被囚禁的第三日，時雲起已是強弩之末。
    靈識的創傷並未因時間的流逝而好轉，反而因這偏殿內無處不在的、源自觀星台本身的靈機壓製而不斷惡化。每一次呼吸都像是在吞咽碎玻璃，眼前時常毫無征兆地陷入短暫的漆黑。他靠在牆角，嘴唇幹裂起皮，臉色是一種不祥的灰敗。
    周衍沒有來。
    門外守衛的腳步聲依舊規律，換崗時的低語也從未提及任何外界與“天魔”或“皇陵”相關的風波。
    寂靜，是最大的絕望。
    他賭輸了。周衍選擇了明哲保身，他傳遞出去的信息，如同石沉大海，連一絲漣漪都未曾泛起。
    或許，他很快就會因為“心神耗損過度，不幸病故”在這間偏殿裏。趙汝明有足夠的理由和手段讓他悄無聲息地消失。
    就在他意識昏沉，幾乎要放棄掙紮時，殿外傳來一陣不同於往常的、略顯雜亂的腳步聲，以及鑰匙插入鎖孔的金屬摩擦聲。
    “哢噠。”
    殿門被推開，刺眼的天光湧入，讓時雲起不適地眯起了眼睛。
    門口站著的不止是日常守衛，還有兩名身著深青色內侍服色的太監，麵色白淨，眼神卻帶著宮中人特有的精明與冷漠。為首一人，手持一卷明黃色的絹帛。
    是宮中內侍！
    時雲起的心髒猛地一縮，不知是禍是福。
    那內侍展開絹帛，尖細的嗓音在空曠的殿內顯得格外清晰：
    “陛下口諭：司天監監副時雲起，即刻入宮覲見。欽此。”
    沒有多餘的廢話，甚至沒有提及任何緣由。
    兩名內侍上前，一左一右，看似攙扶，實則不容抗拒地將時雲起從地上架了起來。他的身體虛弱得幾乎無法自行站立，隻能依靠著兩人的力量，踉蹌著被帶出偏殿。
    穿過司天監熟悉的回廊，他能感受到沿途投來的各種目光——驚愕、同情、幸災樂禍，更多的是事不關己的冷漠。趙汝明並未出現。
    宮城深邃，朱牆高聳。
    時雲起被半扶半拖著，穿過一道道宮門，越過一座座殿宇。這是他第一次在如此虛弱的狀態下進入大昭權力的核心地帶。靈識受創，他無法像往常那樣清晰感知氣運流轉，但一種龐大而壓抑的氛圍，如同無形的枷鎖，沉甸甸地壓在他的心頭。
    紫宸殿。
    殿內光線並不明亮，巨大的蟠龍金柱支撐著高闊的穹頂，陰影在角落處滋生。空氣中彌漫著龍涎香與藥草混合的複雜氣味。
    年輕的昭帝坐在禦座之上，麵色帶著一種不健康的蒼白，眼窩深陷，但那雙眼睛卻銳利得驚人，此刻正死死地盯著被內侍攙扶進來的時雲起。他的手指無意識地敲擊著禦座的扶手，透露出內心的焦躁與一絲……不易察覺的驚懼。
    禦座旁，站著一位身著紫色官袍的老者，須發皆白，麵容清臒，正是當朝宰相李綱，眉頭緊鎖，神色凝重。
    而司天監監正趙汝明，則垂首躬身，站在下首位置，肥胖的身體微微發抖，額頭上布滿細密的汗珠。
    時雲起被內侍放開，他勉強站穩身形，想要行禮，卻一陣頭暈目眩，幾乎栽倒。
    “免了。”昭帝的聲音帶著一絲不耐的沙啞，他直接切入主題，目光如鉤，“時雲起，你前日稟報，言及域外天魔，皇陵異狀，可是屬實？”
    來了！
    時雲起精神一振，強壓下身體的極度不適，抬起頭，迎向皇帝的目光，聲音雖弱，卻異常清晰堅定：“回陛下，臣，句句屬實！臣以靈視洞察，皇陵地脈淤塞汙濁，靈機枯竭，更有域外天魔氣息盤踞，已成其降臨之‘錨點’！此乃臣親眼所見，並有初代監正玄衍大人絕筆遺書為證！”
    他刻意加重了“絕筆遺書”四字，目光掃向一旁的趙汝明。
    趙汝明身體一顫，頭垂得更低，汗珠順著肥碩的臉頰滑落。
    昭帝的臉色更加難看，他猛地看向趙汝明，聲音陡然拔高：“趙汝明！初代監正遺書，現在何處？！”
    趙汝明“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下！陛下明鑒！時雲起所言，實乃瘋癲妄語！那所謂遺書，材質詭異，字跡如血，分明是妖邪之物，臣……臣恐其蠱惑人心，已……已暫行封存查驗！”
    “封存？”昭帝冷笑一聲，“朕看你是想隱瞞不報吧！”
    “臣不敢！臣萬萬不敢！”趙汝明磕頭如搗蒜，“實在是時雲起此人，平日就慣用些偏門術法，行事乖張，此次更是走火入魔，幻視幻聽！皇陵乃龍脈重地，豈容他肆意汙蔑！臣……臣將其暫時看管，也是怕他妖言惑眾，驚擾聖聽啊！”
    “怕驚擾聖聽？”一直沉默的宰相李綱緩緩開口，聲音沉穩，“趙監正，若時監副所言為虛，不過是處置一個瘋癲官員的小事。若其所言為實……你這般作為，便是誤國欺君，其罪當誅！”
    趙汝明渾身劇震，麵如死灰。
    昭帝煩躁地揮了揮手，不再看趙汝明，目光重新回到時雲起身上，那眼神深處，除了帝王的威嚴，更有一絲幾乎無法掩飾的恐慌：“時雲起，朕問你，若天魔真已降臨，依你之見，該當如何？”
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    時雲起深吸一口氣，他知道，最關鍵的時刻到了。
    “陛下！”他強撐著提起最後的精神，語速加快，“當務之急，有三！”
    “其一，立刻派遣可靠之人，持臣所繪‘辨氣符’，秘密查驗皇陵及宮中各處，尤其是雜役、守衛等底層人員，揪出已被天魔氣息侵蝕之‘宿主’！此乃遏製其蔓延之勢，斬其爪牙！”
    “其二，請陛下即刻下旨，啟動護國大陣核心，雖無法完全淨化皇陵‘錨點’，但可暫阻其與外界天魔本體的聯係，延緩侵蝕速度，為我等爭取時間！”
    “其三……”他頓了頓，聲音更加沉重，“天魔狡詐，恐不止一處‘錨點’，亦不止一種形態。臣前日窺探，發現除卻皇陵那陰毒侵蝕之魔氣外，尚有另一股……更為古老厚重之氣息，偽裝潛藏於皇城之內，其所圖必然更大！需加倍警惕，廣布耳目，查其蹤跡！”
    他每說一條，昭帝的臉色就陰沉一分。尤其是聽到“另一股古老厚重之氣息”時，皇帝的手指猛地收緊了禦座的扶手，指節泛白。
    大殿內陷入一片死寂。
    隻有趙汝明壓抑的、恐懼的抽氣聲。
    良久，昭帝緩緩吐出一口濁氣，眼中閃過一絲決絕。他看向時雲起，那目光複雜無比，有審視，有懷疑，但更多的，是一種在絕境中抓住救命稻草的迫切。
    “時雲起。”
    “臣在。”
    “朕，給你一個將功補過的機會。”昭帝的聲音帶著不容置疑的力量，“即日起，你暫領司天監一切應對天魔事宜，所需人手、物資，朕會命北衙禁軍配合。趙汝明……”
    他冰冷的目光掃過跪伏在地的監正，“革去監正之職，暫押待審！若時雲起所言有半分虛妄，你二人，同罪！”
    “臣，領旨！”時雲起壓下心中的激蕩，躬身領命。他知道，這並非信任，而是皇帝在巨大威脅麵前，不得已的選擇。他依舊身處漩渦，甚至更加危險。
    但他終於……從那個等死的囚徒，變成了一個有機會執棋的……棋子！
    兩名侍衛上前，將癱軟如泥的趙汝明拖了下去。
    昭帝揉了揉眉心，疲憊地揮揮手：“都退下吧。時雲起，朕要你在三日之內，給朕一個初步的章程。”
    “臣，遵旨。”
    時雲起在李綱複雜的目光注視下，被內侍攙扶著，緩緩退出紫宸殿。
    殿外的天光有些刺眼。
    他抬起頭，看著那被宮牆切割成四方的、依舊籠罩著一層無形陰霾的天空。
    第一步，他走出去了。
    但前麵的路，遍布荊棘，以及潛藏在暗處、虎視眈眈的……獵手。
    棋局，進入了新的階段。而他這枚棋子，已被強行推過了楚河漢界。
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