特使團抵達的當日下午，一場簡樸卻暗流湧動的會麵，在營地中央最大的那頂議事帳篷內進行。
    帳篷內部經過了用心的布置。地麵鋪上了厚實的狼皮和熊皮，驅散了部分寒意。中央設有一張寬大的原木長桌，粗糙卻堅實。主位後方，懸掛著一麵嶄新的旗幟——深藍底色上，咆哮的霜狼與交叉的利劍，正是“黎明之劍”的象征。
    埃德裏克端坐在主位。他依舊穿著簡單的深色衣袍，外麵罩了一件厚重的黑色毛皮鬥篷，兜帽並未戴上，露出他蒼白卻輪廓分明的麵容。他刻意挺直了背脊，雙手平放在鋪著地圖的桌麵上，以掩飾那難以完全控製的細微顫抖。莉婭娜與赫克托如同護衛般，分別立於他座椅後方左右兩側。奧托行者則坐在他右手邊的首位。
    燼安靜地伏在埃德裏克腳邊的陰影裏，異色的瞳孔半眯著，仿佛在假寐，卻將場內的一切氣息流動都納入感知。
    當三位特使在引導下走入帳篷時，目光第一時間便聚焦在了主位那個年輕人身上。
    勞倫斯眼中閃過一絲不易察覺的驚訝和評估。他沒想到，那個傳說中摧毀了凜冬城、擊殺了維吉爾的“冰霜之引”，竟是如此年輕，而且……狀態明顯不佳。那過於蒼白的臉色和刻意維持的挺直坐姿，都透露出強烈的虛弱信號。這讓他心中迅速盤算起來。
    卡斯珀勳爵的目光則如同冰冷的刀鋒，毫不客氣地在埃德裏克身上掃視。他同樣注意到了那份虛弱，但更讓他心頭微凜的，是對方那雙深邃眼眸中沉澱的平靜，以及那平靜之下，仿佛冰封火山般的意誌。這絕不是一個普通的年輕人。
    老哈文依舊是那副昏昏欲睡的模樣，隻是在進入帳篷時，渾濁的眼眸似乎極快地掃過埃德裏克手背上那枚若隱若現的印記，隨即又恢複了半睡半醒的狀態。
    “埃德裏克閣下，”奧托行者作為引薦人，起身介紹，“這位是王國財政副臣勞倫斯大人，聖殿騎士團副團長卡斯珀勳爵，議會元老哈文大人。”
    埃德裏克微微頷首，聲音依舊帶著一絲沙啞，卻平穩而清晰：“三位特使遠道而來，辛苦了。請坐。”
    他的態度不卑不亢，既沒有表現出對王權的過分敬畏，也沒有失禮，仿佛隻是在接待幾位普通的訪客。
    眾人落座。短暫的沉默後，勞倫斯率先開口，臉上掛著和煦的笑容：“埃德裏克閣下年輕有為，實在令人欽佩。北境遭此大難，王國上下無不痛心。陛下與議會派我等前來，正是為了了解實情，看看王國能為北境的重建提供哪些幫助。”他絕口不提“叛亂”二字，言辭懇切，試圖營造友好的氛圍。
    “勞倫斯大人的好意，心領了。”埃德裏克平靜回應，“北境之難，源於維吉爾的瘋狂與教廷的失察。瘟疫、深淵召喚……這些，想必三位在來的路上，已有所耳聞。”他直接將矛頭指向了問題的核心，語氣平淡，卻帶著不容置疑的力度。
    卡斯珀勳爵冷哼一聲，打斷了這看似和諧的開場：“耳聞終究是耳聞。維吉爾主教之事，教廷自會調查。但凜冬城被毀，教區主教、審判官殉道，這是不爭的事實！王國需要對此有一個明確的解釋！以及，閣下在此地的……身份和立場，也需要明確！”
    他的話語咄咄逼人，帶著審問的意味，目光銳利地逼視著埃德裏克。
    帳篷內的氣氛瞬間緊繃起來。赫克托放在斧柄上的手驟然握緊，眼神不善地盯住卡斯珀。
    埃德裏克卻並未動怒，他甚至沒有看卡斯珀，目光依舊平靜地落在長桌中央的地圖上，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：“解釋？當維吉爾用北境子民的生命進行邪惡實驗時，教廷在哪裏？當瘟疫在黑沼澤蔓延，無數村落化為鬼域時，王國在哪裏？”
    他的聲音不高，卻字字清晰，如同冰錐敲擊在每個人的心頭。
    “至於我的立場……”他緩緩抬起頭，目光第一次真正與卡斯珀那充滿壓迫感的視線對上。刹那間，卡斯珀仿佛感覺到一股無形的、冰冷刺骨的威壓掠過自己的靈魂，讓他呼吸為之一窒！
    “我站在北境的凍土之上，站在那些死於瘟疫和壓迫的亡魂之前。”埃德裏克的聲音帶著一種不容置疑的決絕，“我的身份，是願意追隨我、信任我的北境人，共同賦予的。我們所求，不過是一個能活下去，能有尊嚴地活下去的未來。這個答案，卡斯珀勳爵，可還明確？”
    他的話語沒有絲毫退讓，直接將“北境人的選擇”與“王國的問責”放在了天平的兩端。
    勞倫斯臉上的笑容僵住了，他沒想到對方如此強硬。老哈文依舊垂著眼皮，仿佛什麽都沒聽見。
    卡斯珀勳爵臉色鐵青，他放在桌下的手緊緊握拳，青筋暴起。埃德裏克那看似平靜的目光，卻讓他感受到了一種源自力量層次上的無形壓製，盡管對方明顯狀態虛弱。這讓他又驚又怒。
    就在這時，一直伏在埃德裏克腳邊的燼，似乎被卡斯珀身上驟然騰起的細微敵意所驚動，它抬起頭，那雙異色瞳孔冷冷地瞥了卡斯珀一眼，喉嚨裏發出一聲極其低沉的、帶著警告意味的咕嚕聲。
    這聲獸鳴，在落針可聞的帳篷內顯得格外清晰。
    卡斯珀的目光下意識地被吸引過去，與那雙非人的異色瞳孔一觸，心頭莫名一寒。
    第一次正式交鋒，在無聲的威壓與毫不退讓的宣言中結束。王座之上的虛弱君主，用他堅定的意誌和身後凝聚的人心，穩穩地接下了來自王都的第一次質詢。
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