冰麵。
    李震踏入靜室時，她正將假幣重新封入漆盒。他未問結果，隻看她眼神，便知已破局。他坐下，手指輕叩桌麵三下，是家族內部約定的“最高警訊”暗號。
    “消息隻準你我、驍兒、毅兒與趙德知曉。”他說，“若走漏半分，敵必改計。”
    李瑤點頭：“假幣由聯絡官親手書寫記號，再交死士傳遞。那三人已失蹤，應是任務完成，正待撤離。”
    李震起身，走到牆邊懸掛的寧遠堡地形圖前。他取下一根細竹簽，點在城西廢棄的陶窯區。“此處曾埋過一批硫磺，是早年煉銅留下的廢料。明日就讓趙德放出風聲，說新礦脈已探明，火藥配方也將完善。”
    李瑤皺眉：“若敵不信？”
    “人皆貪利，尤懼失先機。”李震道，“平西王既敢用疫病為刃，必不願錯失火攻良機。他隻會疑我們是否真有硫磺，而不會疑我們是否在設局。”
    次日午時，縣衙外傳來爭執聲。趙德與一名幕僚在台階上高聲辯論，言辭激烈。那幕僚質問為何不立即上報朝廷，趙德怒拍欄杆：“此等機密，豈容外泄！李公已命人封鎖礦區，三日內便要試炮，豈能讓平西王搶了先？”
    話音未落，一名小廝模樣的人從側門匆匆離去，帽簷壓得極低。
    當夜，酒肆茶坊已有流言：“李氏掘出硫磺礦，火器將成，寧遠堡再不怕圍困。”
    李毅在西嶺三岔口布下暗哨十二處，皆配紅外夜視裝置，是空間機關圖譜改良之物，可辨夜間熱源。他親自蹲守於山石後，目光緊盯通往陶窯的小徑。子時三刻，第一撥人影出現，共七人，身披灰褐鬥篷，腳步極輕，但紅外鏡中，其體溫明顯高於夜氣。
    “是死士，未用藥壓製體熱。”他低聲對身旁火銃手道，“再放兩撥進來。”
    至寅時初，三批人陸續潛入，總數達三百，皆攜油囊、火折，目標明確指向陶窯與糧倉方向。李毅下令收網，暗哨自高處投下煙霧彈，封鎖退路。火銃手埋伏於城樓，槍口對準各條巷道。
    李驍立於東城門樓，手按刀柄，目光如鐵。城下黑影竄動，一隊死士正以鉤索攀牆。他未下令開火，直至對方三人翻上城頭，揮刀撲來。
    槍聲驟起，兩名死士當場倒地，第三人肩中一彈，跌跪於地。李驍躍下台階，刀光一閃，那人頭顱滾落，腔血噴出三尺。他提頭而立，對著城下朗聲道：“此乃平西王派來點火之人！爾等皆已入甕！”
    城內鼓聲轟然炸響，四麵燈火齊明，照得夜空如晝。潛伏各處的死士驚亂四散，卻被火銃手逐一逼出死角。有人欲引燃油囊，火折剛亮，便被一槍擊斃。
    天光微亮時，俘虜押至縣衙前空地，跪成兩排。李驍提刀緩步而行，目光掃過每一張臉。忽有一人抬頭，嘴角竟帶冷笑。
    “你們……遲了。”那人嘶聲道，“火攻隻是幌子，真正的大軍——”
    話未說完，李驍刀鋒橫切，血光迸現。他將第二顆頭顱提起，擲於階前。
    “再有妄言者，如此例。”
    李震立於門內，目睹全程，未發一言。待李驍入內，才開口：“那密信中‘火攻’二字，本就是誘我們暴露防備的餌。”
    “所以您放出硫磺礦的消息，是將計就計？”李驍問。
    “他想逼我亂陣腳，我便讓他以為得逞。”李震道，“現在，他以為我們全力防火，實則防的是他的‘真正大軍’——可那大軍，根本不存在。”
    李瑤從內室走出，手中握著一張新繪的路線圖。“我剛整理俘虜供詞，他們接到的命令是‘臘月十五夜，焚糧倉，亂民心’。上級聯絡人代號‘八’，正是曾在錢莊兌假幣的那批人。”
    “八？”李驍冷笑，“蝗蟲背上刻‘八’，假幣上刻‘八’，現在死士也聽‘八’號令——平西王倒是懶，連暗號都不換。”
    李震搖頭：“不是懶，是故意。他要我們記住這個‘八’，要我們以為一切皆由他掌控。可他忘了，記號既能傳令，也能暴露路徑。”
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    李瑤將路線圖鋪開：“三條入城通道，皆經西嶺廢棄礦道。我們可沿此追查上遊，找到‘八’的藏身地。”
    李毅此時包紮完畢，左臂纏新布，血跡未幹。他從懷中取出一枚銅錢，放在桌上。那是從一名死士貼身口袋搜出的，與繳獲假幣同版，但邊緣多了一道刻痕。
    “這是他們的身份標記。”他說，“每名死士持一枚，完成任務後上交。刻痕代表級別。”
    李瑤拿起銅錢，對著光細看。那刻痕並非隨意劃出，而是一個極小的“巳”字。
    “地支第六位。”她低語，“‘八’是明線，‘巳’是暗記。他們有兩個層級的控製係統。”
    李震盯著那枚銅錢，忽然道：“把所有繳獲假幣再查一遍，看是否還有其他暗記。”
    李瑤立刻行動。兩刻鍾後，她在第三十七枚假幣的“通”字底部，發現一處幾乎不可見的壓印——一個微小的“巳”字，與銅錢上的刻痕出自同一模具。
    “明用‘八’，暗用‘巳’。”她聲音冷了下來，“平西王在防內鬼。”
    李震冷笑：“所以他用雙重標記，既控死士，又防叛逃。可他沒想到，我們能同時破解明暗兩線。”
    他起身，走到沙盤前，取過一支紅旗，插入西嶺深處。“明日，放出消息，說我們在礦道發現‘巳’字號死士屍體，疑為內鬥所致。”
    李瑤明白其意：“讓他自己清理門戶。”
    “不。”李震搖頭，“讓他懷疑有人冒充‘巳’字號，從而不敢輕信任何下屬。”
    李毅點頭：“混亂比死亡更傷敵。”
    李驍忽道：“那真正的‘八’呢？”
    “留著。”李震道，“讓他繼續傳假消息。”
    三人默然。窗外，晨光已染上屋簷，城中炊煙漸起。昨夜一戰，死士伏誅過半，餘者皆押入地牢。寧遠堡看似重回平靜。
    李瑤正欲收起沙盤，忽然停手。她取出一枚假幣，放在“巳”字標記旁，又取來紅外鏡，低角度照射。
    鏡中，假幣背麵浮現一行極細的劃痕，原是銅箔夾層裂口延伸而出，形如蛛網，卻有序排列。
    她屏息，將劃痕拓下，與空間數據庫比對。片刻後，屏幕上跳出匹配結果——那是摩斯碼的變體，由長短裂紋組成。
    譯文浮現：“臘月十五，火起於內。”
    她猛地抬頭，看向李震：“不是外攻，是裏應外合。他們有人還在城中。”
    李震眼神驟冷。他未動，隻緩緩將手中茶盞放下，杯底與案麵輕碰，發出一聲脆響。
    李瑤正要說話，忽聽城南方向傳來一聲悶響，似有房屋倒塌。緊接著，一縷黑煙緩緩升起，飄向晨空。
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