十幾日後，漢陽新生居分部的工地外。
    兩道身影在往來穿梭的工裝人群中顯得格格不入，紮眼得讓路過的工人都忍不住多瞥兩眼。淩雲霄與厲蒼穹，這兩位曾憑一己之力攪動江湖風雲的絕代梟雄，此刻卻沒了半分叱吒風雲的氣度，形容枯槁得像經了三冬的野草。
    淩雲霄身上那件曾繡著雲紋的道袍沾滿了沿途的塵土，袖口和下擺磨出了毛邊，原本束發的玉簪也換成了根普通的木簪，鬆垮地挽著半散的發髻；厲蒼穹的黑袍更慘，左肩和後腰各破了個碗大的洞，露出底下結著血痂的傷口，臉上一道三寸長的刀傷還泛著紅，顯然是倉促包紮後又受了風，他那標誌性的絡腮胡亂蓬蓬的，沾著草屑和泥點。兩人並肩站在那片由鋼鐵支架、高聳煙囪組成的“叢林”外，背脊都比往日佝僂了些，像兩個誤入城鎮的鄉下老農，眼神裏滿是震撼——那是見慣了亭台樓閣、刀光劍影後，對未知龐然大物的本能敬畏；更有迷茫，像找不到歸途的旅人；最深的，是藏在眼底的無力，仿佛一身驚世武功都被這鋼鐵世界抽走了根基。
    風從工地深處吹過來，帶著灼熱的鐵鏽味和煤炭的煙火氣。遠處，四座高聳入雲的煙囪正不知疲倦地噴吐著濃稠的白色煙柱，煙柱在正午的陽光下折射出淡淡的七彩光暈，卻沒有半分江湖炊煙的雅致；中間那座足有十層樓高的高爐像頭蟄伏的巨獸，爐口映著橘紅色的光，每隔片刻就有炙熱的金色鐵水順著凹槽緩緩流淌，落在模具裏時發出“滋滋”的巨響，熱浪裹著火星撲麵而來，震得腳下的土地都在微微發麻，連他們護體的內力都擋不住那股灼意；地麵上，一條條鐵軌縱橫交錯，像一張巨大的鐵網鋪展開來，一列噴吐著滾滾蒸汽的火車呼嘯而過，車頭的銅鈴“叮當”作響，蒸汽在他們麵前凝成一團白霧，帶著潮濕的暖意，車廂側麵用紅漆刷著的“新生居鋼材”五個大字格外醒目，字體方正有力，全無江湖字號的飄逸。
    而真正讓他們心頭發沉、近乎絕望的，是工地上那些揮汗如雨的身影。
    視線掃過之處，竟有大半是他們認得的麵孔——那扛著鋼筋奔跑的壯漢，是玄天宗曾經最精銳的內門弟子陳青，當年在湖廣宗門舉辦的“少年英雄大會”上，他一手“雲開劍法”連敗三位高手；那個推著獨輪車、腳步穩健的中年漢子，是血煞閣的堂主章猛，曾單槍匹馬挑了江南水匪七寨，手段狠辣至極。
    可此刻，這些曾在江湖上響當當的人物，都穿著粗麻布做的工裝，領口和袖口被汗水浸得發黃，陳青赤裸著上身，古銅色的脊梁上滿是汗珠，順著肌肉的線條滑落，他正和三個工友合力扛著一根碗口粗的鋼材，腳步邁得又穩又快，黝黑的臉上滿是汗水，卻咧著嘴朝身邊人喊：“再加把勁！今天要是能提前完成澆築任務，晚上發的奶糖還能多拿一份！”
    旁邊的章猛聞言直起腰，用袖子抹了把臉，露出一口白牙：“放心！有老子在，保管誤不了事！”他抬手拍了拍陳青的肩膀，手上的老繭蹭得布料“沙沙”響，兩人相視一笑，眼裏沒有半分江湖正邪之間的戒備，隻有工友間的默契。不遠處的工棚下，幾個工人正圍著一個木桌吃飯，碗裏是雪白的米飯和炒肉片，其中一人小心翼翼地從懷裏摸出個油紙包，打開後露出塊乳白色的酥糖，掰了一小塊放進嘴裏，臉上露出滿足的神情，那酥糖的包裝紙上印著簡單的花紋，是他們從未見過的樣式。
    “時代，真的變了。”淩雲霄的聲音幹澀得像砂紙摩擦，他下意識地抬手想拂過頜下長須，卻發現胡須早已被塵土和汗水黏成了一綹，根本捋不順。
    厲蒼穹沉默著，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白，連指縫裏都嵌著泥土，他縱橫江湖三十年，刀下亡魂不計其數，從未想過，自己那能開碑裂石的掌力，在這些噴吐蒸汽的鋼鐵造物麵前，竟如此不堪一擊——方才火車駛過之時，他曾暗中運功抵擋那股衝擊力，卻隻覺得氣血翻湧，連站都站不穩。
    兩人不約而同地整理了一下衣袍，試圖找回些宗主的體麵，卻隻是讓破洞更顯眼了些。他們朝著工地入口走去，剛到柵門前，就見一個穿著幹練帆布工裝的女子正站在那裏，手上戴著一副半舊的皮質手套，正指揮著幾個工人將鋼材卸到指定區域。女子轉過身，露出一張熟悉的麵容——正是合歡宗最後一任宗主，江湖人稱“陰後”的武悔！
    她往日裏總是身著綾羅，妝容豔麗，舉手投足帶著勾魂攝魄的媚態，可此刻，她臉上未施粉黛，額前的碎發被汗水浸濕，貼在光潔的額頭上，工裝領口係得整齊，露出的脖頸線條利落，指揮工人時聲音洪亮幹脆：“左邊再挪半尺！小心磕到腳手架！”見兩人走來，她臉上沒有絲毫意外，仿佛早已知曉他們會來，隻是邁著穩健的步伐上前，接過他們手中那封折得整齊的拜帖，指尖觸到拜帖時，能看到她指腹上薄薄的繭子——那是長期握持毛筆和炭筆磨出來的，而非練掌法留下的痕跡。
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    “二位貴客請隨我來。社長在辦公室等你們。”她的聲音裏沒有了往日的嬌媚，多了幾分職場人的幹練。
    厲蒼穹和淩雲霄都是縱橫武林一甲子的老江湖，一眼就認出了眼前的武悔。合歡宗當年何等風光，陰後的【天·欲海慈航】更是陰毒無比，三十幾年前，淩雲霄在武林大會上與她交手切磋，若非靠著玄天宗的護體罡氣，險些中招。可眼前的女子，身上沒有半分陰柔媚態，取而代之的是一種沉穩的氣場，連走路的姿勢都變了，不再是扭捏的蓮步，而是大步流星的穩健。
    兩人交換了個難以置信的眼神，腳步都頓了頓，厲蒼穹低聲道：“傳言說合歡宗歸順了新生居，我還當是謠傳……”
    淩雲霄皺著眉，看著武悔轉身帶路的背影，工裝的後腰處繡著個小小的“武”字，針腳細密，顯然是自己縫的，他低聲回應：“不止合歡宗，你看那邊腳手架下麵那個用工具測算高度的女人，身形是不是像飄渺宗的玉流仙子？”
    順著他的目光看去，果然見一個穿著同樣工裝的女子正站在腳手架下，手裏拿著皮尺，動作麻利地校準位置，正是當年飄渺宗的中層長老玉流仙子，雖然看著隻有二十八九歲，但二人很清楚，這位玉流仙子和他們是同輩中人，厲蒼穹年少時甚至恬不知恥的追求過人家！
    指揮部的辦公室不大，卻收拾得井然有序，氣氛安靜得近乎壓抑。窗外不時傳來蒸汽機車悠長的汽笛聲，穿透力極強，將室內的寧靜割得七零八落；隔壁就是通訊室，偶爾能聽見銅製的電報機，“滴答”響一聲，像是在無聲地嘲笑著這兩位舊時代的梟雄。
    淩雲霄與厲蒼穹坐在客座上，屁股剛沾到椅子，目光就不受控製地落在了辦公桌旁的女子身上。那是幻月姬，曾經的飄渺宗宗主，那個在江湖上以清冷出塵聞名的女子，傳說她常年居於天山飄渺峰，衣袂飄飄如謫仙，連說話都細若蚊蚋。可此刻，她穿著一身月白色的製服，領口別著枚黃銅製的“新生居”徽章，徽章上刻著齒輪的圖案，在陽光下泛著微光。
    她手中捏著一把三角尺，正一絲不苟地在鋪開的工程圖紙上標注數據，筆尖在紙上劃過，留下清晰的墨線，陽光透過窗欞落在她身上，為她鍍上一層柔和的光暈。她的眉頭微蹙，眼神專注而認真，偶爾會抬手將滑落的發絲別到耳後，露出的耳垂上沒有戴任何飾物，指甲修剪得整齊幹淨，完全沒有了往日不食人間煙火的清冷，多了幾分煙火氣的鮮活。這副模樣，是他們在江湖上行走數十年，幾次拜會飄渺宗都從未見過的。
    兩人心中最後的一絲僥幸，徹底破滅了。連幻月姬這樣傳說中活了數百年，視凡塵為敝履的人物，都心甘情願地穿著製服、畫著圖紙，為眼前這個“新生居”效力，他們這兩個敗落的宗主，又有什麽資格談條件？
    主位上，你慵懶地靠在簡陋的辦公椅上，椅子隻是普通的藤椅，扶手因為京城被摩挲，已經有些光滑的質感。你手指輕輕敲擊著扶手，節奏平穩，目光漫不經心地掃過二人，卻並未正眼相看，仿佛他們不是前來求存的宗門之主，隻是兩個尋常的求職者。
    “二位的來意，我清楚。”你終於開口，聲音平淡得像在談論天氣，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“但我對你們的門派，真的沒什麽興趣。”
    “嘩啦”一聲，淩雲霄手中的茶杯險些脫手，厲蒼穹更是猛地站起身，手死死按在腰間的刀柄上——那把曾飲過無數高手鮮血的“血煞刀”早已沒了往日的寒光，刀鞘上滿是劃痕，他眼中閃過一絲狠厲：“楊社長！我血煞閣雖敗，門下還有百餘弟子！就算拚個魚死網破，也不是任人宰割之輩！”
    他周身的內力不自覺地湧動起來，卻在觸及你投來的目光時驟然僵住。你的眼神很淡，沒有半分殺意，隻是掃了一眼他按在刀柄上的手，那隻手粗糙不堪，指甲縫裏還嵌著泥，與他當年那個揮刀即取人性命的“血煞閻羅”形象判若兩人。
    “厲宗主，稍安勿躁，請坐下。”你抬了抬眼，語氣依舊平淡，卻像有一股無形的力量，讓厲蒼穹渾身一僵，原本湧動的內力瞬間潰散，竟不由自主地坐回了原位，連他自己都愣住了——這不是武功壓製，而是一種源自內心的威懾，仿佛對方早已將他的心思看穿，連反抗的餘地都沒有。
    你從抽屜裏拿出兩份疊得整齊的文件，紙張是上好的宣紙，比江湖上最昂貴的信紙還要厚實，輕輕推到他們麵前：“我感興趣的，是二位本身。”
    兩人低頭看去，隻見文件封麵上印著“新生居高級幹部聘用合同”幾個字，字跡清晰工整，顯然是用某種機器印刷的。翻開第一頁，淩雲霄的職位赫然是“新生居武學學術研討會會長”，厲蒼穹的則是“新生居戰鬥技能培訓總顧問”。合同下方詳細羅列著福利：安東府新生居社區裏的獨立宅院，帶前後院和水井；每月十斤豬肉的配給票，憑票可在新生居供銷社領取；新生居附屬衛生所的免費醫療保障，可享優先診治；甚至連他們的直係親屬，都能享受同等的物資供應和入學資格。
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    這哪裏是招降，簡直是錦衣玉食的供養！兩人的呼吸都變得粗重起來，淩雲霄顫抖著拿起合同，指尖劃過“免費醫療”幾個字，指腹的老繭蹭著紙麵，眼睛猛地一酸——他的小孫子自幼體弱，肺腑有疾，當年他曾帶著厚禮三上飄渺宗求藥，藥靈仙子花月謠都以“不醫外人”為由拒絕，隻能靠宗門裏百草真人配製的丹藥勉強吊著性命，那丹藥需用不少珍惜藥材做藥引，如今宗門敗落，早已斷了來源。而你仿佛看穿了他的心思，指尖敲了敲合同上的“醫療保障”條款，淡淡道：“藥靈仙子花月謠如今是安東府衛生所的主任，我和她在閑暇時改良了藥劑配方，用尋常藥材或者食療也能調理慢性病症，淩宗主孫兒的病，醫者仁心，她會盡心調養。”
    “那……我們的門派……”淩雲霄喉結滾動，艱難地開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的懇求，那是他執掌玄天宗百年的執念。
    你終於正眼看向他們，目光平靜得像俯瞰眾生的神明，卻又帶著一絲悲憫：“門派？那種靠師徒尊卑、閉關修煉維係的組織形式，早就落後了。”你話鋒一轉，抬手指了指窗外的工地，那裏陳青正和工友們一起抬著模具，臉上滿是笑容，“但武學傳承不一樣。它可以作為一種文化，一種學術保留下來。”
    “你們的門派，以後可以改成‘武學研習院’。你們做院長、做顧問，招收有武學天賦的弟子，把內功心法、招式套路當成一門學問來教，編著成冊，供後人研究。”你頓了頓，端起茶杯喝了一口，茶水的清香散開來，“至於那些沒有武學天賦的弟子，他們不用再做伺候人的仆役，不用再靠師門供養。他們可以來工地做工，來工廠上班，憑自己的力氣和手藝換取銀錢和新生居供銷社的采購券，過安穩日子——不用再擔心門派爭鬥，不用再擔心餓肚子，加班還能領些加班費和補充夜宵的糖果或者其他吃食，給家裏的親人帶回去。”
    你指了指身旁的幻月姬，她恰好標注完最後一個數據，抬起頭揉了揉肩膀，臉上帶著一絲完成工作的輕鬆笑意。
    “就像她。以前她是飄渺宗宗主，管著幾百個弟子，山下有人欺負宗門弟子，她嫌麻煩不願出手。每天隻管在飄渺峰上躺著看星星，弟子們怨她冷漠，她嫌弟子們俗不可耐，相看兩厭。”你笑了笑，聲音裏多了幾分溫和，“現在她是新生居的工程顧問，負責統籌工地建設，她畫的圖紙，能讓上千人有活幹、有飯吃。她要是開起重機幫忙建設，能讓漢陽城蓋起更多的房子。哪種價值更大，不用我說吧？”
    這番話像一把重錘，敲碎了兩人心中最後一道防線。是啊，保全性命算什麽，保全尊嚴又算什麽？能讓跟隨自己多年的弟子們擺脫溫飽難題，能讓武學傳承不至於斷絕，能讓家人得到安穩的生活，這才是真正的“宗主之責”。淩雲霄想起臨行前，小孫子拉著他的衣角問“爺爺，我什麽時候能天天有吃上次太師叔帶回來的水果糖”，厲蒼穹想起那些跟著他出生入死的兄弟，如今卻要跟著他靠著打劫富戶，像尋常的流寇山賊一樣饑一頓飽一頓，眼眶都有些發熱。
    兩人對視一眼，都從對方眼中看到了無奈，更有釋然。淩雲霄率先拿起桌上的毛筆——那筆通體黑色，頂端刻著個小小的鐮刀錘子交叉圖案，蘸墨之後會自動吸墨，他還是第一次見這樣的筆。他握筆的姿勢有些僵硬，手指微微發抖，筆毫落在紙上時，墨水流暢地暈開，沒有半點滯澀。厲蒼穹也拿起筆，他的手比淩雲霄更穩些，卻也在落筆時頓了頓。墨色的字跡落在雪白的紙上，一筆一劃都帶著沉甸甸的分量，如同為一個延續了數百年的宗門傳承，畫上了圓滿的句號。
    窗外，又一列火車呼嘯而過，銅鈴聲清脆，與工地的“滋滋”聲、工人的號子聲交織在一起，匯成一曲全新的樂章。
    從這一刻起，江湖之上，再無玄天宗，再無血煞閣。
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