突厥王帳。
    頡利可汗坐在狼皮大椅上，臉色慘白。他麵前幾個部落首領和將軍正在激烈地爭吵。
    “汗王！我們不能議和！這是恥辱！”一個獨眼將軍吼道。
    “我們還有十萬狼騎！應該繼續打下去，為死去的勇士報仇！”
    “報仇？用什麽報仇？”另一個年長的首領聲音發顫，“我們的探子都瘋了！他們說我們死去的勇士變成了怪物，從地裏爬出來攻擊唐軍！”
    “然後那些唐軍身上發著紅光，把怪物都燒成了灰！這不是戰爭，這是巫術！是魔鬼的詛咒！”
    “胡說八道！”獨眼將軍不信，“肯定是唐人用了什麽陰謀詭計！”
    頡利可汗聽著他們的爭吵一個字也聽不進去。
    他腦子裏隻有一個畫麵：馬邑城下那支刀槍不入，不知疲倦的黑色軍隊。
    現在這支軍隊又有了新的力量，能把屍體燒成灰燼的紅光。
    他派去支援的幾萬大軍和派去報複的先鋒，全都消失得無影無蹤。
    活不見人，死不見屍。
    他不知道那片戰場上到底發生了什麽。他隻知道恐懼像一條冰冷的毒蛇纏住了他的心髒。
    那個齊王李佑不是瘋子。
    瘋子隻會殺人。
    而李佑能操控亡靈，擁有一支魔鬼組成的軍隊。他是一個真正的魔王。
    怎麽和魔王打仗？用勇士的血肉之軀去填嗎？
    “夠了！”
    頡利可汗猛地一拍桌子站了起來。
    王帳裏瞬間安靜下來，所有人都看著他。
    “傳我的命令。”頡利可汗的聲音嘶啞，但帶著不容置疑的決斷，“立刻派出使者去見唐軍的統帥。告訴他們，我頡利願意議和。”
    “汗王！”獨眼將軍還想說什麽。
    頡利可汗用血紅的眼睛死死盯著他：“誰再敢言戰，我就把他綁起來扔到南邊那個魔王的地盤去！”
    獨眼將軍打了個冷顫，不敢再說話。
    他從頡利可汗的眼中看到了前所未有的恐懼，那是連麵對大唐百萬雄師時都未曾有過的恐懼。
    他知道，草原上的雄鷹真的被打斷了脊梁。
    不是被大唐皇帝，而是被那個遠在齊州的魔王。
    ……
    長安，太極殿。
    氣氛凝重得像一塊鐵。
    李世民坐在龍椅上麵無表情。他麵前的桌案上放著一份來自北方的加急密報：突厥人主動求和了。
    這個消息讓滿朝文武都炸開了鍋。
    “陛下！這一定是突厥人的陰謀！”兵部尚書出列說道。
    “他們剛剛還在猛攻馬邑，怎麽可能突然求和？必然有詐！”
    “沒錯！”一位武將附和道，“我們應該趁此機會一鼓作氣，將他們徹底趕出邊境！”
    朝堂之上，主戰的聲音占了上風。
    這是大唐立國以來第一次在對突厥的戰爭中占據如此大的主動，誰也不想放過這個千載難逢的機會。
    然而李世民沒有說話。
    他的目光掃過桌案上的另外兩份情報。
    一份來自馬邑守將鄭元，上麵說齊王李佑率軍與突厥血戰，斬敵數萬但自身也損失慘重。這是一份很正常的戰報。
    另一份來自長孫無忌的皇城司，記錄了一個瘋癲斥候的胡言亂語。
    “妖魔複生”、“天兵降世”、“紅光焚盡萬鬼”。
    這些詞匯像一根根針紮在李世民的心裏。長孫無忌在結尾的批注是：妖言惑眾，前線將士或因戰事慘烈，心神失常。
    心神失常？一個斥候校尉會因為看到一場慘烈的戰鬥就瘋成這樣？
    李世民不信。
    他把三份情報聯係在一起：突厥人詭異的求和，李佑匪夷所思的大勝，斥候口中顛三倒四的神魔之說。
    所有線索都指向一個源頭，他的第五個兒子，齊王李佑。
    那個他以為已經徹底瘋了的逆子。
    一夜坑殺三萬俘虜。麾下軍隊刀槍不入。現在又能與傳說中的妖魔作戰。
    李世民無法理解這股力量來自哪裏，隻能將其歸結於一種他認知之外的邪惡“魔道”之術。
    突厥人怕的不是大唐，他們怕的是李佑，是那個已經被草原傳為“魔王”的李佑。
    想通了這一點，李世民感到一陣徹骨的寒意。
    一個連頡利可汗都為之恐懼的兒子，一個擁有超凡力量卻完全不受控製的藩王。這比突厥的十萬狼騎威脅要大上一萬倍。
    突厥是外患，是皮膚上的疥瘡。而李佑是長在身體裏的毒瘤。
    “安靜。”
    李世民緩緩開口，聲音不大卻讓整個大殿都安靜下來。
    他的目光掃過所有大臣。
    “傳朕旨意，接受突厥的議和請求。”
    “陛下！”幾名主戰派將軍大驚失色。
    “朕意已決。”李世民的語氣不容置疑。
    “派禮部侍郎為主使前往邊境談判。告訴突厥人想要和平，就拿出誠意來。”
    他心裏很清楚，現在的突厥人為了盡快脫離那個魔王願意付出任何代價。他要趁機榨幹他們的最後一滴油。
    更重要的是，他需要盡快結束這場外部戰爭。然後騰出手來，用盡全部的力量去對付那個已經成長為心腹大患的……魔王兒子！
    ……
    邊境線上的談判進行得異常順利。
    突厥使者的態度謙卑得讓人難以置信。他們幾乎全盤接受了唐朝提出的所有條件。
    不僅退還了之前侵占的所有關隘，還“主動”提出願意向大唐稱臣，並獻上牛羊十萬，戰馬三千以示“誠意”。
    這已經不是議和，這是投降。
    大唐的談判使臣都懵了。他準備了一肚子唇槍舌劍，結果一個字都沒用上。
    協議很快簽訂。消息傳開，天下震動。
    數日之內，盤踞北方邊境數月的突厥大軍如同退潮一般，迅速撤回了茫茫草原。那些曾經不可一世的突厥騎兵在撤退時，甚至不敢靠近齊州地界半步，寧願繞一個大圈子。
    仿佛那裏是什麽洪荒禁區。
    持續了近半年的北方戰爭，以一種誰也想不到的方式戲劇性地結束了。
    天下暫時恢複了和平。
    但所有人都清楚這隻是表象。一股更加詭異和壓抑的暗流正在天下間湧動。
    高句麗、百濟、新羅、吐蕃……所有國家的君主和高層，都在瘋狂打探著關於大唐北方的消息。
    他們想知道是什麽讓凶狠的突厥人嚇破了膽。
    所有的情報最終都指向了那個名字：齊王，李佑。
    以及那個讓人不寒而栗的新稱號——魔王。
    一個擁有超凡力量、不受控製的魔王，正盤踞在大唐的北方。
    一個看似強大的大唐帝國，一個遠遁草原舔舐傷口的突厥汗國，以及那個神秘莫測、實力成謎的“魔王”李佑。三方形成了一種新的、詭異而危險的平衡。
    誰也不敢輕舉妄動。
    ……
    長安，甘露殿。
    李世民屏退了所有下人。
    他獨自一人站在巨大的疆域圖前，目光死死地釘在“齊州”那兩個字上。那裏像一個黑色的漩渦，散發著讓他不安的氣息。
    “陛下。”長孫無忌的身影悄無聲息地出現在殿內。
    “都安排好了？”李世民沒有回頭，聲音冰冷。
    “都安排好了。”長孫無忌低聲回答，“突厥人已經撤了，北方的邊軍正在重新布防。我們可以騰出手了。”
    “好。”李世民點了點頭。
    他猛地轉身看著自己這位心腹謀臣，眼中殺機畢露。
    “無忌，朕之前是不是太心軟了？”
    “朕以為他隻是瘋，隻是胡鬧。所以朕派張玄素去規勸他，派密探去監視他。”
    “現在看來，朕錯了。”
    “那不是瘋，那是魔！”
    長孫無忌沉默不語。他知道皇帝已經下定了決心。
    “朕不能再把他當成一個兒子來看了。”李世民的聲音裏充滿了帝王的冷酷和決絕。
    “他是我大唐的毒瘤，是懸在朕頭頂的一把劍。朕必須親手把它拔掉！”
    “陛下準備怎麽做？”長孫無忌問。
    “明麵上，朕會加賞他。”李世民嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “朕要封他為‘鎮北親王’，嘉獎他擊退突厥的‘功勞’。朕要讓他，讓天下人都以為朕已經認可了他。”
    “這是……捧殺？”長孫無忌眼神一動。
    “不隻是捧殺。”李世民緩緩搖頭，“這是為了麻痹他，為了給真正的殺招創造機會。”
    他走到書案前，拿起一枚從未動用過的、代表著最高兵權的玄鐵虎符。
    “與突厥的戰爭結束了。”
    李世民將虎符緊緊握在手中，指節因為用力而泛白。
    “但我們真正的戰爭現在才剛剛開始。”