崇禎二年六月，米脂通往榆林衛的驛道上。
    十數輛騾馬牛車，如同被抽了筋的懶蛇，正緩緩朝著前方蠕動。
    沒辦法，雖說剛入初夏，但陝西自在啟七年起，就一直沒正兒八經降過雨。。
    烈日之下，再被黃土這麽一反射，滾滾熱浪要不了一會兒，就能把人烤得精疲力竭。
    “他娘的，這都啥鬼天氣啊，這才剛剛入夏就熱得要死！”
    “唉，熱就算了，好歹也下點雨噻。從去年至今天一場像樣的雨都沒下，老天爺這是不想給人活路啊！”
    驛卒隊伍中，一眾驛卒抹著額頭豆大的汗珠，紛紛扯開衣襟扇著風，嘴裏的抱怨聲此起彼伏。
    “誰說不是呢，若不是萬歲爺整改了驛站，這份錢米比從前多了些，咱們怕是也都成流民了。”
    “唉，就怕這份錢糧怕也維持不了幾天了。糧價如今都漲到二兩銀子一石了，那些狗日的士紳老爺們還把糧倉鎖得死死的……”
    一眾驛卒聊著聊著，很快就從對老天爺的不滿，轉變成了對那些士紳地主的抱怨。
    沒辦法，老天爺奈何不了，這怨氣自然是要有一個發泄渠道不是？
    更何況，這糧價暴漲，本來也就是這些吸血鬼人為搞出來的。
    “這些狗日的，早晚遭報應！”
    “算了，罵也沒用，倒不如省點兒力氣……”
    口嗨永遠解決不了實際問題。
    押運隊伍裏很快便又恢複了沉默，隻剩騾馬的嘶鳴、車輪碾過黃土的咯吱聲在烈日下回蕩，仿佛連空氣都帶著一股絕望的焦味。
    “噠噠噠，噠噠噠……”
    然而，正所謂屋漏偏逢連陰雨，破般又遇當頭風。
    一眾驛卒剛剛沉默下來不久，伴隨著地麵的震動，一陣如同滾地悶雷的聲響，卻是突然由遠及近的傳來。
    隻眨眼間，一支人數過百、迅速朝驛路撲來的馬隊，隨即便在滾滾黃塵中映入他們眼簾。
    “不好，是馬賊！”
    看到天際間馬隊中那麵迎風招展的雙刀旗，驛卒隊伍瞬間便炸開了鍋，下意識地轉身就想逃跑。
    “狗日的，你們兩條腿能跑得過人四條腿不成？”
    “這可是朝廷發給邊軍的武器，要是弄丟了，咱們逃回去也是一個死……”
    就在眾驛卒被嚇得臉色慘白準備逃跑之時，幾道同樣帶著畏懼顫音的怒喝，卻是猛在的眾人耳邊炸響。
    緊接著，隻見十幾名輕騎兵，卻是縱馬從隊伍後方衝了上來。
    不用說，這些人正是擔任護衛任務的驛軍。
    “都給老子穩住了，趕緊把車輛圍成一圈。再把車上的火銃拿出來，今天就用這幫馬賊的血發發利市！”
    敵眾我寡，逃又逃不掉，隻能原地死守。
    為首的驛軍小隊長在喝住一眾驛卒後，隨即便趕緊布置起防守任務來。
    “對啊，咱們押送的可是火銃，未必幹不過這些該死的韃子馬匪！”
    “咱可是聽說了，這是朝廷最新式的火銃……”
    自從驛軍組建後，作為驛軍後備隊的驛卒，同樣也都有過基礎的軍事訓練。
    在被小隊長暫時穩定下人心後，很快便用車輛圈好了臨時壁壘，並撬開車輛上的木箱，分發起那烏黑鋥亮、從未見過的新式火銃。
    “你大爺的，火藥和彈丸哪去了！”
    然而，屋漏偏逢連陰雨。
    當一眾驛卒撬開裝彈藥的木箱後卻是發現，原本裏麵牛皮紙包裹的彈藥，卻是變成了沙土。
    “完了，沒彈藥那還打個屁！”
    看著木箱中的沙土，一眾攥著空膛火銃的驛卒，頓時臉色卡白地癱坐在滾燙的黃土上。
    “狗日的，在銀川驛是誰負責裝的車！”
    別說這些作為後備隊的驛卒了，擔負此次護衛之事的驛軍小隊長，此刻也是瞬間傻眼了，
    然而，麵對他的怒吼，卻是沒人敢應聲——他們隻是負責運送的驛卒，再說彈藥箱上的封條完好無損，誰敢拆箱驗看？
    “轟隆隆……”
    就在一眾驛卒因為彈藥變沙土喪失鬥誌時，呼嘯而來的馬賊，此時也是卷起衝天的塵土，來到驛隊車陣前不足百步。
    “東西留下，饒你們不死！”
    眨眼間，一眾腦袋包裹得隻剩下雙眼的馬賊，已是揮舞著寒光閃閃的鋼刀，如同餓狼般衝向了簡陋車陣。
    至於幾十名驛卒連帶著驛軍，因為彈藥變沙土的原因，卻是根本沒人敢抵抗。
    隻眨眼間，倉促圍成的簡陋車陣，便已被馬賊們突破攻入。
    沒辦法，人隻有活著才有希望不是？
    不過好在這些馬賊倒也還算遵守承諾，見沒人抵抗，倒也沒有傷了。
    “娘的，果然都是好貨色。弟兄們，把這些家夥什全搬上馬，動作快點！”
    看著木箱中的火銃，一眾馬賊眼中頓時不由得精光連連。
    不過半炷香工夫不到，包括被驛卒拿出的、十數輛牛車上共五百支燧發線膛銃，隨即便被地洗劫一空。
    “對了，替我轉告你家總兵大人，這份大禮，咱射塌天來日必當厚報！”
    當馬賊們重新翻身上馬、呼嘯離去之際，一名看似為首之人，卻是突然轉頭衝一眾驛卒、驛軍來了一嗓子。
    “啥，李總兵？”
    “不可能吧，李總兵上個月就在家養病了，怎麽可能！”
    “就是，這些王八蛋也不想想，咱們總兵可是陛下親自賜名、提拔的，對陛下忠心著呢……”
    聽到馬賊頭子臨走前的‘道謝’，原本還木愣發呆的眾人，頓時便對這拙劣的栽贓陷害、挑撥離間嗤之以鼻起來。
    ……
    “怎麽樣，補之，沒傷著押運的兄弟們吧？”
    當一眾驛卒、驛軍為馬賊頭子的挑撥嗤之以鼻時，數裏之外一處黃土溝壑中，看著飛奔而來的馬賊，馬賊頭子口中的李總兵李自成，卻是大步迎了上來。
    “二叔放心，一個都沒傷著。都是些剛剛招募不久的驛卒、驛軍，在發現押運的火銃沒有彈藥後，全都嚇癱了……”
    聽到李自成的詢問，馬賊頭子一把扯下頭蒙麵的布巾，露出一張與他容貌有幾分相似的年輕麵孔。
    “沒傷著就好，你們先把這些家夥運回寨子，咱還得回延安府聽候‘處置’呢！”
    得知一眾驛卒、驛軍無事，李自成隨即也是翻身上馬，頭也不回地朝延安府方向疾馳而去。