兩日後，顧府
    鍾清芳（已嫁予城中米商之子）紅著眼睛衝進顧府，見到鍾氏就又哭又罵：“姑姑，你好狠的心！維澤是鍾家獨苗，可憐我娘不在人世，您就眼睜睜看他流放北境？
    當年您不肯幫我嫁進顧家，害我嫁了個沒出息的！如今我過得艱難，想幫娘家不行。
    如果維澤真的流放，我日後都沒個兄弟撐腰依靠！您……您這是要逼死我們姐弟嗎？”
    她越說越激動，竟指著鍾氏鼻子尖叫：“還有我娘！當年若不是您和姑父去了京城，遲遲不回江南，我娘被蛇咬時，姑父在的話……怎麽會救不回來？
    你們要是早回來一個月，我娘可能都死不了。
    姑，這些我不能怪你，可如今你們在城裏，顧家在江南還算是有頭有臉，怎麽可能救不了維澤？我看你就是記恨我娘，故意不管我弟！”
    鍾氏氣得渾身發抖，當年弟妹在靈堂給她下毒，害她險些喪命途中。
    相公一時氣極暗中反擊下毒，但毒不至死。
    卻不想弟妹先被毒蛇咬中，兩毒並發，城裏沒有一個大夫能救，次日就喪了命。
    而那個時候自己還在回江南的途中。
    自己那個弟妹可以說死有餘辜，但人已經死了，人死債消。
    這次救維澤她也是真心實意出了力的，除了一百畝良田，一個鋪子，還有打點用的千兩百銀，算一起也花了五六千兩。
    如今被侄女顛倒黑白地指責，她終於寒了心。
    “滾出去！”鍾氏厲聲喝道，“你娘被蛇咬，我們已經去京城看病好幾個月，再說城裏老大夫並不少，他們救不了的，我相公同樣救不了。
    維澤有今日，全因你們鍾家溺愛無度！而我是不是出了力，你回去問問你爹便知。
    從今往後，我鍾明蘭與鍾家——恩斷義絕！包括你鍾清芳，現在，立馬給我滾出去!”
    鍾清芳被兩個仆婦架出門外時還在哭嚎，而鍾氏已轉身回房，將鍾家這些年送的所有禮物統統扔進了箱子裏，直接讓兩個小廝送還鍾家。
    窗外，夏蟬嘶鳴。
    鍾氏望著院中鬱鬱蔥蔥的紫藤，想起即將歸來的女兒和外孫，終於長長舒了一口氣。
    沒有娘家又如何？她還有顧家，還有即將團聚的親人。
    至於那個被寵壞的侄兒——北境的風雪，或許能教會他什麽是責任與代價。
    鍾府，正院
    鍾清芳提著裙擺一路小跑衝進院門時，正撞見父親鍾廣德指揮著七八個仆役往馬車上搬東西——厚實的棉襖、成包的藥材、整箱的銀錠，甚至還有幾套嶄新的文房四寶。
    “爹！”鍾清芳一把拽住鍾廣德的袖子，聲音尖利，“您這是做什麽？維澤都要流放了，您還有心思收拾東西？”
    鍾廣德甩開女兒的手，臉色鐵青：“混賬東西！這些都是給你弟弟路上打點用的！北境苦寒，沒有這些傍身，他活不過三年！”
    鍾清芳這才注意到父親眼下的青黑和鬢角驟然多出的白發。
    她咬了咬唇，語氣稍緩：“那……姑姑那邊怎麽說？她女婿不是京官嗎？就不能托人往京城遞話？或許弟弟能免了這流放之苦。”
    “閉嘴！”鍾廣德突然暴喝一聲，嚇得搬東西的仆役們紛紛縮了縮脖子，“你還有臉提你姑姑？今日在顧府撒潑的事，當我不知道？！”
    鍾清芳臉色一僵，隨即昂起下巴：“我不過是實話實說！姑姑若真有心，顧家在江南也算是有頭有臉的人家，再不濟讓她那當官的女婿——”
    “啪！”
    一記響亮的耳光打斷了她的話。
    鍾廣德的手掌微微發抖，眼中滿是失望與憤怒：“孽障！你可知你弟弟犯的是死罪？殺人償命，欠債還錢。這道理你難道不懂？
    按《大珩律》，故殺人者斬！
    如今能判流放，已經是王知府和趙通判看在顧家麵子上網開一麵！
    你還敢妄議京官插手地方司法？這是要抄家滅族的大罪！”
    鍾清芳捂著臉，眼中含淚卻仍不服氣：“那……那姑姑當年若沒離開餘杭，我娘也不會，——這讓我心裏怎麽不恨？”
    “你娘是咎由自取！”鍾廣德猛地打斷她，壓低聲音吼道，“你真當我不知道？她當年在靈堂給你姑姑下毒！就為了報你不能嫁進顧家二房之仇，你能不能嫁進顧家二房，難道你姑姑就能說了算?
    你姑姑給你祖父祖母守靈，她卻暗中給她下毒，若非你姑父及時救治，你姑姑早就不在人世了！
    後來她被蛇咬，那是天收！那種蛇毒，大羅金仙也救不回來！”
    這番話如同驚雷炸在鍾清芳耳邊。
    她踉蹌後退兩步，臉色煞白：“不……不可能！娘怎麽會……”
    鍾廣德冷笑一聲，從懷中掏出一封泛黃的信扔在地上：“自己看！這是你娘臨終前寫給娘家的懺悔書！這些年我瞞著，是給你娘留最後一點體麵！”
    鍾清芳顫抖著撿起信紙，熟悉的字跡映入眼簾：
    “……悔不該在靈堂給大姑姐下毒……不然大姑姐不會前去京城就醫，我或許還有可能被救，現下毒發，渾身潰爛，此乃報應……”
    信紙飄落在地。
    鍾清芳嘴唇哆嗦著，卻仍強撐道：“就算……就算如此，姑姑如今攀了高枝，難道不該拉拔娘家？她女婿既是京官，總認識刑部的人——”
    “滾！無知無識的東西!”鍾廣德徹底寒了心，指著大門的手直發抖，"我鍾廣德沒有你這種不明事理的女兒！為了你弟，你姑姑拿出了她的陪嫁，良田鋪子都賠給了張家，你是維澤的親姐，當年你娘可是給了你不少嫁妝，你可拿出了一分一毫?
    從今往後，你沒事不必回娘家！在夫家也好好做人，省得連累你夫家！”
    他轉身對管家吼道：“福伯！讓人把大小姐請出去！日後沒有特殊的事，不許她踏進鍾府半步！”
    鍾清芳被仆婦半扶半拽地拉出大門時，還在不甘心地尖叫：“爹！你就是偏心姨娘生的庶子庶女！別忘了我跟維澤才是鍾家的嫡子嫡女——”
    朱紅大門在她麵前重重關上，連同她與娘家的最後一絲情分，也被徹底斬斷。
    巷口馬車內
    鍾清芳的丈夫——米商之子李謙正焦急等待。
    見妻子披頭散發地被趕出來，連忙上前攙扶：“娘子，這是……”
    “都是你沒用！”鍾清芳把怒火全撒在丈夫身上，“若你是舉人老爺，若你有官身，我弟弟何至於此！我姑姑何至於見死不救！”
    李謙漲紅了臉，囁嚅道：“可……這按《大珩律》……”
    “律法也是人定的！”鍾清芳狠狠掐著丈夫的手臂，“那個盼兒的相公既能當京官，必然有門路！說到底，就是不肯盡心！”
    馬車緩緩駛離鍾府。
    鍾清芳回頭望著越來越遠的宅院，眼中淚水與恨意交織。
    她不會承認自己的錯，永遠不會。
    所有的不幸，都是別人的錯——是姑姑冷血，是父親偏心，是丈夫無能，是世道不公！
    車輪碾過青石板，就像命運碾過她支離破碎的驕傲。
    而在她看不見的地方，鍾廣德正對著祠堂祖宗牌位老淚縱橫。
    嫡子流放，長女愚頑，鍾家的衰敗，或許從當年溺愛兒子、縱容妻子作惡時，就已注定。
    所以不能怪別人，都是報應啊！