夜風拂過，帶來遠處打更人的梆子聲，恰好掩蓋了他翻動紙頁的細微響動。
    與此同時，城西賭坊外的暗巷裏，吳九隆和吳國華靜靜等待著。
    老人蹲在牆角，煙鍋裏的火星早已熄滅，但他仍習慣性地叼在嘴裏。
    吳國華則貼牆而立，呼吸緩慢到幾乎停滯。他能聞到巷子裏腐爛菜葉的酸臭味，混合著不遠處賭坊飄來的酒氣。
    記住，吳九隆的聲音比夜風還輕，取劉世豪性命後，莫要戀戰。
    吳國華微微點頭，手指無意識地摩挲著刀柄，短刀的鋒刃在月光下泛著森冷的寒光。他突然耳朵一動——賭坊後門傳來踉蹌的腳步聲，還有醉醺醺的調笑聲。
    來了。吳九隆的煙鍋不知何時已經收進了袖中。
    三日後，子時剛過。劉世豪在賭坊連賭十二把，輸光了隨身攜帶的銀票，正罵罵咧咧地帶著四名護衛往劉府方向走。
    他腳步虛浮，時不時扶牆嘔吐，昂貴的錦袍上沾滿了酒漬和穢物。
    二少爺，咱們還是快點回府吧。一名護衛警惕地環顧四周，最近城裏不太平……
    放屁！劉世豪一巴掌扇在護衛臉上，在清河郡，誰敢動我劉家的人？
    轉過一個僻靜的街角時，夜風突然變強，吹滅了護衛手中的燈籠。
    就在這黑暗降臨的瞬間，一道黑影從牆頭掠下，短劍精準地刺入最後一名護衛的後心。
    護衛連慘叫都來不及發出，就像一袋糧食般軟倒在地。
    什麽人？！領頭的護衛猛地拔刀，刀刃在月光下劃出一道銀弧。
    吳國華如鬼魅般從陰影中現身，短劍橫削，直接割開了那名護衛的喉嚨。
    鮮血噴濺在青石牆上，發出的聲響。
    另外兩名護衛剛要動作，突然渾身一僵——他們的咽喉處各插著一根細如牛毛的銀針，針尾還在微微顫動。
    劉世豪的酒頓時醒了大半。他踉蹌後退，撞在牆上，昂貴的絲綢外袍被粗糙的磚石磨破。
    你……你們是誰？！他的聲音顫抖得厲害，右手悄悄摸向腰間的匕首。
    的一聲輕響，吳九隆的煙杆已經抵在了他的喉結上。老人佝僂的身影不知何時出現在他麵前，渾濁的眼中寒光閃爍。
    吳國華緩步上前，短劍上的血珠滴落在青石板上，發出輕微的聲。
    月光從雲層縫隙中漏下，照亮了他半張臉——那分明還是個少年，眼神卻冷得像三九天的冰窟。
    劉家作惡多端，少年的聲音平靜得可怕，今日隻是開始。
    劉世豪的瞳孔驟然收縮。他認出了這張臉——一年多前在黑市外麵，那個被他大哥一劍逼退的鄉下小子。
    他張嘴想要呼喊，卻見吳九隆的手腕微微一抖。
    一聲脆響，煙杆中彈出的鋼針直接貫穿了劉世豪的喉骨。
    這位劉家二少爺瞪大眼睛，雙手徒勞地抓向喉嚨，最終緩緩滑倒在地。
    他腰間的玉佩摔成兩半，露出裏麵藏著的一枚信號煙花——可惜永遠沒機會使用了。
    吳國華蹲下身，用劍尖挑開劉世豪的衣襟，取出一塊鎏金令牌。這是劉家核心成員的憑證，上麵還帶著體溫。
    吳九隆收起煙杆，轉身沒入黑暗。吳國華最後看了一眼地上的屍體，輕輕躍上牆頭。
    夜風吹動他的衣角，將幾滴未幹的血珠甩在巷口的招幌上。
    遠處傳來打更人的梆子聲，恰好掩蓋了屍體倒地的悶響。
    更夫哼著小曲從巷口經過，絲毫沒有注意到幾步之遙的黑暗中，躺著四具漸漸冰冷的屍體。
    吳文武從屋頂躍下，悄無聲息地落在二人身旁。他手裏拿著一卷剛從劉府偷出的密函，低聲道：劉世傑五日後回城，聯合天都武館強者對付周家。
    吳九隆的眼中閃過一絲精光，幹瘦的手指輕輕撚動煙鍋：正好，夠我們準備一份。
    三人身影如煙，消散在黎明前的黑暗中。巷子裏隻剩下漸漸凝固的血跡，和那半塊碎玉在月光下泛著淒冷的光。
    第一縷晨光穿透雲層時，早起的商販發現了屍體，驚恐的尖叫聲劃破了清晨的寧靜。
    而此時的吳國華，已經回到了臨時落腳的小院。他站在井邊，一桶冷水當頭澆下，衝掉了劍上的血跡。
    少年抬頭望向漸亮的天色，眼神比手中的劍還要冷冽。
    晨霧籠罩著清河郡城，街角的血跡已被衝洗幹淨，但空氣中仍彌漫著淡淡的鐵鏽味。
    賣早點的老張頭戰戰兢兢地推著板車經過巷口，昨夜那幾具屍體就倒在他每日擺攤的位置。
    他渾濁的老眼瞥見牆角青磚上的一道新鮮劍痕，不由得加快了腳步。
    而附近的街邊圍了一些人，在紛紛議論著劉家二少爺劉世豪昨天晚上被人擊殺在這裏的事情。
    劉府內，茶杯砸在地上的脆響驚飛了簷下的麻雀。
    劉家家主劉振天麵色鐵青，手中的密信已被攥得粉碎。查！給我查！
    他怒吼著，額角青筋暴起，就是把清河郡翻個底朝天，也要把凶手找出來！
    管家跪在地上，額頭緊貼冰冷的地磚：老爺，二少爺身上的傷……很古怪。仵作說，像是被煙杆點碎了喉骨，可那傷口又帶著劍傷的特征……
    劉振天的瞳孔猛然收縮，劉家的仇人不少，但是用煙杆的卻似乎沒有。
    報——一名護衛慌慌張張衝進來，三、三老爺在醉仙樓遇襲！重傷昏迷！
    劉振天猛地站起，紫檀木椅被他外泄的內力震得四分五裂。
    窗外，一陣狂風突然卷起，吹得院中那棵百年老槐沙沙作響，仿佛在預示著更大的風暴即將來臨。
    與此同時，周府後花園的涼亭內，周清菡正在修剪一盆蘭草。
    侍女匆匆走來，在她耳邊低語幾句。少女手中的銀剪微微一頓，唇角勾起一抹轉瞬即逝的弧度：吳家果然不簡單。
    她放下剪刀，指尖輕輕撫過蘭草細長的葉片。
    這株素心蘭是她精心培育的異種，葉片邊緣帶著細微的鋸齒，看似柔弱卻能劃破人的手指。
    就像那個看似稚嫩的少年……
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