第二十一章 暗流湧動 家族之責
    牛淩天在牛家府邸休養的第三日，煉氣境九重的修為已徹底穩固。他坐在庭院中的石桌旁，指尖撚著那枚血色玉佩，感受著其中若有若無的殘魂波動，眉頭始終緊鎖。混沌獸趴在他腳邊，赤色印記偶爾閃爍，似乎在警惕玉佩中的氣息。
    “淩天，城主府派人送來請柬，邀你明日赴宴商議黑風城防務。”牛家族長牛振山緩步走來，手中捧著一卷暗紅色請柬，神色凝重，“另外，白家與王家今日一早派人送來拜帖，說是要感謝你清除血影宗餘孽，可我總覺得他們沒安好心。”
    牛淩天接過請柬，目光掃過落款處趙山河的印章，沉聲道：“血無殤雖逃，但血影宗在黑風城的根基已毀，白家、王家此刻示好，恐怕是想趁機拉攏我們，或是打探我們的實力。”他將血色玉佩收入儲物袋，“父親，這段時間家族需加強戒備，我總覺得血無殤不會善罷甘休，說不定會聯合其他勢力反撲。”
    牛振山點頭：“我已讓族中護衛隊全員戒備，蔣家與李家也派了人手支援。倒是韓家那邊，韓飛說韓老爺子今日要見你，似乎有要事相商。”
    正說著，院外傳來腳步聲，韓飛一身青色錦袍，快步走了進來，臉上帶著焦急：“淩天，快跟我走！我爺爺突然昏迷，脈象紊亂，城中幾位藥師都束手無策！”
    牛淩天心中一緊，韓老爺子是黑風城資曆最深的藥師之一，若連他都出事，恐怕不簡單。他立刻起身：“帶我過去！”
    兩人趕到韓家時，正廳已圍滿了人，蔣誌和李磊也在其中，神色擔憂。廳中央的軟榻上，韓老爺子麵色發紫，呼吸微弱，周身靈力紊亂得如同驚濤駭浪。幾名韓家藥師滿頭大汗地施針，卻根本壓製不住那股狂暴的氣息。
    “怎麽回事？”牛淩天擠開人群，手指搭上韓老爺子的手腕。一股陰寒刺骨的靈力瞬間順著指尖湧入他體內，帶著強烈的腐蝕性，竟與血影宗的黑色火焰氣息極為相似。
    “昨日爺爺檢查藥庫時，發現一批剛入庫的‘幽冥草’有異樣，觸碰後就成了這樣。”韓飛聲音發顫，“那批幽冥草是三天前從外地藥商手中收購的，當時驗過貨，並無異常。”
    牛淩天眼神一冷，取出銀針快速刺入韓老爺子周身大穴，同時運轉混沌火焰護住心脈：“是血影宗的毒！這幽冥草被人用‘血蝕之毒’浸泡過，觸碰者會被毒素侵入丹田，蠶食靈力。”他從儲物袋中取出丹爐，“李磊，幫我護法！蔣誌，立刻封鎖韓家，不準任何人出入，尤其是那批幽冥草的經手人！”
    三人立刻行動，李磊拔劍守在丹爐旁，金色靈力擴散開來，將整個正廳籠罩；蔣誌則帶著韓家護衛衝出府門，嚴查府中下人。牛淩天將混沌獸喚到肩頭，指尖凝出混沌火焰，小心翼翼地炙烤著幾株靈草。
    “需要三品解毒丹‘清毒丹’，但普通清毒丹無法根除血蝕之毒，必須加入‘冰蓮蕊’中和毒性。”牛淩天快速回憶《九轉丹經》中的記載，將炙烤好的靈草投入丹爐，“小家夥，助我提純藥力！”
    混沌獸發出一聲輕鳴，赤色火焰湧入丹爐，靈草瞬間化為晶瑩的藥液。牛淩天雙手結印，靈力如絲線般纏繞在藥液周圍，引導著藥性融合。丹爐中很快升起濃鬱的藥香，卻帶著一絲若有若無的血腥氣——血蝕之毒的頑固性遠超他的預料。
    “不行，毒性太強，冰蓮蕊的藥力不夠！”牛淩天眉頭緊鎖，突然想起儲物袋中還有一枚從血無殤祭壇旁找到的“血魂果”。這果實沾染了血魂陣的邪氣，卻也蘊含著極強的淨化之力，或許能派上用場。
    他毫不猶豫地取出血魂果，將其捏碎後投入丹爐。果不其然，血魂果的汁液融入藥液後，血腥氣瞬間消散，藥香變得純淨而凜冽。半個時辰後，丹爐發出一聲清脆的嗡鳴，三枚通體雪白的丹藥懸浮在爐口，正是升級版的清毒丹。
    牛淩天取過一枚丹藥，撬開韓老爺子的嘴喂了下去。丹藥入體，韓老爺子的麵色漸漸恢複紅潤，紊亂的靈力也趨於平穩。眾人懸著的心終於放下，韓飛更是激動得熱淚盈眶：“淩天，多謝你救了我爺爺！”
    “先別謝我，這毒來得蹊蹺。”牛淩天收起丹爐，目光掃過廳外，“那批幽冥草在哪？我要親自去看看。”
    韓家藥庫位於府邸後院，蔣誌正帶著護衛仔細排查。看到牛淩天進來，蔣誌立刻上前：“淩天，這批幽冥草都在這裏，我們查過經手的下人，他今早已經失蹤了。”
    牛淩天走到堆放幽冥草的木箱旁，蹲下身仔細觀察。草葉表麵看似正常，卻隱隱泛著一層黑芒，指尖觸碰時，能感覺到細微的毒素波動。他突然注意到木箱底部刻著一個細小的“王”字，瞳孔驟然收縮：“這是王家的標記！”
    “王家？”韓飛臉色一變，“難道是王家勾結血影宗，故意下毒陷害我爺爺？”
    “可能性極大。”牛淩天站起身，“血影宗在黑風城的勢力被清剿後，王家一直按兵不動，如今突然出手，恐怕是想趁機削弱韓家，爭奪藥材市場的主導權。”他沉吟片刻，“我們先不動聲色，明日城主府宴會上，正好看看白家與王家的反應。”
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    次日清晨，牛淩天換上一身青色長袍，帶著李磊和蔣誌前往城主府。剛到府門前，就看到白家少主白景雲和王家少主王浩軒並肩而立，正低聲交談著什麽。看到牛淩天走來，兩人立刻停下對話，臉上擠出虛偽的笑容。
    “牛兄，好久不見，沒想到你竟能重創血無殤，真是年輕有為啊！”白景雲上前一步，語氣熱絡，眼神卻在暗中打量牛淩天的修為。
    王浩軒也跟著附和：“是啊，牛兄不僅丹道天賦出眾，實力更是深不可測。昨日聽聞韓老爺子遇險，多虧牛兄出手相救，這份恩情，韓家怕是永世難忘。”
    牛淩天淡淡一笑，並未接話。他能感覺到兩人話語中的試探，尤其是王浩軒，提到韓老爺子時，眼神閃爍，顯然心虛。
    進入城主府大殿，趙山河已端坐主位，兩側依次坐著六大家族的族長。牛淩天剛找到位置坐下，韓老爺子就顫巍巍地走了進來，雖麵色仍有些蒼白，但精神尚可。他徑直走到牛淩天身邊，低聲道：“淩天，老夫昨晚查驗了藥庫的賬目，發現那批幽冥草是王家主動低價供應的，當時老夫還覺得奇怪，現在想來，他們早有預謀。”
    牛淩天點頭示意已知曉，目光投向主位的趙山河。這位城主看似公正，實則一直平衡著六大家族的勢力，如今血影宗退去，他必然會借機整頓黑風城的秩序，而王家的舉動，正好撞在了槍口上。
    趙山河清了清嗓子，大殿瞬間安靜下來：“今日召集各位，是為了商議黑風城的防務。血影宗雖遭重創，但血無殤逃脫，後患無窮。我決定加強城門守衛，同時聯合六大家族組建巡邏隊，一旦發現異常，立刻通報。”
    他頓了頓，目光掃過眾人：“另外，昨日韓家發生的事，想必各位都已知曉。血蝕之毒乃是血影宗獨門毒藥，而沾染毒素的幽冥草竟來自王家，王族長，此事你可否解釋一下？”
    王家族長王坤臉色一變，強作鎮定道：“城主大人明鑒，此事定是誤會！那批幽冥草是我們從外地藥商手中收購的，絕不可能沾染血蝕之毒，定是有人故意栽贓陷害！”
    “栽贓陷害？”韓老爺子猛地站起身，氣息因憤怒而有些不穩，“王坤，你敢做不敢當！那批幽冥草的木箱上刻著你們王家的標記，經手的下人也已失蹤，不是你們做的，還能是誰？”
    “韓老頭，你休要血口噴人！”王坤拍案而起，“沒有證據就誣陷我王家，你是想挑起家族爭鬥嗎？”
    大殿內頓時劍拔弩張，白家與李家沉默不語，顯然在觀望局勢。牛淩天緩緩站起身，手中浮現出一株沾染了毒素的幽冥草：“王族長，這株幽冥草上的血蝕之毒，與血影宗修士使用的毒素同源。我在城外祭壇發現，血影宗煉製血魂陣時，曾大量收購幽冥草，而提供藥材的，正是王家的商行。”
    他將一枚玉簡扔到王坤麵前：“這是從血影宗據點搜出的交易記錄，上麵有你王家商行的印章，你還有什麽話說？”
    王坤拿起玉簡，臉色瞬間變得慘白。他沒想到牛淩天竟會找到如此確鑿的證據，一時間竟無言以對。趙山河眼神一冷：“王坤，你勾結血影宗，殘害同道，可知罪？”
    “城主大人，我……我也是被逼的！”王坤噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖，“血無殤以我王家上下性命相要挾，我不得不從啊！求城主大人饒命！”
    “被逼的？”牛淩天冷笑，“那韓老爺子中毒，也是被逼的？你王家為了利益，與邪魔為伍，殘害無辜，今日若不嚴懲，何以服眾？”
    趙山河沉吟片刻，沉聲道：“來人，將王坤拿下，查封王家商行，徹查王家與血影宗的勾結之事！”
    兩名護衛立刻上前，將王坤押了下去。王浩軒臉色煞白，卻不敢出聲，隻能眼睜睜看著父親被帶走。大殿內一片寂靜，白家與李家的族長眼神閃爍，顯然對牛淩天的手段感到忌憚。
    宴會結束後，牛淩天剛走出城主府，就被白景雲攔住了去路。這位白家少主臉上帶著複雜的神情，猶豫片刻道：“牛兄，王家之事……多謝你手下留情。”
    牛淩天挑眉：“白少主這話是什麽意思？”
    “實不相瞞，我白家也曾被迫與血影宗有過交易，但隻是一些普通藥材，並未參與他們的陰謀。”白景雲壓低聲音，“我知道牛兄手中有證據，若你想借此打壓白家，我們恐怕難以招架。”
    牛淩天淡淡道：“我隻誅首惡，不牽連無辜。白家若能懸崖勒馬，不再與邪魔為伍，我自然不會為難。但若是執迷不悟，王家就是前車之鑒。”
    白景雲鬆了口氣，連忙拱手：“多謝牛兄！白家日後定當以牛兄馬首是瞻，絕不敢再有二心！”
    看著白景雲離去的背影，李磊皺眉道：“淩天，你真的相信他？白家向來野心勃勃，說不定隻是權宜之計。”
    “不管是不是權宜之計，至少現在他們不敢輕舉妄動。”牛淩天目光望向遠方，“我們現在要做的，是盡快提升實力，血無殤一日不除，黑風城就一日不得安寧。另外，我總覺得血影宗的背後，還有更大的勢力在支持，我們必須小心應對。”
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    回到牛家，牛淩天立刻進入修煉室。他取出從血無殤身上得到的血色玉佩，將混沌火焰注入其中。玉佩發出刺耳的嗡鳴，表麵浮現出無數血色符文，隱約能看到血無殤的殘魂在其中掙紮。
    “血無殤，你以為躲在玉佩裏就能逃掉嗎？”牛淩天眼神冰冷，“總有一天，我會親手將你徹底斬殺！”
    他收起玉佩，開始運轉功法修煉。練氣境九重到聚氣境隻有一步之遙，但這一步卻難如登天。牛淩天調動混沌火靈之力，不斷衝擊著丹田中的瓶頸，同時取出一枚枚丹藥輔助修煉。
    混沌獸趴在他肩頭，不時噴出赤色火焰，幫助他梳理紊亂的靈力。不知過了多久，修煉室中突然爆發出一股強大的氣息，牛淩天的丹田微微震顫，聚氣境的壁壘終於出現了一絲裂痕。
    “再加把勁！”牛淩天咬緊牙關，將全身靈力灌注於丹田。就在此時，修煉室的門突然被推開，牛振山神色慌張地跑了進來：“淩天，不好了！城外出現大批血影宗修士，他們正在圍攻城門！”
    牛淩天猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲厲色：“終於來了！”他站起身，周身火焰繚繞，“李磊、蔣誌、韓飛在哪？”
    “他們已經帶人趕往城門了！”牛振山急道，“趙城主讓我來叫你，說血無殤親自帶隊，實力比之前更強了！”
    牛淩天心中一凜，血無殤竟恢複得如此之快，看來那枚血色玉佩不僅能保命，還能助他恢複實力。他不再猶豫，展開身法向城門衝去：“父親，你坐鎮家族，守住後方！”
    剛衝出牛家府邸，就看到城中百姓驚慌失措地四處奔逃，天空中彌漫著濃鬱的血腥味。城門方向傳來震天的廝殺聲，黑色火焰與血色靈力交織在一起，染紅了半邊天空。
    牛淩天加快速度，很快趕到城門。隻見城牆上站滿了修士，趙山河手持長劍，正與一名身披血色長袍的修士激戰。那修士麵容猙獰，周身氣息竟已達到聚氣境七重，正是血無殤！
    “牛淩天，你終於來了！”血無殤看到他，眼中閃過一絲瘋狂，“今日，我要血洗黑風城，用所有人的魂魄來祭奠我失去的一切！”
    牛淩天目光掃過戰場，李磊、蔣誌和韓飛正分別與血影宗的長老激戰，雖占據上風，卻也難以脫身。城樓下，數百名血影宗修士瘋狂衝擊城門，黑色火焰不斷灼燒著城牆，城牆上的護衛傷亡慘重。
    “血無殤，你的對手是我！”牛淩天怒吼一聲，混沌火焰凝聚成一把長劍，縱身躍下城牆，直斬血無殤。
    血無殤冷笑一聲，血色靈力凝聚成盾牌，擋住了這一擊。兩人瞬間戰在一起，金色火焰與血色靈力碰撞，發出震耳欲聾的轟鳴聲。牛淩天雖隻是練氣境九重，但憑借混沌火靈之體和丹藥輔助，竟與聚氣境七重的血無殤打得難解難分。
    “沒想到你竟進步如此之快！”血無殤眼中閃過一絲驚訝，隨即化為猙獰，“不過，你以為這樣就能贏我嗎？血魂術·萬魂噬心！”
    他猛地捏碎一枚血色玉簡，天空中頓時出現無數冤魂，發出淒厲的嘶吼，向牛淩天撲來。這些冤魂都是血影宗用活人煉製而成，蘊含著強大的怨念和毒素，一旦被纏上，輕則靈力紊亂，重則魂飛魄散。
    牛淩天臉色一變，連忙運轉混沌火焰形成護盾。但冤魂數量太多，護盾很快就被撕開一道道口子，無數怨念侵入他的識海，讓他頭痛欲裂。
    “淩天，小心！”李磊見狀，立刻揮劍斬向冤魂，金色劍光所過之處，冤魂紛紛消散。但血無殤趁機發動攻擊，血色靈力凝聚成一把長矛，狠狠刺向牛淩天的後背。
    千鈞一發之際，蔣誌突然衝了過來，混沌土靈之力凝聚成一麵土牆，擋在牛淩天身後。“轟”的一聲，土牆被長矛刺穿，蔣誌悶哼一聲，口吐鮮血倒飛出去。
    “蔣誌！”牛淩天目眥欲裂，心中湧起一股滔天怒火。他猛地咬破舌尖，強行壓下識海中的怨念，混沌火焰暴漲數倍：“血無殤，我要你血債血償！”
    他取出丹爐，將數株珍貴靈草投入其中，同時引動混沌獸的力量：“混沌煉藥術·爆炎丹上品）！”
    上品爆炎丹的威力遠超中品，丹爐中瞬間爆發出耀眼的光芒。牛淩天將丹藥擲向血影宗修士密集的地方，劇烈的爆炸響起，火焰衝天而起，瞬間吞噬了數十名修士。
    血無殤見狀，臉色大變：“給我殺了他！不惜一切代價！”
    數名血影宗長老立刻舍棄對手，向牛淩天圍來。李磊和韓飛連忙上前支援，四人背靠背形成防禦陣型，與血影宗修士展開激戰。
    牛淩天一邊戰鬥，一邊不斷煉製丹藥支援。上品爆炎丹、麻痹丹、療傷丹……一枚枚丹藥從他手中飛出，不僅重創了敵人，也為城牆上的護衛提供了支援。
    但血影宗修士數量太多，且悍不畏死，四人很快就落入下風。蔣誌傷勢加重，臉色蒼白如紙；韓飛的水靈之力消耗巨大，氣息漸漸紊亂；李磊的金色長劍上布滿了缺口，手臂也被黑色火焰灼傷。
    牛淩天心中焦急，他知道再這樣下去，不僅他們會出事，城門也會被攻破。他看向肩頭的混沌獸，眼中閃過一絲決絕：“小家夥，助我一臂之力！”
    混沌獸似乎明白了他的意思，發出一聲尖銳的嘶鳴，全身爆發出耀眼的赤金色光芒。這光芒融入牛淩天體內，讓他的氣息瞬間暴漲，竟暫時達到了聚氣境一重的水準！
    “混沌火靈·炎獄焚天！”牛淩天大喝一聲，周身火焰凝聚成一片火海，將周圍的血影宗修士全部籠罩。火海中蘊含著混沌之力，能吞噬一切邪氣，血影宗修士在火海中發出淒厲的慘叫，身體迅速化為飛灰。
    血無殤見狀，眼中閃過一絲恐懼：“不可能！你怎麽可能爆發出如此強大的力量！”
    他再也不敢戀戰，轉身就要逃跑。牛
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