驛站後院那間破柴房，糊窗紙的窟窿讓風刮得噗噗響。藥爐子底下濕柴火劈啪爆著火星子，一股子混著焦糊藥渣子味的青煙，裹著水汽，在屋裏頭打著旋兒。味兒衝得人腦仁兒疼，還帶著點洗不掉的牲口棚臊氣。
    趙宸歪在草鋪上，裹著件半新不舊的靛青棉襖，厚棉被捂得嚴實，就露個腦袋。右半邊臉那層靛藍冰殼子裂得更厲害了，蜘蛛網似的細紋底下，能瞅見裏頭筋肉一抽一抽，活像凍僵的毒蛇在皮底下鑽。氣兒弱得跟抽絲似的，隔好半天才見胸口那點破棉被微微起伏一下。嘴角新糊上去的藥膏子黑黢黢的，混著沒擦幹淨的血痂子，看著更瘮人。
    高陽癱在旁邊另一塊破門板上，厚棉被裹得就剩個發頂露外麵。老藥頭剛給她腿上換完藥，裹傷布纏得死緊，可那布底下，小腿肚子那塊皮肉，隔著厚布都能看出裏頭一鼓一鼓，靛藍色的印子跟活水波紋似的，從腳腕子直往大腿根上漫。她人昏著，眉頭卻死死擰著，牙關咬得咯吱響，偶爾喉嚨裏滾出半聲壓不住的抽氣，聽著都瘮人。
    燕七蹲在藥爐子邊上，小臉熬得蠟黃，眼窩摳摳著，裏頭全是紅血絲。手裏攥著塊灰布條，有一下沒一下地擦著藥罐子邊沿溢出來的黑藥湯子。爐火映著他半邊臉，那眼神兒直勾勾的，一會兒瞅瞅草鋪上挺屍的趙宸，一會兒又瞟瞟門板上裹成粽子的高陽，最後落到佝僂著背、對著爐火出神的老藥頭身上。
    爐膛裏的火苗子舔著吊在上頭的黑藥罐子，罐底一圈焦糊的藥膏子結了殼。老藥頭佝僂著背，布滿凍瘡的手捏著把裂口的破蒲扇，對著爐底的火有氣無力地扇著。灰白的眉毛擰成疙瘩，渾濁的老眼盯著罐口噗噗冒的熱氣，眼神卻像是穿過那蒸汽，落到了草鋪裏那尊冰封的活屍上。每扇一下，破扇子就吱呀一聲響，合著趙宸偶爾從喉嚨裏擠出的、帶著冰碴子氣的噝噝聲。
    “藥頭爺爺…”燕七嗓子啞得跟破鑼似的，熬得幹裂的嘴唇動了動，“將軍他…還能醒麽？” 聲音低得幾乎被爐火的劈啪聲蓋過去。
    老藥頭扇扇子的手頓了一下，渾濁的眼珠子緩緩轉向燕七，又掃過草鋪上毫無生氣的趙宸，最後落回跳躍的火苗上。他沒立刻答話，喉嚨裏滾出幾聲含混的咕嚕，像是老痰卡在裏頭。過了半晌，才啞著嗓子，聲音低得如同耳語：“醒？…嘿…能喘氣兒…就算老天爺開眼了…” 他枯瘦的手指無意識地撚著自己油光發亮的破皮襖邊角，那底下，硬邦邦地硌著一塊冰冷的東西——是那塊從死人肚子裏摳出來的“翊”字鐵牌！冰涼的觸感透過油膩的皮襖直透心口，激得他指尖微微發顫。
    “那…那咱們咋辦？”燕七的聲音帶著哭腔，眼圈又紅了，“就這麽…這麽幹熬著？等死？”
    “熬？”老藥頭渾濁的老眼裏閃過一絲極其隱晦的銳光，快得如同錯覺。他慢騰騰地抬起眼皮，目光似乎穿透了破窗欞外嗚咽的風雪，投向驛站前院那片被玄甲衛鐵蹄踏得泥濘不堪的雪地。“熬…也得看怎麽個熬法…” 他聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“有人…巴不得咱們熬不下去呢…”
    他不再看燕七，枯瘦的手重新抓起破蒲扇，對著爐底的火苗子，猛地扇了幾下！
    呼——！
    爐火被風一激，火苗子“騰”地竄起老高！舔著藥罐子底，發出滋滋的響聲！罐子裏翻滾的黑褐色藥湯劇烈沸騰起來！一股比之前濃烈數倍、帶著刺鼻焦糊和某種難以言喻腥甜氣味的白汽！混合著翻滾的藥沫子！猛地從罐口噴湧而出！！！
    濃烈的藥氣瞬間彌漫了整個狹小的柴房！辛辣！苦澀！還夾雜著一股令人作嘔的、如同腐爛內髒般的怪異甜腥！熏得燕七猛地捂住口鼻，嗆得眼淚直流！連昏睡中的高陽似乎都被這濃烈氣味刺激，裹在厚被裏的身體猛地抽搐了一下，喉嚨裏發出一聲壓抑的痛苦嗚咽！
    老藥頭卻像是渾然未覺！渾濁的老眼死死盯著那翻滾的藥湯！枯瘦的手腕爆發出與年齡不符的力量！破蒲扇扇得更急！更猛！！！
    爐火被他扇得呼呼作響！火舌瘋狂舔舐著罐底！罐中藥湯翻滾咆哮！濃稠的藥汁如同沸騰的泥漿！不斷頂撞著罐蓋！發出沉悶的噗噗聲！那股混合著焦糊與腐爛甜腥的詭異藥氣！越來越濃！越來越烈！如同擁有實質！沉甸甸地壓在柴房內每一個人的胸口！幾乎令人窒息！！！
    “咳咳…咳咳咳…” 劇烈的咳嗽猛地從草鋪上爆發！一直如同死屍般的趙宸身體劇烈地向上弓起！靛藍冰殼覆蓋下的右半邊臉瘋狂抽搐！冰殼深處那些毒蟲般的靛青符線瞬間暴凸！亮到刺目！瘋狂地扭動！盤結！仿佛要破冰而出！他那隻勉強完好的左眼猛地睜開！瞳孔深處那點猩紅血芒如同被投入滾油的冰晶！驟然炸亮！一股粘稠、散發著濃烈硫磺惡臭、夾帶著無數細小尖銳靛藍冰晶碎塊的黑血！如同噴泉般從他撕裂的嘴角狂湧而出！！！
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    噗——！！！
    腥臭的黑血混合著冰晶碎渣！狠狠噴濺在冰冷的草鋪和泥地上！瞬間凍結成一片片散發著死亡寒氣的暗紅冰花！！！
    “將軍！！！”燕七魂飛魄散！哭喊著撲過去！手忙腳亂地想用手裏那塊髒布去堵那不斷湧出的黑血！卻被那冰寒刺骨的汙血凍得手指發麻！
    “慌什麽！”老藥頭一聲低喝！如同炸雷！震得燕七動作一僵！他枯瘦的手快如閃電！一把推開擋路的燕七！另一隻手早已從懷裏摸出個油膩膩的破布包！抖開！裏麵是長短不一的黑色木針！針尖閃著幽藍的寒光！
    他看也不看噴血的趙宸！手中木針如同長了眼睛！精準無比地刺入趙宸頭頂、頸側幾處穴位！動作快得隻留下一片殘影！
    噗！噗！噗！
    幾根木針入體！趙宸身體猛地震顫！弓起的脊背如同被無形巨力狠狠砸中！重重摔回草鋪！喉嚨裏那破風箱般的嘶鳴和噴湧的黑血瞬間止住！隻剩下身體無意識的劇烈抽搐！那隻暴睜的左眼瞳孔中的血光如同風中殘燭！劇烈搖曳！卻終究沒有熄滅！隻是眼神更加渙散！空洞！隻剩下純粹獸性的本能凶光在眼底深處瘋狂閃爍！
    老藥頭額角滲出細密的冷汗，渾濁的老眼死死盯著趙宸臉上瘋狂搏動的靛藍冰紋，枯瘦的手指撚動木針尾端，一股極其微弱、卻帶著溫潤生機的氣息順著木針緩緩渡入。他喉嚨裏發出壓抑的喘息，像是在和某種無形的力量角力。
    就在這時！
    柴房那扇破門被人從外麵猛地推開！
    一股裹著雪沫子的冷風灌了進來！吹得爐火猛地一暗！
    一個穿著驛卒號衣、臉上凍得發青的年輕漢子站在門口，手裏端著個豁了口的粗陶碗，碗裏裝著半碗冒著熱氣的渾濁米湯。他似乎被屋裏濃烈刺鼻的藥氣和血腥味嗆了一下，縮了縮脖子，眼神畏縮地掃過地上那灘凍結的黑血冰花，又飛快地瞟了一眼草鋪上抽搐的趙宸和門板上裹著的高陽，最後目光落在老藥頭身上，聲音帶著點哆嗦：“老…老丈…馮公公…讓…讓小的送點熱湯過來…給…給貴人暖暖身子…”
    老藥頭撚針的手指沒有絲毫停頓，甚至連眼皮都沒抬一下，隻是從喉嚨裏擠出幾個幹澀冰冷的字：“擱門口。滾。”
    那驛卒被老藥頭那死人般的語氣和屋裏彌漫的死亡氣息嚇得一哆嗦，手裏的粗陶碗差點掉地上。他不敢再多看，慌忙把碗放在門邊凍得梆硬的地上，逃也似的縮回腦袋，帶上了門。
    門軸發出刺耳的嘎吱聲，隔絕了外界的風雪。
    老藥頭渾濁的老眼這才緩緩抬起，瞥了一眼門口地上那碗還冒著微弱熱氣的渾濁米湯。渾濁的湯麵上飄著幾點凍硬的油星子和幾根煮爛的菜幫子。他嘴角極其細微地向下撇了一下，那弧度冷得像冰。
    “七娃子，”老藥頭的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，“去…把那碗湯…端給後頭馬棚裏…那個凍病的驛卒…就說…是貴人賞的。”
    燕七愣了一下，紅腫的眼睛裏滿是茫然：“藥頭爺爺…那…那不是給將軍…”
    “讓你去就去！”老藥頭猛地打斷他，渾濁的老眼裏閃過一絲不容置疑的厲色，“少廢話！端過去！看著他喝下去！一滴都不許剩！”
    燕七被老藥頭眼裏的凶光嚇得一縮脖子，不敢再問，趕緊爬起來，端起門口地上那碗溫吞的米湯，小跑著出了柴房。
    柴房裏隻剩下爐火的劈啪聲，還有趙宸和高陽壓抑痛苦的喘息和抽搐聲。
    老藥頭枯瘦的手指依舊穩穩撚著木針，渾濁的目光卻如同最陰冷的毒蛇，緩緩掃過那扇緊閉的破木門，仿佛要穿透門板，看到外麵風雪中潛藏的陰影。
    他枯槁的嘴角，極其緩慢地，向上扯起一個冰冷到沒有任何溫度的弧度。
    驛站後院馬棚旁邊，緊挨著草料堆有間低矮的土坯房，是給值夜驛卒歇腳的地兒。門板破得漏風，裏頭一股子混合著馬糞、爛草和汗餿的怪味。一個裹著破羊皮襖的年輕驛卒蜷在土炕角落的爛草堆裏，凍得臉色發青，嘴唇烏紫，正裹著床硬得像鐵板的薄被瑟瑟發抖，喉嚨裏不時發出拉風箱似的咳嗽聲。
    燕七端著那碗溫吞渾濁的米湯，掀開破草簾子鑽進來，一股子混合著藥味血腥的寒氣也跟著灌了進來，嗆得炕上那病驛卒又是一陣撕心裂肺的猛咳。
    “給…給你…”燕七把碗往炕沿邊一放，聲音悶悶的，“藥頭爺爺讓送來的…說是…貴人賞的…趁熱喝了…”
    那病驛卒抬起昏沉的眼皮，渾濁的眼珠裏沒什麽神采，隻看到碗裏那點油星子和飄著的爛菜葉。他喉嚨裏咕嚕一聲，大概是餓狠了，也顧不上冷，哆哆嗦嗦伸出凍得裂口子的手，捧起那粗陶碗，也顧不上燙嘴，咕咚咕咚就往喉嚨裏灌。渾濁的米湯混著冰涼的油花子灌下去，他嗆得又是一陣咳，眼淚鼻涕都咳出來了，卻還是把碗底舔了個幹淨。
    燕七看著他把湯喝完，想起老藥頭的吩咐，悶聲道：“喝完了…一滴沒剩…我…我走了。” 說完也不等那驛卒反應，轉身就鑽出了破屋子，頂著風雪跑回柴房。
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    土坯房裏，那病驛卒喝完熱湯，似乎緩過點勁兒，裹緊了破羊皮襖，縮回草堆裏，昏昏沉沉地閉上了眼。土炕冰涼，破窗外風雪嗚咽，他迷迷糊糊地想，貴人賞的湯…好歹是口熱的…
    不知過了多久。
    一股難以言喻的、如同無數燒紅鋼針在五髒六腑裏攪動的劇痛！
    毫無征兆地！
    猛地在他腹中炸開！！！
    “呃…啊——！！！”
    一聲淒厲到變調的慘嚎猛地撕裂了土坯房的死寂！
    那病驛卒整個人如同被扔進滾油鍋的活蝦！猛地從草堆裏彈了起來！雙手死死摳住自己劇痛絞扭的肚子！身體弓成了蝦米！又重重砸在冰冷的土炕上！瘋狂翻滾！抽搐！
    他眼珠子暴凸！布滿血絲！死死瞪著屋頂！喉嚨裏發出嗬嗬的漏氣聲！像是被無形的手扼住了脖子！嘴角不受控製地溢出粘稠的白沫！混著暗紅色的血絲！皮膚下麵！無數條青黑色的血管如同活物般瘋狂凸起！扭曲！搏動！瞬間爬滿了他的脖頸！臉頰！甚至眼白！！！
    “嗬…嗬…” 他喉嚨裏擠出最後一點破碎的音節，身體如同被抽幹了所有力氣，猛地僵直！隨即劇烈地痙攣了幾下！最後如同被折斷的枯枝，徹底癱軟在冰冷的土炕上！再無聲息！
    隻有那雙暴凸的、布滿血絲的眼珠，空洞地瞪著屋頂破洞外灰暗的風雪天空。嘴角殘留的白沫和血絲，在冰冷的空氣中迅速凍結。
    風雪依舊嗚咽。
    驛站前院，馮保裹著厚實的貂裘，抱著金絲手爐，站在廊簷下。他白胖的臉上沒什麽表情，渾濁的眼珠子望著後院馬棚的方向，像是在等什麽。風雪卷著冰粒子打在他臉上，他也渾然不覺。
    一個穿著驛丞服色、身形幹瘦的中年人小跑著過來，臉上堆著諂媚又惶恐的笑，湊到馮保耳邊，壓低聲音急促道：“公公…後頭…後頭那個病秧子…沒了！”
    馮保的眼皮子幾不可查地跳了一下，抱著手爐的手指微微收緊。他喉嚨裏滾出個含糊的音節：“嗯？”
    “剛…剛斷的氣！”驛丞的聲音帶著點不易察覺的顫抖，“渾身發青發黑…眼珠子瞪得溜圓…嘴角流著黑血沫子…看著…看著像是急症暴斃…”
    馮保沒說話，隻是緩緩轉過頭，渾濁的目光越過風雪，投向驛站深處那間依舊冒著滾滾濃烈藥煙的破柴房方向。嘴角，極其緩慢地，向上牽動了一下，形成一個冰冷而滿意的弧度。
    “知道了。”他聲音平淡無波，如同在說一件無關緊要的小事，“找個席子卷了…丟遠點…別髒了地界兒。”
    “是！是！”驛丞如蒙大赦，連聲應著，弓著腰快步退下。
    風雪更緊了。
    驛站後院，破柴房裏。
    爐火依舊舔著藥罐子，但火勢已經被老藥頭控製住，不再那麽狂暴。濃烈的藥氣稍稍散去一些，卻依舊沉甸甸地壓在屋裏。
    老藥頭枯瘦的手指終於離開了趙宸頭頂的木針。他緩緩直起佝僂的背，渾濁的老眼掃過草鋪上呼吸似乎平穩了些、但依舊被靛藍冰毒覆蓋的趙宸，又看了看門板上昏睡中依舊眉頭緊鎖、右腿詭異搏動的高陽。
    最後，他的目光落在剛剛跑回來、臉上還帶著驚惶和不解的燕七身上。
    “七娃子，”老藥頭的聲音嘶啞低沉，帶著一種奇異的平靜，“去…把門…敞開點。”
    “啊？”燕七一愣，下意識地看向那扇破門，“外頭…外頭風大…冷…”
    “讓你開就開！”老藥頭渾濁的老眼一瞪，裏麵那點凶光嚇得燕七一哆嗦，趕緊跑過去，費力地拉開那扇吱呀作響的破門板。
    呼——！
    一股裹著雪沫子的寒風猛地灌了進來！吹得爐火一陣亂晃！也瞬間衝淡了屋裏濃重的藥氣和血腥味！
    風雪卷著刺骨的寒意，撲打在趙宸和高陽身上。
    趙宸的身體在寒風中猛地一顫！覆蓋著靛藍冰殼的右半邊臉肌肉劇烈抽搐！冰殼深處那些扭動的符線搏動得更加瘋狂！喉嚨裏發出壓抑不住的、如同野獸受傷般的痛苦嗚咽！
    高陽裹在厚被裏的身體也猛地弓起！那條僵直的右腿在厚布下瘋狂地搏動！大腿內側那點破皮而出的靛藍冰錐尖端！驟然亮起刺目的妖光！一股更加陰寒的氣息從她身上彌漫開來！
    “藥頭爺爺！”燕七嚇得臉都白了，帶著哭腔喊，“將軍和公主受不住凍啊！”
    老藥頭卻像是沒聽見。他佝僂著背，慢慢走到門口，枯瘦的身影堵在門框邊，擋住了大半風雪。渾濁的老眼如同最陰鷙的禿鷲，穿透漫天風雪，死死盯著驛站前院那片被踩踏得泥濘不堪的雪地，盯著風雪中隱約可見的、馮保那裹著貂裘的臃腫身影。
    他枯槁的臉上沒有任何表情，隻有那雙渾濁的老眼深處，一點冰冷的、如同淬毒寒星般的銳芒，一閃而逝。
    風雪嗚咽著，卷起地上的積雪和枯草。
    驛站外圍，那片被風雪覆蓋的枯樹林深處。
    幾雙隱藏在暗影中、如同毒蛇般冰冷的眼睛，正透過風雪的縫隙，死死鎖定著驛站後院那間冒著滾滾濃煙的破柴房。
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    柴房的門大敞著。
    風雪毫無阻礙地灌入。
    隱約可見草鋪上那個被厚被覆蓋、卻依舊在痛苦抽搐的身影。
    還有門板上，那條裹著厚布、卻在瘋狂搏動的右腿輪廓。
    以及門口那個如同枯木般佝僂、在風雪中微微顫抖的老邁身影。
    寒風卷著濃烈的藥氣和一絲若有若無的血腥味，飄散在風雪中。
    枯樹林深處，一個裹著黑色皮襖、臉上蒙著黑布的身影，喉結上下滾動了一下，發出極其輕微、如同毒蛇吐信的嘶嘶聲：
    “目標重傷瀕死…護衛疲敝…時機…到了！”
    風雪更急。夜色漸濃。
    驛站外圍的雪地裏，一隊例行巡邏的玄甲衛踩著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地走過。鐵甲碰撞發出沉悶的聲響。為首的小隊長忽然停下腳步，狐疑地抽了抽鼻子。
    “頭兒？咋了？”後麵一個衛卒問道。
    小隊長皺著眉，指著驛站後方靠近枯樹林邊緣的一片雪窩子：“你們聞…聞著啥味兒沒？”
    幾個衛卒都使勁嗅了嗅。寒風凜冽，除了冰雪的寒氣，似乎…似乎真有一股極其淡薄、卻又揮之不去的…血腥氣？還有…一絲若有若無的…鐵鏽味？
    “走！過去看看！”小隊長心頭一緊，按著刀柄，帶著人深一腳淺淺地朝那片雪窩子摸了過去。
    風雪卷過，很快淹沒了他們的腳印。
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