那根被燒焦的木炭，在你的手中化作了一柄足以重塑乾坤的神筆。那張粗糙泛黃的草紙，在你的麵前變成了一方可以承載一個全新世界的天地。
    你忘卻了時間，
    忘卻了饑餓，
    甚至忘卻了自己。
    你的整個靈魂都徹底沉浸在了這場前所未有的創造之中！
    你的筆在紙上飛快地移動著。那不是在寫字，那是在開天辟地！你的思緒如同奔騰的江河一瀉千裏！你的意誌化作了那《時要論》中的每一個文字、每一個標點！
    “論何為‘天命’？”你在開篇便扔下了一個足以動搖整個皇權根基的驚雷！你用最淺顯易懂的語言告訴世人：天命不在那高高在上的帝王將相，天命在於民心！得民心者得天下，失民心者失天下！這才是真正的天命所歸！你用他們信奉了千年的理論來攻擊他們自己，在顛覆他們的信仰。
    “知百草可活命。”你畫出了十幾種最常見的草藥圖譜，詳細標注了它們藥性以及用法。艾草可止血驅寒，蒲公英可清熱解毒，車前草可利尿明目。這是你給那些掙紮在死亡線上的底層百姓最直接也是最實用的“恩賜”。
    “青衫俠客第七回：三問城隍為何不顯靈！”你的筆鋒一轉，將那早已在安東府傳得神乎其神的“青衫俠客”的故事推向了全新的高潮！你讓他夜闖城隍廟，劍指那泥塑的神像，替天下所有冤魂，發出三句振聾發聵的質問：“你食人間香火，為何坐看惡霸橫行？”“你掌陰司權柄，為何任由貪官當道？”“這滿天神佛，究竟是護佑蒼生，還是與這吃人的帝王將相沆瀣一氣？”你在殺神，用最決絕的方式摧毀這個世道最後一絲虛假的精神寄托。
    日升月落，你不眠不休，眼中布滿了血絲，但精神卻亢奮到了極致。淩華曾數次端著粗糙的飯食和清水，來到你的麵前，但每一次都被你用一個不容置疑的眼神勸退。你就像一台永不停止的機器，瘋狂地將腦海中，那些足以焚天煮海的思想，傾瀉在一張張薄薄的紙片之上。終於，當第二天的晨曦，再次透過那破敗的屋頂照射進來的時候，你寫完了最後一個字。《時要論》創刊號完稿，你長長地呼出一口濁氣，然後整個人向後一仰，靠在那冰冷而堅硬的石壁之上，陷入了深沉的睡眠。
    就在安東府那片小小的破舊院落之中，正孕育著一場足以顛覆整個時代的風暴。
    遠方那無盡的碧波之上，一艘偽裝成普通商船的大周皇家快船，正乘風破浪朝著安東府的方向疾馳而來。船頭甲板之上，兩道身影正迎風而立。為首的是一個身穿月白色錦袍、麵容俊美卻帶著一絲與生俱來的孤傲之氣的“貴公子”。他的目光無比深邃，就像是這深不見底的大海一般，讓人根本無法看透。他正是當今大周那位以女子之身，君臨天下的絕代女帝，姬凝霜！而在她身後，站著一個身穿普通丫鬟服飾、容貌卻極為俏麗的少女，隻是此刻她的臉上，帶著一絲不耐煩的神色。她正是女帝的親表妹、梁國公的獨女梁俊倪。
    “表姐……不，公子……”梁俊倪一邊伸手摸著光滑的臉蛋，一邊小聲抱怨道：“那張男人的麵具太硬了，戴著真不舒服！等到了安東府，本小姐就換回原來的書香小姐打扮，肯定比那個什麽中年文士，討人喜歡多了！”她所說的“中年文士”，自然就是她之前在清河鎮和連州港的偽裝。然而，對於她的抱怨，姬凝霜卻是充耳不聞。她的目光，依舊死死鎖定在那海天相接的盡頭，仿佛已經看穿那數百裏的距離，看到了那座早已暗流湧動的城市，看到了她野心勃勃的皇叔，也看到了那個敢當著天下人麵，公然挑戰她皇權的狂徒。
    “千秋功罪，誰人曾與評說？”她突然喃喃自語，聲音很輕，卻帶著足以讓風雲色變的霸氣。“太平世界，天下同此涼熱？”她的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而決絕的笑容。“楊儀，皇叔，朕要你們親眼看著！朕是怎樣重整大周氣象的！”
    那是一種如同皮鞭撕裂空氣時，發出的尖銳爆鳴，清脆而又殘酷。緊接著，便是女人壓抑到極限的痛呼與抽泣。這些聲音，如同一根根最尖銳的鋼針，狠狠刺入了你剛剛從深沉睡眠中蘇醒的意識。你緩緩地睜開雙眼，映入眼簾的，是一片斜陽如血的景象。夕陽，將這片剛剛有一絲生氣的破舊院落，染成了一片觸目驚心的暗紅色。而在那院落，中央那片剛剛清理出來的空地上，一場近乎殘酷的訓練正在進行。
    任清雪那一身如同冰雪般刺眼的白色長裙，在殘陽的映照下顯得更加妖異與冷酷。她手中握著一根不知從哪兒找來的牛皮長鞭，那美豔絕倫的臉上沒有絲毫表情，就像是一尊最冰冷的殺戮女神。
    “站直！腰挺起來！”她大聲嗬斥著，“連一個最簡單的馬步都紮不穩，你們這群廢物！還想報仇？？”她的聲音如同淬了冰的刀子，狠狠刮在數十名正在苦苦支撐的女子的心頭。啪！又是一鞭，狠狠抽在一個因體力不支而微微晃動的女子的小腿之上。
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    那女子痛呼一聲，整個人再也支撐不住，癱倒在地，抱著腿失聲痛哭起來：“我……我不練了，嗚嗚嗚，我受不了了。”她的哭聲如同會傳染一般，瞬間引爆了在場所有女子那早已緊繃到極限的情緒，一時間哭聲四起，絕望與痛苦的氣息，再次籠罩這片剛剛才燃起一絲希望之火的土地。
    然而，任清雪卻是視若無睹，她眼中的寒光反而更加淩厲。“哭？哭有什麽用？”她冷冷說道，“夫君要的是鋼鐵，不是廢物！”她高高揚起手中長鞭，就要再次狠狠抽下！
    就在這時，你緩緩地站了起來。你身上那層屬於“中年相士”的偽裝如同潮水般緩緩褪去，[天?易容?移魂篇]被收了回來。你那屬於自己的真實麵容，第一次如此清晰地展露在所有人麵前。你沒有動用絲毫氣勢，就像一個最普通的人一般，緩緩地走了過去。你的腳步很輕，卻每步都如同踩在了在場所有人心跳之上。當走到任清雪身邊時，她那即將揮落的長鞭停在半空之中，她那冰冷的美眸之中，露出一絲茫然與困惑。她感受到了，你伸出手，輕輕握住她那纖細卻蘊含著恐怖力量的手腕。
    “夠了。”你無比平靜地說道。
    “夫君……”任清雪張了張嘴，想要解釋什麽，“她們太弱了。”
    你沒有理會她，隻是從她手中拿過那根沾染著淚水與血痕的長鞭，然後無比隨意地扔在地上。你轉身麵對那群早已被眼前這一幕徹底驚呆的女子。
    她們看著你，看著你那張陌生，卻又仿佛蘊含著某種奇異魔力的臉，哭聲不知不覺地停了。
    你環視一圈，然後對著旁邊那同樣一臉不知所措的淩華說道：“去搬些凳子過來，讓姐妹們坐下。”
    “是……是！夫君！”淩華如夢初醒連忙應道，然後便帶著手下的女弟子，飛快地跑去找那些剛從院落雜物間中扒拉出來的破舊木凳。
    很快，所有女子都無比忐忑地坐下來。她們蜷縮著身體，低著頭不敢看你，就像一群等待審判的罪人。
    你也搬了一張不高的凳子，坐在她們對麵。你沒有居高臨下，而是與她們平視。
    “疼嗎？”你突然開口問道。
    女子們一愣，你的目光，落在那個最先被打倒的女子腿上，那裏一道鮮紅的鞭痕觸目驚心。那女子下意識地將腿往回縮了縮，然後怯生生地點點頭。
    “你叫什麽名字？”你繼續問道。
    “我……我叫小草。”小草聲音越來越小，頭也埋得越來越低。
    “你今年多大了？”
    “十……十六……”
    “為什麽來到這裏？”小草聲音更輕了，“我爹好賭，把我賣給了【醉仙樓】，【醉仙樓】被您燒了，我不敢回家……”
    “你恨你爹嗎？”
    小草沉默了許久，才輕輕搖了搖頭。“我娘身體不好，常年要吃藥，我還有個弟弟。”
    你懂了，目光從她臉上移開，落在另一個女子身上。這個女子臉上有一道淺淺的刀疤，破壞了原本秀美的容顏。
    “你呢？”
    那女子身體一顫，似乎沒想到你會問她。“我……”她咬了咬嘴唇，聲音沙啞地說道：“我本是城外李家村的人，三年前，一夥山賊衝進了村子，我的相公為了保護我，被砍死了，我五歲的兒子也被他們搶走，不知賣到了哪裏，我是被他們擄到【醉仙樓】的。”她的眼中沒有淚，隻有如同死灰般的麻木與仇恨。
    你一個一個地問過去，每個女子背後都有一段血淚斑斑的過去：被父母賣掉的，被惡霸強占的，被山賊擄掠的，被夫家休棄的。她們的故事匯聚在一起，就是這個黑暗世道，最真實，也最殘酷的寫照。
    當所有人說完之後，整個院子陷入了一片死寂，隻有那壓抑不住的啜泣聲在這黃昏的院落中回蕩。
    你緩緩地站起來，看著她們那一張張梨花帶雨的臉，聲音無比溫和卻又帶著足以穿透靈魂的力量。
    “你們，想讓你們病重的娘親有藥可醫嗎？”你問小草。
    “你們，想親手找到你們被拐走的孩子，然後將他緊緊地抱在懷裏嗎？”你問那個臉上有刀疤的女人。
    “你們，想讓那些曾經欺辱過你們、傷害過你們的人，都跪在你們麵前瑟瑟發抖嗎？”你問所有人。
    “想！”
    不知是誰第一個嘶喊出來，然後就像點燃了引線的炸藥桶！
    “想，想，想！做夢都想！”所有女子都抬起頭，眼中爆發出前所未有的光芒！那是你親手，從她們靈魂最深處挖掘出來的希望與仇恨的火焰！
    你滿意地笑了，平淡道：“那麽就擦幹你們的眼淚，因為想要得到這一切，光靠哭是沒有用的。你們需要錢，需要一技之長，更需要保護自己的力量！這就是我讓清雪訓練你們的原因。”你指了指旁邊早已低頭不語的任清雪，“但我的方法，或許有些問題，今天你們可以休息了，現在都別走，我給你們做頓飯。”
    “吃完之後，如果還有人覺得苦，不願意留下來的，可以來找淩華領一筆路費和生活費自謀出路去。” “你們像以前一樣，賣身養家不是什麽不可原諒的罪過，畢竟人活著就要吃飯，吃飯就需要錢。” “但是，我隻有一個要求。” 你的目光猛地變得無比的嚴肅， “絕不能再回妓院！” “那是什麽地方，那裏的人會怎麽對你們，你們自己應該比誰都清楚！我也就不再贅言了。” 言畢，你便不再理會那早已，是被你這一番話給徹底震，懵，了，的所有，人。你卷起了袖子，走到那剛剛搭建起來的簡陋灶台前，開始生火做飯。那簡陋的灶台之下，火焰舔舐著漆黑的鍋底。你無比專注地攪動著鍋中稀薄的菜粥，那是淩華用幾枚銅板從附近農戶那裏換來的一些最粗劣的糙米，以及她帶著其他弟子，在這廢墟角落裏挖出來的一些尚可食用的野菜。至於你給她的金票和從聽雪小築帶來的細軟，要盡量用在城南買地興建新生居地標“星月樓”和坊市的大事上，她不敢亂用哪怕一分錢。
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    食物的香氣並不濃鬱，甚至帶著一絲野菜特有的苦澀味道，但混雜著煙火氣息的味道，飄散在這暮色四合的院落中，帶來了一種前所未有的名為“家”的溫暖。
    所有女子都靜靜地坐在那裏，看著你，看著你那並不算高大的背影，看著你那熟練而平穩的動作，眼中早已沒有了淚水，隻有一種近乎貪婪的凝視，仿佛要將眼前這一幕永遠刻在靈魂最深處。
    “好了。”你熄滅了灶火，然後拿起一隻從院落雜物間裏翻出來的，早已布滿豁口的粗瓷大碗，親手為自己盛了第一碗。你端著它走到那個名叫“小草”的女孩麵前，她猛地抬起頭，眼中充滿驚恐與不敢置信。你沒有說話，隻是將碗遞了過去，她顫抖著伸出那雙瘦弱的手，就像接過一件最神聖的祭品。然後是第二個、第三個……你親手為在場每個人盛了一碗熱氣騰騰的菜粥，包括早已呆立在一旁如同雕塑般的任清雪。
    當所有人手中都捧著溫暖瓷碗時，你才端著屬於自己的那碗重新坐回那張破舊木凳上。你沒有下達任何命令，隻是自己先吹了吹那滾燙的粥，然後緩緩地喝了一口。
    嘩啦啦——
    就像一個無聲的信號，所有女子都低下頭，再也抑製不住腹中瘋狂咆哮的饑餓，開始狼吞虎咽！那不像是在吃飯，更像一群餓了三天三夜的野獸，在瘋狂地啃食著獵物！滾燙的粥燙得她們嘴唇發麻，但她們毫不在意，隻是拚命將能帶來溫暖與飽足感的食物往嘴裏塞。有人吃得太急，被嗆得劇烈咳嗽起來，眼淚都流了出來，但她卻死死護著懷裏的那碗粥，生怕被別人搶去。熱淚混著滾燙的菜粥滑入喉嚨，是一種鹹澀而又溫暖的味道，是她們這輩子都從未體會過的味道。
    你靜靜地看著她們，將自己碗裏的粥無比緩慢地喝完，看著她們將自己碗舔得幹幹淨淨，甚至一粒米都不肯剩下。你才緩緩站起來，所有聲音瞬間消失，所有女子都抬起頭，用一種無比複雜的眼神看著你，有敬畏、有感激，也有一絲即將麵對審判的恐懼。
    “材料所限”，你開口了，聲音依舊平靜，“今天夥食不好，請大家見諒。”
    女子們一愣，隨即拚命搖頭，這是她們這輩子吃過最好的一頓飯！
    你平淡道：“我這裏來去自由，我說過的話算數，如果有想走的，現在就可以去找淩華領錢離開，我不會阻攔，也不會允許有人為難你們。”你轉過身，將空碗放回灶台上，將選擇權徹底交給了她們。
    時間在這一刻仿佛凝固，整個院子陷入一片死寂，隻能聽到灶台中尚未熄滅的餘燼偶爾發出的“劈啪”聲。所有女子都低下了頭，身體在微微顫抖，內心正在進行一場天人交戰。走還是留？走，意味著自由，但也要重新回到那個吃人的世界，獨自麵對一切風雨與未知。留，意味著接受如同煉獄般殘酷的訓練，但也意味著那一絲被你親手點燃的名為“希望”的火焰。
    終於，有人動了，是小草。她緩緩地站起來，所有人的目光都瞬間集中在她身上。她的臉漲得通紅，低著頭邁開腳步，卻沒有走向淩華，而是走到那早已被刮得幹幹淨淨的大鐵鍋前，將自己的碗放了進去，然後“撲通”一聲，跪在你背後。
    “先生！”她用盡全身力氣嘶喊道，“我不走！我小草命是先生給的，從今以後我就是先生的人！先生讓我做什麽我就做什麽，哪怕是死，我也絕不皺一下眉頭！”她的聲音如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間激起千層巨浪。
    “我……我也不走！”那個臉上有刀疤的女人也猛地站起來，將碗狠狠放在地上，跪下去，“我要找到我兒子，我要親手為相公報仇！”
    “我也不走！”、“我也不走！”、“撲通！撲通！撲通！”所有女子都站起來，跪下去！那數十道身影在暮色中如同最堅韌的黑色礁石，她們用行動做出了選擇！
    與此同時，安東府城外，海港。
    這裏魚龍混雜，人聲鼎沸。來自天南地北的商船在這裏停靠，帶來了貨物，也帶來了各種各樣的人和消息。
    在那熙熙攘攘的人流之中，一個身穿利落短衫，頭戴一頂鬥笠，身後背著一柄用粗布包裹的長刀的女子，正緩步走在濕滑的石板路之上。她的腳步很穩，眼神更是如同鷹一般銳利。她一邊走，一邊不動聲色地觀察著周圍的一切。碼頭搬運貨物的苦力，街邊叫賣的小販，酒樓之上那些腰佩刀劍的江湖客。所有的細節都被她盡收眼底。
    她，正是那從神都遠道而來的刑部緝捕司女神捕，張又冰！
    她在心中暗自思忖：“這裏的衙門，早已被燕王府架空，根本不聽朝廷的號令。而燕王姬勝，對於我緝捕司發來的協查文書，也是置若罔聞，陽奉陰違，似乎並不願意配合我們抓捕楊儀。這個楊儀不去別的地方，偏偏來到這魚龍混雜、自成一國的安東府，看來是早有圖謀，絕不會那麽好找。”
    她抬起頭看了一眼那高高掛著“張記客棧”招牌的酒樓。
    “我應該去哪裏，尋找線索呢？
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