那個擁抱持續了很久。
    久到窗外的天色完全黑透，久到星子爬滿夜空，久到山穀裏的蟲鳴都換了三撥。
    星瀾趴在鳳臨懷裏，臉埋在他胸口，眼淚早就流幹了，隻剩下一抽一抽的、壓抑的哽咽。她抓著他的衣服，抓得緊緊的，像是生怕一鬆手，他就會消失。
    鳳臨抱著她，一隻手輕輕拍著她的背，另一隻手撫著她的頭發。動作很輕，很慢，帶著一種近乎笨拙的溫柔。
    他沒說話，隻是抱著。
    他能感覺到懷裏的人在發抖，能感覺到她身體的溫度和心跳，能感覺到她眼淚浸濕衣料的溫熱。這一切都真實得讓人心頭發緊。
    他閉上眼，下巴抵著她的發頂，深深吸了一口氣。
    她頭發上有山穀裏野花的淡香，有陽光曬過的味道，還有一點點……屬於她的、他說不清道不明的氣息。
    那是活著的味道。
    是他想守護的味道。
    鳳臨睜開眼睛，金眸在黑暗中閃著幽微的光。他抬起頭，看向窗外。
    夜空很幹淨，星子很亮，一顆一顆，像撒在墨藍色絲絨上的碎鑽。遠處的山巒在夜色中勾勒出沉默的輪廓，近處的樹木在晚風中輕輕搖晃，枝葉摩擦，發出沙沙的聲響。
    一切都很安靜，很美好。
    可他知道，這份安靜和美好，可能維持不了多久了。
    歸墟祖地。
    這四個字像一根刺，紮在他心上。
    他太清楚那是什麽地方了。那不是冒險，不是曆練，是真正的絕地，是連上古神隻都諱莫如深的禁忌之地。曆史上所有試圖踏足那裏的人，都沒有回來過。一個都沒有。
    而他，要帶著星瀾去。
    帶著這個剛剛突破元嬰、對世界還充滿好奇和希望的小丫頭，去那種地方送死。
    這個認知讓鳳臨心裏湧起一股巨大的無力感和……恐懼。
    是的，恐懼。
    他已經很久沒有這種感覺了。上一次感到恐懼，還是萬年前被玄皓背叛，神骨被抽，本源被奪，從雲端跌落泥沼的那一刻。
    那是對死亡的恐懼，對失去一切的恐懼。
    而現在，他恐懼的是……失去她。
    怕她受傷，怕她遇險，怕她回不來。
    更怕的是，就算她回來了，他可能也等不到了。
    鳳臨的手無意識地收緊，把懷裏的人抱得更緊了些。
    星瀾感覺到了，抬起頭看他。
    黑暗中，她的眼睛還紅著，但眼神很亮，亮得像燃著兩簇小火苗。
    “鳳臨，”她輕聲說，“你真的答應了？”
    “嗯。”鳳臨應了一聲，聲音有些低啞。
    “不騙我？”
    “不騙你。”
    星瀾盯著他看了好一會兒，像是在確認他說的是不是真話。然後，她重新把臉埋進他懷裏，悶悶地說“那你也不許偷偷安排別的，不許想著把我送走，不許……”
    “不會。”鳳臨打斷她，“既然答應了你，就會一起去。”
    星瀾這才放心。
    她在他懷裏蹭了蹭，找了個更舒服的姿勢，閉上眼睛。
    哭了一場，鬧了一場，又得了承諾，她緊繃了好幾天的神經終於放鬆下來。困意像潮水一樣湧上來，很快就把她淹沒了。
    鳳臨感覺到懷裏的人呼吸漸漸變得平穩綿長，知道她睡著了。
    他低頭看了看她。
    月光從窗外照進來，灑在她臉上。她睡得很沉，眉頭還微微皺著，像在夢裏還在擔心什麽。臉頰上還掛著淚痕，在月光下閃著微光。
    鳳臨伸出手，用指尖輕輕擦去那些淚痕。
    動作很輕，很小心，像在觸碰一件易碎的瓷器。
    然後，他抬起頭，看向窗外。
    夜還很長。
    他得做準備了。
    既然決定要去，就要做好最壞的打算，也要做好最好的準備。
    鳳臨輕輕鬆開星瀾，把她抱起來，放到床上，蓋好被子。星瀾睡得很沉，全程沒醒，隻是在被放下時無意識地哼了一聲，翻了個身，又沉沉睡去。
    鳳臨站在床邊，看了她一會兒。
    月光照在她身上，給她周身鍍上一層銀白的光暈。她的呼吸平穩，胸口隨著呼吸輕輕起伏，像隻安靜的小獸。
    鳳臨看了很久。
    然後，他轉身走到屋角，在儲物箱裏翻找起來。
    箱子裏東西很多，很雜。有丹藥，有法寶，有玉簡，有材料，還有一些亂七八糟的、他自己都忘了是什麽的東西。
    他一件一件翻，一件一件看。
    有些東西用得上，有些用不上。用得上的，他單獨拿出來，放在一邊。用不上的，他放回箱子裏。
    翻到一半時，他忽然停下，從箱底摸出一個巴掌大的、繡著金色鳳凰紋路的錦囊。
    這是他早年用的儲物法寶，裏麵裝著他最重要的東西。後來有了更好的，這個就很少用了，一直壓在箱底。
    鳳臨打開錦囊，神識探入其中。
    裏麵的空間不大，東西也不多，但每一樣都很重要。
    有幾枚信物，是他早年在下界行走時，幾個大勢力送他的，可以調用一些資源。
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    有幾卷地圖，是他當年遊曆時繪製的，標注了一些險地和秘境的詳細信息。
    還有幾塊令牌，是他作為神君時的身份憑證，雖然現在用不上了，但留著也許有用。
    最重要的是，裏麵有一枚……羽毛。
    金色的，巴掌長，通體流光溢彩，像用最純的金子熔鑄而成，卻又輕盈得幾乎沒有重量。羽毛的根部，有一小截瑩白的骨節，上麵刻著密密麻麻的、細如蚊蠅的符文。
    這是他的本命金羽。
    每一隻鳳凰，一生隻會凝煉出三根本命金羽。一根在出生時，一根在成年時，一根在……隕落前。
    這根，是他的第三根。
    也是最後一根。
    鳳臨把金羽拿出來，握在手裏。
    羽毛很輕，很軟，觸手溫潤，像有生命一般，在他掌心微微發燙。他能感覺到，裏麵封印著他全盛時期的一擊之力，還有一道他花了很大代價才銘刻進去的、能撕裂空間、遠距離傳送的神術。
    這是他留給自己的最後保命手段。
    也是他……留給她的最後保障。
    鳳臨握著金羽，轉頭看向床上熟睡的星瀾。
    月光下，她睡得很香，嘴角微微翹著，像在做美夢。
    鳳臨看了很久。
    然後，他走到床邊，在床沿坐下。
    他伸出手，輕輕撥開星瀾額前的碎發，露出她光潔的額頭。她的皮膚很白，在月光下像上好的羊脂玉，溫潤，細膩。
    鳳臨的指尖在她額頭上停留了片刻。
    然後，他閉上眼睛，凝神靜氣。
    他的掌心開始泛起淡淡的金色光芒，那光芒很柔和，很溫暖，像初升的太陽。光芒順著他的手臂蔓延，流向他握著的金羽。
    金羽在他掌心輕輕顫動，發出細微的、如同風鈴般的叮當聲。那聲音很輕，很悅耳，在安靜的夜裏格外清晰。
    鳳臨睜開眼睛，金眸裏閃過一道銳利的光。
    他抬起另一隻手，指尖在空中虛劃，劃出一道道複雜的金色符文。那些符文像有生命一般，在空中扭曲、盤旋，最後化作一道細小的金色流光，沒入他握著的金羽中。
    金羽的光芒更盛了。
    它從鳳臨掌心緩緩升起，懸浮在半空中，緩緩旋轉。每旋轉一圈，光芒就更亮一分，羽毛上的紋路就更清晰一分。
    當金羽旋轉到第七圈時，鳳臨忽然咬破舌尖，噴出一口精血。
    那口血是金色的，滾燙的，像熔化的金子，在空中化作一團金霧，將金羽整個包裹起來。
    金霧中，金羽劇烈地顫抖起來，發出一種近乎悲鳴的嗡鳴聲。
    鳳臨的臉色在那一瞬間變得極其蒼白，額頭上滲出細密的冷汗。但他咬著牙，沒有停。
    他雙手掐訣，十指翻飛，快得隻剩殘影。一道道金色的法印從他指尖飛出，沒入金霧中，與金羽融為一體。
    這個過程持續了約莫一盞茶的時間。
    當最後一道法印沒入金羽時，金霧驟然收縮，全部被金羽吸收。金羽的光芒內斂，重新變得樸實無華，隻是顏色比之前更深了些，像是蒙上了一層歲月的包漿。
    鳳臨長長吐出一口氣，整個人晃了一下，差點沒坐穩。
    他扶著床沿，穩了穩身形，然後伸出手，接住緩緩落下的金羽。
    金羽入手，沉甸甸的，像握著一塊千鈞巨石。
    鳳臨知道，這不是金羽變重了，而是裏麵封印的力量太強，強到連他都覺得沉重。
    他握著金羽，再次看向星瀾。
    她還在睡，對剛才發生的一切毫無所覺。
    鳳臨伸出手，輕輕按在她的額頭上。
    他的掌心很涼，觸到她溫熱的皮膚時，她無意識地皺了皺眉，但沒醒。
    鳳臨閉上眼睛，神識順著掌心湧入星瀾的識海。
    星瀾的識海很廣闊，很純淨。中央懸浮著一顆灰金色的元嬰，周圍環繞著淡淡的混沌之氣，像一片小小的星雲。
    鳳臨的神識小心翼翼地避開那些混沌之氣，找到識海深處一個相對穩固的角落。
    然後，他將手中的金羽，輕輕按了上去。
    金羽觸碰到識海的瞬間，化作一道金色的流光，悄無聲息地融了進去，在那片角落裏緩緩沉浮，像一顆沉睡的星辰。
    做完這一切，鳳臨收回手，長長舒了口氣。
    他的臉色更白了，像蒙上了一層灰。額頭的汗珠匯成線，順著臉頰往下淌。他扶著床沿，緩了好一會兒，才慢慢站起身。
    走到桌邊，他給自己倒了杯水，慢慢喝著。
    水是涼的，入喉帶著一絲甘甜，稍稍緩解了喉嚨的幹澀。
    他放下杯子，看向窗外。
    夜色還濃，星子還亮。
    離天亮還有一段時間。
    他得抓緊了。
    鳳臨重新走到儲物箱旁，繼續整理東西。
    這一次，他的動作更快，更果斷。哪些要給星瀾，哪些要送回天衍宗，哪些要帶著上路，分得清清楚楚。
    天快亮時，他終於整理完了。
    三個包裹，整整齊齊地放在桌上。
    一個裝著給星瀾的法寶和功法，一個裝著要送回天衍宗的東西，一個裝著路上要用的物資。
    鳳臨看著這三個包裹，沉默了一會兒。
    然後，他走到床邊，重新坐下。
    星瀾還在睡，睡得很沉，呼吸平穩綿長。
    鳳臨伸出手，輕輕碰了碰她的臉頰。
    溫熱的，柔軟的，真實的。
    “瀾兒，”他低聲說，聲音輕得像自言自語，“這條路，可能會很難走。但別怕，我會陪著你。一直陪著你。”
    星瀾在睡夢中無意識地咂了咂嘴，翻了個身，背對著他。
    鳳臨失笑，輕輕搖了搖頭。
    他站起身，走到窗邊，推開窗戶。
    晨風湧進來，帶著山穀裏清新的草木香，還有遠處山澗濕潤的水汽。天邊已經泛起了魚肚白，夜色正在退去，新的一天即將開始。
    鳳臨站在窗前，看著天色一點點亮起來。
    他的眼神很平靜，很深邃，像一潭深不見底的水，看不出情緒。
    但他知道，從今天起，一切都不一樣了。
    他們不再是在這山穀裏隱居避世的師徒，而是即將踏上一條通往絕地的冒險者。
    這條路，可能沒有歸途。
    但他不後悔。
    因為他答應過她。
    更因為……他舍不得看她失望。
    晨光漸亮，鳥雀開始鳴叫。
    新的一天，開始了。
    而新的征程，也即將開始。
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