“找到了！在這裏！”高澤大喊一聲，立刻衝了進去。
    他探了探胡二小姐的鼻息，極其微弱，但還活著。
    他連忙解開她身上的繩索，取出塞口布，又拿出水囊小心地給她喂了點水。
    胡二小姐在清水的刺激下，悠悠轉醒。
    她睜開眼，看到眼前一群陌生男子和晃動的火把，嚇得渾身一顫，驚恐地向後縮去，喉嚨裏發出嗚咽聲。
    “胡二小姐！別怕！我們是餘杭府衙的官差！是你父親胡員外和陳知禮陳大人派我們來救你的！”高瑞連忙表明身份，聲音盡量放柔和。
    聽到“父親”和“陳大人”幾個字，胡二小姐眼中的驚恐稍減，取而代之的是劫後餘生的茫然，眼淚瞬間湧了出來，泣不成聲。
    “快！把人小心背出去！立刻送回府衙，請顧老先生和夫人救治！”高瑞下令。
    一名強壯的衙役小心翼翼地將虛弱不堪的胡二小姐背起，一行人迅速原路返回。
    高瑞再找小廝虎子，哪裏還有人？
    當胡二小姐被緊急送回府衙時，已是深夜。
    得到消息的陳知禮、顧盼兒以及焦急萬分的胡員外都守在前堂。
    看到小女兒如此淒慘的模樣，胡員外老淚縱橫，幾乎站立不穩。
    顧盼兒立刻上前檢查，鬆了口氣：“還好，隻是虛弱驚嚇過度，有些皮外傷，並未受到……致命的傷害。
    另外，不久前她還剛剛流產過…”
    她隱去了可能流產後遭遇這等情形，很可能會再難有孩子的擔憂，從胡二小姐的狀態看，情況恐怕並不樂觀。
    她讓半夏和丫鬟一起，將胡二小姐送入內室，清洗換衣，喂食湯藥，悉心安撫。
    陳知禮看著這一幕，心中怒火升騰。
    他轉向高瑞：“可發現其他線索？趙明德那個貼身小廝呢？”
    “大人，棚內除了胡二小姐，空無一人。
    但在棚外不遠處，我們發現了一些雜亂的腳印，那小廝……恐怕是逃了。”
    陳知禮眼神一凜。
    不過小廝已經無關緊要了，胡二小姐才是真正的證人。
    隻要關鍵證人胡二小姐還活著，這就是最大的勝利！
    “加強府衙守衛！絕不能再出任何差錯！”陳知禮下令，“後日一早，升堂！本官要親自審理此案！趙明德，我看你這次還如何抵賴！”
    兩日後升堂，盡管身體依舊虛弱，但在顧盼兒的精心調理和父親的鼓勵下，胡二小姐終於鼓足勇氣，將自己兩年來的遭遇和所知真相，斷斷續續地公之於眾。
    她淚流滿麵地講述：兩年前那次看似尋常的探姐之行，實則是噩夢的開端。
    她在馬車中莫名就昏厥過去，醒來已身處陌生莊子，丫鬟車夫不知所蹤。
    哭鬧抗拒皆是無用，被鎖於屋內不見天日。
    兩日後，出現的竟是姐夫趙明德。
    他撕下了偽善麵具，直言不諱地道出齷齪心思。
    因發妻婚後四後一直沒有生兒子，他便將念頭動到了與姐姐年輕時容貌相似的妹妹身上，企圖“借腹生子”，並許以事後重金補償、送返父母的空頭承諾。
    胡二小姐起初寧死不從，但久而久之，在孤寂、恐懼和趙明德時而溫言軟語、時而威脅恐嚇的手段下，心理防線逐漸崩潰。
    從最初的虛與委蛇、假意逢迎，到後來竟可悲地生出了幾分畸形的依賴和情愫，幻想著或許能長久如此，甚至取代姐姐的位置。
    兩個月前，她意外發現自己懷孕了，而且特別的喜歡吃酸，老話說酸兒辣女，這下子趙明德喜歡的不行。
    她和趙明德都意識到，孩子不能不明不白地生下來。
    於是，一個惡毒的計劃誕生了——讓發妻“病倒”，身體虛弱無法主持中饋，屆時他們再以“真情”打動胡家，爭取讓胡二小姐以平妻身份入門。
    “可我從未想過要害死姐姐啊！”公堂上，胡二小姐痛哭失聲，渾身顫抖，“姐夫……趙明德他說，姐姐她知道他的計劃，這讓我恨的不行，這世上竟然有如此害親妹妹的姐姐，那就不能怪她心狠了……我竟信了他的鬼話！
    他跟我說，這種藥隻能讓人虛弱，性命是無憂的！若早知道……若早知道……”
    而此時，早已麵如死灰的趙明德，在鐵證（找到的毒藥殘餘、小廝的部分口供、胡大小姐的證詞）和胡二小姐的指控下，也終於徹底崩潰，不再狡辯，癱倒在地交代了所有。
    他承認了自己覬覦妻妹美色、用藥迷拐、囚禁淩辱的罪行。
    也承認了因害怕胡大小姐察覺真相而先下手為強，長期下毒謀害發妻。
    更承認了欺騙胡二小姐，稱其姐知情默許，以穩住她。
    甚至想在她生下孩子後就結果了她。
    隻要有兒子，去母留子也是可以的。
    他痛哭流涕，悔不當初，言說對胡大小姐並非全無感情，隻是一步錯，步步錯，最終被欲望和恐懼吞噬，釀成大禍。
    堂外圍觀的百姓聽得唏噓不已，議論紛紛。
    一樁失蹤案，最終揭開的竟是如此扭曲人性、罔顧倫常的悲劇。
    妹妹從無辜受害者，一步步淪為傷害姐姐的幫凶，盡管她不知這種毒厲害之事，但其默許和期待取代姐姐的心態，在世人看來已不可饒恕；
    姐夫人麵獸心，算計妻妹，毒害發妻，令人發指；
    而最可憐的胡大小姐，差一點就無聲無息地殞命於最親近之人的算計之下。
    陳知禮聽完所有供述，麵色沉痛而冷峻。
    他驚堂木一拍，當堂宣判：
    “案犯趙明德，身為士紳，卻行止卑劣，罔顧人倫！迷拐妻妹，囚禁淩辱，此為罪一；
    欺瞞發妻，心起惡念，此為罪二；
    長期投毒，謀害發妻，致其身體飽受重創，心狠手辣，此為罪三！
    數罪並罰，天理難容！判爾與胡氏和離，其名下家產一半，賠償於胡氏，以供其後續醫治延命之資！另，判流放三千裏，苦役五年！即日執行！”
    此判一出，趙明德徹底癱軟。
    一半家產盡歸幾乎被他害死的發妻，自身還要流放苦役，此生可謂盡毀。
    隨後，陳知禮目光看向瑟瑟發抖的胡二小姐，語氣複雜：
    “胡氏，你雖亦是受害者，遭脅迫、被欺辱，情有可憫。
    然，你知曉實情後，非但未思脫身或揭發，反存妄念，欲奪姐之位，此心不可謂不惡！縱然不知道此毒之厲害，仍幫忙為其灌下毒藥，亦是助長惡行之氣焰！律法雖難定你重罪，然倫理綱常難容！重責十杖，以儆效尤！念你剛剛身體受創，十杖留在一個月後執行！”
    十杖雖不致命，但對於一個剛剛經曆流產、身體虛弱的女子來說，亦是痛苦重罰。
    更重要的是，這頓板子之後，她失節、與姐夫有私、意圖奪姐之位、公堂受刑之事將人盡皆知，此生名節盡毀，再難抬頭做人。
    聽聞判決後，胡二小姐麵無人色，昏死過去。
    胡員外老淚縱橫，卻也知這已是陳知禮手下留情。
    退堂後，胡家立刻派人將昏迷的胡二小姐送走，遠遠送往一處偏僻的田莊看守起來。
    胡家到底還是不忍心把她送去庵堂，隻希望兩三年之後，能嫁給外地人，在餘杭城是沒臉待下去了。
    案件就此了結。
    眾人唏噓感慨之餘，無不稱讚陳知禮斷案如神，明察秋毫，且判決兼顧了法理與人情，既嚴懲了元凶，也給了受害者（胡大小姐）最大的保障，同時對雖有可憐之處卻心術已偏的胡二小姐給予了應有的懲戒。
    餘杭府衙的聲譽，因陳知禮一次次公正嚴明的判決，愈發深入人心。
    而陳知禮本人，在處理完這樁錯綜複雜的案件後，心中卻無太多喜悅，唯有對人性之複雜的沉重歎息。
    他深知治理好地方，任重而道遠。