突厥王庭，牙帳之內。
    死一樣的安靜。
    曾經不可一世的突厥將領們，此刻都低著頭。
    他們臉上的表情，不再是鄙夷和不信，而是恐懼。
    一種發自內心的，無法抑製的恐懼。
    阿史那·承已經被人拖了下去。
    但幾十個從馬邑戰場逃回來的殘兵，帶來了同一個故事。
    一個關於魔鬼的故事。
    頡利可汗癱坐在他的虎皮王座上。
    他的臉色，比帳外的積雪還要蒼白。
    不可能。
    他一遍又一遍地在心裏對自己說。
    這絕對不可能！
    一千步兵，全殲三萬騎兵？
    這不是戰爭。
    這是神話。
    不，是鬼話！
    他試圖用自己半生的軍事經驗來分析。
    唐軍用了什麽詭計？
    埋伏？
    可馬邑城外一馬平川，哪裏來的埋伏？
    新式武器？
    什麽樣的武器，能讓一千人射出十萬人的箭雨？
    什麽樣的鎧甲，能讓草原勇士的彎刀卷刃？
    他想不通。
    所有的邏輯，所有的常識，在幸存者們的描述麵前，都顯得蒼白無力。
    那些士兵，在描述那支黑色軍隊時，渾身都在發抖。
    他們說，那些人不是人。
    他們不會疲憊，不會受傷，不會死亡。
    他們隻是沉默地，高效地，收割著生命。
    就像草原上的狼群，在收割冬天的羊。
    最讓頡利可汗感到膽寒的，是最後那場大坑殺。
    如果說戰場上的屠殺，是出於戰爭的需要。
    那麽坑殺兩萬已經投降，放下武器的俘虜，又是為了什麽？
    那不是人類能做出來的事。
    那是一種純粹的，不含任何雜質的惡意。
    是一種對生命的徹底漠視。
    “魔鬼……”
    頡利可汗喃喃自語。
    他終於理解了，為什麽他的兒子，那些逃回來的勇士，會用這個詞來形容敵人。
    因為，隻有魔鬼，才會這樣做。
    “來人！”
    他猛地從王座上站起，聲音因為恐懼而變得尖利。
    “去！把大薩滿請來！”
    牙帳內的將領們，身體都是一震。
    大薩滿。
    那是整個突厥部落的精神領袖。
    是能與長生天溝通的智者。
    平日裏，隻有在最重大的祭祀，或是決定整個部族命運的時刻，可汗才會去請教他。
    現在，為了區區一場邊境的失利，就要驚動大薩滿？
    所有人都意識到了。
    他們的可汗，已經徹底亂了方寸。
    沒過多久。
    一個幹瘦枯槁，仿佛隨時都會被風吹倒的老人，拄著一根盤根錯節的木杖，走進了牙帳。
    他穿著一身五顏六色的羽毛長袍，臉上畫著詭異的油彩。
    他就是突厥的大薩滿。
    據說，他已經活了一百二十歲。
    是草原上最接近神明的人。
    “可汗，你找我？”
    大薩滿的聲音，沙啞得像是兩塊石頭在摩擦。
    頡利可汗屏退了左右。
    他快步走到大薩滿麵前，將幸存者們描述的一切，都原原本本地，又說了一遍。
    從那支憑空出現的黑色軍隊。
    到刀槍不入的鎧甲，殺之不盡的箭雨。
    再到最後那場，將數萬人活活燒死、掩埋的煉獄。
    他說的很快，很急，像是在傾訴一個最可怕的噩夢。
    大薩滿一直閉著眼睛，靜靜地聽著。
    他的臉上，沒有任何表情。
    直到頡利可汗說完最後一個字。
    大薩滿那如同樹皮一樣幹枯的眼皮，才猛地跳動了一下。
    他沒有睜開眼，而是用那沙啞的聲音，反問了一句。
    “可汗，你還記得，草原上流傳了千年的那個傳說嗎？”
    “什麽傳說？”頡利可汗一愣。
    “關於‘黑災’的傳說。”
    黑災？
    頡利可汗的臉色，瞬間變得更加難看了。
    作為草原的王，他當然聽過這個傳說。
    傳說，當草原上的子民變得過於貪婪和傲慢，當他們的殺戮觸怒了長生天時。
    天神，就會降下最可怕的懲罰。
    一支來自地獄的軍隊，會降臨在草原上。
    他們身穿永恒黑夜鑄造的鎧甲，手持收割靈魂的兵器。
    他們出現的地方，生命將會枯萎。
    他們經過的地方，大地將會被鮮血染紅。
    他們，就是長生天的憤怒。
    是草原的黑災。
    這個傳說，自古以來，都被當成是薩滿們用來嚇唬小孩的故事。
    可現在……
    “薩滿，你的意思是……”頡利可汗的聲音，在發抖。
    大薩滿終於緩緩地睜開了眼睛。
    那是一雙渾濁的，看不出任何情緒的眼睛。
    但眼底深處，卻藏著一絲連頡利可汗都能看懂的……恐懼。
    “黑色的軍隊，刀槍不入，殺戮無情。”
    大薩滿一字一句地說道。
    “他們屠殺戰敗者，甚至不放過已經投降的人。他們將屍骨掩埋，是在拖拽靈魂，獻祭給地獄。”
    “可汗，你告訴我，這和傳說中的‘黑災’，有什麽區別？”
    轟！
    頡利可汗的大腦，一片空白。
    是啊。
    一模一樣。
    幸存者們的描述，和古老的傳說，竟然能完美地對應上！
    “不……不可能……”
    他踉蹌著後退，一屁股坐回了王座上。
    “那隻是唐軍！是那個齊王李佑的軍隊！唐國人，怎麽可能……怎麽可能是天神的懲罰？”
    “齊王李佑？”
    大薩滿念叨著這個名字，渾濁的眼睛裏，閃過一絲異樣的光芒。
    “我聽過他的名字。一個被南朝皇帝厭棄的瘋王，一個被流放到貧瘠之地的逆子。”
    “可汗，你不覺得奇怪嗎？”
    “為什麽，這樣一個瘋王，會突然擁有一支神魔般的軍隊？”
    “為什麽，這支軍隊，會正好出現在我們的勇士麵前？”
    “那不是他的軍隊。”
    大薩滿用他的木杖，重重地敲了一下地麵。
    “那是長生天，借他的手，降下的懲罰！”
    “我們太傲慢了！我們以為長生天會永遠庇佑我們！我們忘了，當我們把屠刀伸向南朝那些手無寸鐵的平民時，天神，也在看著我們！”
    大薩滿的聲音，陡然變得高亢而尖銳。
    “馬邑城下的三萬勇士，不是死於唐軍之手！”
    “他們，是死於天譴！”
    天譴！
    這兩個字，像一把最鋒利的冰刀，徹底刺穿了頡利可汗心中最後一道防線。
    他所有的雄心，所有的壯誌，在這一刻，都被名為“恐懼”的巨浪，拍得粉碎。
    和唐軍作戰，他有信心。
    哪怕是和那個傳奇般的李世民對決，他也不怕。
    可是……
    和天神作戰？
    和那支來自地獄的魔鬼軍團作戰？
    他不敢。
    他甚至，連想都不敢想。
    如果大薩滿說的是真的，如果那真的是“黑災”。
    那麽他繼續南下，等待整個突厥汗國的，將是滅頂之災！
    他看著牙帳內，那些同樣麵如死灰的將領。
    他知道，他們也信了。
    或者說，他們寧願相信這是一個神話，也不願去麵對一個無法戰勝的凡人軍隊。
    頡利可汗一生之中，第一次，感覺到了無力和絕望。
    他緩緩地抬起頭，看著牙帳的穹頂，仿佛想透過它，看到那高高在上的長生天。
    他想問。
    為什麽要這樣懲罰他的子民？
    許久。
    他那顫抖的聲音，在安靜的牙帳中響起。
    “我們……還要繼續南下嗎？”