大珩朝，四品官以上都需要在辰時初上朝，辰時末下朝後上職，時間上還是很人性化的，不需要天不亮就起來，可以安安心心在家吃過早飯，否則時間久了，誰的身體都受不了。
    陳知禮和穆雲今天都是第一日上朝，兩人都很謹慎，輕易不會出風頭。
    辰時末，朝會結束。
    陳知禮踏入了戶部衙門。
    這掌管天下錢糧賦稅的中樞重地，自有一番不同於地方衙門的肅穆與繁忙氣象。
    官吏們步履匆匆，算盤聲、書寫聲、低聲商議聲交織在一起，空氣中仿佛都彌漫著銀錢與賬冊的氣息。
    他甫一報到，便有書吏恭敬地前來引路：“陳侍郎，尚書大人已在值房相候，請您一到便過去一敘。”
    陳知禮心中微凜，整理了一下官袍，隨著書吏來到尚書值房外。通傳後，他深吸一口氣，穩步走入。
    戶部尚書周大人年近花甲，頭發已然花白，但精神矍鑠。
    他正伏案批閱文書，見陳知禮進來，立馬便放下筆，臉上露出溫和的笑容。
    麵前的年輕人可是他好不容易跟皇上要來的，這幾次，李濤看見他都愛搭不理的。
    其實他大可不必這樣，穆雲也是很不錯的人。
    “知禮來了，快請坐。”
    周尚書指了指下首的椅子，語氣頗為親切，“這一路從江南到京城，著實辛苦了。
    江南之事，陛下與本官都已知悉，你做得很好，政績斐然，民望甚高。
    尤其是江南的經濟，你們做的是相當好，如今調你回京，執掌戶部度支司，乃是朝廷重用，亦是本官所盼。”
    “下官慚愧，全賴陛下信任，上官指點，同僚協力，方能稍有寸功。”
    陳知禮恭敬行禮後，依言坐下，姿態謙遜，言辭謹慎，“初到部裏，諸事未熟，還望大人日後多多訓示。”
    周尚書滿意地點點頭，跟這個年輕人說話就是舒服，他再看了一眼，人也相當地養眼。
    這樣俊美又有傑出才幹的年輕人，怕是百年都難遇一個吧？
    呷了口茶，他緩緩道：“不必過謙。你的才幹，陛下與本官心中有數。
    度支司關係國計民生，天下歲入支出、預算核銷，皆係於此，責任重大，非幹練之才不能勝任。”
    他話鋒一轉，目光深邃地看向陳知禮，“本官老了，精力大不如前，不服都不行。
    這戶部繁雜的擔子，總需有年富力強、勇於任事之人來接替。”
    陳知禮心中一跳，知道這是尚書大人在試探，亦是在釋放信號。
    他連忙起身，躬身道：“大人春秋正盛，經驗豐富，正是朝廷棟梁，部中支柱。
    下官年輕識淺，唯願在大人麾下盡心學習，辦好差事，為大人分憂而已。”
    他巧妙地將“接替”之意避開，隻表達下屬的本分。
    周尚書嗬嗬一笑，似乎對他的反應並不意外，抬手示意他坐下：“坐，坐下說話。在本官這裏，不必如此拘禮。
    你之才能，遠不止於辦好分內之事。
    陛下破格擢升，亦是寄予厚望。如今朝局漸穩，新帝銳意進取，正是我等臣子戮力同心，匡扶社稷之時。
    戶部乃朝廷錢袋，尤為重要，知禮啊，戶部不容易啊，哪哪都要用錢，有時候恨不能一人長幾個腦袋，不瞞你說，我夢裏都不踏實。
    本官希望你能盡快熟悉部務，尤其是……”他壓低了些許聲音，“清理積年舊賬，理清各地虧空，為陛下推行新政，打好錢糧基礎。
    此事千頭萬緒，牽涉頗廣，非大魄力、大智慧者不可為。”
    這番話，幾乎是將未來的重任和期望明明白白地攤在了陳知禮麵前。
    陳知禮感到一股巨大的壓力迎麵而來，戶部不同於江南，江南是一個州府，戶部麵對的是整個大珩。
    同時也有一股熱流在胸中激蕩。這是挑戰，更是機遇。
    他是有野心的!
    上輩子他都坐到了二品大員，他今年才二十五歲，已經是戶部侍郎，未來隻要他想，就不可能在二品之下。
    他沉吟片刻，並未直接表態承接，而是謹慎地問道：“大人信任，下官感激涕零。
    隻是不知，如今部中情形具體如何？積弊主要在哪些方麵？
    下官初來，還需大人指明方向。”
    周尚書見他並未因擢升而得意忘形，反而首先關心具體事務，心中更是讚許。
    他便將戶部目前麵臨的幾大難題，如各地錢糧賬目不清、曆年虧空核銷困難、以及一些陳年舊案等，擇要說了幾句，雖未盡言，但也足以讓陳知禮感受到其中的複雜與棘手。
    “此事急不得，也緩不得。”
    周尚書最後總結道，“需循序漸進，既要理清舊賬，又不能引起太大動蕩。
    同時還要大力推動經濟，沒有錢戶部寸步難行。
    不過，你放心，本官會全力支持你，隻是具體操辦，就要靠你了。”
    陳知禮知道，這是自己必須邁出的一步。
    他站起身，鄭重拱手：“下官明白了。定當竭盡所能，理清賬目，整頓部務，不負陛下與大人厚望。”
    周尚書臉上笑容更盛，顯然對他的表態頗為滿意。
    見時機成熟，陳知禮話鋒一轉，語氣變得更為懇切：“大人，下官還有一事相求。此番治理江南，並非下官一人之功。
    原餘杭同知方嚴知，為人剛正，才能出眾，於地方財政亦頗有見地，實乃幹才。
    他現在正在餘杭協助新知府，若蒙大人不棄，能否將其調入戶部，在度支司任一職？
    有他相助，下官處理積弊，也能多一臂膀。”
    周尚書聞言，捋須沉吟片刻。
    他對方嚴知略有耳聞，知道亦是能吏，且是陳知禮在江南的得力搭檔。
    將這樣的人調來，既能助陳知禮盡快打開局麵，也顯得他這位尚書用人唯賢，支持下屬。
    於是，他點了點頭：“既是你舉薦，想必才幹不差。如今度支司正是用人之際，調他過來亦可。
    此事本官記下了，會與吏部協調。
    至於能不能成功，我也不能有十足把握，但會盡力而為!”
    陳知禮心中一塊石頭落地，連忙躬身謝道：“多謝大人成全！”
    離開尚書值房時，陳知禮的心情是複雜而沉重的。
    躊躇滿誌於被委以重任，前景可期；
    壓力倍增於那堆積如山的陳年舊賬和錯綜複雜的利益關係；
    同時也有一絲欣慰，為方嚴知很可能會調入戶部，兄弟再次並肩而戰。
    陽光透過戶部衙門的窗欞，照在他簇新的官袍上。
    前路漫漫，他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
    他深吸一口氣，挺直脊背，向著屬於他的度支司方向走去。