星瀾又熬了一個通宵。
    這是連續第三個晚上了。她眼睛紅得像兔子，眼皮沉得抬不起來，腦袋裏像塞了團漿糊，暈乎乎的。但她不肯睡，手裏還緊緊攥著一卷剛翻出來的獸皮古籍，眼睛死死盯著上麵那些彎彎曲曲的古文字，恨不得把眼珠子貼上去看。
    桌上堆滿了翻開的卷軸，地上也散落著不少。油燈的火苗搖搖晃晃，把她的影子投在牆上，拉得長長的，隨著燈火的晃動而扭動。
    這卷獸皮古籍是她今晚翻的第七本。前麵的六本都沒什麽收獲，要麽是些無關緊要的記載，要麽是些早就失傳的功法殘篇。她越翻越急，越急越找不到，心裏像有把火在燒。
    鳳臨的情況一天比一天明顯。昨天下午，她親眼看見他在指導自己練習時，忽然整個人定在那裏，眼睛望著前方，眼神空茫，像丟了魂。她叫了他三聲，他才像被驚醒似的回過神，問“怎麽了？”
    那樣子看得她心裏發慌。
    所以今晚她拚了命也要找到線索。她告訴自己，今晚一定要找到點什麽，哪怕隻是一丁點線索也好。
    手裏的這卷獸皮古籍看起來很古老，比之前翻到的那些都要老。獸皮的顏色已經變成了深褐色，邊緣破損得厲害，有些地方還有蟲蛀的小洞。上麵的文字是一種她從未見過的字體，比鳳臨教她的那些古文字還要古老，彎彎曲曲，像蝌蚪，又像某種神秘的符文。
    星瀾一個字都看不懂。
    但她沒放棄。她把這卷古籍拿到燈下，一寸一寸地看，從卷首看到卷尾，又從卷尾看回卷首。眼睛酸了，她就揉一揉；脖子僵了，她就活動活動；困得不行了，她就掐自己大腿，用疼痛來提神。
    時間一點一點過去。
    窗外的夜色從深黑變成墨藍，又漸漸透出一點灰白。天快亮了。
    星瀾的眼睛已經幹澀得發疼，看東西都帶重影。她覺得自己快撐不住了，腦子昏沉沉的，手裏的卷軸好像有千斤重。
    就在她準備放棄，想把這卷古籍放回去，換下一本試試的時候，她的手指無意間摸到了卷軸的邊緣。
    獸皮卷軸的邊緣很厚，是用兩層獸皮縫合起來的，中間留有空隙，通常用來加固。但星瀾摸到的這個位置，手感有點不一樣。
    那裏的厚度不太均勻，像是裏麵夾了什麽東西。
    她心裏一動，困意頓時消了大半。
    她把卷軸拿到燈下，仔細看那個位置。從外麵看，看不出什麽異常，獸皮縫合得很平整，針腳細密。但她用手指輕輕按壓，能感覺到裏麵確實有東西，硬硬的，薄薄的，像是一張紙，或者另一塊更薄的獸皮。
    星瀾的心跳加快了。
    她看了看四周，想找把剪刀或者小刀，但沒找到。想了想，她伸出食指，指尖凝聚出一縷極細的、鋒利的混沌之氣。
    這縷氣刃細如發絲，邊緣閃著淡淡的金芒。她小心翼翼地控製著，用氣刃輕輕劃開獸皮縫合的線。
    線很牢固，但在混沌氣刃的切割下，還是很快斷開了。
    星瀾屏住呼吸，輕輕掀開那層獸皮。
    裏麵果然夾著東西。
    那是一張比手掌略大的、極薄的皮子，顏色比外麵的獸皮更淺，呈灰白色，邊緣不規則，像是從更大的皮子上撕下來的。
    皮子上有圖案。
    星瀾把它拿到燈下，湊近了看。
    圖案很模糊，像是用某種淡色的顏料畫的，又像是天然形成的紋路。她看了半天，才勉強辨認出那好像是一副……星圖？
    沒錯，是星圖。
    皮子上畫著許多大大小小的點，有些點用細線連接起來，形成一個個不規則的圖形。這些圖形排列得看似雜亂，但仔細看，似乎又有某種規律。
    在星圖的一角，有幾個細小的文字。
    星瀾眯起眼睛，仔細辨認。
    那幾個字是一種很古老的文字，但不是外麵獸皮上那種蝌蚪文，而是她跟著鳳臨學過的那種上古文字。她認出來了——
    “歸墟祖地”。
    四個字，寫得有些潦草，像是匆忙間寫下的。
    在這四個字旁邊，還有一行更小的注釋。星瀾把眼睛湊得更近，幾乎要貼到皮子上了，才勉強看清
    “混沌青蓮，生於歸墟，寂於祖地。”
    星瀾的呼吸驟然停住。
    她盯著那行字，眼睛一眨不眨，生怕是自己眼花了，看錯了。
    看了三遍，五遍，十遍。
    那行字還在那裏，清清楚楚。
    “混沌青蓮，生於歸墟，寂於祖地。”
    歸墟祖地。
    混沌青蓮。
    線索！
    星瀾的手開始發抖，抖得厲害，手裏的皮子都快拿不穩了。
    她找到了！她真的找到了！
    混沌青蓮的線索！雖然隻有短短一句話，但這是明確的線索！指明了方向！歸墟祖地！
    她猛地站起來，因為動作太急，眼前黑了一下，差點沒站穩。她扶住桌子，穩了穩，然後抓起那張皮子，轉身就往屋外衝。
    “鳳臨！鳳臨！”
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    她一邊跑一邊喊，聲音因為激動而發顫，在寂靜的清晨裏格外清晰。
    鳳臨在屋外打坐調息。天剛蒙蒙亮，山穀裏還籠罩著一層薄薄的晨霧，空氣清冷濕潤。他閉著眼睛，呼吸平穩，周身籠罩著一層淡淡的金色光暈。
    聽到星瀾的喊聲，他睜開眼睛。
    “怎麽了？”他問，語氣平靜。
    “找到了！我找到了！”星瀾衝到他麵前，把手裏的皮子往他眼前一遞，聲音激動得變了調，“你看！歸墟祖地！混沌青蓮在那裏！”
    鳳臨愣了一下，接過皮子，低頭看去。
    晨光熹微，光線還很暗。他凝神細看，看清了上麵的星圖和文字。
    他的眉頭皺了起來。
    “這是從哪找到的？”他問。
    “那卷最古老的獸皮古籍裏！”星瀾語速飛快，眼睛裏閃著興奮的光，“夾在夾層裏！我差點就錯過了！你看，這裏寫著，‘混沌青蓮，生於歸墟，寂於祖地’！歸墟祖地！我們有方向了！”
    鳳臨沒說話，隻是仔細看著那張皮子。
    皮子很薄，很脆，摸上去有種粗糙的質感。上麵的星圖確實很古老，那些連接的線條，那些點的排列方式，都是一種早已失傳的星象標記法。而那行字，也確實是用上古文字寫的，筆跡潦草，但字跡清晰。
    看起來……不像是假的。
    但鳳臨的臉色並沒有變得輕鬆，反而更加凝重了。
    “歸墟祖地……”他低聲重複著這四個字，語氣裏帶著一種星瀾從未聽過的……忌憚？
    “你知道這個地方？”星瀾問，眼睛亮晶晶的，“它在哪？我們什麽時候去？”
    鳳臨抬起頭，看著她興奮的臉，金眸深邃。
    “我知道這個地方。”他說，“但我勸你，不要對它抱太大希望。”
    星瀾臉上的笑容僵了一下。
    “為什麽？”她不解，“這不是線索嗎？不是說混沌青蓮在那裏嗎？”
    “是線索沒錯。”鳳臨說，“但歸墟祖地……不是你想去就能去的地方。”
    他把皮子遞還給星瀾，站起身，走到一旁。
    晨霧在他身邊緩緩流動，他的背影在薄霧中顯得有些模糊。
    “歸墟祖地，是比混沌海更古老、更危險的地方。”他開口，聲音不高，但在安靜的清晨裏格外清晰，“傳聞那裏是世界的盡頭，是萬物的歸宿，是一切法則的墳墓。時間和空間在那裏都是混亂的，生命無法存活，連光都會被吞噬。”
    星瀾聽著，心裏那點興奮漸漸冷卻下來。
    但她還是不甘心。
    “再危險也得去啊。”她說，“這是唯一的線索了，不是嗎？”
    鳳臨轉過身，看著她。
    “你知道‘歸墟’兩個字是什麽意思嗎？”他問。
    星瀾搖頭。
    “歸，是回歸；墟，是廢墟。”鳳臨解釋，“歸墟，就是一切回歸廢墟的地方。傳說那裏是一片永恒的虛無，任何進入其中的東西，都會被徹底湮滅，連一點痕跡都不會留下。至於‘祖地’……那是更古老的稱呼，意思是‘最初之地’，‘起源之地’。歸墟祖地，就是一切歸於虛無的起源之地。”
    他的語氣很平靜，但話裏的內容卻讓人不寒而栗。
    星瀾握緊了手裏的皮子，指尖因為用力而發白。
    “那……那混沌青蓮……”她聲音有些發幹，“如果那裏真的是萬物歸宿，一切都會被湮滅，那混沌青蓮怎麽可能在那裏？”
    “所以這線索可能是假的。”鳳臨說，“也可能……混沌青蓮確實在那裏，但正因為在那裏，所以才沒人能找到，沒人能取走。因為去的人，都回不來。”
    星瀾沉默了。
    晨霧漸漸散開，天光越來越亮。山穀裏的鳥雀開始醒來，發出清脆的鳴叫聲。新的一天開始了，一切看起來都充滿希望。
    但星瀾心裏卻像壓了塊石頭。
    她好不容易找到的線索，指向的卻是一個可能根本去不了、或者去了就回不來的地方。
    這算什麽線索？
    “不過……”鳳臨忽然開口，打斷了她的思緒。
    星瀾抬頭看他。
    “這張皮子本身，有點意思。”鳳臨說，從她手裏拿回皮子，又仔細看了看，“上麵的星圖，不是用普通顏料畫的。你看——”
    他把皮子舉到陽光下。
    晨光透過薄薄的皮子，能看見那些星圖的線條和點，在光線下泛著一種極淡的、幾乎看不見的銀灰色光澤。
    “這是用‘星塵砂’畫的。”鳳臨說，“一種早已絕跡的礦物，隻在星辰湮滅時才會產生一點。用星塵砂畫的星圖，隻有在特定的能量激發下，才會顯現出真正的麵貌。”
    “特定的能量？”星瀾問。
    “比如……”鳳臨看向她，“混沌之氣。”
    星瀾的眼睛又亮了起來。
    “試試看？”她急切地說。
    鳳臨點頭，把皮子平攤在石桌上。
    星瀾伸出手，指尖凝聚出一縷精純的混沌之氣。灰色的氣流在她指尖流轉，散發著溫潤的光澤。
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    她小心翼翼地把手指按在皮子上，將混沌之氣緩緩注入。
    起初沒什麽變化。
    但幾息之後，皮子上的星圖開始發光。
    不是那種耀眼的光，而是一種柔和的、銀灰色的光，從那些線條和點裏透出來，越來越亮，越來越清晰。
    原本模糊的星圖，在光芒中變得清晰可辨。那些點不再是雜亂無章的，而是組成了一副完整的、複雜的星空圖案。有主星，有輔星，有星軌，有方位。
    而在星圖的中央，有一個特別明亮的點，周圍環繞著七顆小星，形成一個獨特的圖案。
    在那個圖案旁邊，又浮現出一行字，同樣是上古文字，但比之前那行更清晰
    “歸墟之門，七星為引，混沌為鑰。”
    星瀾屏住呼吸，眼睛死死盯著那行字。
    “七星為引，混沌為鑰……”她喃喃重複著，“這是什麽意思？”
    “意思是，要打開歸墟之門，需要七顆特定的星辰作為指引，而混沌之氣是鑰匙。”鳳臨解釋，他的目光也落在星圖上，金眸裏閃著思索的光。
    “那這七顆星……”星瀾指著星圖中央那七顆小星，“就是指引？”
    “看起來是。”鳳臨說，“但這七顆星的排列方式……很古老，很特殊。我需要時間研究，才能確定它們對應的是哪七顆真實的星辰。”
    “那我們還等什麽？”星瀾急道，“快研究啊！”
    鳳臨看了她一眼，沒說話，隻是繼續看著星圖。
    星圖在混沌之氣的激發下，持續散發著銀灰色的光芒。但星瀾注意到，隨著光芒的持續，那張皮子的顏色正在慢慢變暗。
    原本的灰白色，漸漸變成了淺灰色，而且還在繼續變深。
    “它在消耗。”鳳臨也注意到了，“這張皮子太古老了，承受不住混沌之氣的持續激發。每次顯現，都會加速它的老化。照這個速度，可能顯現不了幾次，它就會徹底化為灰燼。”
    星瀾心裏一緊，連忙收回混沌之氣。
    皮子上的光芒漸漸黯淡下去，星圖也重新變得模糊。但顏色確實比之前深了些，像是蒙上了一層灰。
    “那怎麽辦？”她問，“我們還需要研究星圖呢。”
    “隻能抓緊時間。”鳳臨說，“每次激發的時間不能太長，要分多次進行。而且……”
    他頓了頓，看向星瀾“就算研究出了星圖，確定了方位，我們也要麵對一個問題——歸墟祖地，去還是不去？”
    “當然去啊！”星瀾毫不猶豫，“這是唯一的線索了，不去怎麽行？”
    “你知道那有多危險嗎？”鳳臨的語氣嚴肅起來，“剛才我說的那些，不是嚇唬你。歸墟祖地是連上古神隻都不敢輕易涉足的地方。曆史上記載的、試圖進入歸墟祖地的人，沒有一個回來過。一個都沒有。”
    星瀾咬了咬嘴唇。
    “那……那你呢？”她問，“你是神君，你也不敢去嗎？”
    鳳臨沉默了一下。
    “如果是全盛時期，我或許會考慮。”他說，“但現在……我的情況你也知道。在那種地方，一旦出現意外，我可能護不住你。”
    “我不要你護！”星瀾說，“我可以保護自己！我現在已經是元嬰期了，我有混沌之心，我能……”
    “你能什麽？”鳳臨打斷她，語氣裏帶著一絲無奈，“瀾兒，你根本不知道歸墟祖地是什麽地方。那不是你用修為就能抗衡的。那裏的危險，來自法則本身，來自世界的本源。別說你現在隻是元嬰，就算你成了真仙，到了那裏，也一樣脆弱如螻蟻。”
    星瀾不說話了。
    她知道鳳臨說的是實話。這些日子以來，她見識過太多超出認知的東西，早就明白這世界的廣闊和危險。
    但她還是不甘心。
    好不容易找到的線索，難道就要因為危險而放棄？
    那鳳臨怎麽辦？
    難道就眼睜睜看著他一天天虛弱下去，直到……
    她不敢想下去。
    “我們……我們可以準備充分一點再去。”她試著說，“多帶點法寶，多準備點丹藥，多找點幫手……”
    “幫手？”鳳臨搖頭，“歸墟祖地那種地方，不是人多就能解決問題的。相反，人越多，越容易出意外。而且……”
    他看了星瀾一眼“你覺得，有誰會願意陪我們去那種絕地？”
    星瀾啞口無言。
    確實。歸墟祖地的凶名，但凡聽說過的人，都不會想去送死。就算有人願意幫忙，她也不好意思拉人家去冒險。
    “那……那就我們兩個去。”她說，“你和我。我們一起，總會有辦法的。”
    鳳臨看著她，看了很久。
    晨光完全亮起來了，山穀裏一片明媚。陽光照在星瀾臉上，照出她堅定的表情。她的眼睛還紅著，還有熬夜留下的疲憊，但眼神很亮，亮得像燃著兩簇小火苗。
    那是一種不肯認輸、不肯放棄的光。
    鳳臨心裏某個地方，輕輕動了一下。
    他想起很久以前，自己也曾有過這樣的眼神。為了某個目標，不顧一切，勇往直前。
    但那是什麽時候的事了？
    太久遠了，久遠得像是上輩子的事。
    “讓我想想。”他終於開口，語氣緩和了些，“先研究星圖，確定方位和方法。至於去不去……等研究清楚了再說。”
    星瀾知道他這是鬆口了，至少沒有一口回絕。
    她用力點頭“好！我們一起研究！”
    鳳臨沒再說什麽，隻是重新拿起那張皮子，又仔細看起來。
    星瀾也湊過去看，雖然她看不懂那些複雜的星象，但她想幫忙，哪怕隻是遞個東西，倒杯茶也好。
    兩人在石桌旁坐下，開始研究那張古老的星圖。
    晨光漸暖，鳥鳴清脆，新的一天在忙碌中開始了。
    星瀾不知道前麵有什麽在等著他們，不知道歸墟祖地到底有多危險，不知道這一去能不能回來。
    但她知道，這是救鳳臨的唯一希望。
    所以，不管多難，多危險，她都要去試試。
    絕不放棄。
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