這巴掌來得太快太響亮，在這幽靜空曠的審訊室裏格外驚人。
    一時間竟無人反應過來，連薑定軒都怔住了。他被打偏了頭，一臉的難以置信，須臾氣息微顫，強忍著怒氣道：“這是禁軍內獄，不是執鸞司！公主想放肆也得挑對地方！”
    “你也知道這是禁軍內獄，不是你薑家動用私刑的後院！”李繁寧森然看他，“今日之事我定上奏禦前，你還是想想怎麽解釋為好。”
    說罷她便要越過他去。
    薑定軒橫臂攔在她麵前，“不勞公主操心，我乃左右衛中郎將，衛戍皇宮是份內職責。此人與當年謀逆通敵的大案有關，為保聖上安危，我自是要著手將此事調查清楚，萬不能放任歹人遊走長安，倒是公主——”
    “今日闖我禁軍內獄，難不成是想包庇嫌犯嗎！”
    他把“謀逆通敵”、“包庇嫌犯”幾個字咬得擲地有聲，有意以此逼退李繁寧。
    李繁寧冷漠地彎了下唇，“好大一頂帽子，你說揚州都知兵馬使的兒子通敵謀逆，可有證據？左右衛辦案，原來可以不講證據麽？”
    薑定軒道：“隻要公主不加以阻撓，口供稍後自然會有。”
    “這樣啊，那我今日懷疑薑家謀逆通敵栽贓陷害，是不是也能捆了你薑定軒審過再說？”李繁寧向前一步，倏地拔出薑定軒腰間的佩刀，橫在他脖頸道：“既然如此，那薑大人不如跟我走一趟？”
    刀刃劃出一道刺耳的聲響，薑定軒周遭的侍衛像是終於從那一巴掌回過神來，拔刀上前道：“大人！”
    眼看刀鋒亮出，青雘在後頭斥道：“大膽！若是傷了公主，薑大人恐怕擔待不起！”
    薑定軒攥緊了拳頭。
    先不說他的確沒有證據，此事就算鬧到禦前也是他理虧，何況聖上一向偏幫李繁寧，上回太子一事已經連累到薑家，此時不是再生事端的時機。
    可今日把人放了，再想在李繁寧眼皮子底下把人帶走就難了。
    脖頸上的刀刃劃破了肌膚，薑定軒隱隱覺得刺痛。
    長久的沉默，他閉了閉眼，咬牙說：“都讓開！”
    侍衛猶豫，“大人……”
    “叫你們讓開！”薑定軒氣道：“把人放了！”
    侍衛眾人麵麵相覷，隻好收刀退開，適才擋在沈驟麵前的兩人也挪了腳。李繁寧看過去，見沈驟還喘著氣，隻是一張臉被汗浸濕，嘴唇也毫無血色，昏昏沉沉，看起來快要疼暈過去了。
    她握著刀柄的手收緊，看向薑定軒的眼神冷得能掉出冰渣。
    那瞬間薑定軒仿佛又看到了當年的一幕，不由輕輕打了個寒顫。脖頸上有血滲出，流到了衣襟裏，他咽了下唾沫，微微仰頸道：“把解藥、給他服下。”
    侍衛也不敢怠慢，忙給沈驟喂了藥，又解了鐐銬。失去繩索束縛，沈驟當即就要向前傾倒，李繁寧手裏的刀“噹”地落地，疾步將他扶住。
    “能走嗎？”
    沈驟緩緩點了點頭。
    薑定軒捂住脖頸，死死盯著李繁寧一行人離開的背影。
    這時，門外侍衛匆匆上前，見血從他的指縫裏流出來，躊躇道：“大人，您、沒事吧……”
    薑定軒看那侍衛一眼，那侍衛才接著說：“宮裏、宮裏來人了，聖上宣您進宮……”
    薑定軒默了片刻，一腳踹倒了旁邊的桌椅。
    沈泊易來晚一步，看著公主府的馬車揚塵而去，神色凝重。
    駕車的車夫道：“老爺，要不要攔下來？”
    沈泊易思忖片刻，搖頭道：“罷了。”
    那邊沈驟服下解藥後神態舒展許多，但意識卻逐漸模糊。
    馬車空間不夠，李繁寧隻得將他放在重席上，令他上半身靠在自己懷裏。
    這個角度，他脖頸上被掐出的紅痕觸目驚心。
    李繁寧伸手想觸碰，指尖卻在發顫。
    仿佛被拉回了那個暴雨如注的暮春，她跪在禦書房外，不知跪了多久，隻覺得雨好大好大，烏雲成片籠罩在頭頂，整個皇宮昏天暗地，不見天光，而她始終見不到延徳帝……
    那天，一個小太監跌跌撞撞地從雨幕裏跑來，大喊著說：“出事了、大理寺出事了！”
    李繁寧猛地回過頭，雨水模糊了視線，那太監的聲音卻比平日更為清晰，隻聽他嚇得大哭：“大理寺來報，謝大公子不堪受刑，已經、已經沒了！快、快把此事報給聖上！”
    天河決堤，雷聲顫顫，李繁寧聽不到任何聲響，整個人仿佛被劈碎了丟進了這場大雨裏。
    她沒有見過謝臨舟在牢裏的情形，但此後三年這個畫麵卻成了李繁寧揮之不去的噩夢。
    夢裏他受盡折磨，最終死在這些刑具下，一遍又一遍……
    而每一幕都遠比現在更觸目驚心。
    李繁寧覺得後怕。
    滾燙的淚落在沈驟臉頰，沈驟眉心一蹙，努力睜開一條縫隙，隱約能看到身邊人的輪廓。
    她又哭了。
    別……
    他好像很痛，唇瓣微張想說點什麽，李繁寧俯身去聽，他卻昏了過去。
    不知顛簸了多久，沈驟做了一場很長的夢。
    夢裏回到了弘文館，他聽到蟬鳴的聲音，聞到了桂皮的清香，還摻雜著點艾草、丁香之類的藥香，那藥香不重，順著風飄過來，讓人不自覺地走神。
    他側首看去，精準找到那個味道的來源。
    似乎察覺到他的目光，李繁寧看過來，圓圓的杏眸縮了一下，又慌不擇路地躲開。
    謝臨舟收回視線，眼裏沾上了笑。
    他笑得很淡，卻還是被旁邊的裴序捕捉到，“你笑什麽？”
    “沒什麽。”謝臨舟繼續寫字，語調卻輕快。
    裴序似不信，順著他剛才的方向把珠簾另半邊的姑娘都瞧了個遍，然後皺起眉頭說：“你真看上薑五娘了？”
    謝臨舟頭都不抬，“沒有。”
    “那你在看誰？”
    謝臨舟卻不答了，但他沒有否認，他真在看人。
    裴序還想再問，忽然上首“咚”地一聲響，先生敲了戒尺道：“裴世子，你的文章寫完了？”
    “……”裴序不吭聲了，末了睨了謝臨舟一眼，兀自生著悶氣。
    這幾日謝臨舟奇奇怪怪，平日下學都是跟他結伴而行，近來卻總跟著三皇子李業衡往宮裏跑。
    想著想著，裴序又冷颼颼橫了前麵的李業衡一眼。
    李業衡忽然感到背脊發涼，轉頭對上裴序的冷臉，一頭霧水地摸了摸鼻子。
    回宮時他對謝臨舟說：“我最近是哪裏得罪裴序了，他怎麽對我橫眉冷眼的？”
    謝臨舟看著前麵的永壽宮的屋簷，“不知道，興許是又和他父親吵架了吧。”
    李業衡落了他半步，看著他的背影揣度道：“你最近也有點怪，我去給皇祖母請安也就罷了，你怎麽也常常往永壽宮跑？”
    謝臨舟腳下一慢，“我也去請安，不是答應太後要幫她抄經嗎？”
    確實有這麽回事，李業衡“唔”了聲說：“還以為你隨便說說……不過如今都快放榜了，我說謝大才子，你未免也太自信了些，就一點也不緊張？”
    謝臨舟隻是淡笑。
    李業衡又別有深意地說：“不知道還以為永壽宮藏著什麽寶貝呢。”
    李業衡話裏有話，那試探的意味謝臨舟聽得出來，但他沒有回答。
    這短暫的沉默就足以給李業衡答案了，李業衡輕輕一哂。
    到了永壽宮，兩人一起給鄺太後請了安。
    太後一臉慈眉善目，因臥病在床周身藥香繚繞，李繁寧身上淡淡的藥香好像就是這裏來的。
    見祖孫二人談心，謝臨舟便捧著佛經退了下去。
    他輕車熟路地繞到旁邊寢宮後的一座小園子，李繁寧就蹲在花圃旁，手裏捧著隻幼貓，他出聲時嚇了她一跳。看到是他，方鬆了口氣。
    宮裏嚴禁養貓，就算偶爾有野貓出沒也是遭宮人打殺，但李繁寧性子溫和純善，就像李業衡平日裏說的，路邊死一隻螞蟻她都要躲起來偷偷哭。
    這隻貓才兩個月大，大概是被宮裏的捕鼠夾傷了腿，若就這麽放任不管，必死無疑。
    李繁寧便將它放在永壽宮悄悄照看，謝臨舟無意間發現，這隻貓便成了兩個人的秘密。
    他偶爾會從宮外捎帶傷藥和貓食，李繁寧對此感激不盡。
    一來二去，兩人之間關係也拉近了不少。
    謝臨舟翻開佛經抄寫，李繁寧便坐在花壇邊逗貓。
    她軟言軟語地與那幼貓說話，那聲音在初夏時節和著蟬鳴，宛如天籟，不知不覺便到了日落西山。
    謝臨舟臨走時遞給她一樣東西，李繁寧接過，竟然是一盒千年墨。
    她微微訝然，這墨是上年波斯進貢之物，統共就兩盒，一盒皇後在年節時賞給了薑五娘，另外一盒不久前聖上賞給了裴序。當時李繁寧羨慕得緊，據說這墨千年不褪色，用來作畫再好不過了。
    可惜她這個公主並不受寵，這樣緊俏的東西是不會落在她手上的。
    李繁寧喜上眉梢，又遲疑道：“哪裏來的？”
    謝臨舟道：“同裴序賽馬贏的。”
    李繁寧猶豫，她既喜歡，又不好收下。
    謝臨舟道：“當我謝你的。”
    “……謝我什麽？”
    “謝公主那幅畫，以公主的畫技，值得最好的筆墨。”
    深宮之中，李繁寧擅長藏鋒，從未有人能從她克製的筆墨裏看出什麽玄機。她怔了片刻，沒有再執意要把此物還給他，那塊墨分明是冰涼的，此時卻熱得發燙。
    後來沒幾日，裴序忽然開口向他討回這盒墨，“裴方宜那小丫頭素來如此，看旁人有什麽都想要，見薑五娘用千年墨便四處搜羅，姑娘家就是煩人。”
    裴方宜是裴序的小堂妹，裴序提起她時總是一臉煩躁，謝臨舟道：“實在不巧，前幾日剛給了旁人。”
    裴序卻以為他舍不得，冷冷道：“我拿小馬駒跟你換，我那馬可是龔州培育的戰馬，再養兩年定要比聖上賞你的那匹還霸氣。”
    謝臨舟失笑，“真給別人了。”
    裴序眉心微蹙，“你給誰了？謝川？那小子不是不愛讀書嗎，還是三皇子？”
    謝臨舟卻不答，轉而道：“好墨多的是，我替你搜羅就是。”
    裴序愈發奇怪，接連幾日追問此事都未果，但很快，他就知道那個人是誰了。
    一日入宮，裴序在宮道拐角處和李繁寧迎麵撞上。
    他個子高，李繁寧一個不防往後跌了兩步，書袋落地，裏麵的幾張畫稿掉了出來。
    雖也是自幼相識的交情，但李繁寧和裴序並不熟，裴序這人臉生得冷，李繁寧甚至有些怕他，脫口而出就是一句對不住，然後忙彎腰去撿地上散落的文具。
    裴序皺著眉頭，屈尊降貴地替她撿了兩張，一陣墨香就這麽猝不及防鑽入鼻息。
    尋常石墨沒有這等沁人的香氣，這是千年墨獨有的味道。
    裴序頓了一下，狐疑地看了李繁寧一眼，李繁寧則是慌裏慌張地奪回自己的畫稿，抱著書袋倉促走了。
    裴序盯著她的背影皺起了眉頭，當即出宮去了趟謝府。
    傍晚的雲霞璀璨，謝川正在前院練功，抬頭就見裴序一陣風似的穿過了長廊。
    他仿佛到了自己家，沒等謝川打招呼就徑直闖入了謝臨舟的院子。
    “你把那盒墨送給六公主了是不是？”
    謝臨舟站在刀架前擦他那杆長槍，轉頭就見裴序滿臉烏雲密布地杵在自己麵前，他手上動作頓了頓，微微挑起的眉梢似乎有點意外，他問：“你從宮裏來的？”
    倒是裴序不高興，“你管我從哪裏來，你就說是不是六公主，你最近沒事就往宮裏跑，說是給太後抄經，是去見她的吧？”
    謝臨舟沒有否認。
    裴序蹙眉，費解道：“她哪裏好？”
    謝臨舟把長槍插回刀架上，笑問：“她哪裏不好？”
    “沒才華沒家世沒背景，容貌也平平，宮裏的皇子公主屬她最沒存在感，膽子還小，好像隨便碰一下能嚇死她，甚至都不如外麵官宦家的小娘子落落大方，這樣的人根本配不上你。”
    裴序的嘴像淬了毒，表情卻很誠懇。
    李繁寧在諸多皇子公主裏的確是不起眼，她不像四公主李華瑤張揚跋扈，一舉一動都端著嫡公主的排場，也不像三皇子李業衡才華外露，雖不是嫡出卻很受延徳帝喜愛。
    生母早逝，失去母家庇護又被帝王冷待的公主從不引人注目，裴序在今天之前，或許都沒有注意過這個人。
    不過……謝臨舟有一點不解，他抬眼看裴序，同樣誠懇地問：“這長安的小娘子，在你眼中，有模樣好看的嗎？”
    裴序輕輕掀了下眼皮，短暫的思索之後，卻是答不上來。
    在裴序看來這世上所有小娘子都長著一張“麻煩”的臉，煩人得很，總之整個長安沒人配得上他，那自然也配不上謝臨舟，何況是那位最不起眼的六公主。裴序甚至一時想不起她的閨名，於是愈發嫌棄，道：“還不如薑五娘，好歹還有點才情。”
    謝臨舟不與他爭論，嘴角那抹弧度在裴序看來就是一副油鹽不進的樣子。
    裴序深吸一口氣，索性一屁股坐在台階上，把頭扭到一邊不說話。謝臨舟總是這樣，他身邊總是圍著一群人，裴序卻覺得那些人都配不上他。
    但少年心性，又忍不住好奇，“那她到底是哪裏好？”
    ……
    沈驟胸口一痛，睜開眼，就看到一條蓬鬆的尾巴從眼前掃過去。月奴大搖大擺地踩在他身上，慢慢悠悠轉過身，往他胸口一蹲，一貓一人四目相對。
    乍然從夢中抽離，他雙目無神，似乎還沒完全醒過來。
    當年這隻貓傷好後，謝臨舟便問它的名字，李繁寧支支吾吾說它沒有名字。
    她說，既不是它的主人，還是不要起名為好。
    可一日謝臨舟進宮，便看到李繁寧蹲在花圃旁，小聲地喊它，月奴。
    月奴，謝臨舟莞爾笑了。
    李繁寧起身撞見他時滿臉通紅。
    後來李繁寧礙於宮規不能再養它，又舍不得放這瘦骨淩旬的小貓在外流浪，她百般為難之下，謝臨舟便接養了它。
    他真的養了它好久，他以為他能等到他的公主長大，等到她開府別住……但謝府慘遭變故的那晚，滿地血淋淋的屍體，謝臨舟並未看到它。
    他以為它也和那些人一樣，在那個雨夜，徹底消失了。
    原來……還活著啊。
    “月奴……”他無聲喚它。