當那九十八名被狂喜衝昏了頭腦的崔氏子弟，浩浩蕩蕩地踏上各自的“青雲路”時，崔琰並不在送行的人群中。
    他甚至沒有被點到名字。
    此刻，他正蹲在三縣交界處的一塊新墾荒地上，身邊是一位皮膚黝黑、滿臉褶皺的老農。
    他的全部心神，都集中在眼前那架剛剛打造出來的曲轅犁上。
    “公子你看，這犁轅改短了，再把犁壁做成圓麵，翻起來的土就能順勢滑到一邊，省力不說，翻得也深。”
    老農指著犁的構造，用最樸實的語言解釋著。
    崔琰聽得極其專注，時不時伸出手，撫摸著犁身上光滑的木質曲線，感受著其中蘊含的力學與智慧。
    他的眼中，閃爍著比那些“新官”們更加明亮的光。
    幾名即將赴任的崔氏子弟，在校尉的催促下路過這片田地，一眼就看到了與老農混在一起的崔琰。
    “喲，那不是咱們廣陵崔氏的‘大農丞’嗎？”
    一人陰陽怪氣地開口，引來一陣哄笑。
    “崔琰，我們都要去做縣令主簿了，你還在這玩泥巴呢？”
    “真是個蠢貨！當初在將軍府前，但凡他肯低個頭，憑他的才學，怎麽也能混個縣丞！偏要去學什麽農活，自甘下賤！”
    “算了算了，人各有誌，咱們是去做官老爺的，他嘛，就安心當個泥腿子吧！哈哈哈！”
    刺耳的嘲諷與鄙夷，如同夏日午後的蚊蠅，嗡嗡作響。
    崔琰卻連頭都未曾抬一下。
    他隻是平靜地對身邊的老農說道：“老丈，我們再試試，我覺得這犁箭的角度，或許還能再調一調。”
    那些人的聲音，那些人的嘴臉於他而言，仿佛是另一個世界的事情。
    他的世界裏，隻有腳下這片廣袤而厚重的土地，隻有手中這架關係著萬民溫飽的農具。
    將軍府下的農司丞，總管三縣農桑水利。
    這個職位，沒有品階，沒有官服，甚至沒有一個像樣的官署。
    但崔琰的心中，卻從未有過的踏實與滿足。
    那些人要去爭奪的，是虛無縹緲的權位與榮光。
    而他要征服的，是這片土地，是千百年來的貧瘠與饑荒。
    這，才是他的戰場。
    看著那些人趾高氣揚遠去的背影，崔琰的眼中沒有半分羨慕，反而有一絲憐憫。
    他們就像一群被主人放出籠子的金絲雀，以為自己飛向了天空，卻不知前方等待他們的，是早已張開的獵網。
    而他，崔琰，將在這片土地上，親手為自己也為那位年輕的將軍，打下最堅實，最不可動搖的根基。
    ……
    與此同時，將軍府書房。
    氣氛凝重如鐵。
    孫望站在巨大的沙盤前，李智、趙虎，還有一名身材魁梧、麵容剛毅如岩石的將領，分立兩側。
    此人正是孫望的族兄，孫天柱。
    “主公！”孫天柱猛地一抱拳，聲如洪鍾，震得書房嗡嗡作響，“那黑山寨的吳勝算個什麽東西！不過是個占山為王的草寇，也敢打著‘替天行道’的旗號來犯我九山郡！末將請命，隻需給我八千人馬，三日之內，必將他的人頭獻於帳下！”
    他虎目圓瞪，滿臉怒火，顯然是被吳勝那“討伐偽官，為民除害”的旗號氣得不輕。
    李智撫著胡須，神情卻頗為嚴肅：“天柱將軍不可輕敵。吳勝此人，雖是草寇出身，卻頗有幾分梟雄之姿。”
    “他能在黑山寨盤踞數年，收攏三萬亡命之徒，絕非庸碌之輩。此次來犯，聲勢浩大，其心必異。”
    “管他什麽心！敢來，就讓他死！”孫天柱怒道。
    “來得好。”
    一個平靜的聲音，讓激動的孫天柱瞬間安靜下來。
    孫望緩緩轉過身，他的臉上沒有任何怒氣，甚至連一絲波瀾都無。
    那雙深邃的眼睛裏，反而透著一股冰冷的笑意。
    “我正愁新兵見了血，老兵失了銳氣。這三萬顆人頭，正好拿來，為我九山郡的軍旗，祭旗。”
    他抬起手，止住了還想說話的孫天柱。
    “此戰，我親自去。”
    “主公！”
    趙虎與孫天柱同時驚呼。
    孫望的目光掃過兩人，帶著不容置疑的威嚴：“吳勝打的旗號，是‘討伐偽官’。”
    “他這是在告訴九山郡所有的世家豪強，他吳勝，才是和他們站在一起的。而我孫望，是朝廷的鷹犬，是他們的敵人。”
    “所以，這一戰，不僅要勝，還要勝得漂亮，勝得幹脆利落！我要讓整個九山郡，乃至全天下的人都看清楚，誰，才是這片土地上真正的主人！”
    他的聲音不大，卻帶著一種金石般的質地，讓整個書房的空氣都為之一凝。
    他看向孫天柱，下達了第一道命令：“天柱，我撥給你五千兵馬，鎮守郡城。”
    “你的任務隻有一個，守。無論城外發生什麽，哪怕是天塌下來，沒有我的命令，也不許出城一步！”
    “主公……”
    孫天柱心有不甘，但看到孫望那不容置疑的眼神，還是沉聲應下：“末將領命！”
    孫望又轉向李智：“先生，我走之後，郡中民政，盡數托付於你。另外……”
    他頓了頓，眼中閃過一絲冷冽，“盯緊了那九十八位‘新官’，他們什麽時候‘死’，‘死’在誰手裏，我需要一份清清楚楚的名單。”
    李智心頭一凜，躬身道：“主公放心，智，明白。”
    最後，孫望的目光落在了趙虎身上。
    “趙虎！”
    “末將在！”
    “點齊三千重騎，三千輕騎，四千步兵。所有百鍛鋼的兵器甲胄，優先配給。明日一早，隨我出征，目標，東陽縣！”
    “末將遵命！”
    趙虎眼中戰意沸騰，轟然應諾。
    第二日，天色微明。
    九山郡城門大開，一支肅殺的大軍，如鋼鐵洪流般緩緩湧出。
    走在最前方的，是三千名身披玄色重甲的重裝騎兵。
    那是當初趙林忠麾下最精銳的部隊留下的裝備，如今穿在了孫望最悍勇的士卒身上。
    他們沉默不語，人馬合一，如三千座移動的黑色鐵山，每一步踏下，都讓大地為之震顫。
    陽光照在他們手中“百鍛鋼”打造的馬槊與長刀上，反射出森然刺骨的寒芒，仿佛能將人的靈魂都凍結。
    跟在他們身後的，是行動如風的輕騎與步伐整齊的步卒，每一個士兵的眼中，都燃燒著對戰爭的渴望與對主將的絕對信從。
    城牆之上，無數百姓探出頭來，敬畏地看著這支前所未見的雄師。
    他們見過朝廷的官兵，見過各路豪強的私兵，卻從未見過如此軍容鼎盛、殺氣衝霄的軍隊。
    這支軍隊，讓他們感到的不是恐懼，而是一種前所未有的安全感。
    孫望身著一襲青色布衣，外麵罩著一層簡單的皮甲，騎在一匹神駿的黑馬之上，行在隊伍的最前方。
    他的身形在雄壯的軍隊中顯得有些清瘦，但那挺直的脊梁，卻仿佛能撐起整片天空。
    他知道，吳勝想趁著他立足未穩，與崔氏交惡之際，來分一杯羹，甚至取而代之。
    打著“替天行道”的旗號，不過是想收攏那些對自己心懷敵意的世家豪強之心。
    可他不知道，他要麵對的，究竟是怎樣一個對手。
    孫望的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
    這一戰，他不僅要殺了吳勝。
    他還要用吳勝和那三萬人的鮮血，向整個天下宣告——
    九山郡，他說了算。
    犯他者，雖遠必誅！