青煙如線，嫋嫋升起，又被風吹散。
    那支手臂粗的香，已經燃燒了過半。每一寸香灰的落下，都像是沙漏裏的最後一粒沙，敲打在柳氏母女和太子東方皓的心上。
    空氣凝固得如同鐵塊。
    圍觀的百姓大氣都不敢出，所有人的目光都聚焦在這場豪門鬧劇的中心。
    滾，還是留下當狗？
    這是一個比死更難的選擇題。
    “雪兒，你……”東方皓的臉色鐵青，抱著懷中瑟瑟發抖的鳳若雪，卻感覺自己像抱著一塊燙手的山芋。
    他想發作，可鳳千羽手中那枚鬼王令，像一座無法逾越的大山，壓得他喘不過氣。
    他想救人，可二十萬兩白銀，不是二十兩！就算他是太子，也不可能隨意從國庫中調動如此巨款，來為一個臣子的繼室還債。這事要是傳到父皇耳朵裏，一個“與民爭利”、“濫用職權”的帽子扣下來，他儲君的位置都要動搖！
    他第一次發現，自己引以為傲的太子身份，在某些時候，是如此的蒼白無力。
    “殿下……殿下救我……”鳳若雪的指甲深深掐進東方皓的手臂，像是抓著最後一根救命稻草，“我不要……我不要留下來洗馬桶！我不要！”
    她可是未來的太子妃，是東陵國最尊貴的女人之一！讓她留在這裏當一個任人驅使的下人，比殺了她還難受！
    東方皓心煩意亂，猛地抬頭，再次對上鳳千羽那雙古井無波的眼眸。
    他咬著牙，放低了姿態：“鳳千羽，得饒人處且饒人。看在本宮的麵上，此事就此作罷，如何？你開個價，這筆錢，本宮日後……”
    “太子殿下。”
    鳳千羽直接打斷了他的話，唇角勾起一抹玩味的弧度，“你是在拿皇家顏麵，給我畫餅充饑嗎？”
    她向前一步，聲音不大，卻字字誅心。
    “還是說，太子殿下打算用東宮的俸祿，來還這二十萬兩？我算算，就算殿下不吃不喝，大概……一百年就還清了？又或者，殿下想挪用國庫的銀子？不知戶部尚書和父皇，同不同意呢？”
    東方皓的臉，瞬間漲成了豬肝色。
    鳳千羽這是在指著鼻子罵他空手套白狼，假公濟私！
    “你放肆！”他惱羞成怒，帝王的威嚴讓他無法再忍受這樣的羞辱。
    “啪。”
    鳳千羽將鬼王令往身前的石桌上輕輕一放，發出一聲清脆的聲響。
    “殿下，息怒。”她笑意盈盈，“我隻是在跟您算一筆賬。畢竟，欠債還錢，天經地義。鬼王殿下可還在等我回話呢。”
    “你……”
    東方皓所有的怒火，都被這塊小小的令牌，給堵回了喉嚨裏。他死死攥著拳頭，指節因為用力而捏得發白，卻一個字也說不出來。
    就在這時，那支香，燃到了盡頭。
    火星“滋”的一聲，熄滅了。
    “時間到。”鬼福那毫無感情的聲音，如同地獄的判決。
    “選吧。”鳳千羽的目光，落在已經麵如死灰的柳氏身上。
    柳氏渾身一顫。
    她看了一眼身旁隻會哭哭啼啼，指望太子救場的女兒，又看了一眼那扇她生活了半輩子，如今卻再也回不去的王府大門，眼中閃過一絲怨毒和決絕。
    滾出去？
    她身上所有值錢的東西都被搜刮一空，娘家也早已與她劃清界限。現在滾出去，等待她們的，隻有街頭的乞討，和那些覬覦鳳若雪美色的地痞流氓！那才是真正的生不如死！
    留下……至少還有一口飯吃，還有一個遮風擋雨的屋簷。
    留得青山在，不怕沒柴燒！隻要活著，就還有翻盤的機會！
    “我們……我們留下！”
    柳氏幾乎是從牙縫裏，擠出了這幾個字。說完，她像是被抽幹了所有力氣，癱軟在地。
    “不！母親！我不！”鳳若雪聽到這話，尖叫起來，“我死也不留下！太子殿下，你帶我走！帶我走啊！”
    然而，東方皓隻是痛苦地閉上了眼睛，緩緩地，鬆開了抱著她的手。
    他不能帶她走。
    帶走了她，就是公然與鬼王府為敵，就是默認皇室可以幹預“欠債還錢”這條鐵律。這個後果，他承擔不起。
    鳳若雪不敢置信地看著他鬆開的手，整個人都傻了。
    她最後的希望，破滅了。
    “很好，明智的選擇。”鳳千羽對這個結果毫不意外。
    她對著鬼福點了點頭。
    鬼福會意，一揮手，身後立刻走出來兩個身材壯碩的婆子。
    “既然是府裏的下人，就該有下人的樣子。”鬼福冷漠地吩咐，“去，給她們換上府裏最下等的粗布麻衣。從今天起，她們的名字，一個叫‘阿大’，一個叫‘阿二’。專門負責……清洗府裏所有的恭桶。”
    恭桶！
    那可是全府最汙穢的東西！
    鳳若雪聽到這兩個字，眼前一黑，當場就暈了過去。
    可惜，沒人理會她的嬌弱。那兩個婆子像拖死狗一樣，將她和已經認命的柳氏，直接拖進了旁邊的耳房。
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    很快，兩聲淒厲的尖叫後，柳氏和鳳若雪被重新扔了出來。
    她們身上華美的綢緞早已被扒下，換上了一身灰撲撲、散發著黴味的粗布衣。頭發散亂，釵環盡失，配上那張慘白絕望的臉，哪裏還有半分國公夫人和京城第一才女的樣子？分明就是兩個最卑賤的灶下婢！
    “來人，拿掃帚來。”鳳千羽的聲音再次響起。
    “這大門被踹壞了，滿地狼藉，多影響我們鳳府的門麵。”她居高臨下地看著地上的母女二人，唇角掛著淺笑，“你們的第一件差事，就是把這裏，給我打掃幹淨。記住，要一塵不染。”
    圍觀的百姓們，徹底看傻了眼。
    這反轉，簡直比戲文裏唱的還要刺激！
    曾經高高在上的鳳凰，一朝跌落，變成了連草雞都不如的掃地婢！
    東方皓的身體，因為極致的憤怒和屈辱而微微顫抖。他看著自己心愛的女人，被人如此作踐，卻無能為力。
    他最後深深地看了一眼鳳千羽，那眼神，充滿了怨毒與殺意。
    “鳳千羽，今日之辱，本宮記下了！我們，來日方長！”
    撂下這句狠話，東方皓再也待不下去，猛地一甩袖袍，帶著他的衛隊，狼狽不堪地倉皇離去。
    鳳千羽甚至都懶得回頭看他一眼。
    對她而言，東方皓，不過是一隻無能狂怒的敗犬罷了。
    她轉過身，對著身後那些選擇留下的老仆人，其中包括了為首的張嬤嬤，聲音恢複了平靜。
    “從今天起，鳳府，我說了算。”
    “忠我者，賞。叛我者，亡。”
    “開府門，我們回家。”
    說完，她不再理會門外那場鬧劇的收尾，在一眾仆人敬畏的目光中，昂首挺胸，踏入了這座屬於她的，嶄新的王國。
    夕陽將她的身影，
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