丹元亭前的肅殺之氣尚未散盡，皇宮禦林軍已至，宣淩霄冉入宮。
    淩霄冉神色平靜，與林風頷首示意後，便孤身赴宮。
    金鑾殿內，皇上炎擎蒼端坐龍椅，麵色異樣紅潤，周圍陰冷死氣與血煞交織，比以往更盛。
    淩霄冉心中生疑：靠葉悅秘法續命的炎擎蒼，在葉悅死後為何氣息猶存，甚至更顯詭異？
    “淩霄冉！”炎擎蒼聲音含怒，“斬殺郡主，糟蹋國器（指破障靈元丹），你可知罪？！”
    淩霄冉傲然而立，將葉悅意圖奪丹殺人之事清晰道出，寸步不讓：
    “我無罪！靈丹既為我所煉，早已言明歸屬看機緣。我的靈獸，便是它的機緣。”
    “狂妄！”炎擎蒼震怒轟然壓下，殿內空氣幾乎凝固。
    就在此時，一道陰冷的聲音自殿側響起：“陛下息怒。“
    隻見一位身著赤黑道袍的老者緩步走出，正是當朝國師玄玹。他手持拂塵：
    “淩姑娘，貧道觀你周身靈氣充盈，想必修為不凡。”
    “不過，斬殺郡主、隨意處置破障靈元丹皆是事實。現丹元亭丹室已毀大半，短期內難複舊觀，亦將影響國勢，不如......“
    淩霄冉敏銳地察覺到殿內那道陰冷之氣正源自國師！更讓她心驚的是，這氣息竟與太子好似隱隱呼應。
    太子炎天燼適時開口，麵帶看似溫和的笑意：
    “淩姑娘，國師所言極是。不如你留在宮中，專為皇室煉丹，則前事一筆勾銷。“
    恰在此時，淩霄冉識海中傳來林風急訊：已查明陛下身上核心血煞另有出處，葉悅恐也是一枚棋子。
    淩霄冉心中冷笑，一出好戲，這是要將她困在宮中。
    她神識傳音九曜探測二人——
    反饋回來的，太子身上除了魂王境三重天修為，其他一片虛無。
    而國師周身籠罩詭異血光，與皇上身上的血煞同源。
    “主人，這二人絕不簡單。“九曜警示道，“國師身上的血煞之力，似與某種上古邪術有關。“
    太子見淩霄冉不語，語氣轉冷，向前一步：“留在宮中是你最好的選擇。“
    他那“虛無”的氣息卻如同深淵張開巨口。
    太虛劍在識海中發出急促輕鳴。淩霄冉毫不懷疑，若此刻翻臉，麵對太子與國師聯手，自己勝算渺茫。
    然而讓她屈服，絕無可能！
    她目光一淩，太虛劍即將出鞘之際——
    “她不能應你。“
    慕清弦的聲音破空而來，他步入大殿，目光如電般先掃過國師玄玹：
    “國師近日不是在閉關麽？怎會在此？”
    玄玹麵色不變，拂塵輕擺：“聽聞宮中變故，特來為陛下分憂。”
    慕清弦不再與他多言，轉向太子：
    “她與我有約，一月內她會治好我的靈根反噬。且天瀾學府靈力充沛，環境清幽，於她後續煉丹，於大炎國勢更為適宜。”
    太子炎天燼眼中陰鷙一閃，麵上卻瞬時掛起笑意：“皇叔，此女罪責在身......”
    “太子，”慕清弦翻手取出留影玉簡與絹布殘片，“葉悅私自調動玄龍衛刺殺無辜，按律當誅。”
    “她如何能得到你的手諭？即便她是竊取，你這失察之責又當如何？“
    “葉悅自恃身份，強闖丹元亭，終致身亡。這一係列禍端，追根溯源，太子殿下是否該給一個交代？”
    慕清弦的連聲質問，字字如驚雷，在金鑾殿內轟然回響。
    太子臉色陰沉，卻在瞬息間恢複如常，果斷認下“失察“之責。絕口不提其他，而袖中雙拳緊握，指甲深陷掌心。
    龍椅上的炎擎蒼臉色同樣難看，幽州刺殺他確不知情，但奪丹之事他心知肚明，也就順勢而為：
    “既如此，此事作罷。清弦，你帶淩姑娘回天瀾學府吧。”
    慕清弦微微頷首，不再多言，目光轉向淩霄冉。
    淩霄冉會意，瞬息間權衡利弊，此時隨慕清弦離開，是個不錯的選擇。
    出了皇宮，兩人並肩而行。
    “方才，多謝。”淩霄冉率先開口，聲音裏聽不出半分波動，目光沉靜地落在他身上。
    “你今日解圍，怕不隻是為了那一個月之約吧？”
    慕清弦腳步微頓，側首看她，她篤定的目光裏，帶著一種已然洞悉一切的明澈。
    他想起秘境中她的沉著冷靜，煉丹時的專注，對敵時的狠厲，以及月圓之夜那指尖傳來的、令他心神微瀾的暖意。
    那深藏在心底而他自己尚未完全厘清，卻無法忽視的情愫越發清晰。
    “皇宮深處，潛伏著不祥之力。”他並未直接回答，而是陳述另一個事實。
    “帶你離開，是不願見你被卷入其中。”
    淩霄冉唇角微勾，帶著一絲了然：
    “僅僅是不想我卷入？是否也因擔心，若我與皇室徹底撕破臉或我受製於東宮，於你所要維係的大炎，反生變故？”
    她的話語既點明了他作為大炎戰神的公心，也未全然否定那份或許存在的回護之意，更蘊含著不容置疑的篤定。
    慕清弦凝視著她，眼前的女子與初遇時已判若兩人，鳳眸清冷，周身氣息沉凝內斂。
    那屬於魂王境的力量凝實而深邃，更隱隱流轉著一絲引人注目的鳳凰神光。
    昔日需要借他之勢的些許痕跡，已蕩然無存，取而代之的是一種源自靈魂深處的強大與自信。
    “皆有。”他坦然承認，聲音較往常更沉。
    “於公，你的力量舉足輕重。於私……”
    他略一停頓，那雙常若寒潭的眼眸裏，極快地掠過一絲難以捕捉的波動。
    “我不願見你涉險。”
    這簡短的回答，已比任何長篇大論都更能說明問題。
    淩霄冉自然聽出了他話中的未盡之意。
    她與他之間，從最初的各取所需，到如今的牽扯漸深，界限早已模糊。
    “承諾為你療傷，我自會做到。”
    她收回目光，語氣清晰而決斷。
    “大道在前。”
    不再多言，她轉身前行，衣袂飄然間，將身後廣闊天地與複雜心緒，一並留給了那道凝視她的目光。
    慕清弦看著她的背影，深知他心底裏那根連接兩人的弦，已纏繞得愈發緊密難分。