通道內的空氣像凝固的鉛塊，濃重的血腥氣裹著焦糊味往鼻腔裏鑽，還混雜著能量被抽幹後特有的、類似金屬鏽蝕的死寂氣息。王哲站在堆疊的幹癟屍骸中央，周身纏繞的黑氣正緩緩收斂，像退潮的墨汁般縮回皮膚下，但他眼底深處那點冰冷的饑餓感卻沒消散——吞噬“活化屍”和“畸變體”得來的能量，不過是飲鴆止渴，暫時填滿了空虛，反而讓體內“種子”的渴望變得更清晰、更具侵略性，仿佛有隻無形的手在牽引著他，去尋找更精純的“養料”。
    他的目光掃過滿地蜷縮的殘骸——那些怪物被吞噬能量後，隻剩一層幹癟的皮貼在骨頭上，像風化的標本。最後，視線落在角落昏迷的Cecilia身上。蘇婉清依舊半跪守在旁邊，血瞳裏的紅光忽明忽暗，既警惕著通道深處可能傳來的異動，餘光也不時瞟向王哲，帶著一絲不易察覺的戒備——她能感知到王哲身上那股能量的不穩定，像即將噴發的火山。
    林博士扶著冰冷的牆壁站起身，指節泛白，臉色比牆壁還蒼白。他盯著王哲，眼神複雜得像揉碎的調色盤：有劫後餘生的慶幸，喉結還在不自覺地滾動；有對未知力量的驚懼，目光不敢久停在王哲方才爆發能量的掌心；還有一絲研究者本能的好奇，視線總忍不住往王哲周身殘留的黑氣上瞟，像看到了全新的實驗樣本。
    “你……你剛才使用的能量……”林博士的聲音幹澀得像砂紙摩擦，他咽了口唾沫，才勉強組織好語言，“與‘基石’的能量同源，但又截然不同……它更具侵略性，還有……吞噬性。”他說著，指尖無意識地顫抖——王哲剛才抬手間就將十幾隻畸變體化作幹屍的場景，像烙印一樣刻在他腦海裏，那根本不是人類能掌控的力量。
    胖子則沒那麽多彎彎繞，他齜牙咧嘴地捂著左臂的傷口，紗布已經被滲出的血染紅了大半。他看著王哲的眼神裏，敬畏多過恐懼，還帶著點劫後餘生的慶幸：“王、王哥……你剛才也太猛了！那些怪物剛才追得咱們跟喪家之犬似的，跟你一比簡直像紙糊的！”他說著，還下意識地往王哲身邊湊了湊，仿佛離得近點就能更安全。
    王哲沒理會他們的震驚，腳步輕得像貓，走到Cecilia身邊蹲下。女孩的臉頰冰涼，長長的睫毛垂著，像沾了霜的蝶翼。他指尖剛碰到她的皮膚，體內的“種子”就突然波動起來，一股既想將她護在懷裏、又想將她能量徹底吞噬的矛盾衝動猛地衝上心頭。王哲的指節瞬間繃緊，硬生生壓下那股翻湧的食欲，聲音低沉得像悶雷：“林博士，‘守護者印記’是什麽？Cecilia和‘基石’，到底是什麽關係？”
    林博士聞言，苦笑一聲，搖了搖頭：“我不知道。”
    王哲的眼神驟然銳利起來，像出鞘的刀，看得林博士心頭一緊。他急忙擺手補充：“我是真的不知道！‘基石’的層級遠超我的權限，我負責的隻是外圍的能量適應性測試，還有監控那些失敗的‘廢品’——就是剛才那些活化屍。”他頓了頓，手指無意識地摩挲著袖口的破損處，“‘守護者’這個詞，我隻在最高加密的碎片信息裏瞥見過兩次，後麵跟著的權限等級是‘Ω’，我連申請查看的資格都沒有。”
    他的目光轉向昏迷的Cecilia，眼中也滿是困惑：“至於她……‘初代適配體’Cecilia，在我的認知裏，隻是‘基石’早期能量實驗裏的一個成功個案——她能承受極高濃度的‘基石’能量，還能有限度地引導散逸的能量，所以我之前才覺得她可能是‘鑰匙’。但‘母親’這個稱呼，還有那個能讓‘基石’邏輯混亂的印記……這些已經完全超出了我的認知範圍，連碎片信息裏都沒提過。”
    連最了解“基石”外圍情況的林博士都不知道？王哲的心沉了下去。這意味著Cecilia身上的秘密，恐怕直接連著研究所的核心，甚至是這場災難的根源。他小心翼翼地抱起Cecilia，女孩的身體輕得像片羽毛，體溫低得嚇人。“我們必須離開這裏。”他再次強調，語氣不容置疑，“‘母親’隻是休眠，這些失控的廢品不過是開胃菜，這裏隨時可能徹底崩潰。”
    “我知道一條緊急撤離通道！”林博士眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“是為了應對‘基石’泄露這種極端情況設計的，入口在B7區的備用能源控製室旁邊。希望那裏的係統還沒完全癱瘓。”
    “帶路。”王哲言簡意賅，抱著Cecilia率先邁步。
    一行人立刻形成了默契的陣型：蘇婉清走在最前麵，血瞳能在昏暗的通道裏捕捉到細微的動靜，骨甲在體表若隱若現；林博士跟在她身後，手裏攥著便攜式數據板，時不時停下來核對路線；王哲抱著Cecilia走在中間，周身的黑氣雖然收斂，卻始終保持著警惕；胖子斷後，手裏緊握著一把撿來的消防斧，盡管手臂受傷，依舊努力挺直了腰板。
    研究所內部的燈光時明時滅，慘白的光線晃得人眼睛發花。空氣中的能量亂流越來越明顯，皮膚能感覺到細微的刺痛，像是有無數根小針在紮。遠處不時傳來喪屍的嘶吼，還有重物撞擊牆壁的“咚咚”聲，整座建築都在微微震顫，像一頭從沉睡中驚醒、正在瘋狂掙紮的巨獸，隨時可能轟然倒塌。
    沿途又遇到了幾波零散的喪屍，還有一隻潛伏在通風管道裏的變異體——它長得像放大了十倍的壁虎，皮膚能隨著環境變色，嘴裏噴著腐蝕性的黏液，突然從管道口撲了下來，目標直指林博士。蘇婉清反應極快，骨刃瞬間從手腕彈出，迎著變異體的腦袋就劈了過去，卻被它靈活地躲開。
    王哲眼神一冷，抬手對著變異體虛握。漆黑的能量瞬間化作一隻巨手，死死攥住了那隻變異體。隻聽“哢嚓”一聲脆響，變異體的骨骼被捏碎，體內的能量被迅速抽幹，轉眼就成了一具幹癟的屍體，掉在地上發出沉悶的響聲。
    但王哲自己卻皺緊了眉頭——每次使用這種吞噬能量，體內的饑餓感就會加深一分，尤其是抱著Cecilia，女孩身上散發出的那股純淨能量，像磁石一樣吸引著“種子”，讓他幾乎控製不住想要靠近、想要吞噬的本能。他不得不分出大半心神，像韁繩拉著野馬一樣，死死壓製著這股衝動。
    胖子的臉色越來越差，傷口的疼痛讓他額頭滲出冷汗，腳步也慢了下來。林博士則一邊帶路，一邊不停操作數據板，屏幕上滿是雜亂的代碼和中斷的信號。“能量亂流太強了，內部網絡徹底癱瘓。”他煩躁地拍了拍數據板，屏幕閃爍了一下，差點黑屏，“隻能靠離線地圖導航，前麵還有兩處坍塌的通道，得繞路。”
    二十多分鍾後，他們終於抵達了B7區。這裏的通道比之前寬闊了一倍，牆壁上布滿了碗口粗的能量管道，不少管道已經破裂，藍色的電火花在裂口處劈啪作響，地麵上流淌著透明的冷卻液，倒映著閃爍的燈光，像一條破碎的鏡子河。
    備用能源控製室的大門是厚重的銀色防爆門，上麵印著“高危區域”的紅色標識。幸運的是，門旁的緊急解鎖麵板還亮著微弱的綠光。林博士快速輸入一串長達十二位的密碼，又將自己的權限卡貼在感應區。“滴”的一聲輕響後，防爆門發出刺耳的金屬摩擦聲，緩緩向一側滑開，露出裏麵布滿儀器的空間。
    控製室比想象中寬敞，中央是幾排停止運行的控製台，屏幕漆黑一片，旁邊堆著巨大的能量電池組，有些電池已經鼓脹變形，散發著淡淡的焦味。而在控製室的最深處，果然有一扇與其他門截然不同的合金大門——門板足有半米厚，上麵印著醒目的黃色輻射標誌和白色的“緊急出口”字樣，門旁還有一個手動旋轉的閥門。
    “就是那裏！”胖子眼睛一亮，疲憊的臉上終於露出了一絲希望，他忍不住加快了腳步，差點絆倒在地上。
    然而，就在他們準備衝向緊急出口時，控製室左側的陰影裏，突然傳來了緩慢而清晰的鼓掌聲。
    “啪……啪……啪……”
    清脆的掌聲在死寂的控製室裏回蕩，像指甲刮過玻璃，格外突兀，又帶著說不出的嘲諷。
    所有人瞬間僵住，猛地轉頭望向聲音來源。
    隻見一堆廢棄的儀器後麵，緩緩走出了三個人。為首的是個穿著黑色修身作戰服的年輕男子，身材挺拔，麵容英俊得近乎妖異，但嘴角卻掛著一絲陰鷙的笑容。他雙手交叉在身前，一邊鼓掌，一邊慢悠悠地走出來，作戰服上一塵不染，與周圍混亂的環境格格不入。
    他身後跟著兩個人，反差極大：左邊的是個魁梧壯漢，身高足有兩米，肌肉把作戰服撐得鼓鼓囊囊，像一堵移動的牆，麵無表情，背上背著一把造型誇張的巨斧，斧刃閃著冰冷的金屬光澤；右邊的則身形瘦小，像個未成年的孩子，戴著全覆蓋式的戰術目鏡，鏡片反射著幽藍的光，手裏把玩著兩把短匕首，匕首尖端跳動著細碎的藍色能量火花。
    這三個人身上都散發著強烈的能量波動，而且異常穩定——沒有活化屍的混亂，沒有變異體的暴戾，隻有一種經過精確調控的、帶著壓迫感的力量，顯然是訓練有素的強者。他們是人類，但絕不是普通的幸存者。
    “精彩，真是精彩。”為首的年輕男子停下鼓掌，目光像掃描儀一樣掃過王哲一行人，最後定格在王哲懷中的Cecilia身上，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“沒想到，除了我們，還有別的客人能走到這裏，甚至還……帶著這麽特別的‘禮物’。”他的聲音帶著一種居高臨下的審視感，像在看籠子裏的獵物。
    王哲心中一凜，下意識地將Cecilia往懷裏又護了護，女孩的頭發蹭過他的下巴，冰涼的觸感讓他瞬間清醒了幾分。他沉聲問道：“你們是誰？”
    “我們？”年輕男子輕笑一聲，伸出手指，慢條斯理地整理了一下自己作戰服的袖口，“你可以叫我們‘清道夫’。至於名字……”他頓了頓，眼神驟然變冷，“告訴將死之人，也沒什麽意義。”
    他的目光轉向林博士，笑容變得更加玩味：“哦？林明遠博士，沒想到你還活著。看來你對‘基石’的了解，比資料上顯示的要多一點，居然能找到這條秘密通道。”
    林博士的臉色瞬間變得慘白，身體控製不住地顫抖起來：“你們……你們是公司的內部安全部隊？‘清道夫’小隊？！你們怎麽會在這裏？！”他之前在研究所的權限，隻知道有這麽一支神秘的部隊，負責處理“特殊事件”，卻從未見過真人。
    “內部安全部隊？那隻是給外人看的幌子。”年輕男子漫不經心地糾正道，語氣裏滿是不屑，“我們直接對‘董事會’負責。原本的任務，是確保‘基石’休眠期間的‘場地清理’，把所有失控的‘廢料’都處理掉，防止泄露。不過現在……”
    他的目光再次熾熱地投向Cecilia，甚至伸出舌頭輕輕舔了舔嘴唇，像看到了極品獵物：“計劃變更了。沒想到能遇到‘初代適配體’，還是脫離了‘母親’控製、活著的樣本。這可比清理垃圾有價值多了。”
    他抬起手，指尖對著Cecilia，語氣不容置疑：“把她交給我，或許我可以考慮，讓你們死得痛快一點。”
    赤裸裸的威脅，像冰冷的刀鋒架在了脖子上。
    王哲的眼神徹底冷了下來，周身的空氣仿佛都凝結了。他輕輕將Cecilia遞給蘇婉清，看著蘇婉清用骨甲將女孩護在身後，才緩緩上前一步。體內那沉寂片刻的漆黑能量再次蘇醒，像活物般在他體表纏繞、升騰，帶著令人心悸的饑餓感，連周圍的光線都仿佛被這股能量吸走，變得更加昏暗。
    “想要她？”王哲的聲音很平靜，卻蘊含著即將爆發的風暴，“可以，用你們的命來換。”
    “嗬。”清道夫隊長嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，“看來你還不清楚自己的處境。你以為，靠著一點從‘廢品’身上偷來的、不穩定的力量，就能對抗我們這些經過專業調製和武裝的‘清道夫’？”
    他身後的魁梧壯漢突然上前一步，沉重的腳步聲讓地麵微微震顫。他抬手取下背後的巨斧，斧刃劃過空氣，發出輕微的嗡鳴，上麵還殘留著幹涸的黑色血跡——顯然已經用這把斧殺過不少東西。那個瘦小的隊員則悄無聲息地往後退了兩步，身體漸漸融入控製室的陰影裏，隻有匕首上的幽藍光芒還在閃爍，像兩團漂浮的鬼火，隨時可能發動偷襲。
    戰鬥，一觸即發。
    王哲能清晰地感覺到，這三個“清道夫”帶來的威脅，遠超之前遇到的任何一隻變異體。隊長的能量穩定而凝練，顯然是個擅長掌控戰局的高手；壯漢的力量雄渾，光是氣息就讓人喘不過氣；那個瘦小的隊員則像潛伏在暗處的毒蛇，悄無聲息，卻最致命。他們目標明確，就是Cecilia，而且顯然是有備而來。
    而他這邊，蘇婉清要保護Cecilia、林博士和受傷的胖子，根本無法全力作戰；林博士和胖子沒有戰鬥力，反而會成為拖累；他自己體內的“種子”還在躁動，饑餓感像潮水般反複衝擊著他的理智，隨時可能失控。
    前所未有的嚴峻處境，像一張密不透風的網，將王哲牢牢困住。
    他深吸一口氣，體內的能量瞬間暴漲，漆黑的光芒幾乎要將他整個人包裹。他死死盯著清道夫隊長，目光裏沒有絲毫退縮：“蘇婉清，保護好他們。”
    “是，主人！”蘇婉清的血瞳瞬間亮起，周身的骨甲完全展開，像一隻張開翅膀的黑色螳螂，將Cecilia、林博士和胖子牢牢護在身後，骨刃上閃爍著鋒利的寒光。
    清道夫隊長看著王哲身上升騰的黑芒，眼中終於閃過一絲認真，但更多的卻是興奮，像看到了有趣的玩具：“有趣！看來樣本身邊，還有意外的收獲！一起拿下！”
    話音未落，魁梧壯漢突然像一輛失控的戰車，朝著王哲猛衝過來！巨斧帶著撕裂空氣的尖嘯，斧刃上甚至凝聚起淡淡的紅色能量，朝著王哲的頭頂狠狠劈下，仿佛要將他連同地麵一起劈開！
    而與此同時，王哲身側的陰影裏，一點幽藍的寒芒突然暴起，快得像一道閃電，悄無聲息地刺向他的肋下——正是那個瘦小隊員的偷襲！
    前後夾擊，一剛一柔，一明一暗，速度快得讓人根本來不及反應！
    王哲的瞳孔驟然收縮到極致，體內的能量瞬間沸騰！他第一次陷入了如此凶險的苦戰，連呼吸都仿佛停滯了！