西境大捷的消息，如同燎原的野火，瞬間燃遍了北椋，其灼熱的光芒甚至穿透了重重關山，映照得帝都某些人的臉色異常難看。指玄敗宗師，陣前斬敵酋，這等近乎傳奇的戰績，將“淩寒”這個名字，牢牢鐫刻在了天下人的心中，再也無人能以“紈絝”二字輕慢。
    然而，榮耀的背後，是沙場浸透的血與火，是無數忠魂的泣血悲歌。
    西境，鐵壁城外，百裏處，一片被鮮血染紅的沙礫地。
    這裏剛剛結束了一場慘烈的追擊戰。北椋軍隊在淩寒重創赫連勃勃、秦湘於敵後發動總攻的配合下，一舉擊潰了群龍無首的北莽蒼狼騎，斬獲無數。但勝利的歡呼還未來得及響徹雲霄，便被沉重的傷亡數字所取代。
    秦湘拄著卷刃的戰刀，站在一片狼藉的戰場上。她身上的皮甲破損多處，沾滿了暗紅色的血痂，有自己的，更多的是敵人的。她看著麾下將士們默默地收斂同袍的遺體，清點著傷亡，那雙慣常清冷銳利的眼眸中，此刻盛滿了難以言喻的疲憊與悲慟。
    鷹揚尉，出征時三千銳士，如今還能站著的，已不足一千五百人。幾乎人人帶傷，建製殘缺。他們用血肉之軀，在敵後浴血奮戰，牽製了數倍於己的敵軍，為最終的勝利贏得了至關重要的時間和空間。他們是當之無愧的英雄，但這份英雄的稱號，太過沉重。
    一名年輕的校尉，拖著一條幾乎被斬斷的腿，掙紮著爬到秦湘麵前，手中緊緊攥著一塊染血的鷹揚令牌，那是他陣亡兄長的遺物。“將軍……我們……贏了嗎？”他聲音虛弱，眼中卻閃爍著最後的期盼。
    秦湘蹲下身，接過那塊冰冷的令牌，緊緊握住，聲音沙啞卻堅定：“贏了！我們贏了！赫連勃勃敗退，鐵壁城保住了！你們……都是北椋的英雄！”
    那校尉臉上露出一絲滿足的笑容，頭一歪，徹底沒了聲息。
    秦湘閉上眼，深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，將翻湧的情緒強行壓下。戰爭，從來如此。她站起身，目光掃過殘存的部下，朗聲道：“鷹揚尉聽令！收斂弟兄遺體，就地妥善安葬，立碑！重傷者即刻送回鐵壁城醫治！輕傷者，隨我……繼續警戒！”
    她沒有沉浸在悲傷中，赫連勃勃雖敗，北莽大軍主力尚存，隨時可能卷土重來。作為將領，她必須保持絕對的冷靜。
    就在這時，一騎快馬飛奔而至，馬上的傳令兵高舉著一麵代表著北椋王世子的旗幟。
    “秦將軍！世子手令！”
    秦湘接過以火漆密封的手令，迅速拆開。裏麵並非嘉獎，而是淩寒的親筆信，字跡沉穩有力：
    “秦將軍並鷹揚尉全體將士：西境大捷，諸君功不可沒，血染黃沙，忠魂不朽，北椋銘記！然，戰事未歇，危機暗伏。據可靠情報，北莽與黑巫教勾結，欲以邪法撼動地宮封印，接引魔物之力。赫連勃勃敗退，恐為其爭取時間之舉。鐵壁城防務交由李牧將軍，鷹揚尉即刻休整補充，三日後，隨本王秘密移師，直搗黃龍，斷其根本！此戰，關乎北椋國運，望諸君再接再厲，隨我……犁庭掃穴！”
    信的最後，蓋著淩寒的私印，透著一股不容置疑的決心。
    秦湘握著信紙的手微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為激動與一種被絕對信任的使命感。淩寒沒有讓她和鷹揚尉回城接受鮮花與讚譽，而是將更危險、更重要的任務交給了他們！直搗黃龍，斷敵根本！這是何等的魄力！
    她猛地抬頭，眼中疲憊盡去，重新燃起熊熊戰火，聲音斬釘截鐵，傳遍整個殘軍：“鷹揚尉！集結！為死去的弟兄，為北椋的明天，隨世子殿下……再戰一場！”
    “再戰一場！”殘存的鷹揚銳士們，盡管傷痕累累，卻同時發出了震天的怒吼，士氣不降反升！
    北椋王府，書房。
    淩寒並未如外界猜測那般，因大捷而誌得意滿。他站在巨大的沙盤前，眉頭緊鎖。沙盤上，西境的敵我態勢已然明朗，但另一個方向，代表著北莽王庭和那神秘地宮的區域，卻籠罩著一層濃厚的迷霧。
    蘇瑤坐在一旁，臉色凝重地補充著她帶來的情報細節：“……血魄晶的煉製，需要大量生靈精血與怨魂，北莽大祭司選擇在王庭附近的‘血狼穀’進行祭祀，那裏是北莽處決重犯和祭祀天狼的禁地，煞氣濃重，正合其用。根據典籍記載，這種規模的祭祀，至少需要九九八十一日，如今……時間已然過半。”
    “時間緊迫啊。”淩寒手指敲擊著沙盤邊緣，“赫連勃勃此番敗退，看似狼狽，但並未傷及北莽根本，他退回王庭，很可能也是為了參與或護衛這場祭祀。我們必須在他重整旗鼓、祭祀完成之前，打斷它！”
    “但你剛剛經曆大戰，朝堂之上……”蘇瑤有些擔憂。淩寒雖然取得了輝煌勝利，但帝都那位韓相，絕不會就此罷休。
    淩寒嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“朝堂？韓束現在恐怕正忙著平息因我‘大捷’而引發的震蕩，暫時還顧不上給我使絆子。況且……”他眼中閃過一絲深邃的光芒，“我此番‘病重’離京，又‘奇跡般’出現在西境戰場，想必已經引起了不少人的猜疑和興趣。有時候，神秘，本身就是一種力量。”
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    他看向蘇瑤，語氣鄭重：“蘇姑娘，此番深入北莽腹地，凶險異常，遠超西境戰場。你並非北椋將領，無需……”
    “我既然回來了，就不會退縮。”蘇瑤打斷他，眼神堅定，“碧磷蠱與巫族淵源頗深，或許關鍵時刻能派上用場。而且，阻止蚩魂破封，關乎蒼生，非你北椋一家之事。”
    淩寒深深看了她一眼，不再多言，隻是點了點頭。這份並肩作戰的情誼，已無需過多言語。
    就在這時，書房門被輕輕推開，墨塵無聲無息地走了進來。他依舊是那副蒼老仆役的模樣，但淩寒卻能感覺到，他周身的氣息似乎比之前更加晦澀深沉了幾分，顯然離開的這幾日，也並非無所事事。
    “前輩，情況如何？”淩寒問道。
    墨塵渾濁的目光掃過沙盤，落在血狼穀的位置，沙啞道：“血狼穀守衛森嚴，不僅有北莽王庭精銳，還有黑巫教的高手潛伏。祭祀已至關鍵，煞氣衝天，尋常武者靠近，心神都會受影響。而且……我感覺到，那玉棺的封印，確實在緩慢鬆動。”
    連墨塵都感覺棘手！淩寒心中一沉。
    “不過，”墨塵話鋒一轉，“並非全無機會。祭祀雖在北莽境內，但地宮封印的核心仍在原地。他們想接引力量，必然需要構建一條臨時的能量通道。若能找到並摧毀這條通道的節點，或者幹擾祭祀的核心陣眼，同樣能阻止他們。”
    “通道節點？陣眼？”淩寒眼中精光一閃，“前輩可知其大致方位？”
    墨塵搖了搖頭：“具體位置難以確定，需靠近血狼穀才能感知。但根據煞氣流向判斷，節點很可能分布在血狼穀外圍的幾個特定方位。至於陣眼……必在祭祀中心，由北莽大祭司親自掌控。”
    淩寒沉吟片刻，眼中決然之色愈濃：“既然如此，那便雙管齊下！秦湘率鷹揚尉，負責清除外圍節點，製造混亂，吸引注意力。而我……”他看向墨塵和蘇瑤，“我們三人，潛入核心，直搗黃龍，破壞陣眼！”
    這個計劃可謂大膽至極，近乎瘋狂！以三人之力，潛入北莽防衛最森嚴的禁地，直麵北莽大祭司和可能存在的黑巫教頂尖高手！
    蘇瑤倒吸一口涼氣，但看著淩寒那堅定無比的眼神，終究沒有說出反對的話。
    墨塵則是微微頷首：“風險與機遇並存。你如今初窺寂滅新生之境，正需這等壓力磨礪。老夫便陪你走這一趟。”
    計議已定，龐大的戰爭機器再次悄然開動。隻是這一次，目標不再是正麵戰場，而是北莽的心髒地帶！
    三日後，一支經過休整補充、重新煥發出銳氣的鷹揚尉，在秦湘的率領下，借著夜色的掩護，如同利箭般射向北莽境內，他們的任務是在廣袤的北莽土地上，精準地找到並拔除那些隱藏的“釘子”。
    而幾乎在同一時間，淩寒、墨塵、蘇瑤三人，也改頭換麵，悄無聲息地離開了北椋城，如同三滴水珠，融入了北莽無邊的草原與荒漠之中，直指那片被血色與煞氣籠罩的死亡禁地——血狼穀。
    就在淩寒等人踏上征途之時，帝都，宰相府內的氣氛，卻壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
    韓束看著手中那份詳細記述了西境大捷過程、甚至分析了淩寒可能動用未知力量秘密抵達戰場的密報，臉色陰沉得能滴出水來。他之前吐出的那口鮮血，似乎抽走了他部分精氣，讓他看起來蒼老了幾分。
    “指玄敗宗師……秘密潛入……好，好得很！”韓束的聲音如同毒蛇吐信，“看來，我們都小看了這位北椋世子。他背後，定然有我們不知道的勢力在支持。”
    他看向垂手侍立的心腹幕僚：“關於那個老仆墨塵，還有那個突然出現的醫女蘇瑤，查得怎麽樣了？”
    幕僚躬身回道：“相爺，墨塵來曆成謎，仿佛憑空出現在北椋王府，之前毫無痕跡。至於那蘇瑤，似是南方某個隱世醫門的傳人，但具體是哪個宗門，尚未查明。此二人，皆非常人。”
    “隱世宗門……古老傳承……”韓束眼中閃爍著算計的光芒，“難怪淩寒能進步如此神速，還能弄出那些稀奇古怪的軍械。看來，想要對付北椋，必須先剪除其羽翼！”
    他沉吟片刻，眼中厲色一閃：“傳令給我們在北莽的人，不必再隱藏了。將淩寒可能前往北莽破壞祭祀的消息，‘無意中’透露給北莽大祭司和赫連勃勃！本相倒要看看，這位神通廣大的世子殿下，能不能從北莽龍潭虎穴裏，再創造一個‘奇跡’出來！”
    借刀殺人！韓束此計，不可謂不毒辣！他要將淩寒這個心腹大患，直接推向北莽最危險的境地！
    幕僚心中一寒，連忙應道：“是！相爺！”
    隨著韓束這道命令的下達，一張更加危險、更加隱秘的羅網，開始向著深入北莽的淩寒三人，悄然張開。
    北椋與北莽的博弈，從明麵上的戰場，轉向了更加詭譎莫測的暗戰。而淩寒的北莽之行，注定將步步殺機，九死一生。
    然而，此刻的淩寒，正迎著北地凜冽的風沙，目光堅定地望著遠方那隱約泛起不祥血光的天空。他體內的寂滅新生內力緩緩流轉，帶著一絲永恒的寧靜與破滅後的希望。
    他知道前路艱險，但他無所畏懼。
    這世間風雨，這天下棋局，他既要執子，便要落子無悔，直至……棋終人散，或者，由他來定下新的規則！
    夜色中，三人的身影漸行漸遠，如同投入無邊黑暗的微光，雖渺小，卻執著地刺破著沉重的夜幕。
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