那一夜之後，星瀾變了。
    不是性格大變，也不是沉默寡言，她還是那個星瀾，會笑會鬧，會在山澗邊玩水，會用混沌之氣捏小動物，會在吃飯時嘰嘰喳喳說個不停。
    但鳳臨能感覺到，她心裏揣著事了。
    她看他的眼神不一樣了。以前是純粹的依賴、信任，偶爾還有點小狡黠。現在那些都在，但底下多了一層東西——一層小心翼翼的觀察，一種生怕錯過什麽細節的專注。
    比如早上他醒來時，她會第一時間看他的臉色，看他的眼睛，看他有沒有哪裏不對勁。
    比如他教她法術時，她會格外認真，認真到近乎拚命，有時候練到臉色發白、靈力耗盡也不肯停，非要他說“可以了”才罷休。
    比如吃飯時，她會把他愛吃的菜往他麵前推，自己吃得很少，卻盯著他多吃點。
    鳳臨都看在眼裏。
    他知道她在擔心，在害怕，在拚命想抓住什麽。但他沒說破，隻是配合著，該吃吃，該教教，該休息休息。
    日子好像又回到了之前的平靜，但兩人心裏都清楚，有什麽東西不一樣了。
    這天下午，陽光正好。
    星瀾在屋前的空地上練習“混沌千幻刃”。經過這些天的苦練，她已經能熟練地凝聚出三把氣刃，雖然形態還不夠完美，威力也遠不如鳳臨演示的那樣，但至少能穩定成型，能隨心意簡單操控了。
    三把灰色的氣刃懸浮在她身前三尺處，邊緣泛著淡淡的金芒，隨著她指尖的劃動緩緩旋轉。
    星瀾全神貫注，額頭滲出細密的汗珠。她嚐試著讓其中一把氣刃變形——從筆直的短匕狀，慢慢彎曲，化作一道新月般的弧形刃。
    就在弧形成型的刹那，她心神微微一動，氣刃邊緣的金芒驟然明亮了一瞬。
    “噗！”
    氣刃爆散開來，化作一團無序的灰色氣霧。
    星瀾皺了皺眉，但沒有氣餒。她散去剩下的兩把氣刃，調整呼吸，準備重新開始。
    “休息一會兒吧。”
    鳳臨的聲音從旁邊傳來。他坐在石桌旁，麵前攤著一卷古舊的獸皮卷，手裏端著一杯茶。
    星瀾轉頭看他，抹了把額頭的汗，走過去在他對麵坐下。
    鳳臨給她倒了杯茶，推到她麵前。
    星瀾端起茶杯，咕咚咕咚喝了大半杯，然後放下杯子，喘了口氣。
    “還是不行。”她說，語氣裏有點懊惱，“明明感覺已經摸到門道了，可一到關鍵時候就失控。”
    “急不來。”鳳臨說，目光還落在獸皮卷上，“‘混沌千幻刃’算是高階法術，你能在這麽短時間內掌握基礎，已經很難得了。”
    星瀾知道他是在安慰自己，但她要的不是安慰。
    她要的是變強，盡快變強。
    她看著鳳臨，他正低頭看卷軸，側臉在陽光下顯得清晰分明。他的臉色看起來還好，雖然還是那種玉質的白，但至少沒有那天那種駭人的慘白。
    可她注意到，他端著茶杯的手，指尖有極細微的、幾乎察覺不到的顫抖。
    很輕微，輕微到如果不是她一直盯著看，根本發現不了。
    星瀾的心緊了一下。
    她移開視線，假裝沒看見，端起茶杯又喝了一口。
    “鳳臨。”她放下杯子，忽然開口。
    “嗯？”鳳臨抬起頭。
    “你的傷……”星瀾斟酌著用詞，“真的沒有別的辦法了嗎？我是說，除了……除了等它慢慢耗盡之外。”
    鳳臨看著她，金眸平靜。
    “你還在想這個？”
    “我一直在想。”星瀾老實說，“我每天都在想。”
    鳳臨沉默了一下，放下手裏的獸皮卷。
    “瀾兒。”他說，“有些事，不是想就能解決的。”
    “我知道。”星瀾說，“但我不想什麽都不做，就這麽幹等著。你告訴我，真的沒有別的辦法了嗎？一丁點都沒有？”
    她的眼神很認真，認真得讓人不忍心敷衍。
    鳳臨看著她，看了很久。
    山穀裏很安靜，隻有風吹過草葉的沙沙聲，還有遠處山澗的水聲。陽光暖暖地照在身上，幾隻彩蝶在花叢間飛舞，一切看起來都那麽安寧美好。
    可星瀾心裏一點都不安寧。
    她盯著鳳臨，等他的回答。
    良久，鳳臨輕輕歎了口氣。
    那歎氣聲很輕，輕得像羽毛落地，但在安靜的午後格外清晰。
    “有。”他說。
    星瀾的眼睛一下子亮了起來。
    “真的？”她幾乎是跳起來的，雙手撐在石桌上，身體前傾，眼睛死死盯著鳳臨，“什麽辦法？你快說！”
    鳳臨看著她激動的樣子，金眸裏掠過一絲很複雜的情緒。
    有欣慰，有感動，還有一絲……說不清道不明的酸澀。
    他其實早已不抱希望了。從萬年前本源被奪的那一刻起，他就知道自己的結局是什麽。這些年來，他查遍古籍，尋遍遺跡，問過所有能問的人，得到的答案都是一樣的——本源神印一旦缺失，無可彌補。
    但看著星瀾那雙燃著希望火焰的眼睛，他說不出“沒有”兩個字。
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    至少……給她一點念想吧。
    哪怕那念想渺茫得像夜空中的一點星光，至少能照亮她前行的路，不至於讓她在黑暗中絕望。
    “坐下。”鳳臨說，語氣平靜。
    星瀾聽話地坐了回去，但身體還是繃得緊緊的，眼睛一眨不眨地盯著他。
    鳳臨端起茶杯，抿了一口茶。茶已經涼了，入口微澀。
    他放下杯子，目光投向遠處連綿的山巒，眼神變得有些悠遠。
    “傳說，”他開口，聲音不高，但在安靜的午後格外清晰，“在天地未開，混沌未分之時，曾有一株靈根，生於混沌之中，長於虛無之內。它集天地造化於一身，蘊宇宙本源於一體，是這世間最古老、最神秘的存在。”
    星瀾屏住呼吸，生怕錯過一個字。
    “那靈根，名為‘混沌青蓮’。”鳳臨繼續說，語氣裏帶著一種近乎虔誠的敬畏，像是在提及一個遙不可及的神話，“傳說它的一截蓮藕，可重塑神軀，哪怕神軀破碎成灰，也能重聚成形，且更勝從前。它的一顆蓮籽，可補全本源，哪怕本源缺失過半，也能重新凝聚，完整如初。”
    星瀾的眼睛越睜越大，心髒砰砰直跳。
    “真、真的？”她的聲音因為激動而有些發顫，“真的有這樣的東西？”
    鳳臨轉頭看她，金眸平靜。
    “隻是傳說。”他說，“混沌青蓮是否存在，無人知曉。就算存在，它也早已消失在太古時代，無蹤無跡。這些年來，我查過無數古籍，問過無數人，沒有人知道它在哪裏，甚至沒有人能確定它是否真的存在過。”
    星瀾眼中的火焰暗了一瞬，但很快又亮了起來。
    “傳說總要有根據的！”她說，語氣急切，“既然有這樣的傳說流傳下來，那就說明它可能存在過！也許它沒有消失，隻是藏起來了！也許它在某個沒人知道的地方，等著被人發現！”
    鳳臨看著她急切的樣子，心裏那點酸澀更濃了。
    他何嚐沒有這樣想過？萬年來，他何嚐不是抱著這一絲渺茫的希望，走遍諸天萬界，尋遍上古遺跡？
    可結果呢？
    一無所獲。
    “瀾兒。”他輕聲說，“傳說之所以是傳說，就是因為沒有人見過，沒有人找到過。它可能真的存在過，但現在已經不存在了。也可能……它從一開始就隻是古人編造出來的神話，就像凡人編造神仙故事一樣。”
    “我不信！”星瀾固執地說，“隻要有一線希望，我們就要去找！總比坐在這裏等死強！”
    她站起來，在石桌旁來回踱步，腦子裏飛快地轉。
    “我們可以先從古籍查起！你不是有很多古籍嗎？我們一本一本查，一個字一個字看，總能找到點線索！”
    “還可以去問那些活得久的老古董！天衍宗有沒有那種活了幾千年的長老？妖族呢？妖皇活了多少年了？他知不知道？”
    “對了，還有中央神朝！他們不是號稱收藏了世間最多的典籍嗎？我們可以去神朝，去他們的藏經閣查！”
    她越說越快，越說越興奮，眼睛亮得像兩盞小燈籠。
    鳳臨看著她，心裏湧起一股複雜的情緒。
    感動，因為她是真的在為他著急，真的在拚命想辦法。
    心疼，因為她不知道這條路有多難，多渺茫。
    還有一絲……愧疚。
    因為他其實早已不抱希望，卻還要看著她為了這渺茫的希望拚命。
    “瀾兒。”他叫住她。
    星瀾停下來，轉頭看他。
    “就算混沌青蓮真的存在，就算我們真的找到了線索，要去尋找它，也必然是九死一生。”鳳臨說，語氣認真，“那是連上古神隻都趨之若鶩的至寶，如果那麽容易找到，早就被人取走了。這一路上，不知道會有多少危險，多少艱難。你……”
    “我不怕！”星瀾打斷他，語氣堅定得像磐石，“再危險我也不怕！總比看著你……看著你慢慢消失強！”
    她說“消失”兩個字時，聲音抖了一下，但眼神依舊堅定。
    鳳臨看著她，看了很久。
    陽光照在她臉上，照出她倔強的表情。她的臉頰因為激動而微微泛紅，眼睛裏燃著兩簇小火苗，那火苗燒得很旺，旺得像要燒盡一切阻礙。
    鳳臨心裏某個地方，輕輕動了一下。
    他忽然想起很久以前，在青嵐鎮外的破廟裏，第一次見到她時的樣子。
    那時的她又髒又瘦，像隻小野貓，眼神裏卻有一種不肯認輸的光。她為了活下去，敢跟他這個來曆不明、重傷垂死的人談條件，敢提出“婚書”那種荒唐的要求。
    那時候他就覺得，這小丫頭有點意思。
    後來她果然沒讓他失望。她聰明，機靈，學東西快，關鍵時刻有急智，最重要的是——她有一股不肯認輸的倔勁。
    那股倔勁，讓她在青嵐鎮活了下來，讓她在天衍宗站穩了腳跟，讓她在混沌海一次次化險為夷，讓她在元嬰天劫中撐了過來。
    現在，這股倔勁又上來了。
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    為了救他，她要去找那虛無縹緲的混沌青蓮。
    鳳臨輕輕歎了口氣。
    “好。”他說，“等你再強一些，等時機合適，我們去找。”
    星瀾的眼睛一下子亮了。
    “真的？”她幾乎是撲過來的，雙手抓住他的手臂，眼睛死死盯著他，“你說真的？不是哄我？”
    “真的。”鳳臨點頭，“但前提是，你要先有足夠的能力。去尋找混沌青蓮，不是遊山玩水，是真正的冒險。你現在這點修為，去了也是送死。”
    “我明白！”星瀾用力點頭，“我會好好修煉！我會盡快變強！你說，要多強才行？元嬰中期？後期？還是化神？”
    她急急地問著，腦子裏已經開始盤算要花多少時間才能達到那些境界。
    鳳臨看著她急切的樣子，唇角幾不可查地彎了一下。
    “至少，”他說，“要能在我不能出手的時候，保護好你自己。”
    星瀾愣了一下，隨即明白了他的意思。
    如果去尋找混沌青蓮，路上必然會遇到各種危險。鳳臨現在的情況，不能頻繁出手，否則會加速本源的流失。所以很多時候，要靠她自己。
    她咬了咬嘴唇，眼神更加堅定。
    “我會的。”她說，“我一定會做到。”
    鳳臨看著她，金眸裏閃過一抹柔和的光。
    “那就好好修煉。”他說，“從明天開始，我會加大訓練強度。你要有心理準備。”
    星瀾用力點頭“我不怕苦！”
    鳳臨沒再說什麽，隻是端起已經涼透的茶，慢慢喝著。
    星瀾重新坐回石凳上，雙手托著下巴，眼睛望著遠處，腦子裏已經開始盤算接下來的計劃。
    要更快地提升修為，光靠苦練不夠，還需要資源。天衍宗那邊有宗門資源，但可能不夠。中央神朝……也許可以去試試？
    還要查資料。鳳臨這裏有很多古籍，但可能還不夠。得想辦法去更多地方查，去那些傳承久遠的大勢力查。
    還要打聽消息。混沌青蓮的傳說，知道的人肯定不多，但總有人知道點什麽。那些活了很久的老古董，那些喜歡研究上古秘聞的學者，都得去問。
    她越想越多，越想越細，眉頭時而緊皺，時而舒展，嘴裏還念念有詞。
    鳳臨看著她認真的樣子，心裏那點酸澀漸漸被一種溫暖的東西取代。
    至少……有個人在為他拚命。
    這感覺，不壞。
    “對了。”星瀾忽然想起什麽，轉頭看他，“你剛才說的那些關於混沌青蓮的傳說，是從哪本古籍上看到的？我能看看嗎？”
    鳳臨放下茶杯，指了指石桌上攤開的那卷獸皮卷。
    “就是這卷。”他說，“這是我早年在一處上古遺跡中找到的，上麵記載了一些關於太古時代的零碎傳說。關於混沌青蓮的部分，隻有短短幾行字。”
    星瀾立刻湊過去看。
    獸皮卷已經很陳舊了，邊緣有些破損，顏色發黃發暗。上麵的字跡是一種很古老的文字，彎彎曲曲，像鬼畫符。星瀾一個字都看不懂。
    “這寫的什麽？”她指著其中一段問。
    鳳臨看了一眼。
    “那段說的就是混沌青蓮。”他翻譯道，“‘混沌未分時，有青蓮生於虛無，蓮藕可塑身，蓮籽可補源，乃造化之根，萬物之始。’”
    就這麽短短一句話。
    星瀾皺了皺眉“就這麽點？”
    “嗯。”鳳臨點頭，“上古流傳下來的東西，能有一句話記載，已經很難得了。”
    星瀾不甘心，又仔細看了看那卷獸皮卷。除了那段話，其他地方記載的都是一些零碎的傳說，什麽“天柱折，地維絕”，什麽“女媧補天”，什麽“共工怒觸不周山”，都是些耳熟能詳的神話故事。
    她有點失望，但很快又振作起來。
    有線索總比沒線索強。至少現在知道了混沌青蓮可能存在的描述，知道了它的作用。
    “這卷軸我能拿走研究嗎？”她問。
    “拿去吧。”鳳臨說，“不過上麵的文字你看不懂，需要我幫你翻譯。”
    “不用。”星瀾說，“我先看看有沒有什麽圖案、標記之類的東西。也許能從別的地方找到線索。”
    她小心翼翼地把獸皮卷卷起來，抱在懷裏，像抱著什麽寶貝。
    “那我現在就去看！”她說，轉身就要往屋裏走。
    “等等。”鳳臨叫住她。
    星瀾回頭。
    “先把今天的練習做完。”鳳臨說，語氣不容置疑，“‘混沌千幻刃’的第三重變化，你還沒掌握。練完了再去看。”
    星瀾張了張嘴，想說什麽，但看到鳳臨認真的表情，又把話咽了回去。
    “好吧。”她放下獸皮卷，重新走回空地上。
    鳳臨看著她不情不願的樣子，唇角又彎了一下。
    這小丫頭，一激動起來就忘了正事。得有人看著她，不然她能三天三夜不睡覺地查資料。
    星瀾在空地上站定，調整呼吸，重新開始凝聚氣刃。
    這一次，她格外認真。
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    因為她知道，每掌握一點新的力量，每提升一點修為，她就離救鳳臨更近一步。
    三把灰色的氣刃在她身前緩緩成型，邊緣的金芒比之前更加凝實。她全神貫注，嚐試著讓三把氣刃同時變形——一把化作弧形刃，一把化作鋸齒刃，一把化作細長的針狀刃。
    這是個很難的技巧，需要同時操控三股混沌之氣，做三種不同的形態變化。
    星瀾的額頭很快滲出細密的汗珠，臉色也因為心神的高度集中而微微發白。但她咬著牙，沒有放棄。
    鳳臨坐在石桌旁，靜靜地看著她。
    陽光照在她身上，給她周身鍍上一層金色的光邊。她的表情很專注，眉頭微蹙，嘴唇抿得緊緊的，眼睛裏隻有那三把氣刃。
    有那麽一瞬間，鳳臨恍惚了一下。
    他想起很久以前，在神域的時候，他也曾這樣教過一個人。
    那個人也曾這樣認真，這樣拚命，這樣眼睛裏隻有他教的東西。
    可後來……
    鳳臨閉了閉眼，把那些不愉快的記憶壓下去。
    再睜開眼時，星瀾已經完成了形態變化。三把氣刃懸浮在她身前，一把彎如新月，一把邊緣帶著細密的鋸齒，一把細長如針，雖然形態還不是很完美，但至少成型了，穩定了。
    “成功了！”星瀾興奮地轉頭看他，臉上綻開一個大大的笑容。
    那笑容很燦爛，燦爛得像陽光，驅散了鳳臨心裏那點陰霾。
    “不錯。”他點頭，“但還要多練。形態變化隻是基礎，真正的難點在於實戰中的應用。什麽時候你能在移動中、在受到幹擾時，依然能隨心所欲地操控氣刃變化，才算真正掌握。”
    星瀾用力點頭“我會繼續練的！”
    她散去氣刃，喘了口氣，擦了擦額頭的汗。
    “那我現在可以去看卷軸了吧？”她眼巴巴地問。
    鳳臨看著她急切的樣子，失笑。
    “去吧。”他說，“不過別看得太晚，注意休息。”
    “知道啦！”星瀾應了一聲，抱起獸皮卷就衝進了屋裏。
    鳳臨看著她的背影，輕輕搖了搖頭。
    這小丫頭，真是……
    他端起茶杯，發現茶已經涼透了，便重新泡了一壺。
    泡茶的時候，他的手指又有那種極細微的顫抖。這次比剛才明顯一些，他能清楚地感覺到。
    鳳臨皺了皺眉，放下茶壺，活動了一下手指。
    那種顫抖很快消失了，仿佛剛才隻是錯覺。
    但他知道不是。
    本源的流失在加速。雖然很慢，但確實在加速。照這個速度下去，可能不用幾千年，也許……幾百年？
    他不知道。
    他隻知道，時間不多了。
    他得抓緊。
    不僅要把星瀾教出來，還要為她鋪好後麵的路。天衍宗那邊要安排好，中央神朝的關係要維持好，還有那些潛在的敵人，得在離開之前清理幹淨。
    要做的事太多了。
    鳳臨端起新泡的茶，抿了一口。
    茶香嫋嫋，入口微苦，回味甘甜。
    他望著遠處的山巒，眼神深邃。
    屋裏的星瀾正在燈下仔細研究那卷獸皮卷。她看不懂上麵的文字，但她看得很認真，一寸一寸地看，不放過任何一個細節。
    她發現卷軸的邊緣有一些很淡的、幾乎看不見的紋路，像是某種地圖的輪廓。但太模糊了，看不清是什麽。
    她又發現卷軸背麵有一些暗紅色的斑點，像是幹涸的血跡。很古老的血跡，已經和獸皮融為一體了。
    這些發現讓她很興奮。雖然現在還不知道這些線索有什麽用，但至少說明這卷軸不簡單，可能隱藏著更多的秘密。
    她看得入了神，連天黑了都不知道。
    直到鳳臨進來，把燈挑亮了些，她才回過神來。
    “看出什麽了？”鳳臨問。
    星瀾搖搖頭“看不懂文字，但發現了一些奇怪的紋路和斑點。你來看看。”
    她把卷軸攤開，指給鳳臨看。
    鳳臨湊過去，仔細看了看那些紋路和斑點。
    “紋路可能是某種地圖的殘片，但太模糊了，看不清。”他說，“斑點……確實是血跡。很古老的血跡，至少有幾萬年了。”
    “幾萬年？”星瀾瞪大了眼睛，“那這卷軸……”
    “可能是在某處古戰場或者遺跡裏找到的。”鳳臨說，“帶著它的人可能死了，血跡留在了上麵。”
    星瀾看著那些暗紅色的斑點，心裏忽然有點發毛。
    幾萬年前的血跡，那得是多少代人的事情了。而她現在拿著這卷軸，尋找著一個可能根本不存在的希望。
    她忽然覺得，自己要做的事，可能比她想象的更難，更危險。
    但她沒有退縮。
    她抬頭看向鳳臨，眼神堅定。
    “不管多難，我都要試試。”她說。
    鳳臨看著她，金眸在燈光下閃著柔和的光。
    “好。”他說，“我們一起試。”
    星瀾笑了。
    那一笑，驅散了心裏那點不安，也驅散了屋裏的陰影。
    燈光明亮，照著兩人，照著桌上的獸皮卷，照著這個小小的木屋。
    屋外，夜色漸深，星子漸亮。
    山風穿過山穀，帶來遠處夜鳥的啼鳴。
    一切都很安靜，很美好。
    而希望，就像黑暗中的一點星光，雖然渺茫，但確實存在。
    隻要還有光，路就能走下去。
    星瀾相信這一點。
    她必須相信。
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