你回到了二樓，那個屬於你的小小王國。你重新站在窗邊，目光如同無情的探照燈，追逐著那個在陰影中掙紮的可憐身影。
    你看著她，那位曾經英姿颯爽的女神捕張又冰。她如同一條被抽掉了脊梁骨的狗，癱在肮髒的地上，身體不住地抽搐，仿佛在承受著某種無形的酷刑。
    許久，許久，她才仿佛積攢了全身的力氣，用那雙顫抖的手撐著地麵，一點一點地爬了起來。她失魂落魄地撿起掉在地上的鬥笠，甚至都忘了戴上，隻是麻木地拿在手裏，然後如同一具被線牽引著的行屍走肉，深一腳、淺一腳地消失在了街角的盡頭。
    你的臉上露出了一絲滿意的微笑。接著，你沒有繼續留在向陽書社，你現在最需要的是把水泥的配比方案摸索出來，你回到了新生居坊市的工坊，開始了新的土法科研……
    幾日之後，千裏之外。大周皇朝的心髒——京城。黃昏時分，夕陽如同一攤化開的血，將整座雄偉的城市都染上了一層妖異的猩紅。微風拂過，帶來些許涼意，卻無法吹散空氣中彌漫的喧囂與繁華。
    聽雪小築，這座曾經屬於飄渺宗在京城的秘密分壇，在淩華等人襲殺錦衣衛逃亡之後，早已被朝廷查抄、沒收。如今，已經掛上了“教坊司”的牌子，成為了一處專門招待達官顯貴的官辦青樓。樓前懸掛的紅燈籠隨風搖曳，似乎在訴說著過往的滄桑。
    曾經仙氣繚繞的雅致閣樓，如今彌漫著濃重的脂粉香氣與酒氣。清冷的絲竹之音，也變成了靡靡的淫詞豔曲。從窗外望去，能看到燈火闌珊的街道，行人匆匆，而這裏卻仿佛與世隔絕，自成一體。
    在最奢華的包廂內，兩個看起來約莫四十出頭、麵容儒雅的中年男人正在推杯換盞。他們的身邊，如同眾星捧月般圍著七、八個身穿薄紗、體態妖嬈的絕色歌姬。這些女子，無一例外都是教坊司最頂尖的花魁，一顰一笑都足以讓普通的男人神魂顛倒。然而，她們此刻卻隻是如同精美的擺設，小心翼翼地伺候著這兩位看起來平平無奇的中年官員。燭光搖曳中，映照出他們略顯疲憊的麵容。
    刑部緝捕司郎中張自冰將杯中琥珀色的美酒一飲而盡，一張英俊的臉上已經是一片紅光滿麵。他舒爽地長歎一聲：“還是這青樓的酒醉人啊！”這聲音中似乎帶著幾分無奈與感慨。
    他的對麵，刑部員外郎崔繼拯已經有了七分醉意。他打了一個響亮的酒嗝，伸出手捏了一下身邊花魁光滑的臉蛋，引來一陣嬌媚的嗔笑：“老張，你說錯了，哪裏是青樓的酒醉人，明明是這百年的女兒紅喝不膩。”他的笑容中透露出幾分放縱與不羈。
    對於這兩位實際年齡都已經超過了八十歲，隻是因為武功高深才駐顏有術的老怪物來說，身邊這些嬌滴滴的花魁歌姬早已失去了生理上的吸引力。他們追求的隻是一種氛圍，一種醉臥溫柔鄉、紅袖添香夜讀書的腐儒情調。
    酒過三巡，張自冰借著酒勁兒，心中的鬱氣再也壓不住。他一拍桌子，憤憤不平地感歎道：“老崔，我不服，真的不服。咱們倆及第都五十年了，五十年啊，怎麽還在這刑部小小的緝捕司裏混日子？你看看咱們太恒書院的小師弟程遠達，現在都是當朝一人之下、萬人之上的丞相了，我不服。”他的語氣中充滿了不甘與無奈，仿佛多年的積怨在這一刻爆發。
    崔繼拯聞言，嗤笑了一聲，又灌了一口酒，毫不留情地罵道：“不服？不服個屁！那是咱倆沒出息，怨得了誰？當初，是誰放著好好的聖賢書不讀，非要去學什麽狗屁武功？結果呢？抓賊跟貓抓耗子一樣，那點懸賞銀子拿多了，揣在兜裏燒得慌。在翰林院待詔的時候，天天不是來這教坊司，就是去迎春樓，皇帝老子幾年都看不到咱倆的人影。要不是當時的翰林學士衛沔是咱們太恒書院的大師兄，念著舊情，怕是早就把咱倆一腳踹到山溝裏喂蚊子去了。”他的話語雖然嚴厲，卻也透露出一絲無奈與自嘲。
    張自冰被他說得老臉一紅，卻又不服氣，借著酒勁兒反唇相譏：“你還好意思說我。那時候，你比我可專情多了，就喜歡那個大理寺的冰山女捕快叫什麽何元伊，對吧？每次來青樓，你都隻玩素的，片花不沾。晚上不論多晚，都必須跑到大理寺的門口偷偷看人家一眼，才肯走，跟個癡漢一樣。”
    何元伊。當這三個字從張自冰的嘴裏吐出來的那一刻，崔繼拯的身體猛然一僵。他臉上的醉意瞬間褪去了大半，取而代之的是一種深入骨髓的悲傷與悔恨。他的眼圈瞬間紅了，鼻子不自覺地抽搐了兩下，仿佛是被人狠狠地戳中了心中最柔軟、也是最痛的地方。“別……別說了。”他的聲音沙啞顫抖，仿佛是在哀求。
    張自冰見狀，知道自己說錯了話，剛要開口安慰幾句。
    突然，“張！自！冰！”一個冰冷、充滿威嚴的中年女聲，一字一頓，如同一道驚雷，從房間之外炸響，瞬間將滿屋的靡靡之音壓了下去。包廂內瞬間死寂，眾人皆屏息凝神，不敢再多言一句。
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    第二日清晨，京城，刑部緝捕司大堂。
    與往日的肅殺與沉悶不同，今天的氣氛顯得格外詭異。卯時已過，點卯的時辰早就過去了。堂下的一眾主事、捕快都已經到齊，但他們卻都眼觀鼻、鼻觀心，誰也不敢發出半點聲音。因為他們的頂頭上司，緝捕司郎中張自冰張大人遲到了。而另一位大人，員外郎崔繼拯，卻是一反常態，早早地就坐在了自己的官位上。他手中端著一杯熱氣騰騰的香茗，好整以暇地品著。那雙深邃的眼睛卻時不時地瞟向大堂的門口，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼中滿是毫不掩飾的期待與幸災樂禍。
    堂下的眾人看到崔大人這副模樣，心中頓時了然：看來，今天又有好戲看了。大家的頭埋得更低，但那一雙雙抖動的肩膀卻暴露了他們正在拚命憋笑的事實。
    終於，在眾人望眼欲穿的等待中，一個狼狽的身影從門外匆匆走了進來。正是遲到的張自冰。嘶——看到他的一瞬間，大堂內響起了一片倒吸涼氣的聲音。
    隻見這位往日裏風度翩翩、不怒自威的張大人，此刻的形象簡直慘不忍睹。他的左眼烏青一片，高高地腫起，像是一個熟透了的紫葡萄，隻剩下一條小小的縫。右邊的臉頰上，則是幾道又深又長的血痕，看那痕跡，顯然是被女人尖銳的指甲給抓花了，甚至有些地方還在微微滲著血絲。他繃著一張臉，目不斜視地走向自己的座位，試圖用威嚴來掩飾自己的尷尬。
    然而，崔繼拯又怎麽會放過這個千載難逢的機會？他放下茶杯，用一種陰陽怪氣、充滿“關切”的語氣打趣道：“哎呦，張大人，您今日怎這般狼狽？莫非 是昨夜追捕什麽江洋大盜去了？”
    噗——堂下終於有人沒忍住，笑了出來，隨即又趕緊用手捂住了嘴，憋得滿臉通紅。
    張自冰的臉瞬間漲成了豬肝色，他強行挺直腰板，梗著脖子正色道：“崔大人，說的不錯，正是此賊甚是厲害。本官與他大戰了數百回合，才勉強將其驚退。奈何本官也不慎掛了彩，這才來晚了，讓諸位久等了。”他這番話說得是義正辭嚴、大義凜然，仿佛真的是經曆了一場惡戰一般。
    崔繼拯臉上的笑意更濃了，他微微眯起眼睛，假裝思索，然後點了點頭，做出一副恍然大悟的樣子，繼續打趣道：“嗯，果然是厲害角色。能將張大人傷成這樣，想必是個絕頂高手。不知此等賊子是不是姓柳啊？”
    “哈哈哈哈哈哈！！！”堂下的所有人再也憋不住了，哄堂大笑聲幾乎要將緝捕司大堂的屋頂都給掀翻。誰不知道張大人的夫人閨名柳雨倩，當年也是武林中赫赫有名的“武林一枝花”，人稱“小辣椒”，脾氣火爆至極。這張大人哪裏是抓賊，分明是昨晚喝花酒被抓了現行，被夫人給狠狠地揍了一頓。
    張自冰的臉已經黑得能滴出墨來，眼裏閃爍著憤怒的火花，卻又不敢發作，隻能強行壓了下去，繼續嘴硬道：“什麽姓楊姓柳，本官不知她姓什麽，就知道這拳腳功夫甚是了得，連本官都著了道。”說完還狼狽地摸了摸自己的“熊貓眼”，那模樣仿佛在求饒，又似乎在為自己找台階下。
    眾人雖不敢明目張膽地繼續笑出聲來，但眼神中卻充滿了戲謔和調侃。他們紛紛低下頭，假裝忙碌，卻都在悄悄關注著張自冰的一舉一動。
    張自冰感到自己仿佛置身於冰火兩重天之中，尷尬與憤怒交織在一起，讓他幾乎無法自持。他暗暗發誓，今晚一定要與夫人好好“談談”，不能再讓她如此肆無忌憚地給自己“添彩”。
    而崔繼拯則優哉遊哉地繼續喝著茶，心中暗自得意：今天這場好戲，真是沒白看。
    崔繼拯還想再嘲諷幾句。
    突然，“報——！！！”一個淒厲、悠長的喊聲從門外傳了進來。
    緊接著，一名風塵仆仆、渾身都是塵土的驛卒連滾帶爬地衝了進來。他手中高高地舉著一封插著三根翎羽的火漆文書，用盡全身的力氣嘶吼道：“安東府！八百裏加急！！！”
    整個大堂瞬間安靜下來，仿佛空氣都凝固了。唰！一瞬間，整個大堂所有的笑聲戛然而止，所有的戲謔都煙消雲散。眾人的目光齊刷刷地投向驛卒，心中升起一股不祥的預感。崔繼拯和張自冰臉上的表情同時凝固，取而代之的是前所未有的凝重。
    八百裏加急，這是最高等級的軍情急報。
    安東府，出大事了。
    而這幾天，你卻仿佛是一個與世隔絕的苦行僧。你沒有再去理會外界的任何風波，也沒有去關心京城的暗流。你將自己關在了工坊最深處，一個被你臨時改造出來的簡陋實驗室裏。這裏堆滿了各種各樣的礦石，青色的石灰石、黃色的黏土、紅色的鐵礦渣，它們被你用不同的工具碾成了細膩的粉末，分門別類地裝在一個個陶罐之中。牆上掛著一塊巨大的黑板，上麵用白色的石灰筆寫滿了密密麻麻的數字與符號，那是你正在反複計算的化學配方。你完全沉浸在了這個屬於你的科學世界裏。
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    新生居有淩華和武悔兩位總管，一個負責統籌全局，一個負責鐵腕鎮壓，將整個社區管理得井井有條。星月樓有林清霜和任清雪負責接待那些慕名而來、想要體驗工業奇跡的達官貴人，為你賺取著源源不斷的資金。向陽書社則有何美雲和姬月舞打理，她們已經成為了你思想革命的代言人，將你的理念傳播到更遠的地方。你已經搭建好了一個可以自我運轉的龐大機器，而現在，你這個總設計師所要做的，就是心無旁騖地去攻克最核心、最關鍵的技術難關。
    水泥，這兩個字符代表的不僅僅是一種建築材料。它代表著摩天大樓，代表著堅固的堡壘，代表著足以改寫整個大陸建築史的未來。它的價值絕不亞於你已經拿出來的火車與汽輪船。你將一份按照精準比例混合好的粉末倒入坩堝，送進旁邊那個特製的高溫窯爐之中，你的眼神專注而又狂熱。你必須盡快完成這項技術攻關，因為你知道，淩雪帶回來的那支高素質的勞工隊伍就在路上了。
    與此同時，京城，刑部緝捕司大堂之上。
    大堂內的空氣仿佛在那一聲“八百裏加急”後徹底凝固了。所有的目光都聚焦在那封插著三根血色翎羽的文書上，那是足以讓京城任何一個衙門都為之震動的最高警報。
    張自冰臉上的烏青與傷痕在這一刻顯得如此微不足道。他深吸了一口氣，邁著沉重的步伐走了過去，伸出一雙微微顫抖的手，接過了那封仿佛有千斤之重的邸報。他的指尖觸碰到那幹涸的火漆，感受著上麵傳來的驛卒體溫，心也跟著沉了下去。
    崔繼拯也湊了過來，他臉上的玩世不恭早已蕩然無存，取而代之的是一種發自內心的凝重與不安。張自冰用指甲小心翼翼地挑開火漆，抽出裏麵那張寫滿了蠅頭小楷的宣紙。兩個腦袋瞬間湊在了一起，隻看了一眼，兩人同時倒吸了一口冰冷的涼氣，那聲音在死寂的大堂內顯得格外刺耳。
    邸報上的字一個個如同燒紅了的烙鐵，狠狠地烙在他們的眼球上，讓大腦為之轟鳴。
    “安東府匪首楊儀，於城外建‘新生居’，聚攏流民，又造‘火車’、‘汽輪船’等驚世妖物。其‘火車’乃鋼鐵巨獸，長逾數十丈，吞煤吐黑煙，不需牛馬，便可於鐵軌之上奔行，其速迅如奔雷，且日夜不息，運力之巨遠非人力、畜力所能比擬，已超武林高手之極限。其‘汽輪船’亦是鋼鐵巨舟，不待風帆，便可逆流而上，其行如蛟龍，水路之上再無天塹。此二物已對民眾公開開放，體驗者無不驚為神跡，楊儀此舉已有收買人心、動搖國本之嫌。”
    看到這裏，張自冰和崔繼拯的額頭上已經滲出了一層細密的冷汗，呼吸也變得急促起來。這已經不是江湖爭鬥，而是足以顛覆整個天下格局的恐怖力量，是足以讓皇朝軍隊相形見絀的戰爭利器。然而，更讓他們心驚膽寒的還在後麵。
    “燕王姬勝，已與楊儀達成盟約，燕王府已派世子姬長風親赴新生居，商議將鐵路從新生居直接連接至燕王府與北境大營，其意圖謀反之心昭然若揭！”
    轟！張自冰的腦袋嗡的一聲，隻覺得天旋地轉，受傷的臉上血色盡褪，一片慘白。燕王，那個手握大周最精銳邊軍、鎮守北疆的藩王，竟然和楊儀勾結在了一起。如果讓他們的鐵路修成，那意味著什麽？意味著燕王的鐵騎可以在幾天之內兵臨京城城下，這簡直是把刀架在了女帝的脖子上。
    “瘋了，瘋了，都瘋了！”崔繼拯喃喃自語，聲音都在顫抖。
    而邸報的最後那幾行字，如同一記響亮的耳光，狠狠地抽在了他們兩人的臉上，抽在了整個緝捕司的臉上。
    “另附楊儀所著妖書《時要論》兩冊，其言：‘一冊上交緝捕司，一冊上貢陛下。’其態度之囂張，行徑之狂妄，聞所未聞。臣緝捕司七品總捕張又冰無能，請朝廷降罪！”
    啪嗒！邸報從張自冰的手中滑落，掉在了地上。他的臉上寫滿了前所未有的震驚與恐懼，受傷的臉已經顧不上疼了，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他意識到，這事情嚴重性，已經不是他們兩個四五品的緝捕司官員能處理的了。他猛地抓住崔繼拯的胳膊，聲音嘶啞地吼道：“老崔，速去見尚書大人！”
    與此同時，在你的實驗室裏，一場安靜的革命也終於迎來了高潮。你的麵前擺著一個小小的木質模具，裏麵盛著一攤灰色的、粘稠的泥漿。這是經過了上百次的失敗，無數次的比例調整，最終得到的成果。
    你的眼神專注而又虔誠，仿佛在等待一個神聖奇跡的誕生。時間一分一秒地過去，那攤灰色的泥漿開始發生肉眼可見的變化。它的表麵漸漸失去光澤，顏色由深變淺，最重要的是，它凝固了。你伸出一根手指，輕輕地戳了一下，堅硬冰冷，如同岩石。成功了！
    你的心中湧起一股巨大的、難以言喻的喜悅。這種喜悅甚至超過了你征服任何一個女人，超過了玩弄任何陰謀。這是創造的快樂，是親手改變世界的快樂。你將那塊已經成型的水泥塊從模具中取了出來，放在手中掂了掂，感受著它那沉甸甸的分量和堅硬的質感。你的腦海中已經浮現出無數高樓大廈、堅固橋梁、永不摧毀的堡壘。
    然而，興奮過後，兩個新的、無比現實的問題立刻浮上了心頭。第一是原材料的問題。水泥的主要成分是石灰石和黏土，雖然這兩種東西都不是稀有物品，但要想進行工業化的的大規模生產，就必須找到儲量巨大的礦脈，並且組織大量的人力進行開采和運輸。這個問題倒是不難解決，飄渺宗的的那批“高素質勞工”馬上就要到了，她們將是很好的礦工。
    第二個問題則是一個技術上的難題。你很清楚，水泥雖然抗壓能力極強，但抗拉能力卻很差。如果隻是用純水泥來建造高層建築或者大跨度的橋梁，那無疑是在自殺。必須要有加強筋。在你原本的世界，用的是鋼筋。可是，在這個世界，鋼鐵是何其寶貴的戰略物資。你的火車、汽輪船，還有未來的槍炮都需要大量的鋼鐵。如果再用鋼筋來建造房屋，那成本實在是太高了，根本無法普及。
    那麽，用什麽來代替鋼筋呢？你的目光在實驗室裏緩緩掃過，你的大腦在飛速運轉，尋找著一種廉價、堅韌、又容易獲得的替代品。
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