戰鬥的硝煙還凝在地下避難所的空氣中，混雜著鐵鏽、血腥與腐爛的氣息，揮之不去。幸存者們佝僂著身子，沉默地搬運著同伴冰冷的屍體——有的肢體殘缺，有的胸口殘留著貫穿傷，凝固的黑血在粗糙的地麵拖出長長的痕跡。沒人說話，隻有沉重的喘息和屍體碰撞的悶響，每一張臉上都刻著劫後餘生的麻木，眼底深處卻藏著比之前更濃重的恐懼，仿佛那場與“牧羊人”的血戰耗盡了他們最後一絲勇氣。
    傷員們蜷縮在角落，斷裂的骨骼刺破皮肉，痛苦的**在空曠的地下空間裏回蕩，與遠處水滴的“滴答”聲交織，織成一張絕望的網。幾個醫護人員拿著簡陋的繃帶和消毒水，臉色蒼白地忙碌著，物資早已告罄，隻能做最基礎的處理，看著那些不斷惡化的傷口，眼中滿是無力。
    王哲靠坐在冰冷的岩壁旁，懷中抱著再次陷入昏迷的Cecilia。她的臉頰蒼白得近乎透明，呼吸依舊清淺，卻比之前多了一絲奇異的平穩——那是深度能量共鳴強行按下崩潰進程後的暫時穩定。但這份穩定的代價，是王哲能清晰感受到的、與她日益緊密的連接。他閉上眼，便能窺見她潛意識深處那片無邊無際的黑暗：黑暗裏漂浮著溫暖的光點，像是孩童對懷抱的依戀，卻又被層層冰冷的隔膜包裹，觸不可及，如同隔著一層碎裂的玻璃。
    不遠處，老陳正指揮著人手用碎石和鋼筋加固被炸毀的入口，額頭上青筋暴起，汗水順著溝壑縱橫的臉頰滑落。他時不時停下動作，用袖子抹一把汗，目光掃過王哲和Cecilia時，帶著一種極其複雜的審視——有感激，有忌憚，還有一絲難以言喻的排斥。王哲在戰鬥中展現出的非人力量，Cecilia那能“抹除”變異體、“幹涉”能量的匪夷所思的能力，早已超出了他對“強大幸存者”或“特殊實驗體”的認知。這些力量救了避難所，卻也帶來了滅頂之災，“牧羊人”的突襲如同警鍾，讓他意識到，這兩個人帶來的不僅是希望，更是足以摧毀一切的麻煩。
    “我們需要談談。”老陳終於放下手中的工具，走到王哲麵前，聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的堅決。他身後，幾名核心守衛默不作聲地站著，手看似隨意地搭在腰間的武器上，指節微微泛白，氣氛瞬間變得微妙而緊張，像是一張拉滿的弓，隨時可能斷裂。
    談話選在避難所最深處的儲物間，沒有燈光，隻有從通風縫隙透入的、慘淡的天光，映照著眾人臉上深刻的陰影，將每一絲猶豫和決絕都放大數倍。
    “王哲，”老陳開門見山，渾濁的眼睛緊緊盯著他，仿佛要看穿他的內心，“你們救了這裏很多人，包括我。這份情，我老陳記在心裏，這輩子都不會忘。”他頓了頓，喉結滾動了一下，似乎在斟酌措辭，最終還是說出了最殘酷的決定，“但你也看到了，因為你們，我們遭遇了遠超普通變異體的攻擊。‘清道夫’‘牧羊人’……這些東西背後的力量，不是我們這個小避難所能抗衡的。我們隻想苟活下去，不想被卷入你們的紛爭。”
    儲物間裏一片死寂，隻有眾人的呼吸聲。老陳的話像一把重錘，砸在每個人的心上。
    “你們的力量太特殊，帶來的麻煩也太大了。”他繼續說道，語氣沉重得像是壓著千斤巨石，“為了剩下這些人的安危，我不得不請求你們……離開。”
    盡管王哲早有預感，知道這種“特殊”遲早會引來忌憚，但當這話真正從老陳口中說出時，他的心還是猛地沉了下去。這不是憤怒，而是一種冰冷的現實——在末日裏，個體的恩情永遠抵不過群體的存續。他理解老陳的決定，卻還是感到一陣刺骨的寒意。
    周圍的幸存者代表沉默著，沒有人出聲反對，也沒有人替他們求情。他們的眼神裏充滿了恐懼，那種對未知力量和潛在威脅的恐懼，早已壓倒了之前的感激。有人下意識地後退了一步，與王哲保持距離，像是在躲避某種瘟疫。
    “我們理解。”王哲的聲音平靜得出奇，聽不出情緒。他輕輕將Cecilia放在鋪著破舊毯子的地麵上，動作輕柔得仿佛怕驚擾了她，然後緩緩站起身，“我們會離開。但在走之前，我需要知道，‘牧羊人’的據點，或者他們可能活動的區域，你們有沒有任何線索？”
    老陳沉吟片刻，從懷裏掏出一張皺巴巴的簡易地圖，地圖邊緣沾染著汙跡和幹涸的血跡。他用粗糙的手指在上麵某個被標記為“舊港區”的區域畫了一個圈：“我們的人以前在那邊執行搜尋任務時，遠遠看到過他們的運輸隊，全是黑色的裝甲車，戒備森嚴，具體位置不清楚。那裏靠近江邊，地形複雜，廢棄的碼頭和倉庫多得很，變異體種類也更……古怪，有能在水裏活動的，還有會隱身的。這是我能提供的唯一信息了。”
    舊港區。王哲默默記下這個地名，目光落在地圖上那片密密麻麻的標記上。
    就在這時，一直昏迷在角落的胖子發出了微弱的**，眼皮顫抖著，竟然緩緩睜開了眼睛。他臉色蠟黃，嘴唇幹裂，看到周圍緊張的氣氛和王哲凝重的臉色，虛弱地張了張嘴，聲音細若蚊蚋：“王哥……我們……要走了嗎？”
    他的蘇醒，像是一滴水滴進滾燙的油鍋裏，打破了短暫的平靜，卻並未改變任何決定。老陳隻是歎了口氣，轉身吩咐人給胖子遞了一瓶淨水，離別顯得更加倉促和無奈。
    簡單的收拾後，王哲背起依舊虛弱的胖子，他的手臂還在隱隱作痛，每走一步都能感覺到胖子身體的重量和微弱的顫抖。蘇婉清小心翼翼地抱起Cecilia，將她的頭靠在自己肩頭，骨甲在昏暗的光線下泛著冷光，眼神警惕地掃視著四周。林博士默默跟在後麵，懷裏抱著一個裝滿資料的背包，臉色蒼白，不知在思索著什麽。
    他們沒有多少行李，隻有老陳私下塞給他們的一個帆布包——裏麵裝著僅夠維持幾天的少量淨水、壓縮餅幹和幾包急救繃帶。老陳送他們到入口時，欲言又止，最終隻是拍了拍王哲的肩膀：“保重。”
    在眾多幸存者複雜的目光注視下，他們走出了那片曾經給予短暫喘息的地下空間，重新回到了地麵。天空依舊被灰霾籠罩，陽光透過厚重的雲層，變得刺眼而冰冷，風卷著沙塵和碎屑，帶著荒涼破敗的氣息，撲麵而來。遠處的高樓傾頹，斷壁殘垣之間，偶爾傳來變異體的嘶吼，提醒著他們這是一個危機四伏的世界。
    根據老陳提供的地圖，舊港區位於城市東側邊緣，需要穿過大片的廢棄城區。王哲將感知提升到極限，如同雷達般掃描著周圍的環境，避開那些能量異常點和明顯的變異體巢穴。街道上堆滿了廢棄的車輛，有的燒成了空殼，有的相互碰撞擠壓，形成一道道天然的障礙。他們隻能在車輛之間穿梭，每一步都如同踩在刀刃上，不敢有絲毫大意。
    胖子的狀態依舊很差，走了不到半個小時就氣喘籲籲，臉色愈發難看，需要不時停下休息。Cecilia在蘇婉清的懷裏一直昏迷著，但王哲能清晰地感覺到，她體內那股被暫時穩定的能量，正在隨著時間推移而再次變得不穩定起來。兩人之間的連接時強時弱，像是即將斷裂的絲線，不斷傳遞來更多雜亂無章的記憶碎片：冰冷的幾何體在黑暗中旋轉，溫暖的觸感稍縱即逝，還有一種尖銳的、仿佛來自靈魂深處的呼喚。
    就在他們艱難地穿過一條曾經是城市主幹道、如今被廢棄車輛徹底堵塞的隧道時，異變陡生！
    並非來自外界的攻擊，而是源自他們自身！
    一直被蘇婉清抱著的Cecilia，身體突然劇烈地顫抖起來，像是被通了電的玩偶。她純黑的眼眸即使在昏迷中也猛然睜開，瞳孔深處不再是虛無的黑暗，而是倒映出無數瘋狂流轉的、破碎的數據流和幾何光影，如同混亂的代碼在飛速刷屏！她喉嚨裏發出一種非人的、仿佛電路過載般的尖銳嘶鳴，刺耳得讓人耳膜生疼。
    與此同時，王哲揣在懷裏的“種子”如同被投入熊熊熔爐，驟然爆發出劇烈的灼熱，燙得他皮膚生疼。它與Cecilia體內那股不穩定的能量產生了前所未有的狂暴共鳴——不再是之前溫和的循環流動，而是如同兩條失控的巨龍，相互撕扯、衝撞、吞噬！
    “呃啊！”王哲悶哼一聲，胸口像是被重錘擊中，氣血翻湧，嘴角溢出一絲黑色的血液。他感覺自己的意識都要被那狂暴的能量亂流撕碎，腦海中充斥著無數混亂的畫麵和聲音，根本無法集中精神。
    “怎麽回事？！”蘇婉清驚呼一聲，試圖穩住Cecilia顫抖的身體，卻被她身上猛然爆發出的一股無形力場狠狠彈開，踉蹌著撞在旁邊的廢棄車輛上，骨甲發出“哢嚓”的輕響。
    林博士臉色煞白，瞳孔驟縮，似乎想到了什麽，驚恐地喊道：“是……是‘母親’！是‘母親’在強行呼喚她！或者……或者是‘母親’本身出了什麽問題，能量波動波及到了她！她是‘母親’的衍生物，兩者之間有無法切斷的連接！”
    仿佛為了印證他的話，整個大地突然開始微微震顫！這不是地震那種劇烈的搖晃，而是一種源自地底深處的、某種龐大能量源極不穩定的低頻波動，順著地麵傳遍全身，讓人五髒六腑都跟著翻騰。天空中的灰霾仿佛被某種力量攪動，變得愈發濃稠，隱隱有低沉的、仿佛來自地心的嗡鳴聲傳來，沉悶得讓人喘不過氣。
    遠方，曾經的研究所方向——或者說，“基石”與“母親”所在的方向，一道刺目的、扭曲的能量光柱突然衝天而起，如同擎天巨柱，瞬間撕裂了厚重的雲層。光柱呈現出詭異的紫藍色，邊緣閃爍著細碎的電火花，仿佛隨時會崩塌。僅僅持續了數秒，光柱便猛地坍縮回去，引發一陣劇烈的能量風暴，肉眼可見的衝擊波如同漣漪般向四周擴散，所過之處，灰塵、碎石、廢棄的金屬碎片全都被卷上天空！
    能量風暴席卷而來，帶起漫天塵埃和碎屑，形成一道灰色的牆，吹得眾人幾乎睜不開眼。王哲強行壓下體內翻江倒海的氣血，咬緊牙關，用盡最後一絲力氣抱住劇烈掙紮的Cecilia，將她緊緊護在懷裏，任由能量風暴衝刷著自己的後背，皮膚傳來陣陣刺痛。
    蘇婉清迅速反應過來，擋在王哲和林博士身前，背後的骨甲瞬間展開，形成一道堅固的屏障，骨甲上能量閃爍，抵禦著風暴的餘波。碎石和金屬碎片砸在骨甲上，發出“叮叮當當”的聲響，火星四濺。
    林博士死死抱住懷裏的資料包，蜷縮在角落，臉色慘白如紙，渾身顫抖。這突如其來的天地異象，絕非尋常，“母親”的能量波動從未如此狂暴過，這背後一定發生了極其可怕的事情。
    “是‘基石’……是‘母親’……”林博士望著遠方那逐漸平息但依舊殘留著恐怖能量餘波的方向，聲音顫抖得不成樣子，充滿了深入骨髓的恐懼，“它……它極不穩定！剛才那是……能量泄露？還是……更糟糕的——核心崩潰的前兆？”
    Cecilia在王哲的壓製下，掙紮漸漸減弱，眼中瘋狂流轉的數據流緩緩消失，瞳孔重新變回純黑的一片，再次陷入深度昏迷。但她的臉色比之前更加蒼白，嘴唇毫無血色，呼吸微弱得幾乎感覺不到，仿佛剛才的異動耗盡了她最後一點維係平衡的力量，生命之火隨時可能熄滅。
    王哲喘著粗氣，額頭上布滿了冷汗，黑色的血液順著嘴角流下，滴落在Cecilia蒼白的臉頰上。他能感覺到，懷裏的“種子”在經曆了剛才那番狂暴共鳴後，似乎發生了一些難以言喻的變化——它對能量的渴求變得更加迫切，同時，還多了一絲對那種“不穩定”能量的奇異吸引，仿佛兩者之間產生了某種新的連接。
    他抬起頭，望向舊港區的方向，那裏是老陳提供的唯一線索，或許藏著“牧羊人”的秘密，也可能有穩定Cecilia能量的方法。然後，他又看了看懷中命懸一線的Cecilia，以及狀態糟糕、需要依靠他的胖子、蘇婉清和林博士。
    遠方，“母親”所在的方向依舊殘留著淡淡的能量餘波，那股不穩定的氣息如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能引發更大的災難。這兩個方向，似乎都隱藏著關乎Cecilia身份、“種子”的秘密，以及這場末日災難的真相。
    他們被迫離開相對安全的避難所，卻迎麵撞上了更加宏大、更加危險的謎團與危機。退路已斷，前路未知。
    “走！”王哲抹去嘴角的血跡，眼神在經曆了短暫的疲憊後，重新變得堅定而銳利，“去舊港區！”
    必須在Cecilia徹底崩潰前，在“母親”可能引發的更大災難降臨前，找到答案，找到生機！
    前方的道路遍布荊棘，斷壁殘垣之間，變異體的嘶吼聲愈發清晰；天空與大地都仿佛在發出不祥的預兆，灰霾翻滾，能量波動紊亂。一場席卷整個廢墟世界的狂潮，似乎正在遙遠的地平線外醞釀，而他們，正身處風暴的最前沿，別無選擇，隻能迎難而上。