齊王府一夜蕩平黑風寨的消息，像一塊巨石砸入平靜的湖麵，在整個齊州城掀起了軒然大波。
    第二天一大早，王府的布告欄前就圍滿了人。
    當看到那張由齊王府長史親筆書寫、蓋著齊王朱紅大印的安民告示，清清楚楚地寫著“匪首坐山熊授首，黑風寨餘孽盡數被擒”，人群瞬間炸開了鍋。
    “真的假的？黑風寨就這麽沒了？”
    “盤踞了十幾年的毒瘤啊！官府圍剿了多少次都沒用，齊王殿下一晚上就給端了？”
    “太好了！我家三叔就是被黑風寨的人搶了貨，活活打死的！大仇得報啊！”
    起初，是難以置信的震驚，緊接著，便是狂喜。
    特別是那些曾深受匪患之苦的商賈和城郊百姓，簡直是奔走相告，感激涕零。一時間，城內各大酒樓茶館，到處都是對這件事的議論，甚至有人自發地買來鞭炮，在街上燃放慶祝。
    齊王李佑的聲望，在普通百姓中，似乎達到了一個前所未有的高峰。
    然而，隨著一些從黑風山輪換回來、或是偷偷跑回來的民夫將工地的見聞帶回城裏，另一種截然不同的聲音，也開始在私底下悄悄流傳。
    “你們是沒看到啊！那哪是打仗，那是屠殺！”一個剛從工地跑回來的民夫，在一個小酒館裏，對著圍觀的眾人，壓低聲音，神神秘秘地說道。
    “幾千斤的石頭從山上往下砸，把人砸成肉泥！天上下的是箭雨，地上冒的是長矛！那些土匪，連還手的機會都沒有！”
    “還有那個領頭的黑甲將軍，我的天，那根本不是人！一招，就把黑風寨的大當家，連人帶刀劈成了兩半！”
    他一邊說，一邊比劃，臉上滿是後怕的表情。
    “還有更嚇人的！”另一個民夫湊了過來，聲音更低，“那些投降的土匪，你們猜怎麽著？齊王殿下沒殺他們，而是把他們編成了一個叫‘敢死隊’的玩意兒！”
    “讓他們去試新挖的礦道會不會塌，去點最危險的火藥！每天隻給一碗粥，想吃肉就得拿命去換！這比直接殺了他們還狠啊！”
    這些細節，像一陣陰風，吹進了原本熱烈歡慶的氣氛中。
    酒館裏的喧鬧聲小了下去。
    人們臉上的喜悅，漸漸被一種複雜的情緒所取代。
    原來，匪患是被除了，但這位齊王殿下的手段，竟然如此……殘暴。
    一夜之間，坑殺數百，虐待俘虜，視人命如草芥。
    這和傳說中那個隻知道吃喝玩樂的廢物王爺，完全是兩個人。
    百姓們對李佑的情感，開始變得微妙起來。他們既感激他為民除害的功績，又對他那神魔般的冷酷手段，感到發自內心的恐懼。
    感激，但更敬畏。
    慶幸，但更害怕。
    齊州長史府，書房。
    張玄素手握著一份剛剛送到的、關於黑風山戰況的詳細報告，眉頭擰成了一個川字。
    他麵前，站著一個風塵仆仆的中年男人，是他最信任的心腹幕僚，張安。
    “都查清楚了？”張玄素的聲音有些沙啞。
    “回稟使君，都查清楚了。”張安的臉上還帶著未消的震驚，“齊王府的公告，句句屬實。黑風寨確實在一夜之間，被徹底擊潰。”
    張玄素深吸一口氣，他最擔心的事，還是發生了。
    “傷亡呢？”
    “黑風寨死傷超過三百，被俘六百餘。而我們的人……”張安頓了頓，似乎在組織語言，“根據我從那些民夫口中打探到的消息，齊王殿下那邊，無一人陣亡。”
    “什麽？！”
    饒是張玄素早有心理準備，聽到“無一人陣亡”這幾個字，還是驚得從椅子上站了起來。
    “這不可能！”他斷然否定，“近千名悍匪，就算是一千頭豬，讓一萬個手無寸鐵的民夫去抓，也不可能毫發無傷！你是不是被騙了？”
    “使君，我起初也不信。”張安苦笑一聲，“所以我特地潛入黑風山附近，找到了幾名參戰的監工，許以重金，才問出了真相。”
    “真相是，參與正麵作戰的，根本不是那些民夫！”
    “那是什麽人？”張玄素追問道。
    “是一支……我不知道該如何形容的軍隊。”張安的眼神裏透出恐懼，“據那監工說，剿匪的主力，是一支人數不多，但裝備精良到恐怖的部隊。他們身穿統一的黑色鐵甲，刀砍不進，尋常弓箭更是無法穿透。”
    “他們紀律嚴明，出手狠辣，配合默契，完全是百戰精銳的模樣！尤其是為首的那名將領，更是如同鬼神降世，萬軍之中，一招便斬殺了匪首。”
    張安將自己打探到的所有細節，包括滾石檑木、壕溝長矛、弓弩齊射的立體打擊戰術，全都一五一十地匯報給了張玄素。
    書房裏，陷入了長久的沉默。
    張玄素緩緩坐回椅子上，隻覺得手腳冰涼。
    他不是不懂軍事的純粹文人。恰恰相反，他熟讀兵書，對大唐的府兵製和軍隊戰法了如指掌。
    張安描述的這一切，完全超出了他的認知。
    那樣的裝備，那樣的戰術，那樣的統帥……這絕不是一個被貶黜的藩王，在短短一兩個月內能搞出來的東西！
    一個個看似毫無關聯的線索，此刻在他腦中，被飛快地串聯了起來。
    強征三倍稅收……是為了獲得啟動資金！
    以修建王陵為名，強征萬名民夫……是為了掩人耳目，獲得一支可以隨時轉化的預備兵源！
    強行掠奪齊州所有鐵料……是為了打造那身刀槍不入的神秘鎧甲和鋒利兵器！
    而這次剿匪……根本不是為了安境撫民，而是一次徹頭徹尾的、以戰代練的實戰演習！
    他利用土匪的貪婪，設下陷阱，然後用這支秘密訓練的軍隊，來檢驗戰術和裝備的成效！
    至於那些被俘的土匪，更是被他以“敢死隊”的名義，變成了消耗品，去完成最危險的工程，將價值壓榨到最後一滴！
    一步一步，環環相扣。
    所有的荒唐，所有的暴虐，在這一刻，都有了最合理的、也是最可怕的解釋！
    “嗬嗬……哈哈哈……”
    張玄素突然低聲笑了起來，笑聲中充滿了悲涼和自嘲。
    “瘋癲？胡鬧？”他喃喃自語，“我錯了……我們都錯了……滿朝文武，包括陛下，所有人都被他騙了！”
    “此子，非瘋癲，實乃巨寇！”
    “他哪裏是在修王陵，他分明是在築龍巢，在練虎狼之師！”
    這一刻，張玄素隻覺得一股寒氣從脊椎直衝天靈蓋。
    他終於明白了。
    齊王李佑，這個被所有人看不起的廢物，從一開始，就包藏著天大的禍心！
    他所做的這一切，隻有一個目的——
    謀反！
    意識到這一點，張玄素猛地站起身。他知道，這件事，已經遠遠超出了一個齊州長史能夠處理的範疇。
    勸諫？死諫？
    在絕對的暴力和蓄謀已久的野心麵前，這些都不過是可笑的空談。
    他快步走到書桌前，鋪開一張空白的奏章，眼中閃過一絲決絕。
    必須上報朝廷！
    必須讓陛下知道，在齊州，一頭最凶惡的猛虎，已經掙脫了牢籠，開始磨礪他的爪牙！