夜色漸濃，茶樓外的燈籠次第亮起，將整條街道染成溫暖的橘紅色。但在聚仙樓的這間雅室裏，一場看不見的博弈才剛剛開始。
    與上次相見時不同，此刻的林霄眼中少了輕蔑，多了幾分熱切。那雙原本總是居高臨下俯視人的眼睛，此刻竟閃爍著近乎討好的光芒。
    燭火在他瞳孔中跳動，映照出眼底深處掩藏不住的急切。他嘴角掛著刻意的笑容，卻因為不習慣這種謙卑的姿態而顯得有些僵硬，麵部的肌肉微微抽搐著。
    林兄客氣了。吳國華抱拳回禮，動作標準得挑不出一絲毛病，既不過分熱絡也不顯得冷淡。
    他不動聲色地打量著對方，目光如蜻蜓點水般從林霄的發冠掃到靴尖。
    這位玄天閣弟子今日穿著一身月白色雲紋錦袍，腰間束著一條青玉腰帶，每一塊玉片都打磨得光可鑒人。
    但最引人注目的，是他左手拇指上戴著的那枚墨玉扳指——通體漆黑如墨，在燭光下泛著幽暗的光澤，戒麵上雕刻著玄天閣特有的雲紋標誌，紋路細如發絲。
    小二輕手輕腳地推門進來，端著紅木茶盤，上麵擺著一套青瓷茶具。茶壺嘴還冒著嫋嫋白氣，混合著龍井特有的豆香在雅間內彌漫開來。
    小二是個十五六歲的少年，動作麻利地將茶點一一擺好：一碟琥珀色的蜜餞，一盤雪白的雲片糕，還有幾樣時令水果。
    他全程低著頭，連呼吸都放得很輕，擺完茶點就倒退著出了雅間，臨走時還不忘將雕花木門輕輕帶上，門軸轉動的聲音幾乎微不可聞。
    林霄親自為吳國華斟茶，修長的手指穩穩握住青瓷茶壺，琥珀色的茶湯在空中劃出一道優美的弧線，落入杯中時發出清脆的聲響。
    茶水在杯中蕩漾，茶葉舒展開來，像一群遊動的小魚。
    茶香隨著熱氣蒸騰而起，沁人心脾的清香中帶著一絲若有若無的花香，顯然是上等的明前龍井。
    吳兄，實不相瞞，此次冒昧相邀，是有事相求。林霄壓低聲音，身體微微前傾，錦袍的領口隨著動作敞開些許，露出裏麵暗紅色的裏衣。
    他的聲音壓得極低，仿佛怕被什麽人聽去，雲霄門的周乾，吳兄可曾聽說過？周乾二字時，他的牙齒不自覺地咬緊，腮幫子鼓起兩道棱線。
    吳國華手指一頓，正在把玩的茶杯在指尖微微震動，茶水表麵泛起細小的漣漪。
    周乾，雲霄門百年難得一遇的天才，十八歲便突破五品武師境界，據說有望在三十歲前突破上三品。
    此人不僅天資卓絕，更生得一副好皮囊，在京城貴女圈中頗受追捧。這樣的人物，京城裏誰人不知？坊間甚至流傳著一見周乾誤終身的說法。
    略有耳聞。吳國華放下茶杯，青瓷與紅木桌麵相觸，發出輕微的聲。
    他目光平靜地看向林霄，但眼角的肌肉卻微微繃緊，林兄提起此人，有何指教？窗外適時地傳來一陣喧鬧聲，幾個醉漢在街上高歌，打破了短暫的沉默。
    林霄臉上的笑容漸漸消失，像被一隻無形的手抹去。取而代之的是一抹陰鷙，眉心的川字紋深得能夾死蚊子。
    他右手無意識地摩挲著玉帶上的雲紋，指尖因用力而泛白，指甲邊緣甚至微微陷入了玉片中：三年前，周乾當眾羞辱於我，說我玄天閣劍法華而不實……
    他的聲音低沉下來，像是從牙縫裏擠出來的，每個字都帶著刻骨的恨意，在百花樓上，當著京城半數世家子弟的麵……
    林霄的呼吸變得粗重，胸口劇烈起伏，錦袍上的雲紋隨著他的動作扭曲變形。
    眼中燃起仇恨的火焰，那火光如此熾烈，仿佛要將提到的那個人燒成灰燼。
    此仇不報，我林霄誓不為人！他一掌拍在桌上，茶具齊齊一跳，茶水濺出，在紅木桌麵上留下深色的痕跡。
    雅間內一時寂靜，隻有窗外傳來的市井喧囂：小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、遠處酒樓的絲竹聲。
    這些聲音透過雕花窗欞傳入，卻更襯托出室內的凝重氣氛。吳國華注視著林霄扭曲的麵容，注意到他太陽穴處跳動的青筋和微微泛紅的眼白。
    江湖恩怨他見得多，但像林霄這般將恨意刻入骨髓的卻不多見。這種恨意已經超越了普通的過節，變成了支撐這個人活下去的動力。
    林兄的意思是？吳國華不動聲色地問道，右手食指在茶杯邊緣輕輕畫著圈，動作看似隨意，實則是在暗中戒備。
    雅間角落的銅製香爐中，一縷青煙筆直上升，在到達某個高度後突然扭曲，暗示著室內氣流的微妙變化。
    林霄忽然從袖中取出一個錦囊，動作快得幾乎帶出殘影。錦囊是用上好的蜀錦製成，暗紅色的底子上繡著金色的祥雲圖案。
    他將錦囊推至吳國華麵前，絲綢與紅木桌麵摩擦發出輕微的沙沙聲：百派大會上，若吳兄與周乾相遇，希望能……重創他。他說這話時，嘴唇幾乎沒動，聲音低得如同耳語。
    錦囊口微微敞開，露出裏麵一疊晶瑩剔透的銀票，最上麵一張赫然印著壹仟兩的字樣，少說也有一萬兩。
    銀票的邊緣裁剪得極為整齊，在燭光下泛著珍珠般的光澤。吳國華瞳孔微縮——這錢可不少，足夠購買一本五品秘籍了。
    他仿佛已經聞到了新墨和紙張特有的香氣，那是萬卷閣裏那些珍貴秘籍散發出的味道。
    窗外的夕陽漸漸西沉，最後一縷金光從窗欞間溜走。雅間內的光線暗淡下來，燭火在突然降臨的昏暗中顯得更加明亮。
    林霄的臉半隱在陰影中，燭光隻照亮了他半邊麵孔，另外半邊沉浸在黑暗裏，顯得格外陰森。他的眼睛在暗處閃爍著野獸般的光芒，像是潛伏在叢林中的獵手。
    吳國華沉默良久，指節無意識地在桌麵上敲擊，發出有節奏的輕響。他確實需要資源提升實力，但參與這等陰私勾當……
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