黎明前的黑暗最為深沉，但肆虐了整夜的風雪卻奇跡般地停歇了，隻留下死一般的寂靜和被月光照得泛著幽藍的無垠雪原。莉婭娜挑選了四名絕對忠誠、家族世代侍奉霜刃的親衛，連同埃德裏克和燼，馬蹄包裹著厚布，悄無聲息地離開了寒鴉哨站。他們沒有選擇那條被往來商隊踩得堅實的、通往冰風堡的主路，而是拐入了一條幾乎被積雪完全掩埋的狹窄小徑，向著兩座冰崖之間的幽深峽穀行去。
    峽穀內遍布著千奇百怪的冰柱，如同巨獸的獠牙，在微弱的天光下閃爍著危險的光芒。空氣冰冷刺骨，每一次呼吸都帶著肺腑被凍結的刺痛感。
    “家族的祖宅並不在冰風堡內。”莉婭娜的聲音在寂靜的峽穀中顯得格外清晰，她熟練地操控著坐騎，避開地麵隱藏的冰裂縫，“大約一百五十年前，為了更好的治理和應對來自帝國中心的壓力，家族主體遷入了冰風堡。這裏，隻剩下這座最古老的石堡，主要用於舉行一些傳承悠久的祭祀儀式，以及…保管那些不宜現世的古老遺物。”她的語氣中帶著一絲不易察覺的沉重。
    埃德裏克沉默地跟隨著，匿蹤鬥篷將他大半麵容遮掩在陰影下，隻有一雙銳利的眼睛不斷掃視著周圍的環境。他能感覺到，這條小徑本身就被一種微弱的能量場所籠罩，具有幹擾感知和混淆方向的作用，若非有人帶領，極難找到正確路徑。肩頭的燼似乎對這裏的低溫頗為適應，甚至有些愜意，它偶爾呼出的帶著暗金光澤的溫熱氣息，能讓靠近的雪花瞬間汽化。
    在峽穀中蜿蜒前行了約莫半個時辰，眼前豁然開朗。峽穀的盡頭，一座完全依傍著陡峭冰崖修建的古老石堡，如同從山體中生長出來一般，沉默地矗立在那裏。石堡的外牆覆蓋著厚厚的冰層，與背後的崖壁幾乎融為一體，歲月的滄桑感撲麵而來，石縫間頑強生長著一些耐寒的苔蘚，是這裏唯一的生命跡象。
    莉婭娜利落地翻身下馬，從貼身的皮囊中取出一把造型古樸、泛著幽綠銅鏽的鑰匙。鑰匙的柄部雕刻著繁複的霜花與劍刃紋章。她將其精準地插入石門上一個毫不起眼、同樣布滿冰霜的鎖孔。嚴絲合縫的瞬間，鑰匙上的紋路與鎖孔內部的結構產生了某種能量共鳴，發出一陣低沉而古老的機括運轉聲。那扇看似沉重無比、與山崖相連的石門，竟無聲無息地向內滑開，露出後麵深不見底的黑暗。
    一股混合著千年塵埃、腐朽木料以及某種特殊冷凝香料的氣息，如同解封的幽靈，從門內湧出。祖宅內部的光線極其昏暗，僅有幾縷慘淡的微光從高處狹窄的、結著冰花的氣窗艱難透入，在布滿灰塵的地麵上投下模糊的光斑。莉婭娜用火石點燃了固定在牆壁青銅燈座上的油燈，跳動的橘黃色火苗驅散了一小片黑暗，勉強照亮了入口處的景象。
    這裏與其說是一座宅邸，不如說更像是一座被時光遺忘的神廟，或者是一座陳列著失落文明的博物館。高大的石壁上懸掛著色彩已然黯淡、但織工依舊能看出昔日精美的巨大掛毯，上麵描繪著北境先民與巨大的冰原狼、翱翔的雪鷲，甚至還有一些形態模糊、散發著神秘氣息的元素生物和諧共處的場景。靠牆擺放著一排排厚重的木製陳列架，上麵井然有序地陳列著各種器物：有打磨光滑、刻著原始圖騰的骨器與獸牙；有刀法古拙、描繪著狩獵與祭祀場景的石雕；還有一些金屬製品，其鍛造工藝與裝飾風格，與現今北境乃至光輝帝國的主流風格大相徑庭，透著一股原始而強大的力量感。
    燼從埃德裏克的肩頭振翅飛起，在這片充滿古老氣息的空間中好奇地盤旋。它的暗晶鱗片在油燈的光線下反射出點點幽光，異色的雙瞳在昏暗中如同兩盞小小的明燈。它似乎對這裏的環境感到異常舒適和親近，飛行姿態顯得格外輕盈愉悅。
    “重要的東西在更裏麵。”莉婭娜舉高油燈，昏黃的光暈在她堅毅的臉上跳躍，她示意埃德裏克跟上，向著祖宅的更深處走去。
    他們穿過幾個空曠、回響著腳步聲的廳堂，繞過一些被厚布遮蓋的巨型物體，最終停留在一扇異常厚重的石門前。這扇門與周圍的石壁顏色質地完全相同，若非門上雕刻著一幅極其複雜、涵蓋了罕見星辰軌跡與北境特有極光現象的星象圖，幾乎無法察覺它的存在。莉婭娜深吸一口氣，將右手手掌完全貼合在星象圖中央的一個平滑凹槽處，口中開始吟誦一段音節古老、韻律奇特的北境語禱文，那聲音低沉而富有磁性，仿佛在與這座古堡本身進行溝通。
    隨著她的吟誦，石門上雕刻的星辰紋路依次亮起微弱的藍光。片刻之後，石門沒有任何聲響地向內滑開，露出了後麵一個完全密封的圓形密室。
    密室中沒有任何窗戶，唯一的光源來自於中央一座半人高的黑色石台。石台之上，一顆約有拳頭大小、通體晶瑩剔透的藍色晶體正靜靜地懸浮著，緩緩自轉。它散發著柔和而穩定的藍色光輝，將整個密室映照得如同沉浸在水底。這顆晶體與莉婭娜劍柄上鑲嵌的那顆寶石外形相似，但體積更大，其內部蘊含的能量更是磅礴如海，僅僅是站在附近，就能感受到一種沁入心脾的冰涼與寧靜。晶體內部，仿佛有液態的星光和冰屑在緩緩流淌、旋轉，美得令人窒息。
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    “這是‘冰心石’，”莉婭娜的語氣中充滿了發自內心的敬畏，她甚至微微低下了頭，“霜刃家族代代相傳的聖物，據家族最古老的記載所言，它並非人造，而是源自…比人類曆史更為久遠的遠古時代。”
    埃德裏克屏住呼吸，他能清晰地感知到，從冰心石中散發出的純淨而古老的寒冰能量波動，正與燼周身自然流轉的龍族力量，甚至與他體內那源自逆焰之主的逆光之力，產生了一種極其微妙、難以言喻的共鳴。這三種看似屬性迥異的力量，在此刻仿佛找到了某種共同的頻率。燼發出一聲帶著明顯愉悅和親近感的低鳴，飛落到石台邊緣，它額間那枚暗金色的符文自主亮起，散發出的光芒與冰心石的湛藍光輝交織在一起，如同在進行一場無聲的交流。
    “關鍵的信息，在這裏。”莉婭娜舉起油燈，將光線投向密室四周的牆壁。
    牆壁上覆蓋著大麵積的壁畫，其藝術風格與裂脊山脈預言聖殿中的那些有著異曲同工之妙，都帶著那種跨越了漫長歲月的古樸與神秘。但這裏的壁畫內容，顯然更加具體和富有敘事性。其中最為醒目的一幅，描繪著一位身形偉岸、背後展開一對散發著暗金光芒的能量羽翼的身影，他手持一柄燃燒著暗紅與蒼藍雙重火焰的巨劍，正與無數散發著純粹聖光、形態卻模糊不清的生物進行著慘烈的戰鬥。而最讓埃德裏克心頭巨震的是，在這個身影的肩頭，赫然蹲坐著一條體型嬌小、鱗片閃爍著暗晶光澤、擁有一雙異色瞳仁的幼龍——那形態，與燼幾乎一模一樣！
    “逆焰之主…”埃德裏克不由自主地向前一步，手指輕輕拂過壁畫上那熟悉又陌生的身影，聲音帶著一絲顫抖。
    “在北境流傳的那些被教廷刻意掩蓋和扭曲的古老傳說裏，”莉婭娜指向那幅壁畫，聲音低沉，“他更多地被稱為‘焚冰者’。”她移動燈光，照亮旁邊另一幅規模更大的壁畫，“傳說在遠古時代，北境曾麵臨被永恒冰封、萬物寂滅的危機。是‘焚冰者’來到這裏，他將一柄蘊含著無盡力量的長劍，插入了一座處於冰封狀態的火山核心。以那柄劍為基點，強大的能量形成了一個覆蓋幾乎整個北境的巨大結界，平衡了此地失控的極寒之力，才讓生命得以在此延續。”
    壁畫生動地展現了那個場景：“焚冰者”屹立於冰封的火山之巔，雙手將一柄造型古樸的長劍刺入冰層，暗紅與蒼藍的火焰以長劍為中心，如同脈絡般向著四麵八方擴散，形成一個巨大的、籠罩天地的光罩，將代表毀滅的絕對嚴寒阻擋在外。
    “這，恐怕就是你們不遠萬裏來到北境所要尋找的線索核心。”莉婭娜轉過身，冰藍色的眼眸直視著埃德裏克，語氣變得無比嚴肅，“根據家族秘典中語焉不詳的記載，那處遺跡，那個封印著‘焚冰者’之劍的地方，就在北境最高、也是最危險的山峰——霜語峰的頂端。”她頓了頓，聲音壓得更低，“但是，那裏如今已被教廷列為最高級別的禁區，由沃爾科夫大主教麾下最精銳的‘冰霜守衛’常年駐紮，據說…大主教本人也時常親自在那裏坐鎮。”
    埃德裏克的視線久久停留在壁畫那柄插入冰峰的長劍上，體內逆光之力的流轉不自覺地加快了幾分，而肩頭此刻燼已飛回）的燼也傳遞來一陣強烈的情感波動，混合著渴望、熟悉與一絲本能的警惕。霜語峰…教廷重兵把守的禁區…這一切的巧合，背後必然隱藏著更深的聯係。那柄劍，或許就是關鍵。）
    沉默在密室中蔓延，隻有冰心石散發著恒定的微光。良久，埃德裏克才緩緩轉過頭，看向莉婭娜，問出了那個盤旋在他心頭許久的問題：“為什麽？霜刃隊長，或者說，霜刃家族，為什麽要如此幫助我們？與勢力遍布北境的教廷，與那位以鐵腕和狂熱著稱的沃爾科夫大主教作對，這對於你們家族而言，怎麽看都像是引火燒身，有百害而無一利。”
    莉婭娜聞言，嘴角勾起一抹複雜難明的弧度，那笑容裏蘊含著苦澀、無奈，以及一絲深埋的決絕。“幫助？”她輕輕搖頭，目光再次投向那懸浮的冰心石，眼神變得悠遠，“或許不完全是幫助。這更像是一場…不得不進行的豪賭，為了霜刃家族的未來，也為了北境真正的自由。”
    她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心：“教廷的勢力近年來在北境急劇擴張，沃爾科夫大主教更是試圖將手伸進北境議會的每一個角落，包括我們這些古老家族世代傳承的權力和秘密。霜刃家族看似風光，實則早已如履薄冰。我們珍視的傳統，我們守護的曆史，在教廷那套唯我獨尊的教義麵前，都成了需要被‘淨化’的異端。”
    她的聲音帶著一絲不易察覺的憤怒：“他們不僅想統治我們的土地，更想扼殺我們的過去，篡改我們的記憶！找到‘焚冰者’的遺產，揭開被掩埋的真相，或許…是打破這種僵局的唯一希望。這不僅僅是你們的戰鬥，埃德裏克，這也關乎我們霜刃家族，乃至所有不願屈從於教廷單一意誌的北境人的命運。”
    她的目光重新變得銳利，落在埃德裏克和燼身上：“而且，冰心石對你們的反應，壁畫上與你如此相似的預言…這些都說明，你們就是古老傳說中預示的‘變數’。投資你們，就是在投資一個不同的未來。”
    埃德裏克靜靜地聽著，他能感受到莉婭娜話語中的真誠與沉重。肩頭的燼也安靜下來，異色雙瞳注視著莉婭娜，傳遞來一個代表著“信任”的平和意念。命運的絲線，似乎將我們與這個北境家族緊密地纏繞在了一起。前方的道路依然迷霧重重，但至少，我們不再是孤軍奮戰了。）
    “我明白了。”埃德裏克最終點了點頭，沒有再多說什麽。有些盟約，無需華麗的誓言，隻需一個共同的目標和彼此的認可。
    密室中再次陷入寂靜，隻有冰心石永恒地散發著它的微光，映照著壁畫上那場遠古的戰鬥，也映照著當下這場剛剛達成的、足以影響北境未來格局的脆弱同盟。
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