舊港區像一頭鏽蝕千年的巨獸骸骨，沉默匍匐在鉛灰色天幕與墨綠海水的交界處，連風掠過斷裂碼頭的嗚咽，都帶著瀕死的嘶啞。歪斜的龍門吊如巨人折斷的臂膀，鋼筋骨架在陰霾中劃出猙獰的剪影，鏽跡順著金屬紋路流淌，在地麵凝結成褐紅色的痂。幾艘廢棄貨輪半沉半浮，船身被墨綠色藻類纏繞，如同裹著腐朽的壽衣，甲板上殘破的集裝箱東倒西歪，有的裂開猙獰的缺口，露出裏麵早已腐爛的未知貨物。
    空氣裏的味道複雜得令人窒息——鹹腥的海風裹挾著厚重的鐵鏽味，鑽入鼻腔時帶著金屬的冷硬質感，更要命的是一種甜膩到發腐的氣息，像是深海生物的屍骸在暗處潰爛，混著潮濕的黴味，黏在喉嚨裏揮之不去，讓林博士忍不住頻頻幹嘔。
    王哲一行人弓著身子，借著集裝箱的陰影與廢棄油桶的掩護，在碎石遍布的岸基上緩緩挪動。腳下的鋼板被海水浸泡得發滑，每一步都伴隨著“咯吱”的輕響，在這死寂的港區裏格外刺耳。小源給的地圖邊緣已經被海水打濕，模糊的線條標注著“巨神像”船塢的方向，那個瘦高的年輕人在指明路線時，聲音抖得像風中的枯葉，眼底的恐懼藏都藏不住，最終還是選擇留在外圍的廢棄哨塔，說什麽也不肯再往前踏一步。
    危險無處不在。渾濁的海水中，時不時有巨大的陰影快速掠過，攪起一串細碎的泡沫，那輪廓絕不是任何已知的海洋生物，更像是某種蟄伏的巨獸在水下窺探；貨輪的陰影裏，傳來指甲刮擦金屬的“嘶啦”聲，混著低沉的、非人的咕噥，像是有東西在黑暗中磨牙吮血。王哲眉頭緊鎖，體內的感知被一層無形的屏障壓縮，原本能覆蓋百米的探查範圍，如今隻剩下不到十米，仿佛整個港區都被一張能量織成的網籠罩——那是地底失控的“基石”能量，帶著狂暴的撕裂感，又與這片水域深處透出的陰冷力量糾纏在一起，形成了這片令人不安的迷霧。
    “能量場亂得像一鍋粥，”王哲壓低聲音，氣息幾乎與風融為一體，“大家貼緊我，不要掉隊。”他胸口的“種子”在發燙，不是以往那種饑餓的躁動，而是一種尖銳的警惕，如同遇到天敵的野獸，每一次搏動都在提醒他，前方有足以威脅到他的存在。
    蘇婉清抱著昏迷的Cecilia，血紅色的眼眸在昏暗裏亮得驚人，目光掃過每一個集裝箱的轉角、每一條管道的接口，不放過任何一絲異動。她的骨爪已經半彈出，指尖泛著冷冽的寒光，隨時準備應對突襲。林博士攙扶著胖子，後者臉色蠟黃，腿上的傷口還在滲血，每走一步都齜牙咧嘴，粗重的呼吸在冰冷的空氣裏凝成白霧。被抱在懷裏的Cecilia臉色蒼白如紙，長長的睫毛毫無顫動，嘴唇幹裂起皮，若非王哲能通過那縷微弱的精神連接，感知到她意識深處偶爾掠過的、如同燭火般的悸動，幾乎要以為她已經失去了生命跡象。
    沿著堆滿破損集裝箱的小路往裏走，路麵越來越窄，兩側的箱體有的堆疊至三層樓高，形成一道逼仄的“鋼鐵峽穀”，僅能容兩人並排通過。海風在這裏被阻擋，空氣變得更加凝滯，那股甜膩的腐臭味愈發濃烈，幾乎要將人熏暈。
    突然，王哲的腳步猛地頓住，右手閃電般抬起，做出一個“停止”的手勢！他的瞳孔驟然收縮，銳利的目光死死鎖定前方一個集裝箱的轉角——那裏的陰影比別處更濃，像是有什麽東西在暗中蠕動，連周圍的空氣都仿佛凝固了。
    幾乎在他示警的瞬間，一道黑影如同離弦之箭般從陰影中撲出！它的速度快得驚人，身形纖細，通體漆黑，幾乎與周圍的暗影融為一體，若非王哲感知敏銳，根本無從察覺。這東西與之前在廣場遇到的“深潛者”相似，卻又更小、更敏捷，體表覆蓋著細密的鱗片，在昏暗裏泛著幽光，張開的巨口中，兩排細密的牙齒閃爍著寒光，涎水順著齒縫滴落，落在地麵發出“滋滋”的輕響。
    它的目標不是警惕性最高的王哲和蘇婉清，而是隊伍中間最虛弱的林博士和胖子！
    “小心！”王哲的低喝與動作同步，體內的黑色能量瞬間凝聚，化作一道凝練如鞭的黑芒，後發先至，精準地纏上了那隻“深潛者”的脖頸！
    “噗嗤——”
    黑芒驟然收縮，如同最鋒利的刀刃，瞬間切斷了對方的脖頸。暗綠色的血液噴濺而出，落在地麵的碎石上，發出輕微的腐蝕聲，那具無頭屍體重重倒地，連一聲慘叫都沒能發出，整個過程寂靜得令人毛骨悚然。
    但這一擊，仿佛是點燃了***。
    “嗖！嗖！嗖！”
    四麵八方的黑暗中，無數道黑影應聲而動！它們從集裝箱的縫隙裏鑽出，從水下躍出，從管道的另一端竄出，數量多得令人頭皮發麻。這些“深潛者”比剛才那隻要小上一圈，動作更加隱蔽，它們不再急於衝鋒，而是像訓練有素的獵手般，呈扇形包抄過來，利用箱體的遮擋不斷迂回，一步步壓縮著王哲等人的活動空間。低沉的“咕嚕”聲從它們喉嚨裏滾出，交織成一張無形的恐懼之網，讓人喘不過氣。
    “它們在驅趕我們！”蘇婉清低吼一聲，骨爪猛地彈出，迎麵撕碎了一隻試圖從側麵偷襲的“深潛者”，暗綠色的血液濺在她的臉頰上，她卻毫不在意，血瞳依舊死死盯著周圍的陰影，“它們在把我們往一個方向逼！”
    王哲眼神冰冷，指尖的黑芒不斷閃爍，每一次揮出都能帶走一隻“深潛者”的性命。但他能清晰地感覺到，這些變異體的行為模式與之前截然不同——之前的它們隻是狂暴的野獸，而現在，它們懂得配合、懂得迂回、懂得避實就虛，仿佛背後有一隻無形的手在操控。“是‘牧羊人’！”這個念頭如同驚雷般在他腦海中炸開，讓他心中一凜。
    他不再保留實力，體內的吞噬能量全麵爆發，黑色的能量場以他為中心擴散開來，形成一個直徑五米的領域。那些試圖靠近的“深潛者”一旦觸碰到領域邊緣，便會被瞬間吞噬，連屍骨都不複存在。但敵人的數量實在太多，仿佛無窮無盡，而且它們異常狡猾，始終與領域保持距離，隻在邊緣不斷騷擾，偶爾發動一次突襲，消耗著眾人的體力與精神。
    隊伍被迫不斷後退、移動，而腳下的路，不知不覺間，正朝著地圖上標記的“巨神像”船塢方向延伸。王哲心中清楚，這是一場精心設計的圍獵，而他們，正一步步走進對方布好的陷阱。
    穿過一片由廢棄貨輪殘骸構成的“鋼鐵叢林”——鏽蝕的船板交錯縱橫，斷裂的桅杆如同枯骨，纏繞的鋼纜像毒蛇般垂落——眼前的景象豁然開朗。一個巨大的、半封閉式的幹船塢出現在視野中，船塢的混凝土牆壁高達數十米，表麵布滿了裂縫和苔蘚，幾道巨大的閘門半開著，海水順著閘門的縫隙緩緩湧入，在地麵形成淺淺的水窪。
    船塢的一端，靜靜地停泊著一艘奇特的艦船。它通體呈啞光黑色，線條流暢到極致，沒有任何舷窗、煙囪或標識，造型充滿了未來主義的冰冷感，仿佛不是來自這個時代的產物。它靜靜地臥在船塢底部，如同一隻蟄伏的黑色巨獸，散發著令人心悸的壓迫感——這正是小源描述的“無燈鐵船”。
    而在船塢中央，靠近黑色艦船的位置，搭建著一個巨大的臨時平台。平台由厚重的鋼鐵支架支撐，上麵擺滿了各種精密的儀器，屏幕上閃爍著複雜的數據流和幾何圖形，發出“滴滴”的電子音。數十名穿著統一暗藍色製服的人正在忙碌，他們戴著全覆蓋式頭盔，隻露出嘴部以下的區域，動作整齊劃一，如同沒有感情的機器，正是“牧羊人”成員。更令人心驚的是，平台周圍豎立著四根銀色的能量柱，柱身散發著淡藍色的光暈，一種奇特的波動擴散開來，那些之前圍攻他們的“深潛者”在靠近能量柱百米範圍後，便不再躁動，如同被馴服的獵犬般在周圍徘徊，眼神裏的狂暴被一種麻木的順從取代。
    “真的是他們在操控這些怪物！”林博士失聲驚呼，臉色愈發蒼白，扶著胖子的手都在微微顫抖。
    王哲的目光卻越過那些“牧羊人”，死死盯住了平台中央。那裏矗立著一個約三米高的透明圓柱形容器，容器內灌滿了淡藍色的營養液，液體緩緩流動，泛起細密的漣漪。而懸浮在營養液中的，是一個少女——她有著與Cecilia七八分相似的麵容，眉眼神態幾乎如出一轍，隻是臉色紅潤，嘴唇帶著自然的粉色，仿佛隻是陷入了沉睡，胸口隨著營養液的波動微微起伏。她的身上連接著數十根纖細的管線，有的插入脖頸，有的貼在胸口，管線的另一端連接著平台上的儀器，不斷有淡藍色的能量順著管線流入她的體內。
    又一個“Cecilia”？
    還是說……她才是真正的“初代適配體”？
    就在王哲心神激蕩之際，容器中的少女似乎感應到了什麽——或許是他懷中Cecilia的存在，或許是外麵殘留的能量波動——她的眼皮猛地顫動了一下，隨即緩緩睜開！
    那不是人類的眼睛！
    瞳孔中沒有虹膜，沒有眼白，隻有無數流動的數據流和閃爍的幾何光影，密密麻麻地交織在一起，散發出冰冷、空洞、毫無感情的光芒，仿佛是一台高精度計算機的顯示屏，而非生命的眼眸。
    幾乎在同一瞬間，王哲懷中的Cecilia突然劇烈地抽搐起來！她原本緊閉的雙眼猛地睜開，純黑的眼眸中不再是之前的虛無，而是清晰地倒映出容器中少女那數據化的雙眼，緊接著，無數破碎的影像、淒厲的哀嚎、絕望的嘶吼，如同決堤的江河般，通過那縷微弱的精神連接，瘋狂湧入王哲的腦海！
    他“看到”了無數個一模一樣的培養艙，整齊排列在一個巨大的地下空間裏，每個艙內都懸浮著一個“Cecilia”；他“看到”有的少女在能量灌輸中身體逐漸透明，最終化為一縷青煙；有的被強行植入冰冷的金屬模塊，眼神從靈動變得麻木，成為隻會執行命令的傀儡；有的則被剝離意識，在痛苦的嘶吼中被格式化，成為“母親”龐大運算力的燃料；他還“看到”了“母親”最初的模樣——溫暖、包容，如同真正的母親般守護著一切，但在一次又一次的“適配”實驗、一次又一次的“重啟”協議中，那份溫暖被冰冷的“效率”和“絕對控製”邏輯逐漸侵蝕、覆蓋、扭曲，最終變成了一個隻追求目標的冰冷意誌。
    “母親”的異變根源……“搖籃”協議的真正目的……“初代適配體”被注定的犧牲宿命……
    一個個殘酷的真相，如同鋒利的鑿子，狠狠敲開了王哲認知的外殼，讓他渾身冰冷，血液幾乎凝固。
    “啊——！”
    王哲發出一聲壓抑到極致的低吼，那些強行湧入的記憶碎片如同無數根鋼針，刺得他頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。但比身體痛苦更甚的，是心中翻湧的滔天怒火！所謂的“回歸”，所謂的“重啟”，根本不是什麽救贖，而是一場針對“初代適配體”的、徹頭徹尾的屠殺與改造！
    Cecilia，她不是什麽特殊的存在，隻是那無數犧牲品中，唯一一個在實驗中意外保留了自我意識，並且僥幸逃脫的“殘次品”，一個被“母親”和“牧羊人”追殺的逃亡者！
    平台上，容器中的“Cecilia”睜著數據化的雙眼，冰冷地“注視”著船塢入口處的王哲一行人。那些忙碌的“牧羊人”也終於發現了不速之客，刺耳的警報聲瞬間響徹整個船塢，尖銳得如同指甲劃過玻璃，讓人耳膜生疼。更多的“牧羊人”精銳從黑色艦船的艙門中湧出，他們手中的能量武器亮起幽藍的光芒，紛紛瞄準了王哲等人；平台周圍的能量柱光芒暴漲，那些徘徊的“深潛者”再次躁動起來，發出威脅的低吼，眼神中的麻木被狂暴取代，朝著王哲等人的方向步步緊逼。
    蘇婉清將再次昏迷的Cecilia緊緊護在懷裏，骨爪完全彈出，擋在王哲身前，看向他的眼神帶著詢問與堅定：“主人！”
    王哲猛地閉上眼，再睜開時，眼底的痛苦已被極致的冰冷與熾盛的黑芒取代。那黑芒中，不僅有吞噬能量的饑餓，更有對眼前這一切黑暗行徑的滔天憤怒！他體內的“種子”劇烈搏動著，仿佛也感受到了他的意誌，與Cecilia傳遞來的絕望、悲傷、不甘產生了更深層次的共鳴，原本純粹的吞噬能量中，似乎多了一絲難以言喻的、帶著守護意味的溫熱。
    他低下頭，看著懷中臉色慘白、如同破碎人偶般的Cecilia，她的眉頭緊緊皺著，嘴角還殘留著一絲血跡，即使在昏迷中，也透著難以忍受的痛苦。再抬頭，看向平台上那個被管線纏繞、失去自我的“複製體”，一股從未有過的堅定如同磐石般在他心中紮根。
    無論她是唯一的“初代”，還是無數犧牲者中的幸存者；無論她是所謂的“殘次品”，還是被命運拋棄的逃亡者，他都要帶她離開！
    不僅要逃離“清道夫”的追殺，逃離“牧羊人”的圍捕，更要對抗那已經扭曲的“母親”，對抗這冰冷、殘酷、視生命為草芥的命運！
    “殺出去！”
    王哲的聲音冰冷如鐵，帶著不容置疑的決心，如同寒冬裏的驚雷，在船塢中回蕩。這一次，他不再僅僅是為了生存而戰，不再僅僅是為了滿足“種子”的饑餓而吞噬——他要守護懷中這縷微弱卻頑強的火苗，要為那些被湮滅的意識發出無聲的控訴，要毀滅這令人作嘔的一切！
    黑色的能量在他周身暴漲，比之前任何一次都要狂暴、都要凝練，形成一道巨大的黑色光幕。蘇婉清眼中閃過一絲決然，緊隨其後，血紅色的能量與黑色光幕交織在一起，形成一道堅不可摧的防線。林博士扶著胖子，躲在防線之後，眼神中也褪去了恐懼，多了一絲決絕。
    戰鬥，一觸即發！
    船塢內，警報聲、“深潛者”的嘶吼聲、能量武器的充能聲交織在一起，而王哲的身影，在漫天黑芒中如同戰神降臨，帶著毀天滅地的怒火與守護一切的決心，朝著那座罪惡的平台，發起了衝鋒！迷霧港區的風浪，此刻才真正掀起怒濤，而他們之間的羈絆，也在這場注定艱難的戰鬥中，變得愈發深厚，不可分割。