夜色如墨。
    一隻漆黑的機關獵鷹，在萬丈高空穿過雲層。
    它的速度遠超飛禽。
    雙翼沒有一絲風聲。
    眼中閃爍著紅光，精準鎖定西南方向。
    那裏是長安。
    整個大唐帝國的心髒。
    在長安城外三十裏的密林中。
    機關獵鷹盤旋下降。
    它落在一個黑衣人的手臂上。
    黑衣人熟練地取下一個冰冷的金屬信筒。
    他沒有停留，轉身融入黑暗。
    機關獵鷹再次升空，消失在東北方的夜空。
    整個過程幹淨利落。
    半個時辰後。
    長安城，朱雀大街。
    宵禁的鼓聲早已敲過。
    天下第一街此刻空無一人。
    隻有巡夜金吾衛的甲葉摩擦聲在回蕩。
    一道黑影如青煙。
    他貼著坊牆的陰影，避開所有巡邏隊，向皇城疾馳。
    他的目標是太極宮。
    ……
    翌日清晨。
    太極殿。
    大唐的朝會正在進行。
    文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。
    龍椅之上是李世民。
    他身穿龍袍，麵容威嚴。
    他剛聽完戶部關於旱情的匯報。
    他眉頭微皺。
    “江南道與劍南道，旱情竟如此嚴重？”
    戶部尚書躬身出列：“回稟陛下，兩道數州之地，三月未降甘霖。地方官府雖已開倉放糧，但若旱情持續，恐生民變。”
    李世民眼中閃過厲色。
    “著中書省擬旨，命兩道總管嚴查官吏，若有貪腐瀆職者，立斬不赦！”
    “再從國庫調撥五十萬石糧食，即刻發往災區。”
    “遵旨！”
    群臣山呼。
    解決了此事，李世民的目光轉向兵部。
    “英國公出征已有數日，北疆可有捷報傳來？”
    這是他今日最關心的問題。
    也是滿朝文武最關心的問題。
    逆子李佑倒行逆施，早已天怒人怨。
    在他們看來，大唐軍神李績，平定小小的齊州，手到擒來。
    兵部尚書出列奏道：“回稟陛下，據前線軍報，英國公大軍已直撲賊巢黑風山。”
    “以元從禁軍的戰力，想來此刻，捷報已在路上。”
    李世民滿意地點了點頭。
    他要的就是這個結果。
    他要讓天下人看看，背叛大唐是何等愚蠢的下場。
    “很好。”他淡淡說道，“傳朕旨意，待捷報抵京，三軍皆有封賞。”
    “陛下聖明！”
    朝堂上一片讚頌。
    沒有人覺得會有意外。
    在他們眼中，齊王李佑已經是個死人。
    他的叛亂，隻是帝國肌體上一個無傷大雅的膿瘡。
    輕輕一擠便會幹淨。
    他們討論著如何安撫齊州，處置黨羽，如何將此事寫入史書。
    沒有人知道。
    一場毀滅一切的風暴正在北方醞釀。
    也沒有人知道，決定世界命運的信使，早已抵達皇城深處。
    朝會散去。
    李世民回到禦書房。
    他脫下龍袍，換上常服，整個人輕鬆了不少。
    房玄齡與杜如晦兩位宰相隨侍在側。
    “輔機和玄成怎麽看？”李世民隨口問道。
    長孫無忌和魏征今日告病未上朝。
    房玄齡沉吟片刻：“陛下，齊王之事，雖是癬疥之疾，但其影響不可小覷。”
    “經此一役，皇室威嚴必將更加深入人心。隻盼陛下戰後降下恩旨，撫慰齊州百姓。”
    杜如晦點頭附和：“房相所言極是。不過臣更擔心此事背後，是否有世家的影子。”
    “李佑一個黃口小兒，緣何有此膽量？又緣何能在數月內聚斂如此財富？”
    李世民眼中閃過寒光。
    “克明多慮了。”
    他放下茶杯，冷冷說道。
    “朕的這個兒子，朕了解。他不是有膽量，他就是蠢。”
    “至於財富，無非是刮地三尺，殺雞取卵。隻有他這種蠢貨才想得出來。”
    話雖如此，李世民心中終究有一絲揮之不去的煩躁。
    那是作為父親，對親生骨肉的憤怒與失望。
    “罷了，不提這個逆子。”
    李世民擺了擺手。
    “等李績的捷報傳來，一切便都結束了。”
    他站起身，走到窗邊，看向宮外繁華的帝都。
    萬裏江山，盡在掌握。
    這種感覺讓他無比安心。
    就在此時。
    一名內侍快步走到門口，低聲通報。
    “啟稟陛下，羽林衛大將軍候君集求見。言有十萬火急之軍情，需麵呈陛下。”
    李世民眉頭一挑。
    候君集？
    他不是在北衙禁軍當值嗎？有什麽軍情要他親自來報？
    “讓他進來。”
    片刻後。
    候君集身披甲胄，大步走進禦書房，單膝跪地。
    “臣候君集，參見陛下！”
    他的臉上帶著不同尋常的凝重。
    “起來吧。”李世民問道，“何事如此驚慌？”
    候君集站起身，從懷中取出一個漆黑的金屬信筒，雙手奉上。
    “陛下，此物來曆不明。”
    “一個時辰前，一名自稱英國公親衛的男子，拚死送到臣的手中。”
    “那人隻留下一句話：‘事關大唐存亡，必親手交予陛下’，隨後便自盡身亡。”
    李世民的瞳孔猛地一縮。
    房玄齡和杜如晦對視一眼，彼此眼中滿是驚駭。
    李績的親衛？
    拚死送信？
    自盡身亡？
    這完全不符合正常的軍報流程。
    李世民上前，一把拿過金屬信筒。
    信筒入手冰冷。
    質地非金非鐵，上麵刻著奇異紋路，密封得天衣無縫。
    他一眼看出，這絕非大唐工部所能造出的東西。
    一種不祥的預感在他心中升起。
    他看了一眼候君集：“此事還有誰知道？”
    “回陛下，隻有臣一人。”
    “好。”李世民點點頭，“你退下吧。今日之事，若有半個字泄露，提頭來見。”
    “臣，遵旨！”
    候君集行了一禮，迅速退出了禦書房。
    房中隻剩下李世民和兩位宰相。
    氣氛壓抑到了極點。
    “玄齡，克明，你們也留下。朕倒要看看，李績在搞什麽名堂。”
    李世民的聲音帶上了一絲寒意。
    他走到禦案前，用小刀撬開了信筒封口。
    裏麵是一卷奏折。
    他展開奏折。
    第一眼，他就看到了熟悉的字跡。
    是李績的親筆。
    “罪臣李績，泣血百拜，上奏陛下……”
    開頭的八個字，就讓李世民的心猛地沉了下去。
    罪臣？
    李績為何自稱罪臣？
    他帶著強烈的不安繼續看下去。
    越看，他臉色越蒼白。
    越看，他拿奏折的手越顫抖。
    房玄齡和杜如晦站在一旁，看著李世民的表情。
    從疑惑，到震驚，到駭然，再到扭曲的憤怒和恐懼。
    他們從未見過這位帝王如此失態。
    李世民的呼吸變得粗重。
    奏折上的每個字都像一把燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂上。
    “……亡靈天災，十萬之眾，刀槍不入，死而複生……”
    “……元從禁軍，三千精銳，一戰盡沒，屍骨無存……”
    “……齊王李佑，非是凡人，宛若神魔，從天而降……”
    “……神罰之光，毀天滅地，妖魔大軍，瞬間飛灰……”
    “……地下仙朝，別有洞天，人造日月，神工鬼斧……”
    “……天地大劫，並非虛言，末日將至，眾生為祭……”
    “……臣已為唐死，今為人族生。此奏，乃最後之警鍾……”
    瘋了。
    李績一定是瘋了！
    這是李世民腦中閃過的第一個念頭。
    亡靈？神罰？地下仙朝？天地大劫？
    這都是何等荒誕的鬼話。
    他最信任的軍神，大唐的英國公，怎麽會寫出如此瘋癲的文字？
    是被李佑那個逆子嚇瘋了嗎？
    還是……他已經投敵了？
    “啪！”
    李世民猛地將奏折砸在地上。
    他胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，像一頭被激怒的雄獅。
    “荒唐！一派胡言！”
    他發出一聲咆哮。
    “李績……你竟敢……竟敢如此欺君！”
    然而，咆哮過後，一種更深的寒意從他心底蔓延開來。
    他想起了那個自盡的親衛。
    他想起了這個詭異的信筒。
    他又想起了李績的為人。
    李績不是會開這種玩笑的人。
    更不是會因戰敗而瘋癲的人。
    一個可怕的念頭浮現在他腦海，連他自己都不敢相信。
    如果……
    如果李績說的，都是真的呢？
    這個念頭一出現，就像一根毒刺，紮進了他的心髒。
    讓這位開創了貞觀盛世的偉大帝王，第一次，感到了發自靈魂深處的恐懼。