冰窟內的空氣仿佛凝固了，隻有祭壇上冰晶長劍內部流轉的光暈在不安地躍動。沃爾科夫大主教的話語在空曠的空間中回蕩，帶著一種令人不安的平靜。審判官們臉上的狂熱逐漸褪去，取而代之的是深深的困惑與動搖——他們一直堅信的“淨化使命”，與大主教此刻揭示的“守護職責”形成了尖銳的矛盾。
    莉婭娜的劍尖微微下垂，但那雙冰藍色的眼眸中的警惕卻愈發銳利：“守護結界？如果真是如此，為什麽要對埃德裏克窮追不舍？為什麽要刻意篡改北境流傳的古老曆史？”
    沃爾科夫的目光始終沒有離開埃德裏克，仿佛其他人隻是無關緊要的背景。“因為驗證是必不可少的環節，莉婭娜隊長。”他的聲音依舊保持著令人不適的平和，卻蘊含著不容置疑的權威，“我們必須確認，他究竟是預言中注定的繼承者，還是又一個將被力量吞噬、迷失本心的可憐蟲。”
    他手中那柄鑲嵌著碩大藍寶石的權杖微微轉動，寶石內部的光芒流轉，與祭壇上那柄冰晶長劍產生了微妙的共鳴。長劍內部，暗紅與蒼藍的能量流旋轉速度明顯加快，仿佛被注入了新的活力。“焚冰者留下的結界，庇護北境已逾千年，阻擋了足以凍結一切的極寒。但再強大的力量，也敵不過時間的侵蝕。如今結界已然千瘡百孔，瀕臨徹底崩解。唯有真正的繼承者現身，才能引導力量，將其重塑。”
    埃德裏克置身於籠罩全身的溫暖光柱中，那光芒確實與他體內的逆光之力同源，帶來一種血脈相連的親切感。然而，腦海中那段關於背叛的殘酷記憶碎片，卻如同最鋒利的冰錐，不斷刺痛著他的神經，發出最嚴厲的警告。
    “驗證？”埃德裏克的聲音冷冽，如同冰窟深處永不融化的寒冰，“用無數無辜者的鮮血和生命來驗證？”
    沃爾科夫終於將視線從埃德裏克身上移開，發出一聲輕歎，那歎息中帶著一種高高在上的、令人憤怒的“憐憫”：“這是必要的代價。與整個北境億萬生靈的存續相比，少數個體的命運，難道不是微不足道的嗎？”
    “包括裂脊山脈那些被你們以‘淨化’之名屠戮的村民？”埃德裏克向前踏出一步，背後的光翼完全展開，暗金的光芒驅散了周圍的寒意，也照亮了他眼中燃燒的怒火，“包括那些被你們蒙蔽、最終淪為實驗品的虔誠信徒？”
    冰窟內的溫度仿佛又降低了幾度，空氣中彌漫著令人窒息的緊張。審判官們不安地挪動著腳步，眼神閃爍；莉婭娜和殘存的霜刃衛士們則肌肉緊繃，重新握緊了手中的武器，準備迎接隨時可能爆發的衝突。
    沃爾科夫那張一直保持著莊重與慈悲的臉上，第一次出現了細微的、卻足以撼動其形象的裂痕，那是一種混合著偽裝的遺憾與冰冷決絕的複雜神色。“看來，一些不該被你所知的記憶碎片，還是影響了你的判斷。”他手中的權杖輕輕一頓，籠罩埃德裏克的光柱驟然變得刺目而具有壓迫感，“不過現在，讓我們暫時擱置爭議，專注於拯救北境這個更崇高的目標，如何？”
    就在他話音落下的瞬間，一直安靜停留在埃德裏克肩頭的燼，突然發出了尖銳而急促的警示鳴叫！埃德裏克同時感到一股強大到難以抗拒的吸力，猛地從下方的祭壇傳來！他體內的逆光之力，仿佛決堤的洪水，開始不受控製地、瘋狂地湧向那柄冰晶長劍！
    “你在做什麽？！”埃德裏克低吼著，全力運轉心法試圖抵抗，但那力量流失的速度快得超乎想象，強烈的虛弱感如同潮水般陣陣襲來。
    沃爾科夫的臉上，終於露出了毫不掩飾的、帶著滿足與貪婪的笑容：“重塑結界，需要海量的能量作為引子。而你，親愛的繼承者，擁有著最純粹、最本源的逆焰之血……你就是最完美、最珍貴的‘燃料’。”
    莉婭娜瞬間明白了對方的真正意圖，瞳孔驟然收縮：“你要獻祭他？！”
    “不要用‘獻祭’這麽膚淺的詞匯。”沃爾科夫的聲音陡然拔高，充滿了某種扭曲的、狂熱的虔誠，“這是‘升華’！是他的靈魂與力量融入結界，與這片土地合而為一，獲得永恒存在的無上榮耀！這才是焚冰者血脈最偉大、最正確的歸宿！”
    “為了北境！”他身後的審判官們似乎被這番說辭再次煽動，齊聲高呼，眼中重新燃起狂熱的火焰。
    殘存的霜刃衛士們發出憤怒的咆哮，悍不畏死地衝向祭壇，試圖打斷這邪惡的儀式。但審判官們立刻結成了嚴密的聖光陣型，將其死死擋住。聖潔的光輝與冰冷的刀鋒再次激烈碰撞，能量爆炸的轟鳴聲、兵刃交擊的脆響、受傷者的悶哼，瞬間充斥了整個冰窟，戰鬥比之前更加慘烈。
    埃德裏克感到自己的意識如同風中殘燭，開始搖曳、模糊。力量被強行抽離帶來的極致虛弱感，幾乎要將他吞噬。視線開始變得昏暗，耳邊充斥著遙遠的、混亂的噪音。
    就在他即將徹底失去意識，墜入無邊黑暗的深淵之際——
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    “嗷吟——！！！”
    一聲前所未有的、蘊含著無盡威嚴與憤怒的龍吟，如同開天辟地的驚雷，猛地從燼那嬌小的身軀中爆發出來！它額間那枚暗金色的符文，在這一刻爆發出堪比太陽的璀璨光芒！一股玄奧至極的法則波動以它為中心，瞬間席卷了整個冰窟！
    時間，在這一刻被強行按下了暫停鍵。
    所有墜落的冰晶，無論大小，都詭異地懸停在了半空中，保持著崩落的動態。審判官們揮出的聖光，莉婭娜格擋的劍姿，沃爾科夫臉上那誌得意滿的猙獰表情……所有的一切，連同空氣中飛揚的冰屑與塵埃，全部凝固了，構成了一幅絕對靜止的、光怪陸離的畫卷。
    在這片被絕對時停的領域中，唯有埃德裏克和燼的意識還能自由活動。
    燼奮力振動雙翼，飛到埃德裏克眼前，那雙異色的瞳孔中充滿了前所未有的焦急與關切。一道清晰無比的意念，直接烙印在埃德裏克的靈魂深處：
    快醒來！他的力量…確實源自結界核心…同源而生！但他想吞噬你…用你的生命之火…延續結界！不可信！）
    這道意念如同冰原上最凜冽的寒風，瞬間吹散了埃德裏克腦海中的迷霧與渾噩。他徹底明白了——沃爾科夫大主教，這位北境教區的最高統治者，他確實在“守護”結界，但他選擇的方式，卻是最殘忍、最黑暗的那一種：將預言中的繼承者，將焚冰者的血脈後裔，作為維持結界運轉的、可悲的祭品！
    就在這時，時間的流速恢複了正常。
    沃爾科夫震驚地發現，埃德裏克眼中那即將渙散的神采竟然重新凝聚起來，周身衰弱的氣息也開始穩步回升，他臉上的得意笑容瞬間僵住，隨即轉化為難以置信的驚怒。
    “看來……這王血後裔，比古籍中記載的還要麻煩得多！”他的臉色徹底陰沉下來，權杖重重頓在冰麵之上，整個祭壇隨之劇烈震動，更多的符文被強行激活，散發出不祥的光芒，“既然如此，那就隻能用最直接的手段了！”
    更加濃鬱、更加熾烈的聖光從他權杖頂端的藍寶石中洶湧而出，化作數十道宛如實質的、閃耀著懲戒符文的光之鎖鏈，如同毒蛇般從四麵八方纏向埃德裏克，要將他徹底束縛、拖入祭壇！
    但這一次，已經看清真相、掙脫了心靈桎梏的埃德裏克，早已做好了準備！
    他背後那雙暗紅與蒼藍交織的光翼猛然爆發出前所未有的光芒，新近領悟的、關於“毀滅與新生”平衡的真諦在體內奔騰流轉。他不再徒勞地抵抗祭壇那股龐大的吸力，反而主動地、有意識地引導著自己精純的逆光之力，如同開閘泄洪般注入其中——但這一次，能量的流向與性質，完全由他這個“繼承者”來主導！
    “你犯了一個致命的錯誤，大主教閣下。”埃德裏克的聲音清晰地回蕩在混亂的冰窟中，帶著一種洞悉一切的冰冷，“你自以為能夠操控焚冰者遺留的力量，但你似乎忘記了——我，才是它真正等待的主人！”
    懸浮於祭壇上的冰晶長劍，應和著他的話語，驟然爆發出足以照亮整個冰窟每一個角落的耀眼光芒！祭壇表麵，那些古老而神秘的符文如同被喚醒的星河，依次飛速亮起，構成一幅完整而玄奧的圖案！沃爾科夫驚恐萬分地發現，他與祭壇、與結界之間那原本緊密的聯係，正在被一股更古老、更本源的力量強行切斷、覆蓋！
    “不！這不可能！！”他失態地瘋狂揮舞著權杖，試圖重新奪回控製權。但曾經無往不利的聖光，在完全蘇醒的祭壇麵前，卻如同遇到烈陽的冰雪，迅速地、無可奈何地消融、潰散！
    埃德裏克懸浮在祭壇正上方，光翼舒展，長發無風自動。通過腳下這柄冰晶長劍，他的意識前所未有地延伸開去，與整個北境遼闊而複雜的地脈網絡連接在了一起。在這宏大無比的視角下，更多被刻意隱藏、篡改的真相，如同破碎的鏡片，一片片地拚湊起來，映照出令人心寒的事實——教廷，確實在“守護”著結界，防止其崩潰導致災難；但同時，他們也在秘密地、不擇手段地研究如何將這股足以改天換地的力量，徹底掌控在自己手中。為了這個終極目的，無數的生命被犧牲，無數的真相被掩埋。
    “看來，真相從來都不是非黑即白的簡單故事，不是嗎？”埃德裏克的目光如同兩柄利劍，刺向麵色慘白的沃爾科夫，“教廷守護著結界，維係著北境的穩定，但同時也無比貪婪地覬覦著它的力量。你們追捕我，既是為了驗證預言，也是為了在必要時……將我作為延續你們統治的、最完美的祭品。”
    沃爾科夫的麵容因計劃破產和極度憤怒而扭曲，他嘶聲道：“你……你這個無知的蠢貨！你根本不明白！沒有結界的保護，北境早就……”
    “但是，”埃德裏克平靜地打斷了他，那平靜之下蘊含著不容置疑的力量，“我或許有一個更好的解決方案。”他緩緩抬起雙手，掌心向上，仿佛在托起整個世界的重量。
    那柄冰晶長劍仿佛聽到了君主的號令，發出一聲清脆的嗡鳴，緩緩上升，最終懸停在埃德裏克的胸前。劍身內部，暗紅與蒼藍的能量光流如同歡騰的溪流，奔湧而出，與他周身的光翼完美地交織、融合在一起。整個冰窟開始劇烈震動，但這一次，不再是崩潰的前兆，而是某種沉睡萬古的龐大造物，正在被真正的主人喚醒時所發出的、充滿生機的脈動！
    沃爾科夫大主教目瞪口呆地看著這一幕，手中的權杖“哐當”一聲滑落，在堅硬的冰麵上彈跳了幾下，最終靜止不動。他那張一向保持著威嚴與慈悲的臉上，此刻隻剩下徹底的茫然與難以置信。
    在這一刻，古老的預言終於掀開了它最後一層神秘的麵紗。預言中所謂的“繼承者”，從來都不是為了簡單地延續過去而存在。
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