太子蕭景禹並未在正殿等候，而是在一間更為私密的暖閣內接見了淩寒。
    他換下了一身正式的蟒袍，穿著常服，正坐在一張紫檀木棋盤前，自己與自己對弈。聽到腳步聲，他抬起頭，臉上帶著一絲恰到好處的疲憊與憂慮，指了指對麵的座位：“北椋王來了，坐。深夜冒雨請你過來，實在是事出有因，擾你清夢了。”
    淩寒拱手行禮，依言坐下，目光掃過棋盤。棋局錯綜複雜，黑白子糾纏廝殺，已至中盤，透著股不死不休的慘烈氣息。“殿下言重了。陛下龍體欠安，殿下監國操勞，臣豈敢安眠。”他語氣平穩，聽不出太多情緒。
    蕭景禹放下手中的白子，歎了口氣，揉了揉眉心：“是啊，操勞……父皇病重，三弟又不省心，這朝堂上下，暗流湧動，孤這個監國，當得是如履薄冰啊。”他話鋒一轉，目光銳利地看向淩寒，“方才接到稟報，說太醫院那邊有異動，似乎有宵小潛入，孤擔心有人欲對父皇不利，或是對周副使這等知曉陛下病情的關鍵人物下手，這才急忙派曹安帶人過去。沒想到……北椋王你也在那裏。”
    他頓了頓，語氣帶著探究：“不知王爺深夜前往太醫院，所為何事？又是否……發現了什麽？”
    來了。淩寒心中冷笑，麵上卻是一片坦然，甚至帶著幾分沉痛：“回殿下，臣確實是去了太醫院。隻因心中憂慮陛下病情，輾轉難眠，想起蘇姑娘略通醫理，便請她一同前往，想向周副使再仔細詢問陛下病情的細節，看看是否有疏漏之處，或可有萬一之轉機。畢竟，周副使是最後幾次為陛下請脈的太醫之一。”
    “哦？原來如此。”蕭景禹點了點頭，眼神卻並未放鬆，“那……周副使怎麽說？他可曾透露什麽？”
    淩寒搖頭，臉上適時的露出一絲“遺憾”與“憤怒”：“臣剛到不久，還未及深談，曹公公便帶人到了。之後……便聽聞周副使竟……竟咬舌自盡！臣也震驚不已！周副使為何如此？莫非是心中有鬼，畏罪自殺？還是……有人逼他滅口？”他最後一句，目光直直看向蕭景禹，帶著一絲不加掩飾的質疑。
    暖閣內的氣氛瞬間有些凝滯。炭火劈啪一聲輕響。
    蕭景禹臉上的疲憊之色更濃，他沉默片刻，才緩緩道：“北椋王懷疑是孤逼死了他？”
    “臣不敢。”淩寒垂下眼簾，“隻是事情太過巧合，由不得臣不多想。陛下病重，負責診治的副使緊接著便自盡，這傳揚出去，天下人會如何議論？朝廷體統何在？”
    蕭景禹忽然笑了，隻是那笑容裏沒有多少溫度：“北椋王，這裏沒有外人，你我何必打這些機鋒。你我都清楚，周明安的死，絕不簡單。他背後，定然有人。”
    他站起身，走到窗邊，看著窗外連綿的雨幕，背對著淩寒：“孤派人去，本是想保護他，也怕他被人滅口，想將他控製在東宮，仔細盤問。沒想到……還是晚了一步。對方的手段，比我們想的更快，更狠。”
    淩寒心中微動，太子這是……在撇清自己？還是以退為進？
    “殿下認為，對方是誰？”淩寒順著他的話問道。
    “是誰？”蕭景禹轉過身，目光深邃，“有可能是韓束的餘黨，狗急跳牆，想攪亂局勢。也有可能是……北麵的那些蠻子，他們一直亡我之心不死。甚至……可能是某些藏在暗處，圖謀不軌的江湖勢力。”他沒有提青冥，但範圍已經劃得很大。
    “那周副使提及的‘幽泉尊使’，殿下可曾聽聞？”淩寒突然問道，緊緊盯著蕭景禹的反應。
    蕭景禹眉頭微微一皺，臉上露出一絲恰到好處的疑惑：“幽泉尊使？這是何意？周明安臨死前對你說的？”他看起來完全不知情。
    淩寒仔細分辨著他的表情，一時難以判斷真假。“隻是周副使精神恍惚時，含糊提及的一個稱呼，臣也不知是何意。”他選擇了保留，沒有透露寂元丹和手劄的事情。
    蕭景禹點了點頭，沒有再追問，而是走回座位，語氣變得沉重：“不管是誰，其目的無非是攪亂我大梁江山。父皇如今昏迷不醒，朝局動蕩，正是需要穩定之時。北椋王，你乃國之柱石，北椋軍更是國之幹城，在此危難之際，孤需要你的支持。”
    他終於圖窮匕見，再次強調了“支持”。
    淩寒沉吟道：“護衛社稷，乃臣之本分。殿下有何吩咐，但講無妨。”
    “好！”蕭景禹撫掌，“第一，京城防務，孤已下令戒嚴，但恐有疏漏，希望北椋王府的護衛能協助京兆尹，加強城內巡查，尤其是各王府、重臣府邸以及……太醫院等重要區域的安全。” 這看似倚重，實則也有將北椋勢力置於明麵監督之下的意思。
    “臣遵旨。”淩寒應下。
    “第二，”蕭景禹壓低了聲音，“三弟雖被軟禁，但其黨羽未必甘心。孤收到密報，可能有人欲趁亂生事。孤希望，北椋王能坐鎮中樞，若真有變故，能與孤一同，迅速平定亂局！”
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    這是要把他綁在太子的戰車上，共同應對可能出現的武力衝突，尤其是來自三皇子勢力的反撲。
    淩寒心中念頭飛轉。太子這是在利用他，也是在試探他。如果他完全答應，就等於公開站隊太子，會徹底得罪三皇子殘餘勢力，甚至可能被太子當槍使。但如果拒絕，立刻就會引起太子的強烈猜忌。
    “穩定朝局，臣義不容辭。”淩寒給出了一個模糊的承諾，“若真有宵小作亂，危害社稷，北椋刀鋒，自然不會坐視。”他沒有明確說聽從太子調遣，而是強調“危害社稷”這個前提。
    蕭景禹眼中閃過一絲不易察覺的精光，對淩寒這滑不溜手的回答似乎並不意外，他笑了笑：“有王爺這句話，孤就放心了。”他拿起一枚黑子，落在棋盤上，瞬間屠掉了白棋一條大龍，“你看，有時候，看似複雜的局麵，關鍵就在於一兩步棋。走對了，滿盤皆活。”
    淩寒看著那棋盤，淡淡道：“殿下棋藝高超。隻是臣觀此局，白棋雖失一龍，但根基未損，四處烽煙，勝負猶未可知。何況……執棋之人，或許並非隻有殿下一位。”
    蕭景禹落子的手微微一頓，抬頭深深看了淩寒一眼，隨即笑道：“王爺看得透徹。是啊，這天下棋局，執子者眾。但最終能笑到最後的，往往是最沉得住氣，也是……最能把握時機的那一個。”
    兩人目光交匯，暖閣內炭火溫暖，話語間卻已是刀光劍影，寒意森森。
    又虛與委蛇地交談了片刻，淩寒便起身告辭。蕭景禹並未強留，親自將他送到暖閣門口，態度殷切。
    走出東宮主殿，冰冷的雨點再次打在臉上，淩寒深深吸了一口帶著寒意的空氣，才感覺胸中的鬱結稍稍散去。與太子這番對話，看似達成了“合作”，實則彼此戒備更深。太子顯然知道些什麽，卻不肯透露，隻想利用北椋的力量來穩固他自己的地位。
    “王爺，回府嗎？”等候在殿外的墨塵迎了上來，低聲問道。他和蘇瑤顯然已通過自己的方式離開了太醫院，並在此匯合。
    淩寒點了點頭，看了一眼陰沉沉的夜空：“回府。這雨，一時半會兒是停不了了。”
    馬車在雨中緩緩而行。車廂內，淩寒將東宮內的對話簡要告知了墨塵和蘇瑤。
    “太子殿下，似乎並不完全信任我們。”蘇瑤輕聲道，她敏銳地感覺到了其中的微妙。
    “他誰都不信。”淩寒淡淡道，“他現在最關心的，是如何順利登上皇位。任何可能阻礙他的人和事，都會被他清除。周明安的死，恐怕他也脫不了幹係，至少是樂見其成。”他甚至懷疑，太子可能隱約知道青冥的存在，卻選擇了借刀殺人，或者暫時合作？這個念頭讓他心底發寒。
    “那我們接下來該如何？”墨塵問道。
    “等。”淩寒吐出同一個字，眼神卻比之前更加銳利，“等柳依依那邊關於宮內和龍蜒草的消息。等秦湘抵達黑風隘。也要等……看看太子接下來會有什麽動作。我們拿到了寂元丹和手劄，知道了他們的手法和目標之一可能是太子，這已經是巨大的收獲。現在，我們在暗處的優勢更大一些。”
    他頓了頓，對蘇瑤道：“蘇姑娘，恐怕還需要你幫忙，仔細研究一下那寂元丹和手劄，看看能否找到更多線索，或者……找到化解那寂滅死氣的方法。”老皇帝還不能死，至少現在不能。
    蘇瑤鄭重地點了點頭：“我盡力而為。”
    就在這時，馬車猛地一頓，外麵傳來車夫的一聲嗬斥以及戰馬不安的嘶鳴！
    “有情況！”墨塵眼神一凝，身影已如輕煙般掠出車廂。
    淩寒和蘇瑤對視一眼，也立刻下車。隻見馬車前方的街道中央，不知何時，竟然站著一個人！
    那人同樣身穿黑衣，並未蒙麵，麵容普通，屬於丟進人堆裏就找不出來的那種。但他就那樣靜靜地站在雨幕中，任由雨水澆透全身，身上卻散發著一股如同磐石般沉穩，又帶著絲絲陰冷的氣息。他手中握著一把造型奇特的短刺，黝黑無光，仿佛能吸收周圍所有的光線。
    “閣下何人？為何攔路？”墨塵按劍而立，氣機已將對方鎖定。他感受到了一絲壓力，來人絕非庸手。
    那黑衣人目光越過墨塵，直接落在淩寒身上，聲音沙啞如同礫石摩擦：“北椋王？”
    “是我。”淩寒上前一步，混沌源力悄然運轉。來者不善。
    “有人托我給您帶句話。”黑衣人咧開嘴，露出一口白牙，在雨夜中顯得有些森然，“不該碰的東西，別碰。不該管的事，別管。有些人，你惹不起。”
    淩寒眼神冰冷：“是‘幽泉’讓你來的？”
    黑衣人卻不回答，隻是嘿嘿一笑：“話已帶到。另外……再送份‘薄禮’。”
    話音未落，他身影陡然模糊，並非向前，而是向著側方——蘇瑤所在的方向暴射而去！手中短刺如同毒蛇出洞，直刺蘇瑤咽喉！速度快得驚人！
    他竟然聲東擊西，目標是蘇瑤！
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    “放肆！”墨塵怒喝，長劍出鞘，如一道驚鴻，後發先至，直斬黑衣人手腕！
    淩寒也同時出手，隔空一掌拍向黑衣人後心，掌風淩厲，卷起漫天雨水！
    那黑衣人似乎早料到如此，刺向蘇瑤的一擊竟是虛招，身體在不可能的情況下詭異一扭，避開墨塵的劍鋒和淩寒的掌力，短刺反手劃向墨塵肋下，角度刁鑽狠辣！
    “鐺！”
    墨塵回劍格擋，金鐵交鳴之聲在雨夜中格外刺耳。兩人瞬間交換了數招，劍氣與短刺的陰寒勁氣四溢，將周圍的雨水都絞得粉碎。
    淩寒沒有加入戰團，而是護在蘇瑤身前，目光緊緊盯著交手兩人。這黑衣人身法詭異，招式狠毒，內力陰寒，絕對是專業殺手，而且其實力，竟似乎不在墨塵之下！
    青冥竟然能動用這等高手？他們到底有多少底蘊？
    墨塵久經戰陣，劍法老辣，很快穩住陣腳，劍勢展開，如同綿綿細雨，卻又蘊含著無盡的殺機，將黑衣人漸漸壓製。那黑衣人眼見無法得手，猛地虛晃一招，身形向後急退，同時揮手打出數點寒星，射向淩寒和蘇瑤！
    “小心暗器！”墨塵揮劍格擋。
    淩寒袖袍一卷，一股柔勁將射來的暗器盡數掃落，發現是幾枚淬了藍汪汪劇毒的細針。
    就這麽一耽擱，那黑衣人已退出十丈開外，幾個起落便消失在密集的雨幕和街道拐角處，隻留下一串沙啞的笑聲：“北椋王，好自為之……我們，還會再見的……”
    墨塵沒有追擊，對方身法詭異，在雨夜中追擊風險太大。他收劍回鞘，臉色凝重：“王爺，此人武功路數詭異，內力陰寒，與那寂滅死氣同源，應是青冥核心人物無疑。”
    淩寒看著黑衣人消失的方向，眼神冰冷。這既是警告，也是示威。青冥果然一直在盯著他！而且，他們似乎對蘇瑤也產生了興趣，或者是想通過襲擊蘇瑤來擾亂自己？
    “看來，我們想安靜地等，有人卻不答應了。”淩寒抹去臉上的雨水，語氣森然，“回府！加強戒備！從今天起，所有人的行動，必須更加小心！”
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