唐明潮那沙啞的應答聲裏裹著濃重的顫音，膝蓋砸在青石地上時發出悶響，掌心被瓷片紮破的傷口還在滲血，血珠順著指縫滴在地麵，暈開細小的暗紅印記。他身後的長老們個個垂頭，最年長的二長老唐旭諍攥著紫檀朝珠的手不停發抖，珠串碰撞發出細碎的聲響，卻不敢打破這死寂——曾經在蜀中說一不二的唐門家主，此刻活得像個任人宰割的囚徒。
    然而你卻向前半步，右手輕搭在他顫抖的肩膀上。掌心裹著一縷若有似無的內力，既穩住他搖晃的身子，又沒讓他察覺半分壓迫感，僅用沉穩力道緩緩將他佝僂的脊梁扶起。“呃——”唐明潮喉結劇烈滾動，喉間溢出半聲悶響，渾濁的眼珠驟然瞪大，滿是血絲的瞳孔裏先是錯愕，隨即被震驚填滿：這個前一刻還言語如刀、碾碎他所有尊嚴的男人，竟會在眾目睽睽下給他這般“體麵”？
    你指尖虛虛拍了拍他錦袍肩頭——那裏繡著的暗金唐門徽記纖塵不染，這動作本是多餘，卻成了“賞他台階”的明信號。聲音褪去先前冰寒，添了幾分近乎“體恤”的意味：“唐門主不必如此，識時務者為俊傑。”這話像根細針，悄無聲息挑破滿室屈辱，給了唐明潮一個將“被迫臣服”粉飾成“明智抉擇”的台階。
    你目光掃過眾人，從長老們死灰麵頰上的僵硬紋路，到廊下弟子繃得發顫的脊背，字字清晰：“唐門的機關、鍛造、草藥技藝，朝廷和新生居都很看重。今日之選，日後你們自會慶幸。”話音剛落，幾名懂鍛造的長老眼底燃起星點微光——昨夜他們還在憂心“技不如人遭清算”，這番話恰是顆定心丸。
    不等眾人嚼透這“慶幸”，你話鋒一轉，右手輕叩腰間官帶拋出誘餌：“有興趣的話，唐門高層和玉古會館退下的管事，可先去安東府新生居總部看看。”語氣裏的篤定裹著三分神秘，讓垂頭的嚴長老忍不住抬眼，眼角皺紋裏藏著好奇。你迎著他的目光，青藍色官袍下擺被穿堂風掀起半寸：“新生居從不是靠打打殺殺讓江湖勢力俯首帖耳——這山外麵的世道，早就變了。”
    “世道變了？”彭長老下意識重複，幹澀嗓音在寂靜中格外刺耳。在他認知裏，江湖從來“拳頭硬者為王”，唐門暴雨梨花針能破天下硬功，毒術令泰鬥束手，這“世道”怎會說變就變？你不再多言，左手緩緩探入官袍內袋。
    這動作讓所有人屏息，唐玉城按在刀柄上的指節泛白，刀鞘與腰帶摩擦出“滋滋”輕響，廊下弟子悄悄摸向短弩——直到你掏出塊用油紙包著的土黃色物件，邊緣因反複摩挲起了毛邊，比街邊炊餅還不起眼。
    那是塊巴掌大的壓縮餅幹，表麵印著細密菱形紋路，邊緣壓得緊實。你托在掌心，拇指摩挲紋路，似展示稀世珍寶：“昨日在落鳳坡，我請四位小姐吃過，你們問問她們，是不是一塊下肚，頂得上三碗糙米飯？”
    所有目光“刷”地投向唐春芳三姐妹。唐夏憐往姐姐身後縮了縮，攥著衣袖的手指擰出褶皺；唐春芳臉頰燙得能煎蛋，想起昨夜黑鬆林裏那幹硬卻嚼出麥香的“怪餅”，慌忙點頭如搗蒜，耳尖紅透；唐秋瑞指尖蜷起掐進掌心——那餅的功效她最清楚，昨夜奔逃時半塊下肚，暖意便漫遍全身，比帶的幹糧頂用十倍。
    “這隻是新生居供銷社最普通的貨。”你輕描淡寫的話如驚雷炸響，“一人一塊配半瓢水，就能風餐露宿一日，不用生火做飯，遇暴雨大雪也餓不著。”死寂籠罩大廳，連窗外鬆濤都清晰可聞。執法堂堂主唐旭恭攥著折扇的指節發白，竹骨被捏得“嘣嘣”作響——去年圍剿山匪，三名弟子斷糧三日，被偷襲時嘴角還在挖掘野芋頭。他喉結滾動：若有這餅，那三個孩子怎會喪命？這已不是武功較量，是能斷人生死的“神跡”！
    你拇指食指捏住餅幹稍一用力，“哢嚓”脆響如冰棱斷裂，斷麵露出細密蜂窩紋。“嚐嚐吧。”你遞向唐明潮，他顫抖著接過，指尖摩挲蜂窩紋，小心翼翼送入口中。牙齒剛咬下，幹硬麥香便在舌尖散開，與唾液混合後，一股溫潤能量滑入喉嚨，不過三嚼，腹中便泛起比一碗糙米飯還沉的飽足感，掌心傷口的刺痛都淡了幾分！
    “這……這是！”唐明潮喉結劇烈滾動，眼珠瞪得幾乎脫出眼眶，晃了晃需扶桌沿才穩住。彭長老踉蹌著撲上前搶過一塊，狠狠咀嚼得山羊胡亂抖：“這暖意……比十年參湯還醇厚！”二長老唐旭諍嚼著餅幹，攥朝珠的手鬆了又緊，突然嘶喊：“不對！咱們也有飽食丸！”話出口便蔫了——唐門飽食丸需配三碗溫水送服，僅頂一個時辰饑，怎比得過這幹嚼頂一日的“神物”？
    議事廳內咀嚼聲、驚呼聲混作一團。你負手立在晨光裏，玄色官袍紋絲不動，淡淡反問戳中要害：“你們那需飲用大量水分、才能頂幾個時辰的飽食丸，能跟這比？唐門拿什麽和新生居鬥？”
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    這句話砸碎所有人的僥幸。唐明潮“噗通”跪地，標準弟子禮，額頭幾乎觸地，聲音裹著狂熱：“楊大人……不！先生！唐門上下願追隨先生！赴湯蹈火，在所不辭！”身後長老、弟子齊齊跪倒，三十餘人的跪拜聲震得梁柱落灰。
    你坦然受禮，抬了抬手：“起來吧。”唐明潮等人躬著身，如候諭令的仆從。你語速平穩部署：“第一，統計機關、鍛造、草藥等技藝弟子名單，標注等級與擅長領域，盡快送往渝州新生居供銷社林朝雨處，她會負責上報安排唐門弟子、長老的出路。”
    唐明潮眼神一凜——這是要摸清唐門“家底”，但掌心飽暖感仍在，玄劍門慘狀曆曆在目，他高聲應：“是！屬下即刻去辦！”自稱從“老朽”換“屬下”，再無遲疑。“第二，召回你在錦城、義州掌管會館的兩個兒子唐政修、唐政齊。”你豎指，語氣不容置喙。唐明潮心中一沉——那倆小子掌不少外埠生意，召回便是收歸玉古會館的控製權，卻仍高聲應答：“遵命！派八百裏加急去通知！”
    “第三，讓林朝雨帶二十名管事來梓州交接會館；再傳信淩華，派總會計師錢大富管巴蜀財務——賬冊要清，流水要明。”你報出名字，指令周密。
    彭長老倒吸冷氣：“總會計師？”
    旁邊劉長老突然恍然，撚須道：“老朽想起了！先前有個專管錢莊賬房的小門派金算盤門，掌門正是錢大富，據說他能憑算盤算出千裏外的賬錯！”這架構比官府還規整，哪是江湖門派？
    “三日後備齊交接清單。”
    你話音落，唐明潮立刻喊來親信：“叫掌管名冊的唐旭光來！我親自核對！”動作快得不像剛受重創。你目光落在唐韻秀身上——她攥著拳頭，指節掐出血絲，玄色勁裝衣襟被攥出褶皺，眼底翻湧著嫉妒與狂熱，像護食的小獸。
    “我去嘉州了結筆情債。”你理了理官袍雲紋，指尖掃過“如朕親臨”金牌，鎏金冷光晃過眾人眼眸。議事廳瞬間死寂，嚴長老攥朝珠的手猛地收緊，珠串“嗒”地撞響——嘉州是峨嵋派根基，這位先生連唐門都拿捏得死死的，竟要攪峨嵋派渾水？唐玉城按刀的手僵住，喉結滾了三滾，終是不敢多問。
    唯有唐韻秀渾身一震，玄色勁裝下的胸膛劇烈起伏，耳尖燒得通紅。她死死攥拳，指甲掐進掌心，眼底翻湧著酸澀：情債？是哪個傳說因為私通被軟禁的“金頂玉劍”丁勝雪？還是其他女子？昨夜拜師的誓言還在耳畔，憑什麽別人能分走先生心思！她咬緊銀牙，呼吸帶著灼熱嫉妒，卻不敢抬頭，隻盯著青石紋路咽下發顫的不甘。
    你似未察覺暗流，目光落回唐明潮身上，指尖輕叩青銅官印，“篤、篤”聲如重錘：“今日你們見了壓縮餅幹，往後還有開山裂石的起重機、夜行百裏而不滅的沼氣燈。新生居的東西，你們守著暗器毒術千年也造不出。”話語無半分炫耀，卻帶著碾壓式篤定，“你們沒必要，更沒能力對抗——這不是威脅，是事實。”
    唐明潮渾身一凜，躬身應：“屬下明白！唐門絕不敢有二心！若有弟子異動，屬下親自廢其武功！”他腰彎得像被暴雨壓彎的稻穗，眼底隻剩臣服——壓縮餅幹的“神跡”仍在腹中發熱，眼前人掌握的是顛覆江湖的力量。
    “不必懷疑，我來唐門，也是想集眾人之長。把這些千百年來積累下的技藝更好地發揮價值，讓更多人看到唐門傳承的技藝不僅僅是暗箭傷人的鬼蜮伎倆，同樣可以造福萬民！”
    你頷首，補充指令：“三日內讓門內人備行裝。從梓州到安東府走水路二十一日，新生居船塢會派三艘蒸汽火輪在渝州朝天門碼頭接應，船上自然有吃用之物。”頓了頓，你看向唐韻秀，聲音稍揚：“唐韻秀留下，其他人該幹什麽就去幹什麽吧。”
    唐明潮等人如蒙大赦，躬身倒退著退出，關門輕得隻聞“吱呀”一聲。廳內隻剩你與唐韻秀，她抬頭時，眼底嫉妒未藏盡，撞進你深邃眼眸後又慌忙垂首，聲音發顫：“先生……”
    你負手走到廊下，青藍色色官袍在風裏輕擺，衣袂掃過廊柱雕花。聲音似笑非笑：“嫉妒？”唐韻秀臉頰漲紅如炭，剛要辯解，便聽你道：“練劍需心無旁騖，劍心澄明才能馭氣成鋒，這點醋意都壓不住，還談‘以意馭劍’？”話音未落，你揚手擲出一卷牛皮圖紙，紙卷帶著破空輕響落在她懷中，“這是《玄·無為劍術》進階注解，有‘引風歸鞘’口訣圖譜。三日後代我監督交接。”
    唐韻秀接住圖紙，指尖觸到牛皮紙的粗糙質感，見封麵上朱砂繪的半柄隱劍，眼底嫉妒瞬間被狂喜衝散。她單膝跪地，玄色衣袂掃過地麵，聲音狂熱虔誠：“弟子遵命！定不負先生所托！若有差錯，提頭來見！”你不再多言，青藍色衣袂掃過門檻，靴底踏在青石上的“篤篤”聲漸遠。唐韻秀捧著圖紙僵立，望著你離去的方向，眸子裏燃起誌在必得的光，連掌心傷口都忘了疼。
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    議事廳外，唐明潮對著親信高聲吩咐，沙啞嗓音裏滿是亢奮：“去庫房取十根百年野山參，用錦盒裝好給先生帶上！把所有技藝弟子名冊都翻出來，我親自核對，半個時辰內出初稿！”親信剛要走，他又拽住對方胳膊，眼神狠厲：“派最快的騎手去錦城和義州！告訴政修、政齊他們，敢耽誤前往安東府的事，就算回來了，老子也打斷他們的腿！”曾經腐朽拖遝的唐門，在威壓與利誘下，正以從未有過的效率瘋狂運轉，徹底淪為你布局天下的關鍵棋子。
    你走到大廳門口，春日的陽光斜斜切過庭院中萌芽的槐樹枝椏，在青石板上投下交錯的暗影，也在你青藍色官袍上灑下斑駁光點——官袍下擺繡著的暗紋雲卷在光影裏若隱若現，掃過門檻時，帶起的風卷著幾片枯草碎屑，卻連一絲多餘的褶皺都沒驚起。
    你沒有回頭，連腳步都未頓，隻是用那依舊平淡卻穿透力極強的聲音，穿透大廳的喧囂傳到四姐妹耳中：“唐韻秀，還有你那三個妹妹，隨我到山下茶樓聊聊。”話音剛落，原本因部署交接而嘈雜的議論聲、腳步聲戛然而止，連窗外掠過的寒鴉都驚得撲棱著翅膀飛遠，整座議事廳靜得能聽見嚴長老的拐杖頭磕在青石上的輕響。
    所有目光“刷”地聚焦在四姐妹身上，有羨慕，有嫉妒，更有藏不住的敬畏。唐明潮先是僵在原地，渾濁的眼珠轉了兩圈才反應過來，瞬間爆發出難以抑製的狂喜——渾濁的眼珠瞬間亮得像淬了火，攥著朝珠的手用力到指節泛白，連掌心的舊傷都忘了疼，幾乎是踉蹌著撲到四姐妹麵前，聲音因為激動而變調：“還愣著幹什麽！這是先生的恩典！是咱們唐家的造化！快跟先生走！”他那模樣，比自己當年接過唐門令牌時還要亢奮。
    唐春芳三姐妹被這突如其來的“恩典”嚇得渾身發僵：唐春芳的鵝黃勁裝都在發抖，攥著袖口的手指擰出深深的褶子；唐夏憐直接往她身後縮，連頭都不敢抬，綠裙的裙擺蹭著地麵，沾了不少灰塵；唐秋瑞攥著袖中的銀簪，指尖冰涼，眼神裏滿是驚惶——昨夜黑鬆林被撞破竊聽的窘迫還在心頭發燙，此刻要單獨跟這個“滅了玄劍門”的男人相處，她們的心髒都快跳出嗓子眼。
    唐韻秀的反應卻截然不同：她那因嫉妒而緊繃的俏臉瞬間綻放出病態的潮紅，指甲深深掐進掌心，玄色勁裝的衣襟被攥出幾道死褶——昨夜落鳳坡拜師時的虔誠還在心頭發燙，此刻被先生“點名”，竟比學會“引風歸鞘”更讓她心神激蕩。可當聽到“還有你那三個妹妹”時，她眼底的狂喜又摻進幾分嫌惡，餘光掃過三姐妹的狼狽模樣，暗自啐了句“廢物”，指尖卻因為激動而微微顫抖。
    你沒再看她們的反應，青藍色衣袂一轉，徑直朝山下走去，隻留下一句飄在寒風裏的話：“我說過，井底的天空再熱鬧，也不及峰頂的風清月明。想看看的，就跟上。”靴底踏在青石板上，每一步都踩得極穩，卻又輕得像風拂過鬆針，背影在冬日的天光裏，時而如山嶽般巍峨，時而又如深淵般難測。
    從唐家堡到山下茶樓的半裏山路，對四姐妹而言仿佛走了半生。唐韻秀緊緊跟在你身後三步遠，努力把脊背挺得筆直，玄色勁裝在寒風裏繃出利落的線條，連呼吸都刻意放得平穩，試圖在先生麵前顯出與三姐妹的不同；而三姐妹則擠在一起，像三隻受驚的鵪鶉：唐春芳走在最外，努力穩住發抖的腿；唐夏憐抓著她的衣袖，哭腔都快壓不住；唐秋瑞殿後，時不時回頭望一眼唐家堡的方向，眼神裏滿是不安。山間的寒風卷著鬆濤聲掠過，她們鼻尖縈繞著的，除了鬆針的冷香，還有昨夜受驚時留下的、若有若無的臊味，讓她們的臉燒得滾燙。
    山下的茶樓確實簡陋，土坯牆糊著的白紙都起了卷，屋簷下掛著的“茶”字幌子被風吹得獵獵作響。幾個本地茶客正圍著桌嗑瓜子，聊的是“新生居收桐油”的新鮮事，見你穿著官袍走來，身後還跟著四個氣質各異的絕色少女，頓時都停了話頭——嗑瓜子的手僵在半空，端著粗瓷碗的茶客忘了喝，目光像粘了膠似的黏在你們身上，連大氣都不敢喘。
    你毫不在意這些打量，徑直走到靠窗的角落坐下，木質座椅發出“吱呀”一聲輕響。你抬手，淡淡地抬了抬下巴：“坐吧。”聲音裏沒有半分波瀾，卻帶著不容置疑的威嚴。
    四姐妹像被提線的木偶，僵硬地拉開椅子——唐韻秀坐得最直，玄色衣袂掃過椅麵時沒有半點拖遝；三姐妹則擠在對麵的長凳上，連屁股都隻沾了半邊椅麵，身子還在微微發抖。
    茶博士早就嚇得躲在櫃台後，見你示意才敢端著一壺粗茶過來，手都在抖，險些把滾燙的茶水灑出來。你接過茶壺，手腕微斜，琥珀色的茶湯順著壺嘴緩緩注入粗瓷茶杯，泛起細密的茶沫，水聲在寂靜的角落裏格外清晰。這動作本該是尋常的待客之道，卻讓四姐妹更覺壓迫——先生連斟茶都這般穩，這般有章法，比父親在議事廳審案時的氣場還要懾人。
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    你放下茶壺，指節輕叩桌麵，目光平靜地掃過四姐妹，終於打破沉默：“我剛才說的‘井底與峰頂’，你們怎麽理解？”話音剛落，三姐妹的頭埋得更低了，唐春芳的發簪都快碰到茶杯，唐夏憐的眼淚已經在眼眶裏打轉，唐秋瑞攥著茶杯的手用力到指節泛白。
    唐韻秀卻猛地抬頭，眼中的狂熱幾乎要溢出來！她知道，這是先生考校她的機會，是她證明自己“與眾不同”的時刻！她的聲音因為激動而微微發顫，卻字字清晰，玄色勁裝下的胸膛劇烈起伏：“先生的意思是！唐門困於蜀中，江湖囿於武功，我們都是守著一方井底的蛙！隻有追隨先生，打破這層桎梏，才能看到真正的天地！才能攀上旁人想都不敢想的巔峰！”她的話裏，滿是對“新生居”的憧憬，對先生的崇拜。
    你不置可否地點點頭，指尖摩挲著溫熱的杯壁，目光轉向對麵那三個快要把臉埋進茶杯的少女：“你們呢？也這麽想？”三姐妹的身子抖得更厲害了，唐夏憐甚至發出了細微的啜泣聲。良久，唐春芳才鼓起畢生勇氣，用細若蚊蚋的聲音說道：“我……我們沒那麽大誌向……我們隻是……隻是想好好活著，不用再怕誰來滅門，不用再提心吊膽……”
    “哈哈。”你終於笑了，笑聲不高，卻像石子投進靜水裏，讓四姐妹的心都提到了嗓子眼。你放下茶杯，茶湯晃出細小的漣漪，一字一句道：“唐韻秀說對了一半，你們說得也沒錯。”你頓了頓，目光掃過窗外的遠山，聲音裏多了幾分悠遠，“峰頂不隻是權力和武功，更是活法。在安東府，女人可以不練武，不被迫聯姻——她們能去工坊管賬，能學‘會計’算清流水，能去學堂教孩子讀書，靠自己的本事吃飯，活得比男人還體麵。”
    這番話像一道驚雷，炸得四姐妹大腦空白！唐韻秀的呼吸猛地一滯，眼底的狂熱裏多了幾分茫然與渴望——她從未想過，女人除了“當門主”“練劍法”“聯姻世家”，還能有別的活法；三姐妹更是驚得抬起頭，唐春芳的眼淚都忘了擦，唐秋瑞的銀簪“當啷”一聲掉在地上，連撿都忘了。她們從小被灌輸“女子要麽練武功護家，要麽嫁個好人家”，此刻先生的話，徹底顛覆了她們二十年來的認知。
    你看著她們的反應，指尖再次叩了叩桌麵，給出最終的選擇：“現在選——回山上那口遲早要被新生居填平的井，還是跟我走，去安東府親眼看看那座全新的‘山峰’。選了，就自己擔著。”
    沒有半分猶豫，唐韻秀“騰”地站起身，玄色衣袂帶起一陣風，對著你深深鞠躬，額頭幾乎要碰到桌麵，聲音裏滿是虔誠：“韻秀願跟先生走！赴湯蹈火，在所不辭！”三姐妹對視一眼，從彼此眼中看到了恐懼，更看到了對“體麵活著”的渴望——唐春芳先站了起來，腿還在抖；唐夏憐拉著她的衣袖，也跟著站起；唐秋瑞撿起地上的銀簪，攥在手裏，最後一個站起，對著你笨拙地行了個禮：“我……我們也跟先生走。”
    茶樓裏靜得能聽見茶沫破裂的聲音。四姐妹站在那裏，像四株經曆風雨後轉向陽光的幼苗：唐韻秀的狂熱、唐春芳的忐忑、唐夏憐的怯懦、唐秋瑞的警惕，明明各不相同，卻都朝著同一個方向。可你臉上沒有半分滿意，甚至連眉梢都沒動一下，仿佛她們的決定隻是件微不足道的小事。你緩緩抬手，擺了擺：“新生居從不要‘追隨者’。我立的規矩是，來去自由。”
    這句話像盆冷水，兜頭澆在唐韻秀頭上！她臉上的狂熱瞬間僵住，錯愕地抬頭看你——昨夜拜師時的“弟子禮”還在眼前，怎麽先生突然說不要“追隨者”？
    你沒理會她的愣神，繼續道：“你們四個，算與我有緣分，我才多嘴提點幾句。”你的目光終於定格在唐韻秀身上，平靜得像能看穿她所有的野心，“唐韻秀，你現在再想想，當唐門第一任女門主，還值得你拚命追求嗎？”
    這一問，像重錘砸在唐韻秀心上！她的臉“刷”地變得慘白，嘴唇哆嗦著說不出話——腦海裏瞬間閃過議事廳的場景：父親攥著壓縮餅幹發抖，長老們跪地臣服，唐門數百年的基業，在先生的一塊餅幹、一身官袍麵前，脆弱得像紙糊的。她曾引以為傲的“女門主”夢想，此刻想來竟如此可笑！
    “唐門……很無力。”良久，唐韻秀才擠出幾個字，聲音幹澀得像砂紙摩擦，“經營數百年，養了那麽多高手，造了那麽多暗器，到頭來卻連自己玉古會館的生意都保不住，甚至連我們姐妹的安危都護不了。”她抬起頭，眼底的狂熱褪去，多了幾分清明與自嘲，“那門主之位，不要也罷。”
    你終於滿意地點點頭，指著她手中緊緊攥著的那一卷牛皮紙——那本《玄·無為劍術》的進階注解，封麵上的朱砂隱劍在天光下泛著紅光。
    “這劍法是我自創的，沒幾個人能學會，你是少數幾個摸到門檻的。”你把劍譜推到她麵前，“別困在‘唐門劍法’裏，練出你自己的劍。這比當什麽門主，強得多。”
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    唐韻秀看著桌上的劍譜，指尖顫抖著撫上牛皮紙的紋路，眼底重新燃起火焰——不是對權力的野心，是對武學的純粹渴望。她再次跪地，聲音哽咽卻堅定：“弟子……謝先生指點！”
    你轉頭，目光落在三姐妹身上，語氣驟然冷了下來，像寒冬裏的冰棱：“唐春芳、唐夏憐、唐秋瑞。你們父親唐玉城管著玉古會館，你們在外事堂當差，該知道今日唐門的‘不體麵’，是怎麽來的吧？”三姐妹的身子猛地一僵，唐春芳的臉瞬間漲得通紅，像是被人揭了短。
    “我承認，我不是什麽君子，也喜好美色。”你唇角勾起一抹極淡的自嘲，話鋒一轉，卻比直接斥責更讓她們難堪，“可新生居裏，想攀我身的女人多了去——魅心仙子蘇千媚能憑一口嬌聲控百人，藥靈仙子花月謠能煉出起死回生的丹藥，冰魄仙子淩雪能馭劍踏雪無痕。你們自問，除了‘唐門小姐’的名頭，除了年輕，你們有什麽能比得過她們？”
    這番話像耳光，狠狠抽在三姐妹臉上！她們的臉瞬間變得慘白，唐春芳的眼淚再也忍不住，順著臉頰滾落；唐夏憐咬著唇，肩膀一抖一抖的；唐秋瑞攥著銀簪，指甲掐進掌心，卻一句話也反駁不出——她們確實沒什麽拿得出手的本事，先前還把先生的示好當成“登徒子的糾纏”，此刻想來，隻覺得羞愧難當。
    “她們也想留在我身邊，卻從不用‘追隨’二字。”你繼續道，聲音裏沒有半分憐憫，“她們在安東府管工地、看傷病、燒鍋爐，靠自己的本事證明‘配得上’。而你們呢？我原本想通過你們和唐門平和地接觸，你們卻把我當成色鬼，躲躲閃閃，逼得我隻能用‘砸場子’的方式進門——唐門今日‘被迫臣服’的名聲，有一半是你們的功勞。”
    誅心之言，字字戳中要害！三姐妹再也撐不住，唐春芳趴在桌上痛哭，唐夏憐抱著她的胳膊，哭得渾身發抖；唐秋瑞咬著唇，眼淚無聲地滾落，砸在茶杯裏，漾開細小的漣漪。
    你看著她們崩潰的模樣，終於鬆了口，語氣緩和了些：“我不怪你們，女人在江湖上活，謹慎些沒錯。”你掏出十幾個銅板，放在桌上，“茶水錢。三日後你們隨唐門的人去安東府，看看那裏的活法，再決定自己要走哪條路。”
    說完，你站起身，青藍色衣袂掃過茶樓門檻時，帶起的風卷著茶香氣，與街麵的寒風攪在一起。你沒有回頭，腳步徑直朝著錦城的方向走去——嘉州的丁勝雪固然要去，可錦城是蜀中的資源匯聚之所，是蜀中各派的命脈所在，隻有先攥緊這裏，才能讓峨嵋派“心甘情願”地把人送上門來。你的棋盤，從來都不止唐門這一顆棋子。
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