第2章 無妄之災
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遠處的騷亂如沸油潑雪般炸開,合歡宗弟子的尖叱與錦衣衛的靴聲攪成一片。你立在喧囂邊緣,眼角餘光掃過那些因暴怒而扭曲的臉,喉間滾過一絲冷嘲——混亂從來不是絕境,是給獵手鋪路的迷霧。逃跑?那是被打斷脊梁的獵物才會做的事。你從屍山血海裏爬出來時,連骨頭縫裏都滲著狠勁,這點風浪,不過是你攫取機會的跳板。
人流如潰堤般向外湧,你卻逆著浪頭,像一條潛入魚群的毒蛇,悄無聲息地紮向風暴的心髒。那身洗得發白的青衫儒袍是最好的保護色,在滿場驚魂未定的讀書人中,你俊秀卻平靜的麵容,不過是“又一個被音波震懵的秀才”。沒人察覺你腳步輕得像貓,更沒人看見你袖中緊攥的指節——那裏,藏著你此行的獠牙。
十六號擂台的裁判席旁,登記官正手忙腳亂地給被震傷的武者敷藥,汗珠子砸在案上的晉級名冊上,暈開一片墨痕。他猛地抬頭撞見你,手裏的瓷瓶“哐當”墜地,整個人像被抽走了魂魄,聲音抖得像風中的落葉:“你……你怎麽敢回來?合歡宗的人把玄字區翻了三遍!”
你沒說話,隻是抬眼看向他案上那摞竹製號牌——最頂端的一枚,刻著“複賽玄柒拾貳”。登記官瞬間讀懂了你的眼神,臉“唰”地白到耳根,抖著手抓起朱砂筆,在名冊上“楊儀”二字旁重重畫圈,筆尖戳破了紙頁也顧不上。他雙手捧著號牌遞過來,掌心的冷汗浸透了竹片:“後天未時,玄字區七十二台。您快走吧!他們的人已經往這邊來了!”
你接過號牌,指尖摩挲著冰涼的竹紋,微微頷首。轉身時,登記官癱坐在椅子上,像剛從鬼門關走了一遭。整個過程不過十息,快得像一陣風,連旁邊的武者都沒察覺。
初步目標達成。你順著人流走向演武場邊緣的茅廁區——這裏氣味熏人,往來者掩鼻疾走,是絕佳的蛻皮之地。你閃身鑽進最內側的隔間,插上門閂,狹小的空間裏彌漫著刺鼻的氨味。你迅速脫下青衫儒袍與方巾,從布包中取出一套粗布短打:灰色短衫,黑色長褲,褲腳沾著泥點,是最常見的江湖散人裝束。
你將儒袍仔細疊好塞進布包深處,又刻意佝僂了腰背,讓步伐變得拖遝,眼神也從沉凝轉為警惕的茫然。最後,你扯下束發的方巾,讓頭發亂糟糟地披在腦後。不過片刻,那個“文弱秀才”楊儀消失了,取而代之的是一個身材消瘦、麵容普通的鄉下漢子,扔在人堆裏連個水花都濺不起來。
推開門時,兩個袒胸露背的壯漢正罵罵咧咧地往外走。你低著頭,跟在他們身後,腳步拖遝得像灌了鉛。
此刻,數十名合歡宗的女弟子和一些眼神陰鷙的錦衣衛番子,正像無頭蒼蠅一樣在人群中四處搜尋著一個“青衫秀才”的蹤跡。他們一遍遍地盤查著那些身著儒衫的人,卻對從他們身邊走過的你,視而不見。
錦衣衛的盤查,對一個“不起眼的江湖客”來說,形同虛設。
你成功地走出了演武場,外麵的空氣似乎都清新了不少。你長長地舒了一口氣,正準備隨便找個方向,先離開這片區域再說。
就在這時,一個略顯油滑但中氣十足的聲音在你身後響起。“前麵的楊少俠,可否留步?”
你心中一凜,腳步卻沒有停下,隻是速度稍稍放緩。有人看穿了你的偽裝?是合歡宗還是錦衣衛的高手?你體內的九陰真經內力已經開始悄然運轉,隨時準備應對可能到來的雷霆一擊。
那個聲音再次響起,這次更近了一些:“楊少俠不必驚慌,在下並無惡意。隻是想和少俠交個朋友。”
你緩緩轉過身,看到一個滿臉堆笑的胖子正快步向你走來。
這胖子約莫四五十歲,穿著一身用金線繡著銅錢圖案的華貴綢衫,十根手指上戴滿了翡翠瑪瑙扳指,腰間掛著一個鼓鼓囊囊的鑲金錢袋,走起路來渾身的肥肉都在顫抖。
他看起來像個移動的錢莊,但那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛裏,卻閃爍著與他憨厚外表截然不符的精明與銳利。
“你認錯人了。”你淡淡地開口,聲音刻意變得有些沙啞。
胖子在你麵前站定,笑嗬嗬地拱了拱手,一股淡淡的檀香混合著金錢的銅臭味飄了過來。
“楊少俠說笑了。在下萬金商會京城萬珍樓管事,錢多多。少俠在台上那一手石破天驚的指法,可是讓在下大開眼界啊。”
他一口道破了你的身份和剛才的比武細節。
你瞳孔微縮。
萬金商會?天下三大中立勢力之一,以財富和情報聞名天下。他們的人怎麽會盯上自己?而且還能在這麽短的時間內,看穿自己的偽裝?
“我不明白你在說什麽。”你矢口否認,黑道生涯讓你養成了不見兔子不撒鷹的謹慎。
“哈哈,楊少俠果然是謹慎之人。”錢多多也不點破,依舊滿臉笑容,“不過,少俠如今得罪了合歡宗的‘嗜血玉女’,又被錦衣衛的人暗中盯上,在這神都洛京城裏,恐怕是寸步難行啊。”
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他這句話,如同一記重錘,敲在了你的心上。他不僅知道你是誰,還對你當前的處境了如指掌!
見你沉默不語,錢多多知道火候到了。
他臉上的笑容更盛,從懷裏掏出一塊通體由黃金打造、上麵篆刻著“萬金”二字的精致令牌,遞到你的麵前。
“楊少俠,相逢就是緣。這塊是我們萬金商會的貴賓令,還請少俠務必收下。”
錢多多笑嗬嗬地點了點頭,沒有再追問。
但就在這一刻,你感覺到,一股極其隱晦、卻又銳利無比的精神力量,從他的雙眼中射出,如同無形的探針,瞬間掃過了你的全身。
【玄?鑒寶金瞳】!
你心中一凜,但表麵上依舊維持著那副誠惶誠恐的模樣,任由那股力量探查。
你知道,這是最關鍵的時刻。你的偽裝能否成功,就在此一舉!
你賭的,就是【天?九陰真經】的斂息效果,足以對抗這玄階的探查奇功!
幾息之後,那股探查的力量如同潮水般退去。
你看到,錢多多那張笑嗬嗬的胖臉上,表情第一次發生了微妙的變化。
他的笑容凝固了一瞬,眯起的小眼睛猛地睜開了一絲縫隙,一道比之前銳利十倍的精光一閃而逝,其中充滿了極致的震驚、疑惑,以及一種發現了絕世寶藏的狂熱!
他沒有看穿你的偽裝,【天?九陰真經】的斂息法門完美地隱藏了你的內力波動,讓他無法探知你的真實修為。他也無法看到你的本來麵貌。
但是,【鑒寶金瞳】的核心能力,是“鑒寶”!是感知物品的氣運與價值!
在他的眼中,你這個穿著粗布短打、一臉卑微的“鄉下人”,整個身體,都散發著一股讓他心驚肉跳的、濃鬱到近乎化為實質的紫色氣運!那股氣運,衝天而起,宛如潛龍在淵,又似神凰待鳴,是他平生僅見的、最頂級、最磅礴的氣運!
這根本不是一個普通江湖客,甚至不是一個門派精英所能擁有的!這是屬於天命之子、時代主角的氣運!
在他眼中,你已經不是一個人了。你是一個活生生的、會走路的、價值無法估量的【天階】至寶!
“咳咳”錢多多迅速掩飾住了自己的失態,他用一陣輕咳來掩蓋剛才的震驚,臉上的笑容重新變得和煦,但那眼神深處的狂熱,卻怎麽也掩蓋不住。
他看著你的眼神,徹底變了。不再是看一個螻蟻,而是像在看一件剛剛出土、還沾著泥土,但內裏卻蘊含著絕世光華的稀世珍寶。
“嗬嗬,小兄弟,我看你也是個實在人。”他的語氣變得親切了許多,甚至帶著一絲拉攏的意味,“這京城魚龍混雜,不是個好待的地方。”
他竟然,直接向你拋出了橄欖枝!
你看著那塊在陽光下閃閃發光的金牌,沒有伸手去接。錢多多似乎看穿了你的顧慮,繼續說道:“少俠放心,我們萬金商會隻做生意,從不參與江湖紛爭。這塊令牌,就算是在下的一點投資。日後楊少俠若是有什麽奇珍異寶想要出手,亦或者……遇到了什麽難處,都可以憑此令來朱雀大街的萬珍樓找我。隻要是在下的能力範圍之內,絕對能讓少俠滿意!”
他的話很有技巧,“出手奇珍異寶”是利誘,“遇到難處”則是雪中送炭。他將橄欖枝遞到了你的麵前,接與不接,全在你一念之間。
你沉默了片刻。你很清楚,天下沒有免費的午餐。萬金商會主動示好,必然是看中了你身上的某種價值。但錢多多說得也沒錯,在眼下這個節骨眼,你確實需要一個強力的、中立的盟友來打破僵局。
“多謝。”你終於開口,聲音恢複了清朗。你伸出手,接過了那塊沉甸甸的貴賓令。令牌入手溫潤,顯然是純金打造。
見你收下令牌,錢多多的臉上笑開了花,仿佛做成了一筆天大的生意。“楊少俠爽快!那在下就不多打擾了,萬珍樓隨時恭候少俠大駕!”
說完,他再次拱了拱手,便轉身帶著兩名隨從,融入了街道的人流之中,幹脆利落,毫不拖遝。
你掂了掂手中的金牌,將其收入懷中。抬頭看了一眼依舊人聲鼎沸的演武場方向,又望了望車水馬龍的朱雀大街,你明白,從這一刻起,你在神都洛京的棋局,才算真正開始。
你站在朱雀大街的車水馬龍之中,懷揣著那塊沉甸甸的萬金令牌,心中卻是一片冰冷的平靜。客棧、酒樓,這些地方固然能提供一時的安逸,但在如今的局勢下,它們更像是為獵人準備好的陷阱。合歡宗與錦衣衛的勢力盤根錯節,在神都洛京這座巨大的棋盤上,任何公開的落腳點都無異於自投羅網。
你更習慣,也更擅長在陰影中生存。
你的腦海中浮現出過去那五六年在江湖底層摸爬滾打的歲月。自從十八歲在晉陽科舉失利,意外得到那本名為《道藏典籍》,實則記載著【天?九陰真經】的奇書後,你的生活就徹底改變了。從一個滿腹經綸的秀才,變成了一個身懷絕世武功的亡命徒。為了生存,為了修煉,你搶劫過打家劫舍的土匪山賊,盜取過地下賭場的巨額賭資,黑吃黑的勾當做過不知多少。你早已不是那個不諳世事的少年神童,而是一頭在黑暗叢林中潛伏的孤狼。
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你知道,想要在這種環境下活下來,第一要務就是情報。你必須清楚地知道,你的敵人是誰,他們有多強大,他們願意為你付出多大的代價。隻有知己知彼,才能在刀尖上跳舞。
神都洛京,這座天子腳下的雄城,自然也有它藏汙納垢的陰暗麵。你在來京城的路上,就從一些黑道人物的口中聽說過一個地方——“龍蛇窟”。那裏是神都的“裏世界”,是所有被官府通緝的要犯、走投無路的亡命徒、以及各種見不得光的殺手、情報販子的聚集地。在那裏,沒有王法,隻有拳頭和銀子。而那裏,也正是你現在最該去的地方。
你將布包的帶子在肩上勒緊了一些,那把藏在包裏、陪伴你多年的自製木劍給了你一絲心安。你壓了壓頭,讓自己的麵容更深地藏在陰影裏,然後轉身,毫不猶豫地拐進了一條偏僻的小巷。
你沒有去問路,而是憑借著多年混跡市井的經驗,朝著城市中氣息最混亂、建築最破敗的方向走去。你穿過繁華的街市,繞過高大的坊牆,眼前的景象逐漸變得蕭條。空氣中開始彌漫著一股潮濕、腐敗與貧窮混合在一起的特殊氣味。道路越來越窄,兩旁的建築也從青磚大瓦變成了泥坯草棚。
大約走了一炷香的時間,你來到了一片巨大的棚戶區前。這裏仿佛是神都光鮮外表下的一塊巨大瘡疤。一個用不知名獸骨搭建的、歪歪扭扭的牌坊立在入口,上麵用暗紅色的染料塗著三個字——龍蛇窟。
你深吸了一口氣,邁步走了進去。
一進入龍蛇窟,外界的喧囂便被隔絕,取而代之的是一種更加原始、更加野蠻的嘈雜。你的感官瞬間被無數的信息所衝擊。
目光所及,是數不清的、用木板和油布搭建的簡陋棚屋,如同一個個蜂巢般擁擠在一起,形成一條條迷宮似的巷道。巷道裏光線昏暗,即便是白天也需要點燃火把才能看清。地麵泥濘不堪,混雜著各種垃圾和不明液體。每個角落裏,都可能蜷縮著一個爛醉如泥的酒鬼,或是一雙閃爍著貪婪與警惕目光的眼睛。
空氣中,劣質酒精的酸味、汗液的餿味、傷口未愈的血腥味、以及隨處可見的排泄物的臭味,混合成一股令人作嘔的氣息,考驗著每一個初來者的神經。
耳邊,是賭徒們瘋狂的叫罵聲、鐵匠鋪裏“叮叮當當”的打鐵聲、女人在棚屋深處傳來的或痛苦或放蕩的呻吟聲,以及遠處巷道裏偶爾傳來的、被迅速掐斷的慘叫。
這裏就是神都的下水道,一個沒有秩序、隻有生存法則的黑暗森林。
你對此卻並不感到不適,反而有種久違的熟悉感。你立刻切換到了最警惕的生存模式,眼神變得如同鷹隼般銳利而冷漠,步伐沉穩,每一步都踏在最堅實的地麵上,身體微微弓起,像一張蓄勢待發的獵弓。你那身粗布短打的裝扮在這裏毫不起眼,但你身上散發出的那股從屍體堆裏爬出來的冰冷氣息,卻讓幾個原本想上來找麻煩的地痞悄悄地退了回去。
你的目標很明確——找到這裏的情報交易中心,“懸賞榜”的所在地。
你沒有像無頭蒼蠅一樣亂闖,而是在主幹道上不疾不徐地走著,仔細觀察著周圍的一切。你看到一個掛著“斷魂酒”招牌的酒館門口,兩個壯漢因為一個妓女大打出手,其中一人被匕首捅穿了肚子,腸子流了一地,卻沒有人多看一眼。你看到一個黑市攤位上,公然擺放著錦衣衛的製式腰牌和繡春刀,攤主是個獨眼龍,正和一個蒙麵人低聲討價還價。
走了約莫半裏路,前方豁然開朗,出現了一個小型的地下廣場。廣場中央,赫然立著一塊三丈多高、五丈多寬的巨大黑鐵木板。木板上密密麻麻地釘滿了大小不一的羊皮紙,顏色有新有舊,上麵用混著朱砂的血色墨水,寫滿了各種各樣的任務。
——懸賞榜。
廣場周圍聚集了上百人,他們大多麵帶凶相,氣息彪悍,腰間或背上都帶著各式各樣的兵器。他們或低聲交談,或獨自研究著榜上的任務,整個廣場的氣氛緊張而壓抑。
你找了一個不起眼的角落,靠在牆邊,開始仔細地審視那塊巨大的懸賞榜。你沒有急著去尋找與自己相關的信息,而是從上到下,快速地瀏覽著。
“尋藥:百年血參一株,賞銀三百兩。”
“護送:將一批貨物從洛京送至汴山,酬金一百兩,需三人以上團隊,後天出發。”
“複仇:殺城西‘正威鏢局’總鏢頭刁威,賞金兩百兩。”
“竊密:盜取兵部侍郎府書房密信一份,酬金三千兩。”
“暗殺:目標,錦衣衛百戶趙尋,賞銀五千兩!”
你心中飛快地計算著。在這裏,一條錦衣衛百戶的命,價值五千兩白銀。這成了一個衡量危險與利益的標尺。
你的目光繼續移動,終於,在懸賞榜最顯眼、也是最新的那一塊區域,你看到了一張用上好宣紙寫就的懸賞令,那上麵的字跡娟秀中帶著一股淩厲的殺氣,與其他粗獷的字跡格格不入。
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你看清了上麵的內容,瞳孔驟然收縮。
“懸賞令”
“尋一青衫秀才,姓名不詳或名楊儀),年約二十三四,相貌俊秀,慣用一指禪功。此人於四月十五在皇家武舉演武場,廢我合歡宗弟子牟索,並當眾羞辱本宗長老,罪不容誅!”
“凡提供此人準確行蹤,經核實無誤者,賞銀五百兩!”
“凡能活捉此人,送至城南‘醉春坊’者,賞銀五千兩!並可得本宗‘濃情夫人’親自指點,共度春宵一夜!”
“凡能擊殺此人,攜其頭顱來見者,賞銀一萬兩!並可入我合歡宗,傳授玄階功法一部!”
“發布者:合歡宗長老,徐秋曳。”
一萬兩白銀!
這個數字如同一柄重錘,狠狠地敲在你的心上。一個錦衣衛百戶的命才五千兩,而你的頭顱,價值一萬兩!這還不算那個對亡命徒來說誘惑力巨大的附加條件——與合歡宗的美豔高層共度良宵,以及那足以讓任何散修眼紅的玄階功法!
你瞬間明白了。徐秋曳那個瘋女人,是真的動了雷霆之怒。她這是不惜血本,要發動整個洛京地下世界的力量,來把你碎屍萬段!
你感到一股寒意從脊椎升起,但隨之而來的,卻是更加冰冷的殺意和沸騰的戰意。
躲靜靜地站在陰影裏,眼神穿過嘈雜的人群,死死地盯著那張懸賞令。你看到幾個氣息強大的傭兵已經開始交頭接耳?已經無處可躲。從這張懸賞令貼在這裏開始,你就已經成了這龍蛇窟裏所有豺狼虎豹眼中的獵物。
你,眼中閃爍著貪婪的光芒。其中一個背著巨大鬼頭刀的光頭壯漢,甚至舔了舔嘴唇,獰笑道:“一萬兩,還有合歡宗的娘們可以睡,這買賣,幹了!”
就在這時,你感覺到一道銳利的目光落在了你的身上。你猛地轉頭,與不遠處另一個陰影中的一道身影四目相對。
那是一個身穿黑色夜行衣,隻露出一雙眼睛的女子。她的身材高挑而矯健,即便寬大的衣物也掩蓋不住那充滿爆發力的曲線。最讓你心驚的,是她的那雙眼睛——冷靜、銳利,像是一把淬了毒的匕首,不帶任何感情。
她也在看那張關於你的懸賞令。在與你對視的瞬間,她的眼神中閃過一絲極淡的訝異,隨即又恢複了古井無波的平靜。她對你微微點了點頭,像是在打招呼,又像是在確認獵物,然後身形一閃,便消失在了更深的黑暗之中。
這個女人……很強!而且,她似乎認出了你。
你收回目光,心中警鈴大作。龍蛇窟,果然是龍潭虎穴。你不僅要麵對合歡宗的雷霆報複,還要防備這些潛伏在暗處的頂尖殺手。
退路已斷,唯有向前。你那顆沉寂已久、渴望殺戮的心,在這一刻,被徹底點燃了。
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